Chiều ngày 10 tháng 3, Felix xuất hiện, tay cầm một mảnh giấy nhỏ ghi địa chỉ. Trước mặt anh là một căn nhà nhỏ xinh xắn. Đứng trên bậc thang, anh đưa mắt nhìn quanh, khung cảnh xung quanh khá vắng vẻ. Felix ngửi thấy mùi hoa thoang thoảng, đoán chừng phía sau nhà hẳn có một khu vườn đẹp.

Felix gõ cửa.

Một người đàn ông tóc vàng óng ả, bụng phệ mở cửa. Ông ta nhìn Felix với ánh mắt nghi hoặc.

"Xin chào, xin hỏi anh tìm ai...?" Người đàn ông hỏi, rồi chợt sững lại. "À, anh là tiên sinh Haipu, Felix Haipu phải không?" Sau khi nhận được lời xác nhận, ông ta dẫn Felix vào nhà, đi thẳng đến phòng khách.

"Xin lỗi, tôi không nhận ra anh! Phải nói rằng, so với danh tiếng lừng lẫy thì anh có vẻ quá khiêm tốn, tôi cũng không mấy khi thấy ảnh anh trên báo chí... Dora có nói với tôi là anh sẽ đến, nhưng tôi không ngờ lại sớm hơn hai tiếng đồng hồ... Dromeda à? Có khách đến này!"

Người đàn ông đứng trong phòng khách, gọi lớn vào hành lang, rồi quay sang nhìn Felix, thân thiện chìa tay ra.

"Tôi là Ted Tonks, cha của Dora."

"Xin chào, tiên sinh Tonks, Felix Haipu." Felix bắt tay ông ta, rồi nhìn quanh các dụng cụ dọn dẹp trong phòng khách, ngượng nghịu nói: "Tôi nghĩ có lẽ tôi đã nhầm thời gian mất rồi..."

"Ồ, không sao đâu," tiên sinh Tonks nói, cầm lấy chai 'Skoll phu nhân bài vạn năng thần kỳ trừ bẩn tề' ở chân mình, đặt cạnh chậu cây cảnh trên bàn. "Dora và họ phải đến lúc bảy giờ tối cơ. Con bé là Thần Sáng, trọng trách rất lớn."

"Đây là một cây lan sao?" Felix nhìn chằm chằm chậu hoa hỏi. Đây là một loại cây thân thảo thường xanh sống lâu năm, bởi vì quả mọng có hình dạng như trứng nhện, cùng với rễ cây lộ ra khỏi mặt đất lại tương tự con nhện, vì vậy nó còn có tên là 'Con nhện ấp trứng'.

"Đúng vậy, nó là..." Tiên sinh Tonks bị tiếng bước chân cắt ngang. Felix và tiên sinh Tonks đồng thời quay đầu lại, một người phụ nữ lạ mặt xuất hiện ở cửa phòng khách. Bất ngờ thay, cô ấy trông khá giống Bellatrix Black, nhưng mái tóc cô ấy là màu nâu nhạt dịu dàng chứ không phải màu đen, đôi mắt cũng to hơn, trông hiền lành hơn.

Không còn nghi ngờ gì nữa, người phụ nữ này chính là Andromeda Tonks, xuất thân từ gia tộc Black, là chị em với Bellatrix Lestrange và Narcissa Malfoy, nhưng giờ đây bà là mẹ của Tonks.

Phu nhân Tonks mỉm cười với Felix, sau đó trao đổi một ánh mắt với tiên sinh Tonks.

"Vị này chính là Felix Haipu tiên sinh." Tiên sinh Tonks giới thiệu.

"À, chào anh, tiên sinh Haipu, Nymphadora nhắc đến anh nhiều lần rồi..." Phu nhân Tonks nói: "Tôi vừa ở bếp nấu cơm xong. Nhưng mà, anh đến sớm thật đấy."

Felix đành lấy cớ "nhầm thời gian" ra để nói qua loa.

