Trong quán rượu, không khí đột nhiên chùng xuống. Felix để ý thấy hai người, như thể chẳng có chuyện gì, thong thả đút tay vào túi. Sau đó, người đàn ông ngồi đối diện hắng giọng, và trong bóng tối, vài món đồ được đặt mạnh xuống bàn.

"Thưa ngài Haipu, tôi đảm bảo với ngài, đêm nay sẽ không có bất kỳ cuộc chiến nào xảy ra. Chúng tôi đến đây vì hòa bình."

"Trông có vẻ không phải thế," Felix hơi nghiêng đầu. "Ít nhất thì phu nhân Rosmerta sẽ không đồng ý." Ngay lúc này, bà chủ quán bar vẫn đang lẳng lặng đứng sau quầy bar, bận rộn với những việc riêng của mình, dường như hoàn toàn không để tâm đến làn sóng ngầm đang dâng lên ở phía này.

"Bà ấy sẽ không sao đâu," Knowlton ngừng một lát, rồi dùng giọng mạnh mẽ nói: "Chỉ là để tránh rắc rối thôi."

"Vậy thì lấy ra đi," Felix nói. "Nếu không, tôi sẽ nghĩ các người mang theo ác ý đấy."

Felix mỉm cười, nhưng ngữ khí lại kiên định, không cho phép phản bác.

Sau vài giây trầm mặc, Nore khẽ gật đầu. Từ một góc, một tia sáng lóe lên, ánh mắt phu nhân Rosmerta từ mơ màng trở nên tỉnh táo, nhưng ngay lập tức lại bị sự hoảng sợ thay thế.

Nàng kêu lên một tiếng thất thanh.

"Phu nhân Rosmerta, tôi muốn gọi thêm một ly nữa... Một ly nước chanh ướp lạnh nhé." Felix ôn tồn nói. Phu nhân Rosmerta cẩn trọng liếc nhìn về phía này, hơi bối rối đáp: "À, vâng, được thôi, thưa ngài Haipu." Đến cuối câu, nàng đã lấy lại được bình tĩnh.

Ở quầy bar, ti��ng leng keng leng keng vang lên, trong không gian yên tĩnh này, nó nghe hơi chói tai.

"Thưa ngài Haipu, mấy năm qua tôi ở nước ngoài, cứ mỗi một thời gian lại nghe thấy tên ngài, nhưng không có tin tức nào gây chấn động bằng phát minh đũa phép chuyên dụng, ảnh hưởng của nó thậm chí còn vượt xa sự sụp đổ của Voldemort. Ngài có muốn nghe một chút không?" Người đàn ông hỏi.

Lúc này, phu nhân Rosmerta mang ly nước chanh đến, đặt cạnh Felix, vậy là anh ta có hai ly để uống. Tất nhiên, bên đối diện chẳng có gì cả, nàng cũng không hề hỏi người đàn ông đối diện có muốn dùng gì không, ngược lại còn lườm hắn một cái rõ mạnh, rồi nhanh chóng quay trở lại phía sau quầy bar, với vẻ cảnh giác, đảo mắt nhìn quanh.

Felix đẩy ly nước về phía đối diện, ra dấu mời, "Tôi đãi."

"Vậy thì tôi xin cảm ơn." Nore nói với giọng bình thản, cầm ly lên uống một ngụm, rồi nói: "Công ty Futureworld đã trở thành một tập đoàn khổng lồ, ở mỗi cộng đồng pháp thuật đều có thể tìm thấy cửa hàng. Người ta nói ngay cả bộ lạc người cá dưới đáy biển hiện tại cũng có thể ghi lại tiếng hát của mình."

Felix khẽ động lòng. Trong kỳ nghỉ hè, anh đã sắp xếp công ty tuyển mộ một nhóm công nhân thuộc các chủng tộc phi nhân loại. Trong suy nghĩ của anh, đây là mầm mống của một liên minh pháp thuật, qua vài năm, thậm chí hơn chục năm rèn luyện, một mặt là để công ty khai thác các kênh tiêu thụ mới, mặt khác cũng để rèn giũa kinh nghiệm về cách giao thiệp với các chủng tộc khác nhau, từ đó xây dựng nên một hệ thống giao tiếp hiệu quả, dựa trên sự tin tưởng lẫn nhau.

