Ngày cuối tuần cuối cùng của tháng Hai, trong văn phòng Ma cổ ngữ, một con cú đưa đến tờ Nhật báo Tiên tri ra cùng ngày.

Felix mở báo ra. Tiêu đề tin tức nước ngoài trên số báo thứ Sáu là: Hội đồng Pháp thuật Hoa Kỳ tuyên bố tạm thời không phổ biến Đũa phép Chuyên dụng, khi nhóm phù thủy Muggle-sinh đã tấn công cửa hàng bách hóa Woolworth. Đọc kỹ xong, hắn nhận thấy phóng viên này còn hiểu biết chưa sâu bằng mình.

Môi trường sinh tồn của phù thủy giới pháp thuật châu Mỹ hoàn toàn khác biệt so với châu Âu và châu Phi.

Lấy Bộ Pháp thuật Anh làm ví dụ, họ sẽ chọn duy trì liên lạc với Thủ tướng Muggle trong những vấn đề trọng yếu, và các Bộ Pháp thuật ở những quốc gia châu Âu khác cũng đều làm theo; còn ở châu Phi lại là một cảnh tượng khác: Do văn hóa thần bí địa phương thịnh hành, tin tức truyền bá chậm chạp, phù thủy nơi đó trên thực tế có rất nhiều người hoạt động nửa công khai dưới vỏ bọc Thầy phù thủy, Tế tư, Thầy bói toán – ở Anh cũng có, nhưng tuyệt đối không dám công khai càn rỡ như vậy.

Việc công khai thi pháp sẽ dẫn đến hậu quả là trở thành Carlotta Pinkstone thứ hai. Vì vậy, Felix và Bà Bones cảm thấy, nếu giới pháp thuật thật sự bị ép công khai, khả năng xảy ra sự cố ở châu Mỹ và châu Phi sẽ vượt xa châu Âu.

Do đó, Bà Bones đã ủy thác cho đại diện Anh tại Liên hiệp Pháp thuật Quốc tế đưa ra đề xuất cảnh báo.

Trong khoảng thời gian này, Felix cũng chịu không ít công kích, nguyên nhân là phát minh Đũa phép Chuyên dụng sẽ khiến công tác bảo mật vốn đã quá tải và chồng chất lại càng thêm khó khăn, mà Hội đồng Pháp thuật Hoa Kỳ, nơi có môi trường pháp thuật quốc nội bất ổn nhất, lại là nơi đầu tiên đưa ra quyết định này cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Có ít nhất nhiều Bộ Pháp thuật quốc gia khác đã chọn tiếp nhận Đũa phép Chuyên dụng một cách thận trọng, thế là đủ đối với hắn.

Tình trạng hỗn loạn ở Hội đồng Pháp thuật Hoa Kỳ trên thực tế đã sớm có dấu hiệu.

Chẳng hạn như gần đây, Giáo sư Minerva đã đón tiếp không ít gia đình phù thủy từ châu Mỹ, những phụ huynh này hy vọng có thể cho con cái đến Hogwarts học tập, bản thân họ cũng chuẩn bị chuyển đến Anh quốc trong thời gian tới.

"Gia đình Nore chỉ là những người có khứu giác nhạy bén nhất, hoặc có lẽ là những người nhút nhát nhất."

Theo thông tin mà Felix nắm được từ cô ấy, những chuyện như vậy không hề hiếm thấy. Trong Chiến tranh phù thủy thứ nhất đã có không ít phù thủy Anh quốc xuất ngoại tị nạn, hành vi trốn chạy di���n ra rầm rộ trong khoảng thời gian đó.

Bởi vì phù thủy muốn đi từ mặt này của Trái Đất đến mặt kia dễ dàng hơn Muggle rất nhiều.

