Khi Felix trở về phòng làm việc của mình, trời đã rất khuya, bầu trời nhuộm một màu đen như mực.

Warren chán nản vừa ngáp, vừa để đầu cây đũa phép chuyên dụng phun ra những đốm lửa đủ màu. Nó không tài nào hiểu nổi: Tại sao cái tên đã làm nổ tung con rắn nhỏ kia lại có thể dùng cây đũa phép chuyên dụng để làm những điều phi thường? Rõ ràng nó có nhiều bảo thạch hơn mới đúng.

Khi thấy Đại ma vương mở cửa bước ra, Warren lập tức thoăn thoắt leo lên vai hắn, líu lo không ngớt.

"Ngươi không thể đem hắn so với Filch," Felix nói. "Filch bấy nhiêu năm vẫn chưa thực sự tiếp xúc với ma pháp, bởi vậy dù có đổi một cây đũa phép chuyên dụng khác, ông ta cũng không thể không phụ thuộc nghiêm trọng vào ma pháp được khắc sẵn trong bảo thạch..." Hắn liếc nhìn bàn làm việc, nơi đó có mấy phong thư, trên bàn còn vương vãi dấu chân chim cú lơ đễnh và mẩu bánh quy.

Warren vỗ vỗ lồng ngực, biểu thị mình là người đã tiếp đãi khách.

"Làm tốt lắm." Felix đi tới bên bàn ngồi xuống, mở thư ra, nhanh chóng đọc lướt qua một lần. Hai phong thư đầu tiên lần lượt đến từ Phu nhân Bones và Lupin, điều bất ngờ duy nhất là, Rita Skeeter lại cũng viết thư cho hắn.

Các chủ nhân của mấy phong thư đại khái giới thiệu tình hình gần đây của mình, trong đó thư của Phu nhân Bones là ngắn gọn nhất, bởi vì khoảng thời gian này bà ấy vẫn thường xuyên viết thư, nên nhiều lời thăm hỏi đã được lược bỏ.

"... Mọi việc đ��u tốt, hôm nay Sirius gửi cho tôi một bộ ghép ảnh, nói là trò giải trí của Muggle... Merlin ơi, tôi hoàn toàn không hiểu hắn đang nghĩ gì trong đầu, lẽ nào tôi còn chưa đủ bận rộn sao?" Vài đoạn sau đó đều liên quan đến Sirius, còn nhắc tới công việc mới của hắn, nhưng phần lớn đều là lời oán trách, ngoài việc khiến Felix càng thêm tiếc nuối vì không thể tóm được hắn trước khi khai giảng, thì chẳng có tác dụng gì khác. "Không phải chỉ mình hắn thu thập tình báo, nhưng tôi thiếu người hoàn toàn đáng tin cậy. Trong Bộ hiện tại đều đồn đại tôi đang chuẩn bị một phương án cải cách toàn diện, nhưng tôi cảm thấy mình càng giống một con rối, Felix · Haipu, cái tên hỗn đản nhà ngươi, ngươi chưa từng nói cho ta biết rằng công ty Futureworld của ngươi đã mở rộng ra xã hội Muggle, với tận bảy chi nhánh!"

Felix nhếch miệng, sau nhiều ngày thư từ qua lại, Phu nhân Bones coi như đã quen thuộc với hắn – có lẽ cũng là học từ Sirius, Felix ghi nhớ chuyện này. Hắn cầm bút lông ngỗng viết hồi âm.

"Amelia, bảy cửa hàng kia không dùng đến trong kế hoạch tương lai. Các nhân viên cửa hàng cũng không biết ông chủ của họ là một phù thủy, điều đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự tích cực trong công việc của họ... Liên quan đến vấn đề nhân sự, tôi quả thực có vài đề nghị. Nếu là vì bảo mật, tôi đề nghị cô mở rộng có giới hạn bộ phận Sự vụ Muggle, lý do thì đã có sẵn: Vì các luật lệ đã có từ lâu không theo kịp sự thay đổi của thời đại, cần khẩn cấp mở rộng điều luật, và vì thế cần thu thập lượng lớn tư liệu..."