Còn về các chi nhánh trải rộng khắp thế giới, đó cũng là một phương tiện quan trọng để quảng bá cổ ngữ ma thuật. Thẻ ma văn, bài phù thủy, sách nhỏ ma văn... đều được bán hoặc tặng với giá vốn. Càng không cần phải nói – Felix cũng là mới nghĩ đến – sự tồn tại của những chi nhánh này là một sự hạn chế vô hình đối với Gringotts.

Hiện nay xem ra, kế hoạch đang tiến triển rất tốt.

"...Theo tôi được biết, hầu như mỗi Bộ Pháp thuật đều đang sôi sục vì vấn đề đũa phép chuyên dụng. Thực ra, mặc dù số lượng Pháo lép ở thế giới pháp thuật không nhiều, phần lớn vẫn đang sống trong xã hội Muggle, thế nhưng... họ cũng có người thân, đặc biệt là những người còn cha mẹ, hầu như ngay lập tức đều nhận được tin tức. Đương nhiên, cũng không phải tất cả Pháo lép đều đồng ý quay về, rất nhiều người đã lập gia đình, thế nhưng phải thừa nhận, hầu như tất cả Pháo lép đều ôm ấp một niềm khao khát mãnh liệt với pháp thuật, họ không ngại được sở hữu một cây đũa phép, dù cho chỉ có thể dùng để quét dọn phòng ốc, hoặc điều khiển một món đồ chơi nhỏ trôi lơ lửng."

Người đàn ông khẽ nhếch mép cười.

"Mấy ngày trước, một nhóm Pháo lép đến trụ sở chính của Quốc hội Pháp thuật Hoa Kỳ để biểu tình phản đối, phía sau họ không phải là không có người chống lưng – không ít người thậm chí xuất thân từ những gia tộc pháp thuật danh giá, và có quan hệ thân thích với những nhân vật lớn đưa ra quyết sách tại Woolworth Building."

"Còn Cách Tân hội thì sao? Họ làm gì?" Felix hỏi.

"Tư tưởng của những người này không sai, nhưng cách thức làm việc còn rất non nớt. Một ngày nào đó, họ sẽ ngồi vào bàn bạc những quyết sách, cân nhắc những vấn đề đau đầu này. Hiện tại, ý kiến của họ chưa thực sự quan trọng."

Người đàn ông nói, vẻ mặt rõ ràng thể hiện sự không mấy coi trọng, rồi tiếp tục:

"Chủ tịch đương nhiệm của Liên đoàn Pháp sư Quốc tế, Silva Bagdet Akingbade, đang sứt đ���u mẻ trán, vì ít nhất mười hai Bộ Pháp thuật đã đệ trình đề xuất yêu cầu xây dựng một bộ luật quốc tế về đũa phép chuyên dụng, và đưa Pháo lép vào phạm vi quản lý, với hiệu lực tương tự như (Luật Bảo Mật). Tôi còn nghe nói, dưới sự cố vấn của quý bà Bones, đại diện của Liên đoàn Anh Quốc cũng đã trình một bản đề án, được đánh giá rất cao. Akingbade thậm chí đã chuẩn bị từ chức."

Loảng xoảng! Ly thủy tinh cao cổ trong tay phu nhân Rosmerta rơi xuống đất, vỡ tan tành. Tất cả mọi người nhìn về phía nàng, nàng dường như bị những ánh mắt lạnh lùng đó làm cho kinh sợ, tay chân lóng ngóng, nhưng vẫn khôi phục chiếc ly về nguyên dạng. Sau đó, nàng nở một nụ cười gượng gạo với mọi người.

"Như vậy –" Felix chậm rãi nói: "Các người đang đóng vai trò gì đây, hay nói đúng hơn, chuẩn bị đóng vai trò gì – sau khi đã phô diễn cho tôi thấy năng lực tình báo xuất sắc của các người. Trời ạ, tôi còn không chắc có nên nói cho Minerva không, bà ấy rất quan tâm đến tương lai của những đứa trẻ đó, nếu phát hiện chỉ là lo lắng vô ích, bà ấy sẽ tức giận đến mức không thể kiềm chế nổi..."