Theo Felix, rất nhiều phù thủy trên thực tế không có khái niệm về khoảng cách, việc xuất ngoại – từ Anh quốc sang Pháp cũng như sang châu Mỹ, thời gian gần như tương đương – chỉ cần một Khóa cảng. Điều duy nhất nhắc nhở họ về sự khác biệt giữa hai nơi là số Galleon họ phải chi trả.

Mãi cho đến khi chiến tranh kết thúc, những gia đình phù thủy này mới trở về Anh quốc, nhưng cũng có một số người chọn ở lại nước ngoài.

Hiện tại, Hội đồng Pháp thuật Hoa Kỳ cùng Hội Cải cách và các giới khác tranh cãi, khởi xướng những cuộc tranh luận lớn liên tiếp, thậm chí gây xôn xao đến tận Liên hiệp Pháp thuật Quốc tế, khiến vị Chủ tịch Liên hiệp Pháp thuật Quốc tế đương nhiệm phải đau đầu không thôi.

Felix không ngờ rằng mình lại trở thành nguồn cơn của sự việc này.

Warren nằm dài trước Chậu Tưởng Ký được đặt riêng, tò mò đánh giá chất lỏng màu bạc bên trong. Cầm cây đũa phép chuyên dụng, nó nhanh nhẹn liếc Felix một cái, thấy Felix không có phản ứng gì, thế là nó dùng đầu đũa phép khuấy nhẹ dòng ký ức trong đó.

Một giọng nói trẻ tuổi, vang vọng xuất hiện:

"Con không hề khinh thường Hagrid, Giáo sư Dumbledore. Con chỉ là cảm thấy... việc hắn nuôi nhện khổng lồ Acromantula trong lâu đài là quá nguy hiểm. Con là Thủ lĩnh học sinh mà."

Warren hơi giật mình, vội vàng rút đũa phép chuyên dụng ra. Chất lỏng màu bạc trong Chậu Tưởng Ký hơi xoáy tròn, rồi một giọng nói khác vọng ra từ bên trong. Đôi mắt đen láy nhỏ xíu của Warren trợn tròn xoe, dù cũng mang theo âm vọng, nhưng nó có thể nghe được đó là giọng của Cụ Dumbledore đang nói chuyện.

"...Nghe nói con đang tìm kiếm Mật thất Slytherin huyền thoại? Nơi đó bề bộn lắm, ta đang định cải tạo thành một sân chơi. Con cũng đồng ý rằng học sinh Hogwarts thiếu thốn các hoạt động giải trí phải không? Con thích gì..."

Felix nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi liếc nhìn ký hiệu trên lịch, nơi ngày 10 tháng 3 đã được đánh dấu. Hắn đứng dậy vươn vai giãn cổ.

"Đi thôi, Warren. Chúng ta xuống Đại Sảnh đường dạo chơi, xem thành quả của học sinh sau nửa tháng. Nếu may mắn còn có thể bắt gặp cảnh phân thể nữa!" Hắn lười biếng nói, "Có học trò của ta chỉ mất vài ngày đã gần như thành thạo kỹ thuật Độn thổ thì thật đáng sợ..."

...

Hôm nay Harry xuất viện sớm hơn dự kiến. Khi anh kiên quyết thoát khỏi sự quấn quýt của Bà Pomfrey và trở về phòng sinh hoạt chung, anh ngạc nhiên khi thấy không có mấy gương mặt quen thuộc.

"Harry, cậu xuất viện rồi sao?" Gutt, một thành viên của đội Quidditch nhà Gryffindor, vui vẻ nói. Cậu lớn tiếng tuyên bố: "Ê! Mọi người ơi, chào mừng Đội trưởng 'Hồn Ma' của chúng ta trở về rồi!" Những người trong phòng sinh hoạt chung nể mặt vỗ tay mấy tiếng, thủ quân Peakes huýt sáo một tiếng vang dội.

"Những người khác đâu?" Harry hỏi.

"Họ đang học khóa Độn thổ ở Đại Sảnh đường đó." Cậu ta nói.