Felix liếc nhìn phong thư màu hồng phấn của Rita Skeeter, đột nhiên nảy ra một ý tưởng.

"... Tôi có thể đề cử một người, cô ta có một vị trí trong ngành báo chí Muggle, có cơ hội tiếp xúc những tư liệu giá trị đó, đồng thời có ưu điểm là khứu giác truyền thông nhạy bén... Cô hẳn đã nghe qua tên cô ta, Rita Skeeter. Thật kỳ lạ là hai năm nay cô ta ăn nên làm ra, khó mà tin nổi, phải không?

Còn nữa, cô có thể trò chuyện với Mundungus về vấn đề buôn lậu, tôi tin chắc cô sẽ rất kinh ngạc. Nhưng hãy khéo léo tiết lộ một chút thông tin cho hắn – hắn nổi tiếng với việc đầu cơ tình báo, khi túng quẫn thậm chí chỉ cần một chén Whiskey nồng ấm là có thể mua chuộc được hắn..."

Phong thư thứ hai đến từ Lupin. Felix nhìn tấm bảng biểu dày đặc chữ trên đó, rất rõ ràng Lupin muốn trình bày là chuyện công việc.

"... Đũa phép chuyên dụng tổng cộng đã bán ra một số lượng đáng kể. Những người mua trước đây đều có vô số liên hệ với giới pháp thuật, vì vậy rất nhanh đã được Bộ Pháp thuật xét duyệt.

Ngoại lệ duy nhất là Phu nhân Arabella · Figg. Dumbledore đích thân viết thư cho tôi cầu xin, thật ra không cần, khi tôi thấy bà ấy sống ở Privet Drive thì đã hoàn toàn hiểu rõ... Nơi làm việc của Bộ Pháp thuật, cách đó hai con đường, người đông như mắc cửi. Còn có không ít phụ huynh học sinh cũng mang tâm lý muốn thử một lần mà đến, nói chung tương đối náo nhiệt. Đương nhiên, nghiệp vụ này đối ngoại tuyên bố là 'Huấn luyện Kỹ năng Tái Nghề', không biết ai đã nghĩ ra cụm từ này... Nhưng thẳng thắn mà nói, nếu họ muốn đạt được phê chuẩn chính thức thì vẫn cần thời gian, giới phù thủy không thể ngay lập tức tiếp nhận nhiều người như vậy..."

"Arthur gần đây rất vui mừng. Con trai hắn là Percy, đã trở thành chủ quản trẻ nhất trong Bộ, người ta nói rằng còn trẻ hơn cả Chesterton · Avery trước đây – đương nhiên Avery thì đã là chuyện của quá khứ rồi, cái chết của hắn đến nay vẫn là một vụ án chưa giải quyết, không có Tử thần Thực tử nào nhận tội... Percy hiện tại mỗi ngày đàm phán với Bộ Pháp thuật của mười bốn quốc gia, chuẩn bị vật liệu, bận tối mày tối mặt. Penelope nói hắn có kế hoạch học thêm hai môn ngoại ngữ, cố gắng vượt qua ngài Crouch, tôi cho rằng, đây thực sự là một nhiệm vụ vô cùng gian khổ..."

Felix viết hồi âm với tâm trạng vui vẻ.

Có điều, khi hắn mở bức thư Rita Skeeter gửi, thì không còn mấy vui vẻ, người phụ nữ này đến là để đòi tiền! Cô ta hăm hở cho rằng sự thành công của đũa phép chuyên dụng là công lao của mình, Felix không đồng ý, hắn không nhớ mình đã từng bày tỏ ý này lúc nào. Bởi vậy, khi Felix thuật lại bức thư cho Warren nghe, không chỉ lập tức kiếm được một đồng minh cùng chung mối thù với hắn, mà Warren còn xung phong đề nghị giúp viết thư trả lời, Felix cười híp mắt đồng ý.