Phu nhân Tonks miễn cưỡng gật đầu. "Mời anh ngồi," bà nói. "Tôi đi chuẩn bị trà đây – Ted, Ted, anh đến giúp tôi một tay nào." "Ồ, vâng, được thôi." Tiên sinh Tonks quay đầu nhìn Felix, lẩm bẩm nói: "Tôi nhớ là mình có cất một ít trà lá... Tôi quay lại ngay! Anh cứ xem báo trước đi, nó ở trên bàn đấy."

Felix nhẹ nhàng gật đầu, nhìn theo họ biến mất vào lối đi hành lang. Anh cúi người nhặt tờ báo gần bên, vểnh tai lắng nghe. Không nằm ngoài dự đoán, từ một góc khác của căn nhà – có lẽ là nhà bếp, hoặc phòng ngủ – truyền đến một cuộc tranh cãi nho nhỏ.

"...Tôi biết nguyên nhân... Anh mà làm người thuyết khách, đừng nhắc đến chiến tranh với tôi, nó đã kết thúc rồi... Tôi cảnh cáo anh đấy, Ted Tonks, anh mà dám lung tung đồng ý..."

Felix không lộ vẻ gì, lật tờ báo ra. Tin tức đáng chú ý là phu nhân Bones, Bộ trưởng Bộ Pháp thuật, đã trở về từ trụ sở chính của Liên minh Phù thủy Quốc tế. Trong thời gian đó, bà đã tham dự nhiều cuộc họp quan trọng cùng đại diện các quốc gia trên thế giới.

Chi tiết cụ thể của hội nghị chưa được công bố ra bên ngoài.

Báo chí đưa ra một vài suy đoán, cho rằng khả năng lớn nhất là liên quan đến luật pháp chuyên môn về đũa phép, có thể sẽ trở thành hiện thực trong vài năm tới. Tờ báo còn đăng một bức ảnh, mười mấy bóng người khô khan đứng cạnh nhau, tân chủ tịch Silva Babajide Akingbade với vẻ mặt mệt mỏi.

Mấy phút sau, tiên sinh Tonks cúi đầu ủ rũ quay trở lại, vẻ mặt quả nhiên có chút giống với Babajide trên báo. Khi đi tới, ông va vào bàn, đau điếng kêu khẽ một tiếng. Chậu hoa lảo đảo, ông vội vàng đỡ lấy.

"Làm rơi mất mấy chiếc lá." Ông liếc mắt nhìn rồi nhỏ giọng nói, ngồi xuống. "Thế thì... ạch..."

"À, tiên sinh Tonks," Felix đặt tờ báo xuống nói: "Tôi chợt nhớ ra có một việc tạm thời." Anh vừa nói vừa đưa tay ra, hai chiếc lá rơi ra từ chậu hoa biến thành hai tấm thiệp mời xinh đẹp.

"Cuối tuần này, tôi định tổ chức một buổi công bố nhỏ, theo kiểu tiệc tùng. Nếu hai người không có việc gì thì có thể đến tham dự."

Tiên sinh Tonks nhận lấy thiệp mời, khẽ lầm bầm: "Buổi công bố à? Vậy hẳn là ở trụ sở chính của công ty Futureworld? Tôi nghĩ... ừm, có lẽ có chút vấn đề, không tiện lắm." Giọng ông ta hạ thấp, bắt đầu tập trung đọc phần giới thiệu tóm tắt trên thiệp.

Một lát, ông ngẩng đầu lên.

"Tiên sinh Haipu, tôi không rõ lắm – 'Cùng các vị khách quý chứng kiến sự ra đời của một phương pháp trị liệu kiểu mới, kiêm thảo luận nguồn gốc một số bệnh tật quấy nhiễu phù thủy...'" Ông ta đọc lớn một đoạn văn, sau đó hỏi: "Nghe như một buổi báo cáo học thuật nghiêm túc vậy."

"Đúng vậy," Felix mỉm cười nói: "Tôi mời khá nhiều bậc thầy bào chế độc dược và chuyên gia trị liệu nổi tiếng trong lĩnh vực của họ, thậm chí còn có một vài luyện kim sư. Nhưng trên bản chất, đây vẫn là một buổi tiệc, bởi vì tôi không hy vọng những người này có thể hiểu rõ nội dung tôi nói trong thời gian ngắn. Buổi công bố sẽ kéo dài một tuần, đương nhiên, hai người tham gia là buổi tiệc tối ngày đầu tiên, mục đích chính là xã giao."

