Từng tốp học sinh ôm tài liệu lần lượt rời đi, người cuối cùng không quên khép cửa.

Ầm.

Căn phòng nghỉ của giáo viên chìm vào tĩnh lặng, chỉ có Giáo sư Binns tựa mình bên lò sưởi, thỉnh thoảng khẽ lẩm bẩm vài câu, vẻ mặt thản nhiên. Thế nhưng, sự yên tĩnh này chẳng mấy chốc đã bị phá vỡ. Felix ngả người vào ghế, hỏi: "Các vị có muốn dùng trà không?"

Giáo sư McGonagall, Snape và Grindelwald đều ngẩng đầu, mỗi người một vẻ.

"Tôi thì không ngại," Grindelwald từ tốn đáp. "Báo cáo để lúc nào viết cũng được."

Ánh mắt sắc bén của Giáo sư McGonagall lập tức rời khỏi Felix, như thể vừa tìm thấy một mối bận tâm mới. "Tôi phải nhắc nhở thầy đấy, Giáo sư Bagshot, việc này thầy đã trì hoãn mấy tuần rồi." "Cảm ơn cô, Minerva," Grindelwald khách sáo đáp cho qua. "Chỉ là mỗi lần suy nghĩ, tôi lại có thêm những cảm ngộ mới..."

"Xem ra thầy Bagshot vẫn là một người theo đuổi sự hoàn hảo," Snape nói bằng giọng thờ ơ. "Đáng tiếc trước đây tôi chưa từng được nghe danh tiếng của thầy."

"Tôi ở Anh Quốc chưa lâu, thời gian lại gấp gáp, mà thời tiết cũng không chiều lòng người," Grindelwald đáp.

Răng rắc.

Mấy người quay đầu nhìn, Felix đang tự nhiên cắn một miếng bánh quy giòn rụm. Trong lúc họ trò chuyện, trên bàn đã xuất hiện ba đĩa bánh ngọt, hai bình trà nóng và bốn chiếc cốc. "Tôi nghĩ tạm thời chúng ta không cần quan tâm đến Giáo sư Binns, trừ phi có ai trong số các vị muốn ông ấy tham gia cuộc trò chuyện này..."

Không ai đáp lời anh.

Grindelwald tự rót cho mình một chén trà mật ong. Snape thì chăm chú nhìn vầng sáng nhợt nhạt trên bàn, nơi có chiếc đĩa thứ tư đang cố sức thoát ra khỏi mặt bàn. Felix đẩy đĩa thạch lạnh có hình mặt mèo tươi cười về phía Giáo sư McGonagall, nhường chỗ cho món bánh mứt trái cây rán.

"Một loại bùa triệu hồi đồ ăn khác ư?" Snape hỏi.

"Tôi đã phát minh ra nó," Felix đáp. "Bí quyết là phải bàn bạc trước với gia tinh... Tôi cố ý thêm vòng sáng này để tạo cảm giác ma thuật hơn."

Giáo sư McGonagall không khỏi khẽ bật cười.

"Felix," bà cúi đầu ngắm nhìn món thạch mèo mềm mại, rung rinh một lát rồi khẽ mím môi nói: "Tôi nhất định phải trao đổi với anh về kế hoạch giảng dạy này. Phép Hóa Thú Sư là một phép biến hình cực kỳ nguy hiểm—"

"Minerva, tôi tin vào mắt nhìn của cô, và có cả hai chúng ta ở đây mà," Felix nói. "Hơn nữa tôi vẫn giữ vững quan điểm của mình: chướng ngại lớn nhất của phép Hóa Thú Sư không phải là những công đoạn chuẩn bị rườm rà, mà là làm sao kiểm soát được bản năng hoang dã trỗi dậy trong lòng khi lần đầu biến hình. 90% nguy hiểm đều xảy ra ở giai đoạn này."

"Tôi hoàn toàn đồng ý, Felix," Giáo sư McGonagall nói, rồi có chút hoài nghi hỏi: "Anh cũng là Hóa Thú Sư sao?" Bà vốn nghĩ Felix chỉ đơn thuần tập hợp những ghi chép học tập truyền đời của gia tộc Black rồi đưa cho học sinh.