Hắn xem xong hai trang giấy da dê bác bỏ chi tiết, không thay đổi một từ nào, chỉ là ở cuối cùng nhắc khéo một câu, rằng Bộ Pháp thuật rất có tiền, gần đây có cơ hội kiếm chác. Nhưng phải giữ kín miệng, bằng không hậu quả còn nghiêm trọng hơn nhiều so với việc trở thành hóa thú sư trái phép...

Bận rộn xong xuôi những việc này, Felix duỗi thẳng gân cốt, đi tới đứng trước cửa sổ.

Hắn nhìn chằm chằm pháo đài, Rừng Cấm và đường viền dãy núi đen kịt phía xa, trong lòng lại nghĩ đến một nhánh sông rẽ ra từ kí ức sâu thẳm của Voldemort. Thật ra, gọi là nhánh sông thì còn quá sớm, tối đa cũng chỉ là một con suối nhỏ, nếu không có Felix trợ giúp, nó căn bản sẽ không thể tồn tại.

Gió mát buổi tối thổi vào mặt, mang đến cho hắn hương vị thực vật tươi tốt. Warren theo ống quần bò lên, nhìn Hắc Hồ lấp lánh sóng nước dưới ánh trăng, tiện tay đưa cho hắn một khối ếch sô cô la. Felix xé giấy bọc, cắn đứt đầu con ếch sô cô la.

Vị ngọt và đắng của sô cô la tan chảy nơi đầu lưỡi, hắn ngắm nhìn tấm ảnh nhỏ trên gói ếch sô cô la. Trên ảnh nhỏ là một người phụ nữ giận dữ, với mái tóc dài đen tuyền búi cao, đeo một chiếc kính gọng bán nguyệt. Trong tay bà ta giương cao một tấm bảng hiệu lớn, trên đó viết: 'Cấm trấn áp thần chú'.

Felix liếc nhìn tên của nữ phù thủy này: Carlotta Pinkstone. Hắn sửng sốt một chút, nhà hoạt động cấp tiến đó ư? Hắn lật tấm ảnh nhỏ sang mặt trái, quả nhiên, trên đó in phần giới thiệu về bà ta:

Carlotta Pinkstone (- đến nay) Nhà hoạt động chủ trương hủy bỏ (Luật Bảo mật Pháp thuật Quốc tế) để báo cho các Muggle về sự tồn tại thực sự của phép thuật. Phu nhân Pinkstone từng nhiều lần bị giam cầm vì cố ý sử dụng ma pháp công khai ở nơi công cộng.

Nếu không tính sai, người này năm nay sẽ được thả ra, Felix nghĩ, sớm hơn Barty Crouch một năm. Hắn dự định chú ý đến các tờ báo gần đây, vì năm nay cũng chưa đầy bốn tháng nữa là kết thúc.

Felix ngáp một cái, xoa xoa trán. Khi trở về phòng ngủ, hắn nhìn thấy đèn trong tháp phòng làm việc của hiệu trưởng vẫn còn sáng, xem ra tối nay không chỉ có mình hắn trằn trọc không ngủ. Chỉ là không biết, liệu trường học có thể thay giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám mới với tốc độ ánh sáng được không?

Sự thật chứng minh, Dumbledore không biết đã dùng cách nào thuyết phục Grindelwald, mấy môn học sau đó đều chỉ liên quan đến bùa không lời. Nhưng Felix chắc chắn sẽ không cho rằng Grindelwald hoàn toàn là vì hứng thú mà mới đặt mua những tạp chí quân sự Muggle đó.

Đây cũng không phải lo lắng vô cớ. Dumbledore từng muốn lấy lại một phần Bản đồ Đạo tặc, rất khó nói không phải vì lo lắng ông lão lén lút chạy ra ngoài, quay lại sắm cả bộ trang bị quân sự Muggle về làm dụng cụ học tập.

Có lẽ chẳng bao lâu nữa, tiến độ chương trình học sẽ được đẩy nhanh đến chương 'Làm sao phân biệt và phòng ngự hỏa khí cỡ nhỏ'. Một phần đề cương thậm chí không cần Grindelwald bận tâm, vì Felix đã đưa ra giới thiệu tỉ mỉ trong cuốn (Thế giới Pháp thuật Muggle).