Harry nói lời cảm ơn, rồi vẫy tay về phía Peakes và Demelza Robins ở đằng xa. Anh đi một vòng quanh ký túc xá, không một bóng người. Anh hơi ngạc nhiên khi thấy trên giường mình có một tấm Giấy chứng nhận Độn thổ, cùng với một túi Galleon nhỏ. Anh đếm, vừa đúng mười hai đồng. Anh biết đây là khoản hoàn lại phí đăng ký khóa học Độn thổ trước đây.

Harry ngạc nhiên nghĩ thầm, chẳng lẽ phải mất cả một năm Bộ Pháp thuật mới nhớ ra cấp chứng nhận cho họ sao? Không thể gửi thẳng đến đây sao? Anh cảm thấy nếu mình đã nhận được, th�� Ron và Hermione chắc chắn cũng vậy.

Anh đi đến Đại Sảnh đường. Bên trong đông nghịt người, các học sinh tụm năm tụm ba trò chuyện, trên đất đặt hơn trăm chiếc vòng gỗ dùng để luyện tập.

Harry quay đầu nhìn quanh, không thấy bóng dáng một giáo sư nào. Rốt cuộc là có chuyện gì? Nhưng may mắn thay, anh thấy người quen. Anh đi tới, vừa kịp nghe Ron chia sẻ kinh nghiệm luyện tập Độn thổ của mình với mọi người.

Hermione và Neville đều có mặt, cả Ginny nữa, có vẻ cô bé đang rất khó chịu.

"...Càng sợ càng không được, thật đấy! Lúc tôi học Độn thổ đã xảy ra nhiều lần phân thể nghiêm trọng... Đúng vậy, Giáo sư Haipu chỉ giúp một hai lần, sau đó bọn tôi đều tự giải quyết, như nhổ lông mày, rách miệng nhỏ gì đó..."

"Thật sự rất khó," Ron nói, "Tôi luôn không nắm bắt tốt phương hướng... Harry mới gọi là lợi hại ở khoản này."

Để duy trì tình bạn của họ, Ron không tiếc lời thổi phồng Harry, trong khi đáng lẽ trong tình huống bình thường, chủ đề tiếp theo phải là "100 cuộc phiêu lưu Độn thổ của nhà Weasley".

"Harry!" Ginny vui mừng nói, nhảy bổ tới ôm anh một cái, "Bọn em còn đang bàn lát nữa sẽ đến thăm anh đây."

"Anh cũng không muốn đợi đến Lễ Phục Sinh." Harry nói nhỏ.

Sau đó, anh hơi lúng túng nhận ra mọi người xung quanh đang nhìn mình với ánh mắt rất tò mò.

"Tôi nhớ là, Harry đã sử dụng Độn thổ liên tục để lấy trứng vàng từ con rồng lửa." Parvati Patil nói.

"Tôi còn tưởng là trùng hợp." Một học sinh nói.

"Đương nhiên không phải trùng hợp, Harry đặc biệt giỏi cái này!" Ron thấy Harry thì càng hăng say nói: "Còn nhớ chuyện tôi dùng Độn thổ kết hợp với Lời nguyền Gây choáng để đánh bại Nona Lebert trong thử thách thứ ba không? Triển phép khi Độn thổ cực kỳ khó, ngay cả trong giới Thần Sáng cũng là kỹ thuật cao cấp đó."

Ginny đảo mắt.

Cô bé đã từng xem một số tài liệu huấn luyện Thần Sáng từ Tonks từ lâu, nên cũng biết đôi chút. Độn thổ kết hợp với triển phép nhanh là kỹ thuật đấu tay đôi cao cấp không sai, nhưng lại bị nhiều người cho là phù phiếm, bởi vì rất dễ mắc lỗi, một khi xảy ra phân thể thì coi như xong, sẽ bị k�� địch cười chết.

Huống hồ đại đa số mọi người đều không thể khắc phục tình trạng mất cân bằng phương hướng khi di chuyển tốc độ cao.