"Đại khái là vậy."

"Đại khái là vậy?" Giáo sư McGonagall hít một hơi thật sâu, làm đổ chiếc cốc trước mặt. Bà vung đũa phép, chiếc cốc lập tức trở lại nguyên hình. Bà thờ ơ không nhìn rồi hỏi: "Hình thái biến hình của anh là gì?"

"Một con chim én." Felix không chút do dự đáp.

"Tôi chưa bao giờ thấy tên anh trong danh sách công bố của các Hóa Thú Sư đã đăng ký," Giáo sư McGonagall nghiêm túc nói. "Nói cách khác, trong sự nghiệp giảng dạy của tôi đã liên tục xảy ra sai lầm nghiêm trọng, khi có tổng cộng bốn học sinh luyện thành Hóa Thú Sư phi pháp ngay dưới mắt tôi ư?"

"Khụ, nói đúng hơn là... tôi cũng không rõ mình luyện được có phải là Hóa Thú Sư thực sự hay không. Còn về việc đăng ký, cô Granger gần đây bận rộn quá, tôi không nỡ làm phiền cô ấy," Felix bắt đầu bịa chuyện.

Giáo sư McGonagall nhìn chằm chằm Felix, lồng ngực bà nhấp nhô theo từng nhịp thở.

Snape và Grindelwald lúc này đều im lặng không nói, kín đáo lắng nghe cuộc đối thoại giữa hai người. Theo Snape biết, Felix thời đi học không hề học được phép Hóa Thú Sư, ít nhất là không phải ở trong trường. Bởi vì miệng anh ta không lúc nào ngơi nghỉ, luôn miệng đặt câu hỏi. Anh ta nhớ Felix vì thế còn từng có một biệt danh, hình như là Nhân sư lang thang thì phải?

Nhưng biết đâu anh ta đã âm thầm tự mình luyện tập sau khi tốt nghiệp, điều này hoàn toàn có thể. Grindelwald thì lại nhớ tới hình thái Hóa Thú Sư của Dumbledore.

"... Bởi vậy, nếu học sinh đã trải nghiệm cảm giác gần mất kiểm soát nhiều lần như vậy, điều đó sẽ giúp họ duy trì lý trí khi thực hiện phép Hóa Thú Sư thực sự." Thấy Giáo sư McGonagall vẫn chưa có ý buông xuôi, Felix liếc Snape.

"Nhưng," Snape đặt chén trà xuống, chậm rãi nói: "Anh sẽ kiểm soát giới hạn này như thế nào? Đừng nói với tôi là... anh đã lấy cảm hứng từ việc tên Tử thần Thực tử đó trừng phạt học sinh một cách trái luật đấy nhé."

Felix biết kẻ Tử thần Thực tử mà Snape nhắc đến là Crouch Con. Crouch Con từng giả dạng thành Moody và biến Draco Malfoy thành một con chồn trắng không lâu sau khi năm học bắt đầu.

"Đúng vậy," Giáo sư McGonagall nói, giọng bà hơi run lên. "Tôi nghĩ các anh sẽ không quên trải nghiệm tồi tệ của phù thủy Hicks Crowryan chứ?"

Felix nghi hoặc nhìn bà.

"Chuyện gì thế?"

"Crowryan là một phù thủy vào thập niên 20. Cô ấy đã mắc lỗi nghiêm trọng trong lần biến hình Hóa Thú Sư đầu tiên, bị dã tính trỗi dậy trong lòng không thể kiểm soát làm cho mất đi lý trí. Gia đình cô ấy phải đến tận một tuần sau mới nhận ra điều bất thường, và họ chợt nhớ ra khoảng thời gian đó có một trận bão lớn, còn con gái họ thì đang luyện tập phép Hóa Thú Sư..."

"Rồi sao nữa?"

"Họ tìm thấy Crowryan và đưa cô ấy trở lại hình người, nhưng cô ấy hoàn toàn mất trí. Cô ấy phải điều trị ba tháng ở St. Mungo mới hồi phục." Giáo sư McGonagall nghiêm túc nói. "Crowryan thậm chí còn có thể coi là may mắn, bởi có bằng chứng cho thấy, trong gần một thế kỷ qua, đã có hơn bảy vụ phù thủy mất tích được nghi ngờ có liên quan đến phép biến hình Hóa Thú Sư thất bại."