"À phải rồi, tôi tình cờ nghe Tonks nhắc đến, anh có hiểu biết về y thuật Muggle không?"

"À, anh nói về chuyện đó à," tiên sinh Tonks cao hứng nói: "Chú tôi là một bác sĩ ngoại khoa, khi tôi còn bé thường hay đến nhà chú chơi." Ông ta hăng hái kể tiếp: "Nhà chú có một căn thư phòng, bên trong bày đủ loại mô hình giải phẫu, hồi đó tôi đã sợ phát khiếp..."

Felix mỉm cười lắng nghe, nói: "Vậy thì đúng dịp rồi. Phương pháp trị liệu kiểu mới mà tôi nhắc đến có thể sẽ đưa vào khái niệm giải phẫu Muggle. Điều làm tôi ngạc nhiên là, các phù thủy dường như rất bài xích việc 'động dao' trên cơ thể mình."

Tiên sinh Tonks kích động vỗ đùi một cái.

"Ôi chao, tôi cũng từng nghĩ như vậy! Khi còn đi học, tôi cứ nghĩ phu nhân Pomfrey chỉ có thể xử lý những vết thương nhỏ, bệnh nhẹ. Mãi đến sau này tốt nghiệp, và vài lần ghé thăm Thánh Mungo, tôi mới nhận ra rằng phù thủy chẳng hề có khái niệm này. Đương nhiên, tôi nghĩ đó là vì phép thuật quá tiện lợi, không cần đến..."

Vị phù thủy xuất thân từ gia đình Muggle này mang vẻ mặt như đã tìm thấy người cùng chung sở thích.

"Giải phẫu học," Felix nhẹ giọng nói. "Môn học này không được ứng dụng trong lĩnh vực trị liệu, bởi vì đối với phù thủy mà nói, những vấn đề quấy nhiễu Muggle chỉ cần một phép thuật đơn giản là có thể giải quyết... Ngược lại, trong lĩnh vực ma dược học vẫn còn một số ứng dụng. Họ sẽ tiến hành vẽ tranh tỉ mỉ và kiểm tra dược tề khi nghiên cứu vật liệu ma dược mới."

"Nhưng làm như vậy có thực sự hữu ích không?" Tiên sinh Tonks tò mò hỏi. "Ý tôi là, trong trị liệu ấy à? Tôi từng trò chuyện với một số phù thủy về đề tài này, họ cho rằng bác sĩ Muggle là một đám..."

"Những kẻ điên rạch người." Felix gật đầu nói: "Cá nhân tôi cho rằng đó là vấn đề về định vị. Xét thấy hai xã hội không giống nhau, những kiến thức ngoại khoa vô cùng quan trọng đối với người bình thường có thể chỉ đóng vai trò như một phương tiện bổ sung cho các phương pháp trị liệu phù thủy. Nhưng có hay không là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau."

"Tỷ như..."

"Bệnh Đậu Rồng. Loại bệnh này chỉ lây lan trong cộng đồng phù thủy, có nguy hiểm chết người. Triệu chứng ban đầu là ngón chân mọc ra những nốt ban màu xanh lục và tím, và khi hắt hơi thì từ lỗ mũi phun ra lửa. Nếu được điều trị kịp thời, thông thường đều có thể khỏi hoàn toàn, cùng lắm thì để lại một vài vết sẹo khó coi hoặc những mảng bầm tím trên da."

Tiên sinh Tonks gật đầu đầy vẻ nghi hoặc.

"Tôi nhớ có một vị Bộ trưởng Bộ Pháp thuật đã chết vì bệnh Đậu Rồng phải không?"