Vì yêu cầu bùa không lời và hiện ra ma văn không cần đũa phép, khoảng thời gian này ở trường học khắp nơi đều có thể nhìn thấy những học sinh đỏ mặt, quay mặt về phía một cái cây, hoặc đờ đẫn nhìn vào đĩa thức ăn. Nếu nhìn kỹ lâu một chút, sẽ phát hiện vẻ mặt của những người này từ hùng hổ nhanh chóng chuyển sang đờ đẫn. Felix hầu như hàng năm đều có thể nhìn thấy cảnh tượng tương tự, nhưng vẫn cảm thấy thú vị. Những học sinh đó cứ như thể đã được lập trình sẵn, vẻ mặt đại khái giống nhau. Felix rất muốn viết thư cho cặp song sinh Weasley, để cung cấp ý tưởng cho sản phẩm mới của họ.

Bùa không lời không phải một thần chú đặc biệt, mà là một bộ kỹ thuật thi triển phép thuật hoàn chỉnh, sẽ được dùng đến trong Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, bùa chú và biến hình. Yêu cầu nghiêm khắc đột ngột xuất hiện khiến tâm trạng học sinh năm thứ sáu bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Họ dường như trở lại hai tháng cuối cùng trước kỳ thi O.W.L năm thứ năm, cả người đều có những hành động điên rồ.

"Tôi không phải đang gặp ác mộng đấy chứ?" Seamus lớn tiếng oán giận. "Bùa không lời, văn tự cổ đại lại yêu cầu thi pháp không cần đũa phép, môn thảo dược còn bắt chúng tôi đối phó với những xúc tu phun ra chất lỏng nhớp nháp..."

Hai ngày sau đó, các học sinh rốt cuộc ý thức được rằng, lớp nâng cao năm thứ sáu không có môn nào dễ dàng. Đặc biệt là bùa không lời và việc hiện ra ma văn không cần đũa phép, đều không thể nắm vững trong thời gian ngắn. Có người nói Giáo sư Haipu đã công bố trong lớp năm thứ năm rằng, ông đã chuẩn bị sẵn một phòng tạm giam cỡ lớn cho những học sinh không đạt yêu cầu và không viết luận văn.

"Đây là thật đấy." Vào buổi chọn lựa Quidditch thứ Bảy, Luna nói với Ron trên khán đài.

Ron mặt nhăn nhó, bài luận văn của hắn đương nhiên là chưa động đến một chữ. Tệ hơn nữa là, hắn không chắc mình có bị tính là không đạt tiêu chuẩn hay không. Trong bữa điểm tâm, Hermione đã khuyên hắn đừng tiếp tục ôm ấp tâm lý may mắn, "Trừ khi tiết học sau giáo sư từ đầu đến cuối chỉ nhìn chằm chằm một mình cậu, cho cậu mấy chục lần cơ hội, nhưng điều đó căn bản là không thể!"

Tỉ lệ thành công là vấn đề làm phiền tất cả những học sinh chọn môn văn tự cổ đại.

Rất rõ ràng, trình độ xảo quyệt của giáo sư đã vượt xa sức tưởng tượng của các phù thủy nhỏ. Hắn đương nhiên sẽ không cho một người mấy chục lần cơ hội, điều đó không thực tế, lớp đã có quá nhiều học sinh rồi, ngay cả Ron cũng không nghĩ ra giáo sư có lý do gì để đồng ý. Có thể vấn đề là, hiện tại không có một học sinh nào có thể thành công một trăm phần trăm. Neville đã sớm từ bỏ, từ Hermione xin được danh sách sách tham khảo giáo sư đã sắp xếp từ sớm, lắp bắp đọc những cuốn sách lớn.

Seamus và Dean ở cùng ký túc xá cũng bị ảnh hưởng, miễn cưỡng đọc mấy chục trang, hiệu quả thôi miên tốt đến kinh ngạc.