"Giáo sư McGonagall ư?" Người đàn ông khẽ cười nói: "Đằng sau vẻ ngoài nghiêm khắc của bà ấy là sự nghiêm túc và trách nhiệm vô cùng. Có lẽ tin tức này có thể an ủi bà ấy, chúng tôi chỉ phái ba nhóm người, trên lý thuyết, những lời cầu viện từ các gia đình khác hẳn là đúng sự thật."

"Trên lý thuyết?" Felix nhắc lại.

"Đây chính là mấu chốt của vấn đề, ngài dường như cho rằng chúng tôi có thể đại diện cho toàn bộ Thánh đồ, nhưng sự thật hoàn toàn không phải như vậy." Người đàn ông nói: "Thưa ngài Haipu, không biết ngài hiểu rõ về Thánh đồ sau năm 1945 đến mức nào?"

Ngón tay gõ trên bàn của Felix khẽ dừng lại.

"Hoảng loạn, tan tác khắp nơi?"

"Gần như thế, nhưng phức tạp hơn nhiều." Người đàn ông nói: "Ông nội tôi là một Thánh đồ," hắn đi thẳng vào vấn đề: "Vị trí của ông ấy... miễn cưỡng phụ trách việc vận động tín đồ, lan truyền tin tức và thu thập tình báo trong một quốc gia."

Felix bĩu môi, "Không ngờ lại là một nhân vật lớn."

"Cũng không hẳn là thế," người đàn ông đáp. "Những người như ông ấy còn có đến mười mấy người, giống như Gringotts trên khắp thế giới, mỗi quốc gia đều có một vài người như vậy. Họ mang theo mục đích cao cả, bôn ba vì sự nghiệp thần thánh, còn lại... chỉ có thể coi là những thường dân đồng cảm với lý tưởng của chúng tôi."

"Vậy ra, cách nói mười Thánh đồ là vì vậy mà có." Felix gật đầu.

"...Từ khi trận quyết đấu chấn động thế giới đó kết thúc, ừm, tôi không thể tận mắt chứng kiến trận quyết đấu đó, mà là thông qua cuốn nhật ký ông nội để lại mà biết được. Chỉ đọc qua những dòng chữ thôi cũng có thể cảm nhận được sự chấn động và kính nể mà ông ấy từng trải qua... Còn có tuyệt vọng." Sắc mặt người đàn ông hơi tái đi, cũng có chút không cam lòng nói.

"Tuyệt vọng?"

"Hai người mạnh mẽ nhất thế giới, ít nhất là vào thời điểm đó... Bản thân tôi vô cùng kính nể ngài Dumbledore, tôi nhớ trong nhật ký có đoạn miêu tả: 'Phía trên chiến trường bao trùm những lưỡi dao vô hình sắc bén, cứ như thể chia cắt hai thế giới, không ai dám đến gần khu vực giao chiến chính diện, nơi mà ngay cả một tia nắng cũng có thể dễ dàng cướp đi sinh mạng của kẻ liều lĩnh...'"

Felix đăm chiêu, gạt bỏ những lời hoa mỹ, tự hỏi: biến hình thuật có thể làm được điều đó ư? Đương nhiên có thể, chỉ cần biến đổi không khí ở khắp mọi nơi là được. À, nghĩ lại cảnh tượng đó vẫn thật đáng sợ.

"...Sau khi ngài Grindelwald thất bại, lúc đó người dân ở khắp nơi trên thế giới đã bùng nổ nhiều cuộc biểu tình phản đối. Có lẽ chính vì lý do này mà ông nội tôi không bị truy cứu trách nhiệm, nhưng khi tôi lớn lên, đọc nhật ký và tìm hiểu về những người đó, tôi nhận ra những Thánh đồ ngày xưa này hoặc là mai danh ẩn tích, hoặc là bị Bộ Pháp thuật địa phương đặc biệt quan tâm."

"Thưa ngài Nore, tôi nghĩ mục đích của ngài chắc chắn không phải là để than thở với tôi, hay kể lể chuyện người nhà mình bị Bộ Pháp thuật ngấm ngầm chèn ép." Felix cắt lời.

"Đương nhiên rồi, thưa ngài Haipu." Người đàn ông lập tức nói: "Ở một mức độ nào đó, kể từ sau Grindelwald, không ai còn có khả năng tập hợp được một thế lực khổng lồ đến vậy. Một số ít người không cam chịu thất bại chỉ có thể gây ra những rắc rối nhỏ, kết cục của họ cũng không mấy tốt đẹp. Có thể nói, một nguồn sức mạnh từng chi phối lịch sử thế giới pháp thuật giờ đây đã trở thành những viên ngọc trai nằm rải rác khắp nơi, càng bị kẻ dã tâm thao túng... Tất cả những điều này đều là vì thiếu vắng một nhân vật thủ lĩnh."