"Eldritch Diggory. Ông ta mang bệnh vẫn làm việc, cuối cùng chết trong văn phòng. Loại bệnh này khá phổ biến ở những người lớn tuổi, hơn nữa khi mắc bệnh càng khó phát hiện, vì vậy cũng càng nguy hiểm. Một số chuyên gia trị liệu cho rằng bệnh Đậu Rồng ban đầu có liên quan đến Rồng Nanh Độc Peru."

Felix đã chuẩn bị sẵn sàng để nói.

"Răng của Rồng Nanh Độc Peru rất độc đấy," tiên sinh Tonks nhắc nhở.

"Đối với phù thủy thì đúng là như vậy," Felix giải thích. "Có thể là do độc tố pha loãng, hoặc nước bọt, hoặc do ký sinh trùng chưa được phát hiện trên cơ thể chúng, mang theo vi khuẩn gây bệnh... Nói chung, hiện tại vẫn chưa có kết luận cuối cùng." Tiếp đó, anh chuyển đề tài: "Có điều, tôi từng ở Thánh Mungo phát hiện một bệnh nhân Đậu Rồng giai đoạn cuối. Xuất phát từ sự hiếu kỳ, tôi đã xem xét tình trạng cơ thể ông ta. Rất đáng tiếc, lúc đó ông ta đã vô phương cứu chữa. Ông ta toàn thân bầm t��m – đương nhiên, đây chỉ là vấn đề nhỏ. Cái chết người thực sự là ma lực của ông ta cũng trở nên hư hỏng, phát sinh một loại dị biến không rõ, điều này khiến tất cả các phương pháp trị liệu hiện có đều mất hiệu lực."

"Chắc hẳn người đó đã rất thống khổ," tiên sinh Tonks thì thào nói.

"Tôi nghi ngờ bên trong cơ thể bệnh nhân Đậu Rồng giai đoạn cuối tồn tại rất nhiều vết thương tiềm ẩn. Trên thực tế, cơ thể của những phù thủy đó có thể đã thủng trăm ngàn lỗ," Felix chậm rãi nói.

"Vết thương ẩn?"

"Tôi tìm thấy một ví dụ khá tương tự. Cấu tạo cơ thể của những sinh vật thần kỳ không giống với phù thủy; năng lực phép thuật của chúng chủ yếu dựa vào những hoa văn đặc biệt bên trong cơ thể. Những hoa văn này hòa quyện vào máu thịt và vân da, khó có thể phát hiện, nhưng lại là con đường để ma lực lưu chuyển, hay nói cách khác... mạch kín ma lực. Cũng chính vì vậy, các sinh vật thần kỳ không cần phải học tập để có được khả năng thi pháp như các phù thủy nhỏ."

"Hóa ra là như vậy," tiên sinh Tonks chợt nói.

"...Nhưng loại biến bệnh này đối với phù thủy không nghi ngờ gì là tai hại. Một số hoa văn bị xáo trộn, kết quả là gây nguy hiểm đến tính mạng, ví dụ như bệnh Đậu Rồng; một số khác đạt được sự cộng tồn quái dị với phù thủy, có ảnh hưởng nhưng không đến mức chết người, ví dụ như Người Sói."

Tiên sinh Tonks hít một hơi.

Từ cửa truyền đến một tiếng kêu kinh hãi, là phu nhân Tonks. Ấm trà trên tay bà rơi xuống. Felix phất tay một cái, khiến ấm trà rơi đúng vào chiếc đĩa.

"À, cảm ơn anh, tiên sinh Haipu," phu nhân Tonks nói với giọng điệu không tự nhiên. Bà ấy đã đứng ở cửa nghe một lúc lâu. Cẩn thận từng chút một đi tới, bà đặt chiếc ly xuống. "Vậy, vấn đề Người Sói có thể được chữa trị không?"

"Một câu hỏi hay. Tôi đã phát hiện và tách ra những hoa văn bệnh biến ảnh hưởng đến Người Sói. Kết hợp với những gì tôi nói trước đó, thực ra có hy vọng rất lớn để đạt được những tiến triển mang tính đột phá. Đương nhiên, trong phương diện này tôi không phải chuyên gia, chính vì vậy mới có buổi tiệc cuối tuần này."

