"Ngươi thật sự rất dũng cảm." Neville giơ ngón cái lên, chân thành thốt lên. Hắn ngồi cạnh Harry, Hannah và Susan Bones cũng ngồi xuống gần đó.

"Mình cũng chỉ vừa nghĩ ra thôi." Harry lẩm bẩm, cảm thấy mặt mình nóng bừng. Cậu thật sự không nghĩ sâu xa đến vậy, thậm chí không hề có ý định yêu cầu người khác học theo mình, nên mới im lặng. May mà Hermione đã kịp thời nh��n ra ý đồ của cậu.

"Đúng là phải như vậy chứ, tự mình làm gương!" Ernie Macmillan lớn tiếng nói, cúi người vỗ vai Harry, ánh mắt đầy ngưỡng mộ nhìn huy chương trên ngực Harry.

"À phải rồi, không biết vị trí giáo sư năm nay có thay đổi gì không nhỉ?" Harry vội vàng hỏi.

Cậu nhìn quanh về phía dãy ghế giáo sư – nơi đó vẫn chưa ngồi kín, nhưng có thể thấy giáo sư Snape và Slughorn đang ngồi cùng nhau. Giáo sư Slughorn không hề che giấu ánh mắt tán thưởng khi nhìn Harry, hai tay đan vào nhau; còn Snape thì khẽ híp mắt lại, khiến người ta không đoán được tâm trạng thầy. Cách đó vài ghế, giáo sư Sprout cùng giáo sư Thiên văn học Aurora Sinistra đang trò chuyện nhỏ, trên mặt hiện rõ ý cười.

"Mọi người vẫn chưa đến đông đủ, ừm, mình nghĩ chúng ta đến hơi sớm." Susan vươn cổ nói. "Có điều ít nhất cũng có thể khẳng định rằng các vị trí giáo sư Độc dược học, Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, Thảo dược học và Thiên văn học sẽ không có biến động lớn."

"Giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám không thay đổi... Thật sự là một điều bất ngờ." Ernie và những người khác trao nhau cái nhìn đầy ẩn ý. Harry biết chắc chắn trong đầu mọi người lúc này đang lướt qua tên của những giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám đã đến rồi đi trong những năm gần đây.

Nhưng Harry trong lòng chẳng hề thấy chút kỳ lạ nào, Voldemort đã chết, bóng đen bao trùm Hogwarts tự nhiên cũng tan biến.

"Mọi người nói xem, liệu có khi nào sự thật là Slughorn và Snape đổi chỗ cho nhau không? Snape tiếp tục dạy Độc dược, còn giáo sư Slughorn sẽ dạy Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám?"

"Khó mà xảy ra được." Harry lập tức nói.

"Tại sao vậy?" Hannah tò mò hỏi.

Ánh mắt Harry chợt chững lại. Đúng vậy, tại sao lại khẳng định như thế? Cậu không thể đưa ra bằng chứng xác đáng, chỉ đơn thuần cảm thấy chuyện đó sẽ không xảy ra. Harry không khỏi hoài nghi, có lẽ là do gần đây cậu thường xuyên hồi tưởng lại những gì mình đã thấy trong chậu tưởng ký bằng đá. "Cái này mà còn phải hỏi? Cậu ta chắc chắn đã nắm được tin tức nội bộ rồi." Một giọng nói chen vào.

Đó là Mafalda. Cô bé ôm một quyển sổ nh��, tay kia cầm cây bút bi mà chỉ cửa hàng Muggle mới bán, đánh giá cậu không chớp mắt, dường như đã đánh hơi thấy mùi vị của tin tức độc quyền.

"Nói nhanh lên!" Mafalda nôn nóng hỏi. "Tôi cho rằng có khả năng biến động nhất phải kể đến môn Cổ ngữ Runes cổ đại và môn Biến hình. Giáo sư Haipu trước đây không lâu đã được cử làm đặc sứ của Liên minh Phù thủy Quốc tế, đi thăm mười mấy Bộ Pháp thuật, nên những ngày tới có lẽ sẽ không có thời gian; còn người sau – giáo sư McGonagall năm nay chắc sẽ không lên lớp nữa, bởi vì bây giờ cô ấy là Hiệu trưởng, phải không?"

Cô bé tuôn một tràng những gì mình biết, sau đó dùng ánh mắt thăm dò nhìn Harry.