Felix trầm ngâm.

"Tôi nghĩ, câu chuyện này cho chúng ta thấy việc có một cái đầu óc tỉnh táo và những người bạn đáng tin cậy quan trọng đến nh��ờng nào... Minerva, tôi tò mò hơn là cha mẹ Crowryan đã tìm thấy cô ấy bằng cách nào, bởi theo lẽ thường, khi đó cô ấy chẳng khác gì một con thú hoang."

Giáo sư McGonagall lườm hắn một cái đầy giận dỗi, thở phì phò nói.

"Bởi vì cha mẹ Crowryan đã kiên trì sử dụng bùa Hiện Hình Cưỡng Chế lên mọi con vật họ nhìn thấy, kiên trì suốt ba ngày liền. Sau đó, cách đó một cây số, họ tìm thấy một con trâu cái đang vui vẻ ăn dâu dại, trên người nó có những đường nét giống hệt chiếc áo mà con gái họ yêu thích nhất."

"... Crowryan sau khi hồi phục thì kinh hãi vô cùng về trải nghiệm đó, và cả đời từ chối thực hiện phép Hóa Thú Sư lần nào nữa. Bởi vậy, Bộ Pháp thuật cũng không bao giờ ghi tên cô ấy vào danh sách."

Cũng có thể là hình thái biến hình đó thực sự chẳng có tác dụng gì... Felix thầm nghĩ, rồi anh nhẹ nhàng nói:

"Được rồi, tôi thừa nhận câu chuyện đó rất đáng sợ, và cảm giác cơ thể không bị kiểm soát thì thật tồi tệ. Nhưng cô không nghĩ rằng có hai chúng ta ở đây thì học sinh sẽ không thể chạy thoát được sao? Nếu cô thực sự kiên trì, chúng ta có thể thiết lập một nhóm đối chứng để xem xét, Minerva. Chúng ta hoàn toàn có khả năng kiểm soát nguy hiểm trong phạm vi hợp lý, và một khi thành công, phương pháp luyện tập mới sẽ nâng cao đáng kể mức độ an toàn của phép Hóa Thú Sư."

Sau một lúc im lặng, ý chí của Giáo sư McGonagall có chút lung lay.

Mặc dù bình thường bà có chút cứng đầu, nhưng đó là thói quen khi đối mặt với những học sinh nghịch ngợm, gây rối. Bản thân bà cũng có những đặc điểm của Nhà Ravenclaw, khi nhập học thậm chí suýt chút nữa đã được phân vào nhà đó. Bà có thái độ kỷ luật với tri thức và chưa bao giờ thiếu dũng khí, nếu không, bà đã không thể trở thành Hóa Thú Sư.

Điều khiến bà chần chừ là bà không chắc có nên để học sinh mạo hiểm hay không, và mức độ rủi ro sẽ là bao nhiêu. Bà nhìn Felix, anh lộ ra nụ cười tự tin.

"Vậy thì hãy đưa kế hoạch của anh ra đây," Giáo sư McGonagall nói. "Dù chỉ có một chút vấn đề nhỏ nhất, tôi cũng sẽ không đồng ý."

"Không thành vấn đề," Felix vui vẻ nói. "Tôi dám cá là mấy đứa học sinh đó cơ bản sẽ không đọc hết tài liệu đâu, thế nên chúng ta có rất nhiều thời gian—"

Cánh cửa bị đẩy mạnh từ bên ngoài.

"Ồ, náo nhiệt quá nhỉ, tôi nghe thấy từ bên ngoài rồi," Slughorn với dáng người tròn trịa thở hồng hộc bước vào, trên tay xách một giỏ trái cây nhỏ.

"Thì ra là các vị trốn ở đây, tôi cứ thắc mắc sao ăn tối xong lại không tìm thấy ai..." Khi nhìn thấy Grindelwald, trên mặt ông ta lộ ra vẻ tinh ranh.