"Nghe thì rất thuyết phục đấy, tiên sinh Haipu, tôi không tìm ra được kẽ hở nào." Một lát sau, phu nhân Tonks nói với giọng bình thản: "Nhưng anh không thể phủ nhận rằng tất cả những điều này đều chỉ là lý thuyết, là lâu đài trên mây... Cho dù lý thuyết chính xác, muốn biến thành sự thật không biết còn mất bao nhiêu năm nữa."

Cho dù cuộc đối thoại đã tiếp cận cốt lõi vấn đề, cả hai bên đều hiểu rõ trong lòng, nhưng họ không ai nhắc đến cái tên đó.

"Tôi đồng ý, phu nhân Tonks."

Felix nói với giọng có chút vui vẻ, tựa hồ theo cách nhìn của anh, mọi thứ đều tiến triển thuận lợi.

"Trong lĩnh vực trị liệu, đặc biệt là những phần liên quan đến ma dược, tôi có lẽ không thể nhúng tay sâu, cũng không tạo ra được thành quả mang tính đột phá nào. Có điều đừng quên, tôi là một chuyên gia cổ đại ma văn, tôi luôn nhìn nhận vấn đề từ góc độ của cổ đại ma văn. Và điều may mắn là, hiện nay đã đạt được một số thành quả... Mặc dù độ khó cực cao, không thích hợp để mở rộng quy mô lớn, nhưng áp dụng cho một hoặc hai người, giải quyết một số vấn đề nan giải thì vẫn có thể. Bà có muốn nghe không?"

Phu nhân Tonks mím chặt môi, mãi một lúc lâu, bà lạnh lùng nói: "Anh thật đúng là một vị khách dễ nói chuyện, tiên sinh Haipu – tôi rất sẵn lòng lắng nghe."

Nửa giờ sau, Felix đi cùng tiên sinh Tonks, tham quan các căn phòng trong nhà.

"Đây là đồ chơi của Dora khi còn bé," tiên sinh Tonks chỉ vào một loạt búp bê lông nhung trên giá nói. "Ban đầu có khá nhiều búp bê hình người, nhưng khi chúng tôi nhận ra con bé có ý định mô phỏng biểu cảm của các nhân vật búp bê, liền đổi toàn bộ thành thú nhỏ, chủ yếu là thỏ và gấu con. Thế nhưng gu thẩm mỹ của con bé vẫn có chút lệch lạc; con bé rõ ràng thích màu tím hoa cà hoặc mái tóc hồng phấn hơn là màu nâu xám tự nhiên của mình." Ông ta nói với vẻ hơi đau lòng.

Felix ngầm hiểu ra. Màu tóc tự nhiên của Tonks rõ ràng kế thừa những nét đặc trưng từ cả cha lẫn mẹ – đạt được sự cân bằng giữa màu nâu nhạt và màu vàng. Có điều, bản thân cô bé rõ ràng không mấy hài lòng.

Họ đi đến khu vườn phía sau nhà.

Tiên sinh Tonks đã làm tròn bổn phận giới thiệu đủ loại thực vật: "Màu hồng nhạt anh đã thấy rồi, còn màu tím thì đây – chúng tôi trồng không ít Tử La Lan, đủ loại kiểu dáng. Anh có thấy chỗ trũng ở giữa này không? Hiện tại trông xấu xí, hơi lộn xộn, nhưng cứ đến mùa mưa là chỗ đó sẽ đọng đầy nước. Chúng tôi sẽ chọn một số loài thực vật thủy sinh để trồng, ví dụ như sen mắt phượng... trời ạ, lại là màu tím! Tôi mới nhận ra..."

Lúc này, từ trong nhà phía sau họ truyền đến một trận rối loạn.

"Có người đến," tiên sinh Tonks nghi ngờ nói.

"Là Tonks và họ sao?" Felix hỏi.

"Tôi nghĩ không phải. Bây giờ còn sớm, Dora tan tầm còn hơn một tiếng nữa... Thật là lạ," tiên sinh Tonks nói, đi về phía căn nhà. Họ loáng thoáng nghe thấy tiếng nói chuyện.

