Đường Chu bỏ mạng, khái niệm này lan truyền rộng rãi trong dân thường của Thái Bình Đạo, gián tiếp thúc đẩy Trương Giác tăng tốc quyết tâm khởi nghĩa.

Và quan niệm "thiên hạ thái bình" cũng nhanh chóng lan truyền trong giáo chúng Thái Bình Đạo...

Không phải Lưu Kiệm cố tình gây chuyện, chỉ là trong thời đại này, thế gia vọng tộc và các dòng dõi công huân uy hiếp đến quyền lực tối cao thực sự quá lớn. Bất kể là Lưu Hoành, Hoàng đế Đại Hán đương thời, hay Tào Phi của Đại Ngụy cùng hậu duệ sau này, những người kế thừa đế chế Hán, đều bị cản trở bởi các thế tộc công huân nắm giữ chế độ tuyển chọn nhân tài và các vọng tộc có lượng đất đai khổng lồ.

Tào Phi, để có thể thay thế triều Hán, đã phải thỏa hiệp rất lớn với các thế gia vọng tộc trong thiên hạ. Y dùng chế độ cửu phẩm quan nhân pháp để đổi lấy sự ủng hộ của các thế gia và sĩ tử khắp thiên hạ đối với việc y thay Hán lập Ngụy. Cửu phẩm quan nhân pháp, xét một khía cạnh nào đó, là sự tiếp nối của chế độ cử tài. Chế độ quân chủ vẫn bị ràng buộc, quyền lực hoàng đế ở Đại Ngụy vẫn bị cản trở; quyền lực tối cao nếu không cẩn thận sẽ dễ dàng tuột mất, và một khi dính phải một vị hoàng đế nhỏ tuổi, quyền lực sẽ rất dễ bị lũng đoạn.

Theo Lưu Kiệm, sự thống trị của Lưu Hoành quả thực mục nát, nhưng cho dù kết thúc sự thống trị thối nát đó, nếu không thay đổi tận gốc rễ sự cản trở của vọng tộc đối với quyền lực tối cao, không thay đổi ý đồ ban đầu của chế độ này, thì mọi thứ cuối cùng cũng sẽ đi vào vết xe đổ. Đồng thời, nó còn sẽ dẫn đến loạn lạc nghiêm trọng hơn cả cuộc chiến tranh quân phiệt cuối thời Hán.

Bất kể là Tào Tháo, Viên Thiệu, hay Viên Thuật, Đào Khiêm và những người khác thay thế triều Hán, theo thời thế lúc bấy giờ, nếu họ muốn thành lập triều đại mới, cuối cùng đều cần phải thỏa hiệp với sĩ tộc và hào môn. Nhưng cái giá của sự thỏa hiệp chính là quyền lực thống trị tối cao không vững chắc, và họ vẫn sẽ bị những kẻ sâu mọt này bám víu.

Vào cuối đời Hán, có hai người đã tiến hành thách thức sâu sắc đối với quy tắc mục nát này: một là Tào Tháo với quan điểm "chỉ cần có tài là tiến cử", hai là Tôn Sách với sự trỗi dậy mạnh mẽ về quân sự, dám động đến "miếng bánh béo bở của vọng tộc Giang Đông".

Nhưng thành quả của Tào Tháo cuối cùng lại mất vào tay con trai y, còn Tôn Sách thì chết trực tiếp dưới tay thích khách Giang Đông.

Lưu Kiệm không biết trong thời loạn thế này, y cuối cùng sẽ đi đến đâu, nhưng y đã hạ quyết tâm, bằng mọi giá, trước khi chết phải thay đổi tất cả.

Đối với vọng tộc và sĩ tử, cần dùng thì dùng, nhưng cũng phải phá vỡ!

Loạn Khăn Vàng chính là bước đầu tiên để phá vỡ họ.

Không chỉ quyền lực hoàng đế của Lưu Hoành cần bị suy yếu, mà các vọng tộc, hào môn cũng vậy.

...

Cứ thế, ngay sau khi năm mới vừa qua, Trương Giác đã bắt đầu chuẩn bị khởi nghĩa sớm hơn dự kiến. Y định khởi sự sớm hơn vài tháng.

Cái gọi là "bắt giặc phải bắt vua trước", đối với Trương Giác mà nói, dù công tác chuẩn bị ở các quận địa phương có đầy đủ đến mấy, cũng không bằng việc tại Lạc Dương, một đòn đoạt mạng hoàng đế Đại Hán.

Vì vậy, công tác ám sát ở Lạc Dương bắt đầu.

Trong quân Khăn Vàng, Mã Nguyên Nghĩa, tổng chỉ huy Kinh Châu và Dương Châu, phụ trách trù tính công việc khởi sự tại Lạc Dương. Thời gian cụ thể được đẩy sớm lên tháng Giêng.