Harry trừng mắt nhìn lại cô bé, biết đại khái mỗi lời mình nói sau này đều sẽ xuất hiện lên Tường Tin Tức của báo Câu Đố, bởi vậy cậu quyết định không nói gì – hơn nữa cậu thực tình không rõ đáp án, nhưng điều này không ngăn cản cậu bịa ra một lời giải thích nghe có vẻ đúng mà thực ra là giả.

"Các cậu sẽ sớm biết thôi, đảm bảo các cậu sẽ giật mình cho xem." Cậu dùng giọng điệu mập mờ, gần như thông tuệ mọi việc mà nói. Một giây sau, Harry phát hiện mình đang bắt chước giọng nói của Trelawney, điều này khiến cậu thoáng cảm thấy không vui.

Neville hiển nhiên coi lời Harry nói là manh mối, chìm vào suy nghĩ miên man.

"Sẽ là ai nhỉ?" Hắn cau mày, nhìn Harry với vẻ dò xét, nói: "Chắc hẳn là người chúng ta quen biết, nhưng lại không dễ khiến ai liên tưởng tới, như vậy mới có thể gây bất ngờ lớn được chứ..." Harry hơi sốt ruột nhìn hắn, sợ rằng lát nữa sẽ bị vạch trần cái lối nói mạnh miệng của mình, có điều Mafalda ở đây, cậu không thể đưa ra bất kỳ gợi ý nào.

Có lúc Harry đã nghĩ – cậu họ hàng xa Ron này đến trường không phải để học, mà giống như mấy họa sĩ cõng bảng vẽ chạy khắp nơi, mục đích của họ đều là để thu thập những tư liệu sống hữu ích để đưa vào tác phẩm của mình.

"Có khi nào là ông Longbottom không? Nếu đúng là vậy, thì điều đó cũng đủ gây bất ngờ thật đấy..." Hannah Abbott suy đoán.

Harry trong lòng hơi động, ngẫm nghĩ quả thật có khả năng này.

"Không đâu," Neville lắc lắc đầu, nói một cách chắc chắn. "Bởi vì giáo sư McGonagall đã thực sự tìm gặp ba mình, và bày tỏ hy vọng ông ấy đến trường nhận chức."

"Giáo sư McGonagall mời ông Longbottom sao?" Harry giật mình nói.

"Phải, có điều ba mình từ chối. Ông ấy không muốn xa mẹ, hai người họ đang cùng nhau tuyển chọn cho thị trấn phù thủy mới." Neville giải thích.

Vợ chồng Longbottom, sau khi được giáo sư Haipu chữa trị, đầu tiên là đi du lịch vòng quanh nước ngoài một thời gian. Sau khi Chiến tranh Phù thủy bùng nổ, họ lập tức quyết định cống hiến một phần sức lực của mình. Chờ đến khi chiến tranh kết thúc, họ không mặn mà với việc gia nhập Bộ Pháp thuật, mà chọn mở một cửa tiệm nhỏ, chuẩn bị sống cuộc đời bình dị của riêng mình. Mãi cho đến khi gần đây xảy ra sự kiện lớn là giới phù thủy bị bại lộ, họ lại được Bộ Pháp thuật mời đến tham gia các hoạt động chuyên nghiệp. Trước đây nghe nói họ tham gia các chiến dịch càn quét chợ đêm và buôn lậu ở Anh, nhưng gần đây đang làm gì thì Harry mới lần đầu nghe Neville nhắc đến.

"Thị trấn phù thủy mới ư – đó là cái gì vậy?" Mafalda ngẩng đầu lên khỏi quyển sổ nhỏ, hỏi với vẻ tinh ranh.

Harry nghĩ đến những tin tức nóng hổi gần đây, nếu phù thủy và Muggle muốn tiến hành giao thương, chắc chắn cần một địa điểm cố định. Liệu có liên quan đến chuyện này không? Nhưng cậu rất nhanh nhận ra mình đã suy nghĩ sai hướng. "Là để sắp xếp cho các phù thủy vừa chuyển về từ nước ngoài." Neville nói.

"Đài phát thanh đúng là có nhắc đến..." Mafalda suy tư.

"Dì mình rất đau đầu vì chuyện này." Susan Bones chen vào nói. "Số người đăng ký đã vượt quá ba trăm, vì phòng ngừa họ gặp phải phiền phức, Bộ Pháp thuật đã khẩn cấp điều động một nhóm nhân viên."