Cho nên khi Ron chuyển ánh mắt từ trên sân Quidditch đang hỗn loạn – Harry với tư cách đội trưởng đang bận tối mắt tối mũi – nhìn thấy đầu ngón tay Luna nhảy nhót vài ký hiệu ma văn, hắn suýt nữa há hốc mồm kinh ngạc.

"Cậu làm thế nào được vậy?" Ron nuốt nước bọt hỏi, hắn thấy rất rõ ràng Luna trong tay cũng không cầm đũa phép.

"Cậu nói gì cơ?" Luna vui vẻ nói. Nàng thích náo nhiệt, cũng thích yên tĩnh, bởi vậy khi một nửa số học sinh nhà Gryffindor và gần một nửa số học sinh các nhà khác đều đến đây, nàng xuất hiện ở đây cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Huống hồ, cô bạn thân Ginny của nàng cũng tham dự buổi tuyển chọn, mái tóc đỏ rực kia trên sân thi đấu vô cùng chói mắt.

Ron chỉ vào ký hiệu phép thuật trên tay Luna, mắt trợn tròn xoe.

"Cậu muốn làm quen với chúng," Luna nói. "Mỗi ký hiệu đều có tính cách riêng của mình, có một số tôi vẫn chưa quen lắm, tính tình kỳ quặc... Nhưng nói tóm lại, vẫn khá dễ gần."

"Cậu có thể nói rõ hơn một chút được không?" Ron nghe có chút mơ hồ khó hiểu, nhưng lại cảm thấy kiến giải này rất mới mẻ. Liệu hắn có thể đưa Luna vào bài luận văn không?

Luna giới thiệu chi tiết hơn. Trong mắt nàng, mỗi ký hiệu ma văn đều có tính cách và tâm trạng riêng. Nàng thậm chí còn có thể kể những câu chuyện về các ký hiệu phép thuật, tìm ra những nhân vật tương ứng cho chúng. "Tôi cảm thấy cái này giống Harry," nàng nói.

Ron nhìn chằm chằm ký hiệu ma văn màu tím Luna đang chỉ, lại nhìn Harry đang khản cả giọng trên sân thi đấu. Hắn thực sự không thể tưởng tượng được hai người này có điểm gì tương đồng. Lẽ nào là bởi vì vầng sáng rối bời kia tương tự với mái tóc của Harry, hay là mũi nhọn của ký hiệu cũng có hình tia chớp dẹt?

Điều khiến hắn càng không thể hiểu được, là tại sao trong mắt Luna, hắn lại có liên quan đến ký hiệu màu vàng xấu xí đó.

"Tôi lại thấy nó giống cậu đấy, màu sắc của các cậu đều là màu vàng bẩn thỉu." Ron phản bác, cảm thấy mình bị sỉ nhục.

"Xem ra cậu đã tìm ra bí quyết rồi." Luna nói, sau đó xoay đầu nhìn về phía sân đấu.

Ron có chút chán nản nhìn sân bóng. Hắn không biết Luna đã làm thế nào mà biến môn văn tự cổ đại thành như môn bói toán, nhưng Giáo sư Haipu và Trelawney hoàn toàn không giống. Nếu hắn dám dùng thái độ lừa gạt Trelawney mà nộp một bài tập như thế, Giáo sư Haipu nhất định sẽ cấm túc hắn đến tận lễ Giáng sinh.

...

Harry ghen tị nhìn Ron và Katie Bell ung dung tự tại trên khán đài. Hắn cảm giác buổi tuyển chọn này thật tệ hại. Bởi vì không có quy định tuổi tác, rất nhiều học sinh năm thứ nhất, thứ hai cũng đăng ký tham gia, thậm chí chiếm phần lớn các tiêu chuẩn được đưa ra. Những người này đừng nói là so với các cầu thủ chính thức, ngay cả việc yêu cầu họ phát huy được bảy phần mười tốc độ của chổi cũng đã là làm khó họ. Chẳng hạn như vừa rồi, một truy thủ vì quá căng thẳng mà thậm chí tự ném mình vào cột gôn, khiến khán giả cười phá lên.

