Hai tuần sau đó, tâm trạng của Hermione vui vẻ trông thấy, nàng suốt ngày hớn hở. Harry không chỉ một lần bắt gặp nàng, trong lúc ôn tập bài tập, đột nhiên dùng đũa phép làm gậy chỉ huy, giả vờ điều khiển một dàn nhạc.

"Hermione điên rồi, năm nay coi như thi trượt chắc," Ron thì thầm với Harry.

"Có lẽ là một kỹ thuật rèn luyện ma lực nào đó chăng?" Harry suy đoán. Trong lúc cậu nói, một chuỗi ma văn cổ đại nối tiếp nhau, tựa như những nốt nhạc rực rỡ sắc màu, lượn lờ quanh Hermione, không ngừng đuổi theo đầu đũa phép đang phát ra ánh sáng trắng dịu nhẹ trong tay nàng.

Khi Hermione tiếp tục ghi chú mới vào sách giáo khoa môn Thảo dược học (cuốn Bách khoa toàn thư về cây ăn thịt), Ron tò mò hỏi nàng: "Cậu vui vẻ thế này, có chuyện gì hay ho à? Chẳng hạn như – ừm, trúng giải độc đắc hàng năm của Nhật báo Tiên tri?"

"À, giải đó phải đến tháng Bảy mới công bố kết quả cơ!" Hermione hớn hở đáp.

"Chắc hẳn là cậu đứng đầu cuộc thi của Tạp chí Phù thủy Tuần san rồi," Ron chắc nịch nói.

"Tớ thực sự mong chờ Giải Nụ Cười Quyến Rũ Nhất năm nay," Hermione nói, "Con người Rita Skeeter đó dường như đang bận chuyện khác, số lần gửi bản thảo cho tạp chí của bà ta cũng giảm đi, điều này khiến cho một số tạp chí trở nên đáng đọc hơn."

Harry biết Tạp chí Phù thủy Tuần san là một ấn phẩm rất được các nữ phù thủy yêu thích. Cậu thỉnh thoảng cũng lật xem những số cũ trong thư viện. Tuy nhiên, cậu không mấy hứng thú với nội dung của nó, chủ yếu là tin tức người nổi tiếng, xu hướng thời trang, các bài kiểm tra nhỏ, chuyên mục tư vấn, bói toán nhanh, công thức nấu ăn và nhiều nội dung khác. Mẹ của Ron là một trong số những độc giả trung thành của tạp chí này.

Đáng chú ý là, tạp chí này hàng năm đều bình chọn ra Giải Nụ Cười Quyến Rũ Nhất. Giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám năm thứ hai của Harry – Gilderoy Lockhart – từng là gương mặt thân thuộc của tạp chí, liên tục năm năm giành được vinh dự này.

Khi Lockhart thân bại danh liệt và bị kết án tù, Ron từng khẳng định: "Ít nhất một nửa số nữ phù thủy ở Anh quốc sẽ khóc hết nước mắt, lượng tiêu thụ của tạp chí dành cho nữ phù thủy này cũng sẽ giảm mạnh."

Nhưng Harry lại không lo lắng. Theo cậu thấy, dù là giáo sư Haipu, Dumbledore hay Grindelwald thời trẻ, cùng với rất nhiều phù thủy kiệt xuất mà cậu đã thấy trong chậu Tưởng ký, bất kỳ ai trong số họ đều có giá trị nội dung và đáng để bàn luận hơn nhiều so với một kẻ chỉ biết ba hoa chích chòe, chuyên đi đánh cắp ký ức của người khác.

Những bài học của Dumbledore mang lại thay đổi lớn nhất cho Harry, đó là giúp cậu hiểu sâu sắc về cơ cấu toàn bộ thế giới phù thủy, đặc biệt là xứ sở Anh. Đôi lúc Harry nhắm mắt lại, cậu sẽ ý thức rõ ràng về mối liên hệ giữa mình với hàng trăm, hàng ngàn phù thủy khác. Cậu hiểu rõ họ, hiểu rõ quá khứ và hiện tại của họ. Những phù thủy này giống như một tấm lưới khổng lồ phát sáng, trải rộng khắp nơi, giúp Harry biết được vị trí của mình ngay cả khi cậu đang ở trong bóng tối.