Sau khi biết phương pháp phân cấp phép thuật của Giáo sư Haipu, Tonks đã đưa ra quan điểm là "Độn thổ cấp bốn trở xuống không thích hợp ứng dụng trong chiến đấu."

Ở một bên khác, Ron càng nói càng mơ hồ, khiến các học sinh nóng lòng.

"Harry, bọn tôi chưa từng thấy cậu biểu diễn ở câu lạc bộ bao giờ. Bây giờ giáo sư không có ở đây ——" Dean nói. Đám đông xôn xao đòi Harry biểu diễn cho họ xem. Harry lườm Ron một cái, nhưng anh phát hiện mình cũng hơi nóng lòng muốn thử nói: "Tôi cần một mục tiêu."

"Sẵn lòng phụng sự." Ron cười hềnh hệch nói.

Họ đi về phía một khoảng đất trống ở góc tối. Ron đi ngang qua Hermione và Neville, thì thầm nhỏ giọng: "Nếu tôi không chịu nổi, nhớ tới cứu tôi nha."

Hơn mười học sinh Gryffindor đứng dậy, thưa thớt tạo thành một nửa vòng tròn.

Ron đứng tựa vào tường, giơ đũa phép tự làm cho mình một Lời nguyền Siêu giác quan.

"Sẵn sàng chưa?" Dean tự giác đảm nhiệm trọng tài. Cả Ron và Harry đều trở nên nghiêm túc. "Ba —— hai —— một —— bắt đầu!"

Một Thần chú Tước vũ khí bay về phía Ron. Ron cúi người né tránh thần chú. Đúng lúc này, Harry đột nhiên biến mất tại chỗ —— đám đông bùng nổ một tràng reo hò —— anh xuất hiện ở bên phải Ron, đũa phép đã sẵn sàng chĩa về phía Ron, phát ra tia sáng đỏ chói. Ron vội vàng ngưng tụ một tấm Khiên chú nhỏ trước ngực, đỡ được thần chú.

Các học sinh đang nghỉ ngơi ở xa cũng chú ý đến động tĩnh bên này, dồn dập chạy tới.

Sau đó mười mấy giây, hai người liên tục phóng ra những thần chú không có tính sát thương: Tước vũ khí, trói buộc, gây choáng, hóa đá, còn bao gồm những trò phù phép tinh quái trêu chọc mà học sinh yêu thích nhất. Harry lúc này đặc biệt muốn thử nghiệm Lời nguyền Mọc ngón chân lên người Ron một lần.

"Bọn họ đều thật là giỏi." Một học sinh lớp dưới kinh ngạc nói.

"Tôi không bất ngờ về màn trình diễn của Harry, nhưng Ron —— Đoạn chú không tiếng mà cũng thành thạo đến vậy sao?"

"À, cậu ấy học môn Biến hình thì kém cỏi, đến giờ vẫn chưa thể che giấu hết tàn nhang trên mặt. Những đoạn chú không tiếng đầu tiên của cậu ấy phần lớn là các chú ngữ đấu tay đôi."

"Đó là phép thuật gì vậy?" Một học sinh năm Bảy khác kinh ngạc hỏi.

Giữa sân, hai người liên tục tung ra thần chú, bước chân không ngừng di chuyển, đối với những tia phép bay tới trước mặt thì tránh né nếu được, không tránh được thì ngưng tụ một tấm khiên ánh sáng nhỏ trước người, miễn cưỡng phòng vệ thần chú, rồi lập tức phản công. Nhịp điệu nhanh đến mức làm người ta hoa cả mắt.

"Giống như Khiên chú hình người, đều là một trong những kỹ thuật cao cấp của Khiên chú." Neville giải thích.