"Chuyện này không có gì lạ, những người đó ít nhiều cũng có chút họ hàng với phù thủy bên ta." Ernie Macmillan không phản đối nói. "Ba mình nói – thời Chiến tranh Phù thủy lần thứ nhất đã có không ít người chạy trốn ra nước ngoài, tình hình bây giờ chỉ là ngược lại thôi. Trong số đó có không ít họ mà các cậu quen thuộc, chẳng hạn như Shafiq."

"Theo ấn tượng của mình thì họ đã trở về trước khi giới pháp thuật hoàn toàn bị bại lộ rồi." Hannah Abbott từ từ nói.

Ernie nhún vai.

"Mình không để ý lắm..."

Mafalda hài lòng rời đi. Sau đó, cô bé như một con ong chăm chỉ đi thu thập phấn hoa, bay đến một bụi hoa khác – Hermione đang cùng Luna, Ginny trò chuyện. Theo bóng lưng của Mafalda, Harry nhìn thấy Ron đang ngơ ngẩn nhìn về phía này, vẻ mặt sốt ruột, dường như muốn đi tới.

Khi Felix và giáo sư McGonagall cùng nhau xuất hiện, họ nhanh chóng nhận thấy có sự lộn xộn ở các ghế trong Đại Sảnh Đường. Cả hai ngồi xuống những chiếc ghế rộng lớn, dùng ánh mắt nghiêm nghị và dò xét quét qua bốn dãy bàn dài, như thể đang kiểm tra lãnh địa của sư tử và rắn.

"Nam Nữ Thủ lĩnh Học sinh mới nhậm chức đã mang đến cho chúng ta một bất ngờ, phải không?" Snape nhẹ giọng nói, ngữ khí của thầy cứ như thể có kẻ đã đột nhập vào phòng chứa đồ riêng của thầy, sắp xếp lại một loạt lọ Độc dược quen thuộc.

"Tôi thực sự cảm thấy thỏa mãn, Severus. Tôi rất vui khi thấy loại thay đổi này xảy ra dưới thời của tôi." Giáo sư McGonagall vui vẻ nói, sau đó cô lại nhìn về phía Felix với vẻ mặt kỳ lạ: "Đúng là Felix – tôi nhất định phải nhắc nhở cậu, hôm nay cậu đang gánh vác một sứ mệnh quan trọng đấy, vậy nên đừng thờ ơ như người ngoài cuộc chứ."

Felix đang bàn luận với Slughorn về tiến độ cải tiến phương pháp pha chế Độc dược, nghe lời này liền quay đầu lại, nhìn cô với vẻ khá vô tội.

"Phân loại nhà, Felix, phân loại nhà đấy." Giáo sư McGonagall nhắc nhở cậu.

"Á, suýt nữa tôi quên mất mình phải chủ trì buổi Lễ Phân loại nhà rồi – đa tạ, Minerva." Felix vui vẻ đứng dậy, đưa tay từ trong không khí mò ra chiếc Mũ Phân loại cũ kỹ bẩn thỉu, lắc mạnh vài cái, sau đó nhanh chân đi về phía cửa Đại Sảnh Đường.

Khi đang đợi Hagrid dẫn các học sinh năm nhất đến ở cửa, cậu đụng phải Firenze.

"Xin chào, Firenze." Cậu nói với Nhân mã, biết rằng Firenze đã bỏ rất nhiều công sức để thuyết phục các Nhân mã gia nhập Liên minh Pháp thuật vừa thành lập.

"Ài, tôi vốn không định lộ mặt," Nhân mã nói với vẻ u sầu. "Tôi không quen ăn đồ ăn của loài người."

"Yên tâm đi, gia tinh đã đặc biệt chuẩn bị rau dưa tươi mới, hoàn toàn tự nhiên." Felix nói. Cậu nhìn theo Nhân mã đi vào, Firenze vẫy vẫy đuôi, không biết là do buồn bực hay căng thẳng. Vài phút sau, cậu nghe thấy tiếng bước chân nặng nề.

Hagrid với mái tóc rối bù, bơ phờ hiện ra trước mắt, phía sau là một đám phù thủy nhỏ tò mò với mọi thứ, như những hạt đậu xanh tự biết đi.

"Mọi việc đều thuận lợi chứ, Hagrid?"