"Tôi dường như đã hiểu, các người muốn cứu vị lãnh tụ từng một thời của mình."

"Không, thưa ngài Haipu." Người đàn ông nhẹ giọng nói: "Ngay cả ngài Grindelwald trong thời kỳ quyền lực mạnh nhất cũng chưa từng đặt chân lên đất Anh, huống hồ là mười mấy người chúng tôi đây. Tôi muốn nói là..."

"Nếu như ngài Grindelwald vẫn bị giam ở Nurmengard, người đời sẽ chỉ dần dần quên lãng ông ấy. Nhưng từ khoảnh khắc ông ấy bước chân ra khỏi Nurmengard, bất kể có muốn hay không, ông ấy đã một lần nữa trở lại trong tầm mắt của mọi người, hay nói cách khác... ông ấy lại có khả năng xoay chuyển thế giới pháp thuật một lần nữa."

"Cho dù ông ấy không làm gì, thậm chí thay tên đổi họ, thế giới vẫn sẽ vì ông ấy mà vận động. Chúng ta chỉ là nhóm đầu tiên... Có thể đoán trước, sau lần này sẽ có vô số người tiếp nối."

"Nghe có vẻ như một lời đe dọa ngầm."

"Không." Người đàn ông nghiêm túc nói: "Chỉ là một lời khuyên chân thành. Hai tổ chức pháp sư lớn nhất thế giới – Thánh đồ và Liên đoàn Pháp sư Quốc tế – đều không vững chắc như thép. Việc tin tức bị rò rỉ cuối cùng gần như là điều không thể tránh khỏi, khi đó, ánh mắt của cả thế giới sẽ đổ dồn về Hogwarts, ngay cả ngài Dumbledore..."

"Chỉ nghe thôi đã đủ phiền phức rồi," Felix thì thào nói. "Vậy ngài có đề nghị gì không, thưa ngài Nore?"

"Cái này..." Người đàn ông trầm mặc một lát, ngữ khí trở nên ấp úng: "Chỉ là một đề nghị, một ý nghĩ mơ hồ..." Felix nhìn hắn đầy mong đợi. "Trước tiên, nếu chúng ta có thể liên lạc với ngài Grindelwald, để biết rõ suy nghĩ của ông ấy... Đương nhiên rồi, chúng ta cần một người trung gian, không thể để lộ bất kỳ sự nghi ngờ nào. Học sinh thì không được, giáo sư không biết chuyện thì cũng không được..."

"Tôi rất thích hợp đấy." Felix nóng lòng muốn thử.

"Không sai." Người đàn ông như thể được cổ vũ, cánh mũi hơi phập phồng, đôi mắt xanh lam thâm thúy kia hơi lóe sáng. "Tốt nhất là tìm cơ hội để chúng ta có thể gặp mặt một lần, không thể ở trường học, rất dễ gây hiểu lầm. Chúng tôi không muốn mang đến bất kỳ phiền phức nào cho ngài Grindelwald, ngài hiểu chứ? Tôi có một gián điệp trong Liên đoàn Pháp sư Quốc tế, hắn nói cho tôi một vài chuyện bí mật, có tin tức ngầm cho rằng –" Hắn hạ thấp giọng.

Felix ngả người về phía trước, ghé sát hơn một chút.

"Chủ tịch đương nhiệm Akingbade, để đánh lạc hướng chú ý, có thể sẽ bội ước. Tôi tuyệt đối không hy vọng chuyện như vậy xảy ra, tôi sẵn lòng đứng cùng chiến tuyến với ngài, cống hiến sức mạnh của mình. Thưa ngài Haipu, còn ngài thì sao?"

Felix vẻ mặt chần chừ, "Dumbledore –"

"Không thể nói cho ông ấy. Ý tôi là, giai đoạn đầu nhất định phải hành động cẩn thận, và ngài Dumbledore có chút thành kiến với Thánh đồ – đương nhiên, điều này hoàn toàn có thể hiểu được, chúng ta đã từng là đối thủ. Tôi cho rằng, ít nhất là trước khi giải quyết rắc rối của Akingbade, không nên làm mọi chuyện phức tạp thêm."