Harry thỉnh thoảng biến mất, rồi đột ngột xuất hiện từ một góc, phóng ra thần chú về phía Ron. Mỗi khi như vậy, Ron liền cấp tốc lùi về sau, tựa lưng vào bức tường lâu đài, ánh mắt bắt giữ bóng dáng Harry; hoặc là triển khai một Khiên chú hoàn chỉnh theo hướng ngược lại, tập trung tinh lực vào một hướng khác, thêm vào sự tăng cường giác quan do Lời nguyền Siêu giác quan mang lại, cuối cùng cũng tạm thời đối phó được.

Các học sinh nhìn đến hoa mắt chóng mặt, nhưng họ không thấy màn Độn thổ liên tục.

"Harry, tăng thêm sức mạnh đi!" Dean kêu lên.

Harry nín thở, đối mặt với Ron. Hai người trao nhau ánh mắt hiểu ý. "Bọn họ cũng đang chờ đó." Ron nhếch môi cười nói. Một giây sau, Harry đột nhiên biến mất, đũa phép thẳng tắp đâm ra, Thần chú Tước vũ khí kèm theo một tiếng kêu vang dội, bay vút đi. Sau đó anh biến mất tại chỗ, xuất hiện giữa không trung, gần trần Đại Sảnh đường, như hòa mình vào bầu trời xanh trong vắt qua mái vòm.

Harry lơ lửng giữa không trung, nhẹ nhàng vung đũa phép, hàng chục cây nến đổ ập xuống. Lúc này, những người vây xem vẫn đang tìm kiếm bóng dáng Harry xung quanh, ngược lại, các học sinh mới đến từ xa và nhóm giáo sư vừa bước ra từ phòng nghỉ giáo viên lại chứng kiến cảnh tượng này.

Draco Malfoy đang không ngừng biến ly thủy tinh thành một con công trắng, nhưng đầu cậu ta lại quay sang đây, nhìn chằm chằm Harry, trong mắt lóe lên một tia không cam lòng.

"Ôi, trời ơi!" Giáo sư McGonagall ôm ngực thốt lên. Các giáo sư khác cũng trợn mắt há mồm, chỉ có Felix khóe miệng hiện lên một nụ cười.

Cuộc tấn công của Harry vẫn chưa kết thúc.

Trong quá trình hạ xuống, anh lại biến mất, rồi xuất hiện ở bên phải Ron – thực ra, thông thường anh nên xuất hiện phía sau kẻ địch, nhưng giờ chỉ là biểu diễn – cổ tay anh run rẩy liên tục, hai luồng thần chú đỏ và vàng, phối hợp với đợt tấn công trước đó, tạo thành một chuỗi liên hoàn, cuồn cuộn như sóng thần đổ về phía Ron.

Trong đám đông bùng nổ những tiếng hét kinh hỉ.

Ron, người đã được nhắc nhở từ trước, lúc này không nhanh không chậm dùng phép. Cậu ấy khá chú trọng hiệu ứng kịch tính, nên một giây sau mới tạo ra một lá chắn pháp thuật hình cầu bao bọc lấy mình. Rầm rầm rầm —— những thần chú của Harry liên tục đánh vào lá chắn, tạo thành những gợn sóng, nến lách tách rơi xuống đất, vỡ tan thành hai ba mảnh.

Ánh mắt các học sinh nhảy nhót theo những cây nến trên sàn, Đại Sảnh đường im lặng. Một chuỗi tiếng bước chân dồn d��p đến gần, mọi người quay đầu lại, không hẹn mà cùng rụt cổ lại, nhường đường. Đó là Giáo sư McGonagall đang nhanh chân bước tới. Bà xuyên qua đám đông, xuất hiện trước mặt mọi người, nghiêm nghị hỏi: "Chuyện gì đang xảy ra ở đây?"

"Chúng con đang biểu diễn Độn thổ ạ." Harry đàng hoàng nói.

"Đúng vậy, Giáo sư McGonagall," Dean nói giúp: "Chẳng phải Giáo sư Twycross đã từng lấy Harry làm ví dụ sao? Vừa hay hôm nay Harry đến, chúng con liền muốn cậu ấy biểu diễn cho mọi người xem ạ." Harry và Ron gật đầu lia lịa.