Cảm giác này càng lúc càng mãnh liệt khi những ký ức dần tiếp cận thời điểm hiện tại.

Thứ Bảy tuần trước, trong phòng làm việc của hiệu trưởng, Harry cuối cùng đã lấy hết dũng khí để xác nhận thân phận giáo sư Bagshot.

Tối hôm đó, cậu và Dumbledore không ngừng đi xuyên qua những ký ức trải dài hơn hai mươi năm. Harry không chỉ một lần nữa được chứng kiến toàn cảnh Grindelwald phát biểu diễn thuyết tại nhà hát ngầm ở nghĩa trang Père-Lachaise (ký ức này là của người khác), mà còn nhìn thấy một thành viên khác của gia đình Dumbledore.

"Credence. Grindelwald đã lôi kéo hắn, và đặt cho hắn cái tên Aurelius Dumbledore."

Harry kinh ngạc.

"Cái tên này với Ariana –"

"Có chút tương tự, đúng không?" Dumbledore nhẹ giọng hỏi. Harry gật đầu, đặc biệt là hai âm tiết đầu. "Nhưng nó là cháu trai của ta. Nó là con của Aberforth, có số phận thăng trầm giống em gái ta." Ông giải thích với Harry: "Mẹ của đứa bé là một Muggle, họ đã từng yêu nhau nhưng sau đó chia tay. Aberforth và ta lúc đó không hề hay biết về sự tồn tại của đứa bé."

"Sau đó nó bị một tổ chức Muggle căm ghét ma thuật nhận nuôi, buộc phải kìm nén ma thuật của mình, và cuối cùng, giống như Ariana, trở thành một Obscurial."

Harry trở nên trầm mặc. Cậu không biết Dumbledore đã bình tĩnh đến mức nào khi kể ra tất cả những điều này, còn tâm trạng cậu ấy lại vô cùng nặng nề, hơn nữa cậu còn liên tưởng đến một chuyện khác.

Đó là ngày họ nhìn thấy Aberforth ở cổng trường.

Theo kết quả thảo luận lén lút giữa cậu, Ron và Hermione, Aberforth đã thỏa hiệp vì em gái, lựa chọn giao nộp ký ức của mình. Nhưng giờ đây, cậu không chắc mình có nghe lầm không, có thể ngoài Ariana ra, một người khác có cái tên tương tự cũng chiếm một phần không nhỏ trong đó.

...

Lại là một ngày cuối tuần, Felix sau khi đánh răng rửa mặt xong trở lại văn phòng, nhìn thấy phượng hoàng Fawkes và Niffler Warren đang chia sẻ hộp cá tươi trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh sofa. Cái mỏ sắc nhọn của Fawkes đã đâm thủng hộp cá.

Warren vừa định giúp, nhưng sợ hãi rụt tay lại, vẫn còn sợ hãi vỗ vỗ ngực. Fawkes ngoẹo cổ, khá vô tội nhìn nó.

Sáng sớm tháng Năm vẫn còn se lạnh. Felix vừa khoác áo, vừa thầm nghĩ trong lòng làm sao để thuyết phục Fawkes lần sau mang chiếc Mũ Phân loại đi dạo. Nó hẳn rất cô đơn, chẳng có bạn bè gì. Có thể một bùa phép lộn xộn nhưng đầy thiện ý có thể khiến nó nhớ về những tháng ngày vui vẻ trước đây.

Godric Gryffindor, Helga Hufflepuff, Rowena Ravenclaw và Salazar Slytherin. Bốn vị nhà sáng lập trường đã sống chung hòa thuận những năm tháng đó, và về lý thuyết, đó cũng là tuổi thơ tươi đẹp của chiếc Mũ Phân loại.

Lúc này, Fawkes, vốn đang mải nhìn Warren mở nắp hộp cá, đột nhiên mỏ phát ra tiếng "cùm cụp cùm cụp" va chạm, ra hiệu cho Felix lại gần. Felix đi tới, ngồi xuống ghế sofa, nhìn thẳng vào đôi mắt của con chim lớn đỏ rực ấy. Cái móng vuốt đang nắm chặt sát bụng nó cũng buông ra.

Chiếc nhẫn đá Phục sinh màu đen rơi xuống bàn, phát ra tiếng "leng keng". Bên trong chiếc nhẫn còn có một mẩu giấy nhỏ cuộn tròn.

Một cái chân dài như hạc nhẹ nhàng khều qua, đẩy chiếc nhẫn vào tay Felix. Fawkes kêu lên một tiếng trầm thấp với cậu.

"À, ra là vì cái này." Felix tỉnh ngộ ra. "Hiệu trưởng Dumbledore cử trò đến sao?" Cậu cầm lấy chiếc nhẫn, gỡ tờ giấy xuống, mở ra, trên đó viết một dòng chữ nhỏ gọn: "Chúng ta đã bàn kỹ trước đó."

Nói như vậy, Dumbledore tạm thời không cần Đá Phục sinh ư? Felix nghĩ.

Hộ thần hình chim én màu bạc hiện ra từ không khí – "Trò biết phải tìm ai rồi chứ? Luna Lovegood, và nhớ nhắc cô bé mang theo những bức thư." Chim én gật gật cái đầu nhỏ, sau đó mở cánh, khéo léo bay ra ngoài qua cửa sổ.

Felix lại một lần nữa đặt sự chú ý vào phượng hoàng đang cúi đầu ăn cá tươi.

"Giúp tôi chuyển lời tới Dumbledore, khi cô Lovegood dùng xong Đá Phục sinh, tôi sẽ lập tức trả lại nó cho ông ấy." Cậu nói xong chuyện chính, mang theo chút tò mò hỏi: "Fawkes, trò bao nhiêu tuổi rồi?"

Phượng hoàng nghiêng đầu nhìn cậu, chớp mắt đầy vẻ nghi hoặc.

"Không nhớ ư? Sống quá lâu hay là do ảnh hưởng của sự tái sinh?" Felix tự lẩm bẩm.

Trong phòng yên tĩnh lại. Ăn xong hộp cá nhỏ, Fawkes dùng một móng vuốt bắt tay Warren, sải đôi cánh rộng lớn định rời đi, Felix vội vàng hỏi điều băn khoăn trong lòng: "Trò hẳn là quen Grindelwald phải không? Vào thời kỳ chiến tranh?"

Đôi mắt đẹp của Fawkes lóe lên, nó nhìn Felix như trách móc, ngẩng đầu kêu một tiếng rồi hóa thành ngọn lửa biến mất không còn tăm hơi. Những đốm lửa nhỏ li ti rơi xuống.

Felix gom những đốm lửa thành tro tàn, trong lòng thầm thấy lạ. Cậu lại nhìn thấy bóng dáng một người khác, một nam phù thủy trẻ tuổi tóc đen, trong đôi mắt của phượng hoàng.

Thì ra Fawkes không phải theo Dumbledore ngay từ đầu.

Felix nhớ tới trong một cuốn sách giới thiệu các gia tộc phù thủy cổ xưa, cậu từng đọc được một tin tức chưa được kiểm chứng: truyền thuyết rằng khi thành viên gia tộc Dumbledore gặp lúc nguy cấp, phượng hoàng sẽ xuất hiện.

Ở một diễn biến khác, vì là cuối tuần, Harry thức dậy muộn hơn mọi khi một chút. Khi Harry ăn mặc chỉnh tề xuất hiện ở phòng sinh hoạt chung, cậu nhìn thấy Ron đang ngồi đó với vẻ mặt lo lắng.

"Lại mất một người nữa, lần này là Elvira." Cậu oán giận nói.

"Ai vậy?" Harry hỏi.

"Cậu không nhớ sao? Cô ấy là một thành viên của lớp Hóa thú. Ngoài ra, tớ còn từng gặp cô ấy ở Câu lạc bộ Creevey." Ron nói.

Harry chớp mắt, trong đầu hiện ra hình ảnh một nữ sinh rất hay đặt câu hỏi. Theo ấn tượng của cậu, Elvira có năng khiếu không tồi, nhưng mỗi lần gặp cậu lại luôn đưa ra đủ loại câu hỏi rắc rối, khiến cậu đôi lúc không biết phải ứng phó thế nào.

"Cô ấy bị sao thế?" Harry thuận miệng hỏi, nhưng Ron trợn mắt nhìn cậu, phản đối: "Rốt cuộc cậu có nghe tớ nói không đấy?" Harry giơ hai tay lên: "Xin lỗi,..."

"Sáng nay cô ấy không xuất hiện, tớ hỏi Susan thì cô ấy nói Elvira đã thất bại rồi," Ron lải nhải nói. "Cứ như thể vẫn chưa đủ ấy, đầu tiên là Macmillan trong cuộc thi Độn thổ ngày đó vì quá kích động mà quên dậy sớm niệm thần chú, sau đó là Vergil, Zabini... Tớ nghe nói đêm trăng tròn lần trước, chỉ có bốn học sinh đăng ký."

Harry không biết phải an ủi Ron thế nào. Ron đã bị mắc kẹt ở bước thứ hai của thuật Hóa thú đã hơn một tháng nay mà vẫn chưa có tiến triển.

Hermione ngẩng đầu khỏi cuốn sách, tức giận nói: "Đừng để ý đến cậu ta, Harry, cậu ta tự chuốc lấy thôi."

Harry có chút giật mình trước thái độ của cô ấy, cậu nghĩ Ron sẽ mở miệng phản bác, nhưng Ron không làm thế, chỉ là tâm trạng dường như càng tệ hơn. "Có chuyện gì vậy?" Harry hỏi khi họ đi xuống lầu ăn sáng.

"Cậu ấy có chút khó chấp nhận hình dạng Hóa thú của mình," Hermione nói trước.

Ron mặt mũi hơi đỏ bừng, nhỏ giọng nói: "Tớ cảm giác Thần Hộ mệnh của mình không đủ oai phong."

Harry lập tức hiểu ra nỗi lo của cậu. Dựa trên những ví dụ thành công trước đó, hình dạng Hóa thú luôn nhất quán với hình dạng Thần Hộ mệnh. Chính vì Thần Hộ mệnh thường liên quan đến nội tâm của phù thủy (dù có một vài trường hợp ngoại lệ), nên Harry, Hermione, Neville, Hannah và những người khác mới tỏ ra thành thạo khi luyện tập Hóa thú.

"Nhưng tớ thấy chó săn cũng tốt mà, cậu không thích Fang sao?" Harry khó hiểu hỏi. "Cậu tập Thần Hộ mệnh đâu có nghĩ vậy... À, chắc không phải bị Malfoy ảnh hưởng đấy chứ? Đừng nghe hắn, thử nghĩ đến Sirius xem..."

Ron có chút bị thuyết phục.

"Được rồi, có lẽ là tớ quá để ý những chuyện vặt vãnh thật. Hôm nay cậu còn định đến chỗ Dumbledore không? Sắp đến kỳ thi rồi đấy."

Harry gật gật đầu.

"Lần trước tớ nhìn thấy Rita Skeeter trong chậu Tưởng ký, có thể rất nhanh sẽ được gặp cha mẹ tớ, à, cả giáo sư Haipu nữa."

"Thật là kỳ quái, cậu vẫn không học được những thứ khác à?"

"Đúng vậy, tớ –" Cậu nói tới quá nhập tâm, trực tiếp đâm sầm vào một bóng người đang chạy tới. Harry ngã trên mặt đất, xoa trán đau đớn, nước mắt chảy ra. Khi Harry thấy hoa mắt, lảo đảo đứng dậy, cậu ngạc nhiên nói: "Luna?"

"À, Harry? Chào cậu." Luna cũng đau đớn nói, một tay ôm trán, tay kia giữ lấy chiếc hộp giấy.

"Cậu không sao chứ?" Harry hỏi khẽ, đột nhiên cảm giác có cảm giác là lạ dưới tay. Cậu cúi đầu, phát hiện dưới tay mình dính một phong thư. Không, trong tầm mắt cậu có sáu, bảy phong thư. Cậu nhanh chóng nhìn lướt qua bốn phía, chúng dường như bị nhấn chìm trong những phong thư.

Ron đỡ Harry dậy, Hermione ngồi xổm xuống giúp Luna gom những lá thư nằm rải rải trên đất.

Harry tò mò nhặt lên một phong, trên phong bì vẽ những hoa văn kỳ dị, rất đúng phong cách của Luna. Có lẽ là một loại thực vật tưởng tượng nào đó, cậu nghĩ. Chính giữa những hoa văn viết: "Gửi người vợ yêu quý của tôi, Pandora."

"Cảm ơn cậu, Harry." Luna nói, vừa nhìn lá thư trong tay Harry. Harry đưa nó cho Luna. Luna cất lá thư cuối cùng vào chiếc hộp rồi nói: "Tớ còn có việc, tớ đi trước đây." Nàng vẫy tay chào ba người Harry.

"Cô ấy muốn gửi nhiều thư như vậy cùng một lúc sao? Tớ nghi ngờ ngay cả tất cả cú đưa thư trong chuồng cú cũng không đủ để cô ấy dùng." Ron giật mình nói.

"Cũng có thể là cô ấy đã tích góp từ trước," Hermione nói, nàng cũng để ý đến nét chữ trong thư. "Mà Pandora là ai vậy?"

Hermione không hy vọng có ai trả lời, nhưng Harry lại đưa ra câu trả lời.

"Là mẹ của Luna."

"Ừ, ừ –" Hermione dường như lập tức hiểu ra, nàng hít một hơi, khóe mắt ánh lên giọt lệ.

Ron trợn mắt lên: "Nhưng cô ấy không phải đã... chết rồi sao? Vì một tai nạn bất ngờ?"

"Còn nhớ Luna vào đầu năm học đã đi tìm Đá Phục sinh không?" Hermione nhẹ giọng nói. "Bây giờ chúng ta đã biết tác dụng của những lá thư đó."

Mấy phút sau, tại phòng làm việc môn Cổ ngữ Runes.

Felix đứng ở cửa, nói vọng vào: "Vậy thì, Luna, theo thỏa thuận, trò có một buổi sáng ở đây. Ta đến nhắc nhở trò, Đá Phục sinh trong bất kỳ phiên bản câu chuyện nào cũng không hoàn hảo, cẩn thận đừng để nó cám dỗ."

"Cảm ơn." Luna bình tĩnh đáp: "Dù nhớ mẹ rất nhiều, nhưng tớ vẫn còn ba. Hơn nữa tớ chưa bao giờ cảm thấy mẹ đã rời bỏ chúng tớ, chỉ là chúng tớ không thể nhìn thấy mẹ, nên phải mượn một vài công cụ. Ba tớ và tớ đều rất trân trọng cơ hội này."

Felix đứng sững vài giây, rồi đóng cánh cửa phòng làm việc lại. Lúc này, tiếng Luna đọc thư mơ hồ vọng ra từ bên trong.

Bên ngoài, không khí bắt đầu oi bức. Felix cùng Warren đang đậu trên vai cậu, đi ra sân vườn. Nơi đây những bụi cây phát triển vô cùng tươi tốt, có thể ngửi thấy mùi hương hoa nồng nàn. Cuối cùng, tháng Sáu đã tới.

Truyện này được chuyển ngữ bởi truyen.free, với sự trân trọng dành cho từng câu chữ.