"Horace," Giáo sư McGonagall nói, trên má vẫn còn vương chút ửng hồng. "Lại có người gửi quà cho thầy à?"

"À, thầy nói cái này ư?" Slughorn hiếm khi không khoe khoang về các mối quan hệ của mình, mà chỉ bất an vuốt ve chiếc cúc áo trên áo khoác của mình, khẽ lẩm bẩm: "Là Carlota Pinkstone gửi đến. Hồi trẻ tôi quen cô ấy, lúc đó cô ấy chưa điên khùng đến vậy... À không, cố chấp."

Ông đặt giỏ trái cây nhỏ lên bàn, xé lớp giấy bọc, để lộ ra những viên kẹo mật ong bên trong.

"A, là món tôi thích nhất, đừng khách sáo nhé." Ông nói, ngón tay mập mạp nhanh nhẹn bốc một miếng dứa khô bọc đường, dùng tay còn lại rảnh rỗi rót cho mình một chén trà. Ông cúi đầu khẽ ngửi một lát, rồi nói: "Trà mật ong, quả là tuyệt phối."

"Vậy thì, các vị đang nói chuyện gì thế? Nếu không ngại, tôi muốn giới thiệu cho các vị bữa tiệc nhỏ mà tôi đang chuẩn bị cho Giáng sinh. Sẽ có không ít nhân vật nổi tiếng đến dự đấy," ông lén lút liếc nhìn Felix.

"Cảm ơn, Horace," Giáo sư McGonagall nói với vẻ không ngạc nhiên. Bà và Slughorn đã là đồng nghiệp nhiều năm, nên rất hiểu tính khí của vị bậc thầy Độc Dược này. "Có thể thấy, việc nghỉ hưu nhiều năm vẫn không làm mai một khả năng giảng dạy của thầy, vẫn thành thạo như xưa."

"Thật ra thì, tôi vẫn chưa quen lắm," Slughorn cười híp mắt nói. "Mọi thứ đã thay đổi rất nhiều so với trước khi tôi nghỉ hưu, ví dụ như... các hạt giống tốt đều đã được chọn đi rồi. À, đó là điều tự nhiên thôi, trường học hiện giờ có không ít đồng nghiệp ưu tú."

Vào chạng vạng, sau khi kết thúc buổi huấn luyện Quidditch, Harry, Ron và Ginny lê bước chân nặng nề trở lại phòng sinh hoạt chung.

"Buổi huấn luyện thuận lợi chứ?" Hermione vừa đọc tài liệu về Hóa Thú Sư vừa hỏi. Cô bé giơ đũa phép lên, và bùn đất cùng vẻ mặt xám xịt của ba người Harry lập tức trở nên sạch sẽ, sảng khoái. Giờ đây, cô đã có thể thuần thục sử dụng thần chú không lời.

"Cảm ơn," Ginny uể oải nói. "Trừ Harry và Katie, phong độ của mọi người đều thất thường. Nếu may mắn, chúng ta có thể đạt được những điểm số kinh ngạc; nhưng nếu xui xẻo gặp phải lúc cả đội xuống phong độ tệ hại..." Cô bé chỉ biết nhún vai.

Harry mệt đến chẳng muốn nói gì. Hô hào chiến thuật cả ngày trời khiến cổ họng cậu có vẻ đã bị tổn thương, đến nuốt nước bọt cũng đau.

Hermione ngẩng đầu liếc nhìn họ, rồi bình tĩnh nói: "Mặc dù nghe có vẻ hơi vô tình, nhưng tớ vẫn khuyên các cậu dành một chút thời gian đọc tài liệu mà giáo sư đã phát cho chúng ta đi, đừng để đến lúc đó không chuẩn bị được gì."

"Hermione, chúng tớ có tính toán cả rồi mà." Ron ngồi phịch xuống ghế sofa, cười toe toét nói. "Hiện tại điều quan trọng nhất là Quidditch! Cậu không hiểu đâu, chúng ta đang đối đầu với Malfoy, tớ nằm mơ cũng muốn nện Bludger vào mặt hắn."

"Cậu định cướp việc của Tấn Công Thủ hả? Vậy thì cột gôn sẽ ra sao, để nó tự học cách né bóng Quaffle à?" Hermione gay gắt nói.