Ngay sau Tết Nguyên Đán, họ sẽ ra tay.

Trung Thường Thị Phong Tư, Từ Phụng, cùng với nội ứng của Thái Bình Đạo trong cấm quân, chuẩn bị khởi binh trong cung.

...

Thế nhưng, đêm trước Tết Nguyên Đán, có người đã tấu lên Lưu Hoành về Thái Bình Đạo từ trước.

Người này chính là Lưu Kiệm.

Y có những thông tin do Đường Chu cung cấp, có thể bất cứ lúc nào tố giác, vạch trần lên Lưu Hoành.

Giờ phút này, tại Tây Uyển, Lưu Yên, Lưu Kiệm, Lữ Cường, Trương Nhượng, Triệu Trung năm người đang đứng trước mặt Lưu Hoành, hứng chịu cơn thịnh nộ ngút trời của hoàng đế.

"Rầm!"

Lưu Hoành đập mạnh tấm thẻ tre trong tay, mắt đầy tơ máu, giận dữ bừng bừng.

"Đức Nhiên, bản tấu này của ngươi là thật sao? Vậy Đường Chu hiện giờ đang ở đâu?"

"Bẩm bệ hạ, ngày trước thần từng cùng Đường Chu đàm đạo trong phủ. Y khá tin tưởng thần. Sáng sớm hôm nay, thần phát hiện người của Đường Chu đã lén lút treo tấm thẻ tre này trước cửa phủ thần. Trong đó liệt kê rõ tội trạng của y cùng Thái Bình Đạo, nhưng y hiện giờ không còn ở Lạc Dương."

"Có lẽ y sợ tội mà bỏ trốn, hoặc sợ bị Thái Bình Đạo trả thù nên đã chạy đi. Việc này thần không dám rêu rao, chỉ vội vàng tấu lên bệ hạ! Bệ hạ, nếu lời Đường Chu là thật, e rằng trong những ngày sắp tới, Thái Bình Đạo sẽ bắt đầu hành sự. Thành Lạc Dương là nơi chúng chọn để khởi sự đầu tiên, bệ hạ xin hãy cẩn thận đề phòng!"

Lời còn chưa dứt, đã thấy Lưu Hoành đột nhiên bùng nổ, y thẳng tay ném thẻ tre về phía Trương Nhượng.

Trương Nhượng sợ hết hồn, không dám né tránh, đành mặc cho tấm thẻ tre nặng nề đó đập vào người mình, đau điếng!

"Phong Tư, Từ Phụng, đây đều là người của các ngươi! Nhìn xem người của các ngươi đi, nhìn kỹ xem! Đây chính là trung thần nội thị của trẫm đó sao!" Lưu Hoành gầm lên với Trương Nhượng.

Lưu Hoành lúc này quả thật có chút vô lý. Phong Tư và Từ Phụng hai vị Trung Thường Thị này đều do chính tay y bổ nhiệm. Dù họ là đồng liêu với Trương Nhượng, nhưng Trương Nhượng đâu có khuyến khích họ làm phản, sao có thể trách y được?

Nhưng hoàng đế đang nổi giận đùng đùng, muốn trút giận mà không có chỗ nào. Trong số những người có mặt, cũng chỉ có Trương Nhượng và Triệu Trung mới có thể gánh vác trách nhiệm này.

Hoàng đế đâu thể cầm thẻ tre đi đập Lưu Kiệm hay Lưu Yên được?

"Bệ hạ bớt giận, Thái Bình Đạo đã bố cục nhiều năm ở Đại Hán, không những thâm nhập cung đình, mà còn thâm nhập cấm quân, quan địa phương, sĩ tộc. Kẻ bị chúng thấm nhuần e rằng không đếm xuể. Việc cấp bách bây giờ là phải bình định loạn Lạc Dương trước, đảm bảo Lạc Dương không phát sinh binh biến, sau đó mới hội tụ chư quân, tiến hành chinh phạt các địa phương! Để dẹp yên tai họa!" Vào thời khắc mấu chốt, Lưu Yên vẫn lão luyện thâm trầm, có thể hiến lên Lưu Hoành những lời vàng ngọc.

Lưu Hoành thở hổn hển, nghiến chặt răng, phát ra tiếng "kẽo kẹt kẽo kẹt".

"Việc cấp bách bây giờ, nên làm thế nào?"

Trương Nhượng vội vàng nói: "Bệ hạ, thần xin nhận lệnh dẫn cấm quân, dựa theo danh sách Đường Chu cung cấp để đi tiễu trừ!"

Lưu Yên lại nói: "Không thể!"