Giáo sư McGonagall nhíu mày.

"Minerva." Một phù thủy nam da trắng bệch xuất hiện, cất lời can ngăn. Ông chính là Giáo sư Wilkie Twycross, giáo viên Độn thổ do Bộ Pháp thuật phái đến mà Dean vừa nhắc. "Tôi trước đây đúng là đã đề cập đến, có thể thấy Potter và các trò ấy rất kiềm chế, không sử dụng những thần chú trái quy tắc. Tôi tin rằng với màn trình diễn đặc sắc này, những học sinh khác sẽ nghiêm túc hơn với Độn thổ."

Xung quanh, các học sinh khẽ phụ họa.

"Được rồi, nếu đã như vậy ——" Giáo sư McGonagall mím chặt môi thành một đường mỏng, "Vậy thì sẽ không bị trừ điểm, nhưng nếu các trò rảnh rỗi như vậy, chi bằng ở lại làm trợ lý cho Giáo sư Twycross, giúp duy trì trật tự. Như vậy cũng tiện hơn là các trò..."

Harry há hốc miệng, không dám đưa ra ý kiến phản đối. Ron thì vui vẻ chấp nhận.

"Được rồi," Twycross vỗ tay, "Về vị trí của các trò đi. Lần này tôi hy vọng có ai đó có thể Độn thổ thành công vào bên trong vòng gỗ..."

Các bạn học tản ra. Felix không biết đã xuất hiện từ lúc nào, hắn đứng trong một góc tối, ánh mắt dõi theo Harry đang đi phía sau Twycross. Hắn quan sát rất kỹ lưỡng, môi khẽ run, như thể đang chiêm ngưỡng một kỳ trân.

Mãi đến giữa trưa, khóa Độn thổ mới kết thúc. Mấy vị giáo sư cùng các học sinh năm Sáu và một phần học sinh năm Bảy mệt mỏi rã rời đã chuyển những chiếc bàn dài về vị trí ban đầu và ở lại chờ bữa trưa bắt đầu. Harry nhân cơ hội hỏi về vấn đề Giấy chứng nhận Độn thổ.

"Giáo sư Twycross không nói thẳng lý do, nhưng em nghĩ có lẽ là do lo ngại về ảnh hưởng," Hermione nhẹ giọng nói với Harry, "Dù sao nếu Bộ Pháp thuật cấp chứng nhận cho chúng ta vào năm ngoái, rõ ràng là trái quy tắc, nhưng năm nay thì khác rồi..."

Harry mất một lúc lâu mới xâu chuỗi được logic. Họ không sử dụng Độn thổ trong trường, và năm học kết thúc vào cuối tháng Bảy, chỉ còn một tháng nữa là anh tròn mười bảy tuổi, nên về cơ bản không gây ảnh hưởng gì đến Bộ Pháp thuật.

Tám giờ tối, Harry đứng trước tượng thú đá của văn phòng Hiệu trưởng, nói ra khẩu lệnh "Bong bóng kẹo siêu thổi". Tượng thú đá nhảy sang một bên, bức tường phía sau nó hé mở. Harry bước lên cầu thang đá xoắn ốc. Trong lúc cầu thang đang dâng lên, anh không khỏi tò mò không biết lát nữa Dumbledore sẽ dạy mình điều gì.

Cầu thang ngừng lại. Trên cánh cửa gỗ sồi lấp lánh có treo một tay nắm cửa bằng đồng hình Thần Ưng.

Harry bình ổn hơi thở, nắm chặt tay nắm cửa.

Cốc, cốc, cốc! Cánh cửa lặng lẽ mở ra.

Phiên bản này được biên tập và giữ bản quyền bởi truyen.free, mời bạn đọc tiếp tục phiêu lưu cùng câu chuyện.