Felix chậm rãi nhắm mắt lại, dường như đang cân nhắc thiệt hơn.

"Đây gần như là biện pháp tốt nhất. Thưa ngài Haipu, ý kiến của ngài thì sao?"

"Ý kiến của tôi – à, tôi muốn xác nhận thật giả trước đã."

"Điều này dễ thôi, ngài còn nhớ tên gián điệp tôi đã nói trước đó không? Trên tay tôi có một bản biên bản cuộc họp do hắn đưa tới, trên đó có chữ ký tự tay của Akingbade, cái này thì không thể giả mạo được –"

"Ngài thật đúng là thần thông quảng đại, thưa ngài Devitt."

"Cảm ơn đã khen ngợi! Thưa ngài Haipu, tôi cực kỳ chắc chắn, vài người trong chúng tôi đang gặp nguy hiểm. Tôi chỉ là – ngài vừa gọi tôi là gì!" Sắc mặt người đàn ông đối diện lập tức cứng lại, hắn gần như không thể tin vào tai mình, ngơ ngác nhìn Felix, làm sao anh ta biết tên thật của mình?

"À, ngài xem, tôi thành thật xin lỗi." Felix dang hai tay ra.

"Tôi đã quá thiếu lý trí rồi. Dumbledore ở phương diện này đã làm rất tốt, ông ấy hầu như rất ít khi trực tiếp xâm nhập đại não người khác, dù cho đó là kẻ thù của mình. Nhưng tôi thì không được, tôi chỉ có thể tự kiềm chế không sử dụng nó trong cuộc sống hằng ngày, để tránh đánh mất quá nhiều niềm vui. Nghe học sinh giải thích lý do không hoàn thành bài tập là một trong những cách giải trí yêu thích của tôi."

"Thế nhưng nếu như gặp phải sự thù địch rõ ràng, đặc biệt là khi lần đầu gặp một người lạ, lòng hiếu kỳ sẽ khiến tôi không thể ngồi yên. Nếu như người đó còn lải nhải bên tai tôi, mà cứ tỏ ra là đang suy nghĩ cho tôi, thì sự hiếu kỳ này càng trở nên mạnh mẽ hơn..."

"Ngươi đối với ta làm cái gì?" Nghe đến đó, người đàn ông với vẻ mặt dần âm trầm lại, cuối cùng hoàn toàn biến sắc, hắn gào lên.

"Không phải ngài... Mặc dù bây giờ tôi tò mò về ngài nhất." Felix nhẹ giọng nói. Người đàn ông hít một hơi khí lạnh, ngắm nhìn bốn phía, những đồng bạn của hắn – dường như đang rơi vào một ảo cảnh kỳ lạ nào đó, có hai người còn đổ mồ hôi hột, nhưng trước đó hắn hoàn toàn không để ý.

Người đàn ông lảo đảo lùi lại, động tác lớn đến mức làm đổ cả cái ghế. Hắn vội vàng rút đũa phép từ trong áo choàng ra, chỉ vào Felix, đầu đũa phép khẽ run.

Ngày hôm nay hắn đã nói rất nhiều, phần lớn đều là sự thật, đặc biệt là phần liên quan đến thực lực của Grindelwald và Dumbledore. Vì lẽ đó, hắn có thể khinh thường trí tuệ của Haipu, nhưng sẽ không khinh thường tài năng chiến đấu của anh ấy.

Felix khoanh hai tay đặt lên bàn, hứng thú nhìn người đàn ông, không hề có ý định ra tay.

Xung quanh vang lên tiếng bàn ghế lạch cạch xê dịch. Ánh mắt cả hai đều nhìn thấy mười mấy cây đũa phép được rút ra từ những vị trí khác nhau trên người của những phù thủy với vẻ mặt dại ra ở các góc: ngực, thắt lưng, bên hông, tay áo. Những người này đồng loạt giơ đũa phép lên, đã sẵn sàng niệm thần chú bất cứ lúc nào.

Devitt không còn giữ được vẻ bình tĩnh, trên mặt hắn hiện lên vẻ vô cùng khó coi.

Truyện dịch này được phát hành độc quyền trên truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.