Felix theo ở phía sau, đảo mắt, anh đại khái đoán được người đến là ai.

"Xin chào, Sirius." Vừa vào cửa, họ đã nghe thấy giọng nói có chút tức giận của phu nhân Tonks: "Không cần mang nhiều đồ như vậy, phòng khách không thể chứa nổi đâu."

Ngay sau đó, họ nghe thấy một trận cười sang sảng.

"Ôi chao – đừng khách khí chứ, chị họ thân mến của tôi. Hơn nữa tôi và Remus quen nhau đến thế, không thể tin được anh ấy lại đến trước tôi..." Tiên sinh Tonks đột nhiên chậm lại động tác, thậm chí trở nên rón rén một chút. Ông lén lút kéo cánh cửa phía sau ra một khe nhỏ, khiến giọng nói quá đỗi nhiệt tình của Sirius càng rõ ràng hơn.

"...Chị họ, nói đến Remus, anh ấy là một trong số ít người khiến tôi cảm thấy khâm phục. Vừa dũng cảm lại lương thiện, luôn ưu tiên nghĩ cho người khác trước, tôi dám thề, những năm qua số người được anh ấy chăm sóc chắc chắn vượt xa tưởng tượng, cho dù bản thân anh ấy cũng từng nghèo túng chán nản – ạch, ý tôi là, đã từng thôi, bây giờ anh ấy rất giàu có, hoàn toàn có thể mua nhà ở Hẻm Xéo..."

Felix ngó qua vai tiên sinh Tonks, nhìn thấy Sirius đang cười hì hì nói chuyện. Hôm nay anh ta ăn mặc rất trang trọng, một bộ âu phục thẳng thớm, trong túi áo ngực cài một chiếc khăn tay màu xanh lục thêu chỉ bạc, một góc khăn tay thêu gia huy của gia tộc Black.

Trông ra liền như là một phù rể.

Nhưng Felix không chắc liệu bộ trang phục này có gây ra hiệu ứng ngược hay không, hay là vì những lời ám chỉ ngày càng rõ ràng của Sirius. Bởi vì sắc mặt phu nhân Tonks càng lúc càng u ám, ngón tay bà siết chặt chiếc muỗng nấu canh, tựa hồ bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng giơ lên đập vào đầu đứa em họ mình.

Felix rất muốn giả vờ không nhìn thấy, để trả thù Sirius vì từng hại mình trước đây. Có điều, xét đến sự ổn định mấy chục năm sau này của công ty Futureworld, anh vẫn hắng giọng một tiếng.

Sirius ngừng lại câu chuyện, ngạc nhiên mà quay đầu lại.

"Felix? Sao anh lại đến sớm thế?"

"Còn có thể vì sao nữa?" Phu nhân Tonks nghiêm mặt, châm chọc nói: "Đương nhiên là có cùng mục đích với anh."

Khi Tonks với tâm trạng thấp thỏm, cùng Lupin vẻ mặt e dè trở về hơn một giờ sau, hai người ngạc nhiên phát hiện, họ được đối đãi không hẳn là nhiệt liệt, nhưng cũng tuyệt đối không thể gọi là lạnh nhạt. Thậm chí khi Sirius cố ý nhắc đến chuyện cũ thời thơ ấu, khóe miệng phu nhân Tonks đã nở một nụ cười.

Sau bữa cơm chiều, họ cáo từ rời đi. Lupin bước đi nhẹ nhàng ra khỏi nhà Tonks, trên mặt nửa khó tin nửa vui mừng như người sống sót sau tai nạn.

Đến lúc chia tay, Sirius vỗ vai anh. Trong khoảnh khắc, Lupin dường như hiểu ra điều gì đó, hốc mắt anh ấy ướt át. Anh ấy mạnh mẽ ôm lấy Sirius, rất lâu sau mới buông ra, sau đó quay sang Felix.

"Felix, cái sinh nhật này là tôi –"

"Nỗ lực công tác." Felix phá hỏng bầu không khí một cách đáng kể. Sirius bên cạnh lườm anh một cái.

Xin lưu ý, bản quyền của phần dịch này thuộc về truyen.free.