Harry khẽ cười thầm, nhưng nhanh chóng thu lại nụ cười. Cậu cảm thấy việc để Ron duy trì ý chí chiến đấu là một cách làm thông minh.

"Thế nên tớ đã kể tỉ mỉ giấc mơ của mình cho Peakes và Gutt nghe," Ron đảo mắt nói. Lúc này, Hermione rút ra một quyển sách từ đống sách. "Họ rất được khích lệ, quyết định giúp tớ thực hiện nguyện vọng. Không cần cảm ơn đâu, Harry." Ron vẫy tay với Harry.

Hermione hừ một tiếng trong mũi, rồi lại cúi người cầm lên một quyển sách khác, cẩn thận đếm số trang, sau đó cúi đầu ghi chép.

"Hermione, cậu làm thế nào mà được vậy?" Harry hỏi bằng giọng khản đặc.

"Ừm, gì cơ?"

"Vừa đọc vài quyển sách cùng lúc ấy."

"Chúng vốn được sắp xếp để đọc cùng lúc," Hermione giải thích. "Chẳng lẽ cậu chưa quen với phong cách của giáo sư sao? Thầy ấy luôn thích—"

"Vẫn còn cả chú thích nữa ư?" Ginny tò mò rướn người qua, nhìn vào tài liệu đặt ngay trước mặt Hermione. Sau đó, cô bé tặc lưỡi đọc nội dung mình nhìn thấy: "Liên quan đến lý do duy trì tâm trạng bình tĩnh, tham khảo (Bách khoa toàn thư về thần chú do Ủy ban Thí nghiệm Thần chú phát minh) Chương 12: Không nên nghiên cứu phép thuật khi tâm trạng tồi tệ."

Harry khó tin kêu lên: "Trong tài liệu toàn là mấy thứ này ư?" Cậu cảm giác cổ họng mình bắt đầu bốc khói.

"Hầu như mỗi trang đều có... À không, chỉ là một phần ba đầu tiên thôi. Phần do Giáo sư McGonagall cung cấp thì không có chú giải, bà ấy đều tự viết vào đó. Thực tế, Giáo sư McGonagall chỉ bổ sung các mục an toàn và những trường hợp thất bại, cùng với ghi chú nhận xét cá nhân của bà ấy."

Mấy người nhìn nhau. Nửa ngày sau, "Ầm!" một tiếng vang thật lớn, Ron lộn nhào từ phía sau ghế xuống đất.

"Cậu không sao chứ, Ron?" Harry vừa lo lắng vừa buồn cười kéo cậu ta từ dưới đất dậy. Khi Ron đứng lên, trên mặt vẫn còn nguyên vẻ kinh ngạc.

"Tớ cứ tưởng phải chờ đến khi thi đấu xong mới cày tài liệu, giờ thì không xong rồi." Ron nói với vẻ mặt tái nhợt, rồi như nhìn thấy vị cứu tinh mà nói: "Hermione, cậu nhất định phải cho bọn tớ mượn tập ghi chú đấy nhé."

Gần như chỉ trong nháy mắt, thời gian đã trôi đến cuối tuần.

Trần Đại Sảnh là một khoảng trời xanh mây trắng, điều này báo hiệu hôm nay sẽ là một ngày đẹp trời. Khi Harry và các bạn đi xuống, các học sinh Gryffindor hớn hở chào đón. Harry còn nhìn thấy bóng dáng Luna, cậu tự đáy lòng hy vọng có một phép màu xảy ra, chẳng hạn như Giáo sư McGonagall chợt hứng chí muốn tự mình chủ trì trận đấu gì đó...

Khi cậu thay xong đồng phục thi đấu trong phòng thay đồ, rồi dẫn các cầu thủ đang rụt rè bước nhanh ra sân đấu, cơn gió lạnh thổi tung mái tóc cậu. Bấy giờ, trái tim cậu đã hoàn toàn bình tĩnh lại.

Truyen.free nắm giữ bản quyền đối với phiên bản chuyển ngữ này, một sự khẳng định độc quyền đầy trang trọng.