Lưu Hoành thở hì hụt, hơi thở nặng nề, nhìn về phía Lưu Yên, cố gắng giữ bình tĩnh: "Hoàng thúc có diệu kế gì?"

"Bệ hạ, sự việc trọng đại, hư thực chưa định. Hơn nữa, bất kể lời Đường Chu là thật hay giả, cho dù là thật, Trương Giác đã bố cục nhiều năm ở các châu, dưới trướng có mấy trăm ngàn giáo chúng. Trong Lạc Dương, liệu còn có những kẻ mà Đường Chu không biết hay không, chúng ta không thể biết được."

"Vạn nhất dựa theo danh sách bắt những người này, lại khiến những kẻ khác đang ẩn giấu không lộ diện, chẳng phải sẽ gieo xuống mối họa sao?"

Lưu Hoành trầm ngâm một lát, chợt nói: "Hoàng thúc là muốn 'muốn bắt phải thả' ư?"

"Đúng vậy!"

"Tốt, tốt, Đức Nhiên."

Lưu Kiệm, người nãy giờ vẫn im lặng, đứng dậy: "Thần có mặt!"

"Các gia binh của các gia tộc ở Lạc Dương đều có khả năng bị Thái Bình Đạo thâm nhập, chỉ riêng Việt Kỵ Doanh của ngươi vừa mới được điều động, trẫm khá yên tâm. Việc này Trẫm giao toàn quyền cho ngươi! Ngươi phải lôi ra tất cả những kẻ Thái Bình Đạo đang ẩn náu ở Lạc Dương, có làm được không? Trẫm sẽ thông báo cho Quang Lộc Huân, để ông ta toàn quyền phối hợp với ngươi. Bất kể là Tam Thự Lang hay Vũ Lâm Lang, đều sẽ phối hợp với ngươi, ngươi thấy thế nào?"

"Vâng!"

"Hoàng đệ, trẫm có thể tin tưởng, một vài người, chớ nên để trẫm thất vọng."

"Bệ hạ yên tâm, thành Lạc Dương bên trong Thái Bình Đạo, thần tuyệt không buông tha một kẻ nào!"

...

...

Ngay sau Tết Nguyên Đán, Mã Nguyên Nghĩa cấp tốc liên lạc với các thành viên Thái Bình Đạo tại Lạc Dương. Mục đích của bọn chúng là một đòn kết thúc, dự tính vào giờ Tuất ngày mùng mười tháng Giêng, để các hoạn quan và cấm quân trong Bắc Cung Lạc Dương làm nội ứng, mở bốn cửa phía Nam trong số mười hai cửa thành. Đồng thời, chúng sẽ phóng hỏa gây rối loạn hoàng cung ở các cửa thành khác, và lại để các hoạn quan cùng cấm quân trong cung hành thích.

Mã Nguyên Nghĩa thì tập trung tất cả nhân lực của Thái Bình Đạo đã được bố trí ở Lạc Dương, hội tụ tại khu vực gần Lạc Thủy. Khi cửa thành nổi lửa, chúng sẽ cùng nhau xông vào, tiếp ứng nội ứng của phe mình ở Bắc Cung.

Khi Bắc Quân ngũ doanh hoặc các Lang tướng dưới trướng Quang Lộc Huân kịp phản ứng, chúng đã có thể chém đầu hoàng đế rồi!

...

...

Đêm khởi sự, Mã Nguyên Nghĩa tập hợp toàn bộ tinh nhuệ Thái Bình Đạo nằm vùng trong thành Lạc Dương, bao gồm cả những nội ứng mà Thái Bình Đạo đã bố trí trong thành suốt nhiều năm qua, tất cả tụ tập ở phường Nam Giao.

Phía Nam Giao Lạc Dương, ngoài các phường ra, chính là Lạc Hà. Chỉ cần vượt qua cầu phao một chút nữa, hơn ngàn quân Khăn Vàng này liền có thể xông thẳng tới Linh Đài, đánh hạ cửa Bình Thành, sau đó tiến vào Nam Cung, xuyên qua lối giữa nhắm thẳng vào Tây Viên Bắc Cung!

Sở dĩ bố trí như vậy là vì Bắc Cung Lạc Dương là nơi Lưu Hoành cùng các phi tần nữ quyến an cư. Vũ Lâm Lang và Tam Thự Lang canh giữ nghiêm ngặt. Nếu trực tiếp từ phía Bắc Mang Sơn tiến vào các phường, rồi lại đánh hạ cửa Cung Cốc, thì phòng ngự rất dày đặc, thực sự rất khó đột phá.

Huống hồ trong hoàng cung đã có nội ứng của bọn chúng, cho dù đi đường vòng xa hơn từ phía Nam, chỉ cần có thể thu hút sự chú ý của đối phương, cũng sẽ không làm chậm trễ đại sự.

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức.