Đến bữa tối, cả Felix và Giáo sư McGonagall đều vắng mặt. Hai người họ vẫn đang tranh luận gay gắt trong văn phòng nhưng vẫn chưa thể đưa ra quyết định cuối cùng. Phép phân thân mà Felix học được từ Bắc Cực không phải không có kẽ hở. Hắn chỉ có một quyển Sách Văn Tự Ma Pháp, nó tương đương với cây đũa phép, giúp hắn phát huy toàn bộ sức mạnh chiến đấu.

Nếu Grindelwald cố ý loan tin Dumbledore đã chết, thực chất những gì họ có thể làm là rất hạn chế.

Kế hoạch ban đầu là lấy việc Dumbledore dần rút lui khỏi tầm mắt công chúng làm tiền đề, sau đó thỉnh thoảng lộ diện để chứng minh mình vẫn còn sống. Toàn bộ giới pháp thuật sẽ dần thích nghi với sự thật ông đã nghỉ hưu. Cho dù vài năm hay mười mấy năm sau giới pháp thuật bị buộc công khai sự thật, tên tuổi của ông vẫn có thể là một thế lực răn đe quan trọng.

Thực sự thì chỉ cần một sự đe dọa là đủ.

Có Felix đứng ra thể hiện thực lực, còn Dumbledore, người nổi danh trước hắn cả trăm năm, được mọi người kính trọng sâu sắc, với công lao hiển hách và được công nhận là phù thủy trắng vĩ đại nhất, sẽ trở thành một sự tồn tại khó lường, ẩn sâu trong tâm trí người thường.

Không ai muốn chọc giận một lão nhân như vậy, buộc ông ta phải ra chiến trường.

Hơn nữa, điểm tinh vi của kế hoạch này còn nằm ở chỗ, cho dù một số phù thủy có hoài nghi, họ cũng không dám nghi vấn, càng không dám công khai nguyền rủa Dumbledore đã chết. Họ sẽ bị dư luận nhấn chìm: Một lão nhân đã cống hiến phần lớn cuộc đời mình cho giới pháp thuật có quyền được hưởng thụ cuộc sống, đâu cần phải bận tâm công vụ. Felix cũng có thể hợp tác, để Dumbledore xuất hiện, phát biểu vài lời động viên trong các sự kiện công khai, hoàn toàn không ảnh hưởng đến đại cục.

Lợi ích thì rất nhiều, cái giá phải trả gần như bằng không, người duy nhất chịu thiệt thòi chỉ là bản thân Dumbledore.

Đáng tiếc, Grindelwald lại nhảy ra ngoài.

Felix sẽ không tự phụ đến mức cho rằng trình độ Biến Hình Thuật của mình có thể sánh ngang Dumbledore. Nếu một giây trước Dumbledore xuất hiện, một giây sau Grindelwald liền khiêu chiến ông ta, màn kịch của họ rất có thể sẽ bị vạch trần ngay lập tức trước mắt mọi người.

Trong thời gian ngắn, biện pháp Felix có thể nghĩ ra chính là lấy cớ Dumbledore bị thương, rồi chính mình thay ông ấy ra ứng chiến.

Nhưng điểm hiểm độc trong mưu kế của Grindelwald nằm ở chỗ, ngay cả khi họ giải quyết được tình thế khó khăn trước mắt, cũng không có nghĩa là vấn đề s�� hoàn toàn chấm dứt, mà là khởi đầu cho một loạt rắc rối — bởi vì lời nói dối dù tinh vi đến mấy cũng không thể chịu đựng được vô số ánh mắt hoài nghi.

Một màn ảo thuật, thoạt nhìn ban đầu sẽ khiến người ta ngỡ ngàng, mãi không quên. Nhưng nếu biểu diễn vô số lần, ngay cả khi nhất thời không thể tìm ra kẽ hở, tiềm thức của công chúng cũng sẽ chấp nhận đây là sự thật giả dối. Người biểu diễn ảo thuật chỉ có thể thu hút thêm nhiều sự hoài nghi và ánh mắt dò xét nghiêm khắc, dẫn đến mọi việc hoàn toàn mất kiểm soát.

"Felix, chúng ta ai nấy về suy nghĩ kỹ một chút đã, ngày mai sẽ bàn bạc tiếp," Giáo sư McGonagall mệt mỏi nói. "Trước hết ta sẽ cho các học sinh lên giường ngủ." Bà rời đi, chẳng bao lâu sau, tiếng ồn ào không cam lòng của học sinh vọng đến. Họ đều muốn biết sự thật, nhưng Giáo sư McGonagall thái độ cương quyết rằng trời đã quá khuya, mọi chuyện chờ đến ngày mai hãy nói.

Bà quay đầu lại, trao đổi một ánh mắt phức tạp với Felix, biết rằng chuyện này không thể giấu được quá lâu, nhất định phải ��ưa ra một lời giải thích thuyết phục. Trong góc, Snape như một cái cây âm thầm mọc trong bóng tối, mặt không cảm xúc. Không xa hắn là Sprout và Flitwick đang đứng, tiếng nói sắc nhọn của Flitwick lắp bắp nói điều gì đó.

Felix có chút khó chịu, và cũng có chút chán nản. Trong tình huống như vậy, phép thuật mà hắn vẫn tự hào hoàn toàn không thể phát huy tác dụng.

Hắn không nhịn được nhớ tới Dumbledore. Trong cuộc đời dài đằng đẵng của ông ấy, đã bao nhiêu lần thật sự cảm nhận được cảm giác bất lực này?

Pháo đài dần dần yên tĩnh lại. Felix men theo cầu thang xoắn ốc lên từng bậc, đi tới hành lang dẫn đến văn phòng hiệu trưởng. Quái vật đá không ngăn cản hắn, hắn đẩy cửa văn phòng hiệu trưởng.

Nơi này gần như giữ nguyên trạng, không có gì khác biệt so với lần đầu hắn đến.

Hắn gần như có thể nhớ lại mọi chi tiết nhỏ trong buổi phỏng vấn của mình.

Những món đồ bạc tinh xảo trên chiếc bàn chân dài mảnh khảnh phát ra tiếng sột soạt buồn cười, phun ra từng luồng sương trắng trong bóng tối. Sau chiếc ghế hiệu trưởng màu nâu tuyệt đẹp là thư viện riêng của Dumbledore. Mũ Phân Loại nằm lặng lẽ trên kệ. Chậu Tưởng Ký giấu sau cánh cửa tủ đen. Thanh kiếm Gryffindor được đặt trong hộp pha lê trong suốt. Chiếc trụ vàng cạnh cửa sau trống rỗng, nơi vốn là chỗ đứng của phượng hoàng.

Trên vách tường, thêm một bức chân dung đóng khung vàng. Dumbledore đang yên tĩnh và an lành ngủ say trong đó.

"Ông ấy cần một khoảng thời gian nữa mới có thể tỉnh lại," một phù thủy tóc đen, mái ngắn, mặt vàng trên vách tường khẽ nói, "Để kết nối với toàn bộ lâu đài, như vậy chúng ta mới có thể tồn tại lâu dài."

Felix gật đầu với ông ta, rồi lặng lẽ xoay người rời khỏi văn phòng hiệu trưởng.

Hắn đột nhiên nghĩ đến phòng học số bảy, nơi có một Dumbledore mười bảy tuổi. Hắn xuyên qua hành lang dài dằng dặc, đột nhiên dừng bước lại. Phòng tư duy nhỏ của hắn bỗng nhiên khuếch trương ra, nhưng cũng bị ngăn cản, như thể có một rào chắn vô hình chắn trước mặt.

Felix không thể nhìn thấy hình dạng của người kia, nhưng thực tế cũng không cần. Trong thời đại này, chỉ có một người có khả năng làm được điều đó.

"Grindelwald," hắn vui vẻ nói, "Ta vẫn muốn tìm ngươi, không ngờ ngươi lại xuất hiện vào thời điểm mấu chốt này. Những tín đồ kia không sợ ngươi mắc kẹt ở đây sao?"

Một bóng người khoác áo choàng đen chậm rãi bước ra từ trong bóng tối, trên ngực cài một đóa hồng trắng.

"Bọn họ không phải trẻ con, sẽ không có những lo lắng vô nghĩa. Hơn nữa ngươi không phải đang chờ ta sao, vì vậy ta đến," Grindelwald mặt không biểu cảm nói. Hắn nhìn ra khung cảnh Rừng Cấm đối diện cửa sổ, ánh trăng sáng rực rỡ. "Mới qua vài ngày, các ngươi đã đổi bùa bảo vệ bên ngoài trường — chắc hẳn là tác phẩm của Flitwick. Là để đề phòng ta sao? Đáng tiếc chẳng có tác dụng gì."

"Không cần ta nói, ngươi cũng có thể tự mình suy luận ra ý nghĩa sâu xa hơn," Felix nói. "Đó chính là, nơi này không còn hoan nghênh ngươi nữa."

"Nói đến thì ta cũng có chút buồn — ngoại trừ căn phòng lạnh lẽo, ẩm ướt kia, nơi đây là nơi ta ở lại lâu nhất. Ngay cả căn nhà ở Privet Drive cũng không được xếp hạng, mặc dù ta đã trả tiền thuê vài năm... Ngươi muốn đưa ta đi đâu?" Grindelwald đột nhiên hỏi, tỏ vẻ rất hứng thú.

Ngay khi hai người đang nói chuyện, những bức tường xung quanh trở nên mơ hồ, như thể bị bao phủ bởi một lớp sương mù. Cảnh vật bắt đầu chồng chéo, họ như thể vừa ở Lâu đài Hogwarts, lại vừa ở một nơi hoàn toàn kh��c. Bên tai vọng đến tiếng gió đêm rít gào và tiếng quạ đen kêu thét.

"Một nghĩa địa, nơi đó đủ trống trải," Felix bình thản nói, "Thuận tiện nói chuyện."

Grindelwald "Sách" một tiếng. "Nói chuyện? Nói chuyện xong thì động thủ à? Ta hôm nay tới không phải để đánh nhau." Hắn dùng đũa phép nhẹ nhàng gõ bàn tay khô héo, lâu đài một lần nữa hiện rõ. Ánh mắt họ rơi vào bệ cửa sổ trên hành lang, nơi đó lặng lẽ xuất hiện thêm một cành cây, như thể đột nhiên mọc ra. Một đàn kiến đang bò từ cành cây lên bức tường lạnh lẽo.

"Nếu như ngươi thích, ở đây cũng được — ta cứ nghĩ ngươi sẽ đến tìm ta," Felix nói.

Lòng hắn trùng xuống. Thực lực của Grindelwald không yếu, càng không thể thăm dò được. Trong trường học không phải nơi để chiến đấu hết sức, hơn nữa hai người lại ở gần nhau như vậy, nhưng bùa chú trong cổ tay hắn không có chút phản ứng nào.

"À, ta thật sự đã nghĩ như vậy," Grindelwald nói, trên mặt mang theo nụ cười, vuốt cằm. "Nhưng sau đó ta đã đổi ý.

Tuy rằng ta không ưa Babajide Akingbade, nhưng ít nhất về mặt hình thức, hắn mới là người đứng đầu trật tự pháp thuật."

"Ngươi coi trọng thân phận của hắn?" Felix tinh tường nói, "Mượn lời hắn để đạt được mục đích của ngươi?"

Đôi mắt Grindelwald lóe lên tia sáng.

"Ta đương nhiên có thể công khai đứng ra, nhưng hà cớ gì phải làm vậy? Lời nói của hắn có sức thuyết phục hơn ta rất nhiều, sẽ không có bất kỳ tờ báo pháp thuật nào từ chối đăng tải lời phát biểu của hắn. Mà điều ta muốn làm chỉ là nói ra một vài sự thật — ngươi biết không, Felix? Akingbade là đứa trẻ mồ côi từ cuộc chiến tranh phù thủy lần trước, hắn có đủ lý do để căm ghét ta, nhưng sự thật là hắn đã thỏa hiệp, đồng ý đàm phán với ta vì một nền hòa bình giả tạo. Ta cũng chỉ mới biết chuyện này gần đây."

"Nghe có vẻ hơi khốn nạn, vậy ra ngươi lừa dối hắn?" Felix cảm thấy kinh ngạc. "Babajide sẽ không dễ dàng tin những chuyện hoang đường của ngươi sao?"

Grindelwald khẽ lắc đầu, nở nụ cười đầy ác ý. Felix đợi hắn ngừng lại, Grindelwald thở dài nói:

"Ngươi cho rằng ta chỉ có thể dựa vào lừa dối để thuyết phục người khác sao? Ta đã đưa ra điều kiện hắn không thể từ chối, sự mê hoặc đủ lớn để hắn mất đi khả năng suy nghĩ bình tĩnh — không cần ta lãng phí thêm lời lẽ, chính hắn đã có thể tự thuyết phục mình hành động theo ý muốn của ta."

"Ta đối với điều này hết sức tò mò. Ngươi có thể tiết lộ một chút không? Biết đâu ta cũng có cơ hội dùng đến," Felix lạnh nhạt nói.

Grindelwald đánh giá hắn chốc lát, nhếch môi, không phát ra tiếng mà đọc một khẩu hình.

Felix mở to hai mắt.

"Lời Thề Bất Khả Phá Vỡ?" Hắn thất thanh nói. Trong lòng hắn tràn ngập sự kinh ngạc khôn tả. Hắn vô thức liếc nhìn cổ tay Grindelwald, sau khi nhìn thấy bàn tay trái của hắn trở nên cháy đen một mảng thì hơi ngẩn người, sau đó chuyển ánh mắt sang bàn tay đang nắm đũa phép kia.

"Đương nhiên là vẫn chưa ký kết," Grindelwald liếc hắn một cái đầy kỳ lạ. "Bài phát biểu hôm nay của hắn là tiền đề để lập lời thề, có điều — à, nói chuyện xong với ngươi ta sẽ đến tìm hắn, có lẽ còn có thể tình cờ gặp được cô Bộ tr��ởng trẻ tuổi của ngươi nữa chứ. Một đám lớn Bộ trưởng Bộ Pháp thuật cùng các đại biểu sẽ làm nhân chứng — ta tin tưởng Akingbade sẽ làm như vậy — sức ràng buộc của lời thề sẽ lớn đến khó tin."

Felix mím mím môi, nuốt nước bọt.

"À, ta hiểu rồi," Grindelwald ung dung thong thả nói. "Người như chúng ta đều không quen giao vận mệnh của mình cho người khác, có điều như vậy mới càng có sức thuyết phục, ngươi thấy sao? Ví dụ như ta bây giờ nói cho ngươi, nhưng ngươi có thể ngăn cản tất cả những điều này không?"

"Ngươi dự định lập lời thề gì?" Felix có chút khó khăn mở miệng.

"Đại khái là không thể tùy tiện giết người, không thể chủ động châm ngòi chiến tranh phù thủy," Grindelwald hàm hồ nói. Hắn có thái độ hờ hững, tựa hồ cho rằng chuyện này không có gì đáng để bận tâm.

Felix nhướng mày.

"Ngươi đã tìm được phương pháp phá giải Lời Thề Bất Khả Phá Vỡ?"

". . ." Grindelwald im lặng một lúc, tò mò hỏi, "Tại sao ngươi lại nghĩ như vậy?"

Felix cũng trở nên trầm mặc.

Luồng suy nghĩ này không đúng sao?

L�� nào Grindelwald thật sự dự định lập lời thề? Đầu óc hắn có vấn đề sao? Trong đầu Felix chợt lóe lên một ý nghĩ, hắn thăm dò nhắc nhở: "Ngươi hy vọng Dumbledore có thể nhận được một tang lễ xứng đáng với ông ấy sao?"

Grindelwald lập tức như ngửi thấy thịt thối mà nhăn nhăn mũi, vẻ mặt căm ghét.

"Ngươi nhắc nhở ta," hắn nói bằng giọng điệu khó chịu, nụ cười ẩn trong bóng tối: "Các ngươi chôn hắn ở đâu? Ta có vài lời chỉ có thể nói với bia mộ của hắn, đừng nói với ta hắn mai danh ẩn tích, trốn tránh không dám gặp người. Ta biết tất cả mọi chuyện — có điều, nếu hắn muốn sống sót thì cũng không tệ, ta chính là hy vọng được nhìn thấy vẻ mặt hối hận không kịp của hắn đây."

Một thoáng im lặng. Felix giơ tay trái lên, chiếc nhẫn đá quý xanh trên tay hắn sáng lên, từ bên trong bay ra từng phong thư, bay lượn đầy trời trước mặt hắn.

Vẻ mặt Grindelwald cứng lại.

"Đây là cái gì?" Hắn cẩn thận hỏi. Felix dường như có thể cảm nhận được nhịp tim của đối phương, nhưng đôi mắt Grindelwald như một giếng cạn không đáy, không bộc lộ bất kỳ cảm xúc nào.

"Nếu như giờ này ngươi còn ở Nurmengard, mỗi hai, ba tháng có thể nhận được một phong thư trong số đó, kéo dài khoảng hai mươi năm. Có điều hiện tại chưa dùng tới," Felix nói, để những phong thư bay như lông chim bồ câu về phía Grindelwald. Grindelwald đưa tay ra, những phong thư này lập tức bị giật lấy hết sạch.

Lại một lần nữa im lặng. Felix đột nhiên hỏi: "À phải rồi, nếu như ta bây giờ đi phòng học số bảy, có phải ta sẽ nhìn thấy một người —"

"Không cần phải nói!" Grindelwald kiên quyết quát lên, móng tay hằn sâu vào da thịt. Nhưng ngay lập tức hắn lại khôi phục vẻ bình tĩnh, như thể khoảnh khắc mất bình tĩnh vừa rồi chưa từng xảy ra. "Felix, trên người ngươi thiếu sót một điều gì đó, vì vậy ngươi không thể ngăn cản ta. Ta có thể dạy cho ngươi một bí quyết," hắn nói một cách lạnh lùng, "ngươi phải tự thiêu đốt chính mình mới được."

Grindelwald bỏ đi.

Felix chìm vào suy tư, bước chân nặng nề trở lại văn phòng, ngẩng đầu nhìn thấy một bóng đen to lớn đang tựa vào cửa.

"Hagrid? Sao ngươi lại ở đây?"

Hagrid bị đánh thức. Mặt hắn đẫm nước mắt, đôi mắt đỏ hoe, trong tay vô thức cầm một chiếc khăn tay lớn bẩn thỉu.

"Ta... ta đã chờ ngươi mãi, Felix," Hagrid mê man nói. Ánh mắt hắn sau đó trở nên sợ hãi, giọng nghẹn ngào nói: "Ta đã đọc trên báo, thấy... thấy... Dumbledore... Nói với ta đây không phải sự thật."

Felix chần chờ, hắn nên trả lời thế nào đây, lại nói dối một lần nữa sao? Khi Akingbade và Grindelwald đã dựa vào Lời Thề Bất Khả Phá Vỡ để thiết lập mối liên hệ chặt chẽ, chuyện này liền không thể giấu được nữa.

Hắn kiễng chân lên, vỗ vỗ vai Hagrid.

Vẻ mặt Hagrid ngây dại, hắn bất ngờ phát ra một tiếng gào thét như dã thú. Nước mắt từng giọt lớn lăn dài xuống, thấm vào bộ râu xù xì của hắn. Hắn nhào tới ôm lấy Felix, Felix kêu lên một tiếng đau đớn, vội tự niệm chú Thiết Giáp Hình Người, thần chú lung lay sắp đổ. Hắn lại niệm chú im lặng, tránh việc Hagrid đánh thức toàn bộ lâu đài.

Khi Hagrid khóc mệt lử, Felix như thể vừa vớt từ dưới nước lên. Hắn đưa Hagrid đến văn phòng, để hắn ngủ trên ghế sofa. Gần sáng, Felix và Warren, người đã có một đêm không ngon giấc vì tiếng ngáy đinh tai nhức óc, rời khỏi văn phòng, tìm đến Giáo sư McGonagall và kể lại chuyện tối qua.

Giáo sư McGonagall nghe xong với vẻ mặt kinh ngạc.

Nhưng không lâu sau, Bà Bones liền gửi đến tin tức: Tất cả những điều này là sự thật. Ngay tối hôm qua, hơn trăm Thần Sáng đã sẵn sàng ứng chiến, Bộ trưởng Bộ Pháp thuật của hơn mười quốc gia có mặt tại hiện trường, chứng kiến cảnh Akingbade và Grindelwald ký kết khế ước.

Sáng sớm hôm sau, Giáo sư McGonagall bi thương (nhưng cũng thở phào nhẹ nhõm) tuyên bố tin tức Dumbledore qua đời trước toàn thể giáo sư và học sinh.

Các học sinh cảm thấy kinh ngạc tột độ đồng thời cũng chìm đắm trong nỗi đau lớn. Giáo sư McGonagall vội vàng công bố di nguyện của Hiệu trưởng Dumbledore, sau đó cứng lòng chuẩn bị gấp rút cho tang lễ của Dumbledore. Nếu đã không còn là bí mật, bà hy vọng có thể trước khi học sinh nghỉ học, để họ tham dự tang lễ nhằm bày tỏ lòng thương tiếc đối với Dumbledore.

Hogsmeade gần như chỉ trong chớp mắt đã bị các phù thủy từ khắp nơi trên thế giới lấp kín. Những người này thực ra đã nghe được tin tức Akingbade công bố ra ngoài, trước đó đã lên đường chuẩn bị đến nói lời từ biệt cuối cùng với di thể Dumbledore.

Đêm đó, mưa xối xả, sấm vang chớp giật.

Lòng tất cả mọi người nặng trĩu, như thể bị nước mưa làm ướt sũng. Ngày thứ hai, bầu trời quang đãng, cổng trường Hogwarts mở ra, các phù thủy nam nữ từ khắp nơi đổ vào trường học. Felix đảo mắt tìm kiếm trong đám đông, hắn đang tìm một người, hắn biết Grindelwald nhất định sẽ xuất hiện.

Tất cả mưu đồ của Grindelwald đều sẽ được công bố vào ngày hôm nay.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, một góc nhỏ nơi câu chuyện tiếp tục được kể.