Thế vẫn chưa xong, cậu nam sinh kia có lẽ vì quá xấu hổ, đã cưỡi cây chổi Comet cũ kỹ một đi không trở lại, dường như định cứ thế bay về pháo đài mà trốn. Vì thế, Harry không thể không đuổi theo để đòi lại cây chổi, nhưng hắn vẫn nhẹ dạ thả cậu nam sinh mắt ngấn nước kia đi.

Khi Harry trở lại sân đấu, như thể gánh lấy vai trò của cậu nam sinh kia, một nửa khán giả chỉ trỏ hắn, vui không tả xiết.

Harry vô cùng vui mừng vì Hermione không đến. Hắn lúc đó đã lấy lý do Hermione không hiểu Quidditch để từ chối phần lớn đề nghị của nàng. Điều này dường như làm tổn thương lòng tự ái của Hermione, cho nên khi nàng chạy đến, buổi tuyển chọn đã gần kết thúc. Cuối cùng Harry cùng các cầu thủ mới bay một vòng quanh sân, học sinh trên khán đài nể tình mà vỗ tay vài lần.

"Nói vậy thì quá trình tuyển chọn vẫn thuận lợi chứ?" Khi bọn họ từ trên chổi xuống, Hermione sắc sảo hỏi.

"Kết quả khá tốt." Harry nói cứng, đồng thời trong lòng cũng đã quyết định: nếu Hermione hỏi chi tiết cụ thể, hắn sẽ lấy lý do không thể tiết lộ bí mật đội bóng để từ chối câu hỏi của nàng. Nhưng Hermione chỉ nhìn một chút những khán giả đang rời khỏi khán đài, nhíu mày, thái độ không rõ ràng.

"Cứ như xem một vở hài kịch tuyệt vời vậy." Luna vui vẻ nhận xét.

Hermione và Ginny đồng thời cười ngả nghiêng. Ron không cười, điều này khiến Harry trong lòng cảm thán tình bạn của họ vững chắc đến nhường nào.

"Chúng ta đi thôi, khi tớ đến đã thấy bếp lò trong căn nhà nhỏ của Hagrid bốc khói rồi." Hermione đứng lên, nghiêm túc nói.

Harry giả vờ không thấy khóe mắt nàng ướt lệ vì cười.

Luna kéo Ginny rời đi một cách đầy bí ẩn. Ba người còn lại liền đổi hướng, cúi đầu đi về phía căn nhà nhỏ của Hagrid.

Bọn họ muốn đi cứu vãn một tình bạn sắp rạn nứt, lý do là họ đã lý trí không chọn môn nâng cao của Hagrid. Lời này là Ron nói, hắn bi quan dự đoán rằng Hagrid sẽ cho Grawp canh giữ ở cửa, cầm theo một cây gậy lớn, và họ cần trải qua thập tử nhất sinh mới có thể nhìn thấy Hagrid đang giận dỗi.

Khi bọn họ đang đến gần căn nhà gỗ nhỏ đó, nghe được tiếng hít mũi rõ mồn một, ba người cẩn thận liếc nhìn nhau.

"Ôi, trời ơi." Hermione đau khổ nói, hiển nhiên cho rằng Hagrid đang đau lòng khóc thút thít.

Ngay cả Harry và Ron cũng nghĩ vậy. Chẳng lẽ lại cảm lạnh ư? Bọn họ bất an tiến đến gần, cân nhắc xem phải an ủi Hagrid thế nào. Họ hầu như không nghĩ đến khả năng khác, cũng bởi vậy khi Harry đang thấp thỏm tiến lên gõ cửa, nghe được trong phòng lại có tiếng người thứ hai thì mới kinh ngạc đến vậy.

"Phải, mấy cái đứa vô lương tâm đó... Potter chưa từng chủ động viết thư cho ta, một lá cũng không có, vậy mà ta đã tặng hắn phúc linh tề quý giá!" Slughorn lơ đãng nói: "Hagrid, tôi có thể tham gia tang lễ của nó không? Tôi còn chưa từng tiếp xúc gần gũi với Acromantula..."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời nhất được dệt nên từ ngàn câu chữ.