Hagrid sửng sốt một chút, hiển nhiên cũng như Felix vừa nãy, quên mất chuyện ai sẽ chủ trì buổi Lễ Phân loại nhà tối nay. "À... thuận lợi cả..." Hắn quay đầu lại hét vào đám học sinh phía sau: "Đừng chen lấn! Xếp hàng lần lượt đi vào nào! Felix, tôi giao học sinh năm nhất cho cậu đấy, không thiếu một ai." Hắn nói với Felix.

"Tiện thể nhắc đến, tôi đã chuyển căn nhà nhỏ đến gần Rừng Cấm rồi, Grawp bé nhỏ vui lắm."

Hagrid chỉ là nơi ở tạm thời của Grawp trong đám cưới của Bill và Fleur. Chờ đến khi hôn lễ kết thúc, Felix một lần nữa biến nó thành một bức họa, rồi Hagrid mang về.

Felix chớp mắt, nói: "Vậy thì tốt."

Chờ đến khi Hagrid rời đi, cậu dẫn các học sinh năm nhất đến một căn phòng riêng, ở đó giới thiệu cho họ quy tắc Phân loại nhà và tình hình cơ bản của bốn nhà. Dưới ánh sáng trắng dịu nhẹ của đèn ma thuật, sự phấn khích và mong chờ trên khuôn mặt họ hiện rõ. Felix mỉm cười.

"Thưa thầy?" Lúc này, một học sinh năm nhất dùng giọng nói hơi run run hỏi. "Xin hỏi thầy có phải là Felix Haipu không ạ? Em đã đọc được tên thầy trên báo chí rồi."

"Em có thể gọi ta là giáo sư Haipu," Felix ôn hòa nói. "Dù hiện tại em chưa thể học môn của ta, nhưng vẫn có thể gọi như vậy. Còn về câu hỏi của em, ta nghĩ là, gần đây chắc không có Felix Haipu thứ hai nào xuất hiện trên báo chí nhiều hơn ta đâu. Vậy, tên em là gì?"

"Locke ạ," học sinh năm nhất đó vội vàng đáp, "Rock Irwin."

"...Ừ, ừm, tốt, Irwin. Em khiến ta bất ngờ đấy, tên em lại trùng hợp với tên một người bạn của ta." Felix nói. "Chúc em được phân vào nhà lý tưởng – ý ta là – có một quãng thời gian vui vẻ."

"Còn một lúc nữa Lễ Phân loại nhà mới bắt đầu, các em có thể làm quen với nhau một chút. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, các em sẽ cùng nhau sống bảy năm tới."

Trong lúc những học sinh mới tự giới thiệu và làm quen với nhau, các học sinh trong Đại Sảnh Đường lại bị những gương mặt mới liên tiếp xuất hiện làm cho không kịp phản ứng.

Đầu tiên là một Nhân mã – "Ha, là Firenze!" Ron hét lớn trên bàn ăn nhà Ravenclaw. Vài phút sau, người quản lý lâu đài Filch dẫn hai người đi vào. Tất cả học sinh đều bị người đàn ông cao gầy, râu tóc bạc phơ đi đầu đó dọa cho khiếp vía. Ông ta mặc một chiếc áo choàng màu xám, mái tóc và bộ râu bạc phơ như những sợi kim loại, lại còn đeo kính.

Mãi đến tận khi ông ta tới gần, một số học sinh mới nhận ra người này lại là chủ quán Cái Đầu Heo, cũng bởi vậy mà quên mất người phụ nữ khoác áo choàng xanh lá cây phía sau ông ta, trông đoan trang, trang nhã, nghiêm túc và thận trọng. Nhưng Harry chắc chắn không thể bỏ qua cô ấy. Cậu cùng Neville, và cả Ron và Hermione đang đứng ở bàn ăn bên cạnh, đồng thời trợn tròn mắt.

"Thật sự là dì Emmeline Vance." Neville khẽ hít một hơi rồi nói.

Aberforth Dumbledore và Emmeline Vance chọn một chỗ ngồi xuống, các giáo sư chào mừng họ. Aberforth lựa chọn ngồi ở chỗ rìa nhất, trên mặt không biểu cảm, tùy tiện cầm chiếc nĩa trên bàn gõ hai cái. Bên cạnh ông ta, Nhân mã Firenze bứt rứt dùng móng cào xuống đất.

"Ta làm phiền ngươi sao?" Aberforth hỏi với giọng thô ráp.

"Không có ạ." Firenze lịch sự nhưng lạ lùng nói, khứu giác nhạy bén của mình ngửi thấy mùi dê thoang thoảng.

Lúc này, các học sinh phía dưới hoàn hồn lại, bắt đầu nhiệt liệt thảo luận. Không ít người cảm thấy, nếu phải chọn một trong ba người làm giáo sư môn Biến hình, họ thà chọn nữ phù thủy có cử chỉ tao nhã kia hơn – không mấy ai biết thân phận của Aberforth. Trước đây họ từng nghi ngờ mình đã nhìn nhầm. Nhưng Harry biết nhiều hơn, Aberforth tuyệt đối không thể đảm nhiệm chức giáo sư môn Biến hình, bởi vì Biến hình là một môn học pháp thuật đòi hỏi sự nghiêm túc, mà theo cậu biết, Aberforth không mấy am hiểu các môn học hàn lâm. Ngược lại, Emmeline Vance là một nữ phù thủy rất có tài, lớn hơn vài tuổi so với Sirius và Amelia, hơn nữa cũng giống vợ chồng Longbottom, cô ấy đã hai lần tham gia chiến tranh và vẫn còn sống.

Felix dẫn các học sinh năm nhất đi vào Đại Sảnh Đường, dừng lại trước dãy ghế giáo sư. Cậu biến ra một cái ghế đẩu nhỏ, đặt chiếc Mũ Phân loại lên trên. Sau đó, chiếc Mũ Phân loại bắt đầu hát. Các học sinh cũ không thể quen thuộc hơn với quy trình này, chỉ có điều –

"Sao năm nay Mũ Phân loại hát nghe uể oải thế nhỉ?" Ron lầm bẩm. Đương nhiên cậu cũng chỉ thuận miệng nói vậy thôi. Khi Lễ Phân loại nhà bắt đầu, trần nhà ma thuật phía trên hiện ra quỹ tích tinh không huyền ảo – Firenze ngửa đầu nhìn ngắm – Felix lấy ra một tờ giấy da dê đọc lên cái tên đầu tiên.

"Rock Irwin."

Một học sinh năm nhất lảo đảo chạy từ trong đám đông đến, đeo chiếc Mũ Phân loại lên. Một lát sau –

"Ravenclaw!" Mũ Phân loại reo lên.

Tiếng vỗ tay vang dội khắp Đại Sảnh Đường. Học sinh năm nhất tháo mũ ra, do dự bước xuống từ chiếc ghế. Felix ôn hòa nói: "Cứ tùy ý chọn một chỗ trống mà ngồi xuống. Nhà chỉ ảnh hưởng đến thời khóa biểu học của em thôi." Thế là Irwin chạy đến bàn ăn nhà Slytherin ngồi xuống, Đội trưởng Draco Malfoy liền đứng dậy bắt tay cậu.

Lễ Phân loại nhà diễn ra đâu vào đấy, không có gì bất ngờ xảy ra. Chờ đến khi nghi thức kết thúc, giáo sư McGonagall với tư cách Hiệu trưởng, gửi lời chào mừng đến các học sinh, cũng thẳng thắn dứt khoát công bố một vài sự bổ nhiệm mới của trường trong năm nay:

"Giáo sư Emmeline Vance sẽ đảm nhiệm chức giáo sư môn Biến hình... Giáo sư Firenze vừa trở về sau chuyến đi, có rất nhiều nghiên cứu trong việc quan sát tinh tượng và bói toán lửa. Thầy sẽ là giáo sư của một nhánh môn Bói toán, dành cho các học sinh đã vượt qua kỳ thi O.W.L.s lựa chọn... Còn nữa, môn Cổ ngữ Runes cổ đại năm nay sẽ được dạy ở phòng học số bảy. Phòng học số bảy và sân chơi dưới lòng đất cũng sẽ một lần nữa mở cửa cho học sinh, người quản lý hai nơi này sẽ do ông Aberforth Dumbledore đảm nhiệm..."

Giáo sư McGonagall ánh mắt nghiêm nghị quét qua Đại Sảnh Đường, sau đó nở một nụ cười.

"Một lần nữa hoan nghênh mọi người trở về. Trong tình hình hiện tại, tôi vô cùng vui mừng khi thấy mọi người có thể đoàn kết nhất trí, đồng lòng như một. Đây chính là vũ khí mạnh mẽ nhất của chúng ta. Những gì tôi muốn nói chỉ có thế, bây giờ thì mọi người hãy bắt đầu dùng bữa đi."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và xin đừng sao chép trái phép.