Tháng sáu năm Trung Bình thứ hai, Tư Không Trương Ôn được thụ phong Xa Kỵ tướng quân, mang cờ tiết đại diện hoàng đế, lấy Chấp Kim Ngô Viên Bàng làm phó tướng, dẫn tam quân tiến về Lương Châu, đòi Bắc Cung Bá Ngọc.

Trong đại quân của Trương Ôn, có Từ Vinh – Tư Mã dưới trướng Lưu Kiệm ngày trước, được tiến cử làm Tư Mã theo quân chinh chiến, cùng Trương Ôn xuất chinh.

Hôm nay, khí trời quang đãng, nắng trong trẻo.

Trong hậu viên Lưu phủ, một trận tỷ thí đang diễn ra.

Triệu Vân tay cầm trường kiếm, cùng Lưu Kiệm đối kiếm.

Hai người giằng co với trường kiếm hồi lâu, đột nhiên cùng lúc nghe tiếng động mà chuyển mình, đồng thời phát động tấn công về phía đối phương.

Hai thanh trường kiếm giao kích giữa không trung, phát ra tiếng kêu thanh thúy, ngay sau đó, thấy trường kiếm của Lưu Kiệm lao thẳng vào yếu điểm của Triệu Vân, chọn thế công, còn Triệu Vân thì dùng kiếm phòng ngự, chọn thế thủ.

Trong hậu viện, tiếng kiếm sắt giao kích loảng xoảng vang dội, dù chưa có khí thế kim qua thiết mã nhưng lại toát lên vẻ hào hiệp như gió thu quét lá vàng!

Liên tục giao thủ không dưới bốn mươi chiêu, hai người mới dừng tay, mỗi người lùi lại một bước.

"Ha ha ha!"

Lưu Kiệm sảng khoái cười lớn, nói: "Ai, không phục không được! Tử Long tuổi còn trẻ mà đã có kiếm kỹ như vậy, chỉ thủ không công mà có thể ngang hàng với ta. Ta luyện kiếm mười năm, nhưng so với Tử Long thì vẫn còn thấy học nghệ chưa tinh a... Thua rồi, thua rồi!"

Triệu Vân nghe vậy vội vã thi lễ nói: "Ân quân chớ nói vậy, kiếm thuật của ân quân siêu quần bạt tụy, Triệu Vân nào dám nhìn lên bóng lưng ân quân!"

"Sao đến dưới trướng ta mấy ngày mà đã học được thói xu nịnh rồi? Ha ha, cuốn 《 Tôn Vũ binh pháp 》 ta đưa cho ngươi, gần đây nghiên tập thế nào rồi?"

Triệu Vân vội đáp: "Hiện đã đọc tới thiên thứ ba."

"Tốt lắm, đọc kỹ vào. Đây chính là bản thật Tôn Kiên ở Ngô huyện tặng cho cháu của ta, chứa đựng rất nhiều diệu ý về quân lữ. Võ nghệ của ngươi quả thực thuộc hạng nhất lưu, nhưng nếu chỉ có võ kỹ bên mình, rốt cuộc cũng chỉ là một dũng phu. Đại trượng phu sống ở đời, nếu muốn lập công danh, phải trở thành Vạn Nhân Địch!"

Triệu Vân chắp tay nói: "Triệu Vân xin ghi nhớ lời ân quân dạy bảo, sau này nhất định khổ học quân cơ, không phụ lòng kỳ vọng của ân quân."

Lưu Kiệm hài lòng gật đầu: "Ngươi và Hạ Hầu Lan đều là hậu bối tuấn tú, cuốn binh pháp đó hai ngươi có thể cùng nhau nghiên cứu!"

"Đa tạ ân quân!"

Cuốn binh pháp là Lưu Kiệm tặng cho Triệu Vân, khi Lưu Kiệm chưa lên tiếng, Triệu Vân không dám cho bất kỳ ai xem, dù là Hạ Hầu Lan – người bạn thân thiết nhất của mình.

Nhưng giờ đây Lưu Kiệm đã đồng ý cho Triệu Vân có thể cùng Hạ Hầu Lan tiếp tục nghiên cứu, vậy Triệu Vân không cần phải cố kỵ gì nữa.

Sau đó, Lưu Kiệm đi tới khoảng đất trống bên cạnh, ngồi trên chiếu nghỉ ngơi, Triệu Vân thì đứng hầu bên cạnh.

Một lát sau, chợt nghe Triệu Vân hỏi: "Ân quân, Từ Tư Mã được ân quân tiến cử đi Lương Châu dẹp giặc sao?"

Lưu Kiệm gật đầu nói: "Không sai, ta tiến cử hắn đến chỗ Trương Ôn, để hắn theo Trương Ôn đi Lương Châu."

Triệu Vân có chút không hiểu nói: "Hiện giờ bệ hạ đã có ý muốn lập ân quân làm Mục, nghĩ rằng ít hôm nữa người sẽ đi nhậm chức ở địa phương. Nghe nói Từ Tư Mã giỏi về dụng binh, sau này đến địa phương, một nhân tài kiệt xuất như vậy chắc chắn sẽ có tác dụng lớn. Vì sao ân quân lại phải lúc này tiến cử Từ Tư Mã vào quân đội chinh phạt phản tặc Tây Lương?"

Lưu Kiệm khẽ cười một tiếng, nói: "Ban đầu, ta cất nhắc Từ Vinh về Lạc Dương vào Việt Kỵ Doanh, từng cùng hắn luận bàn về mọi chuyện ở Lương Châu, còn đáp ứng hắn, nếu sau này Lương Châu có phản loạn, nhất định sẽ đề cử hắn đến Lương Châu lập công!"

"Lúc trước bệ hạ điều động Hoàng Phủ Tung và Đổng Trác đi Tây Lương dẹp giặc, Từ Vinh đã có lòng muốn đi, chẳng qua lúc đó ta không cho phép. Lần này Trương Ôn lại chiêu binh đi bình định Tây Châu, nếu ta lại ngăn cản Từ Vinh, e rằng giữa chúng ta sẽ có hiềm khích. Từ Vinh xuất thân từ dòng dõi giàu có ở Liêu Đông, tâm khí rất cao, nếu hắn muốn đi Lương Châu, cứ để hắn đi."

Triệu Vân bừng tỉnh gật đầu nói: "Đáng tiếc, Triệu Vân muốn thỉnh giáo Từ Tư Mã về cách sắp xếp quân lữ và chiến thuật hành dinh, e rằng không có cơ hội rồi."

"Bây giờ đúng là không có cơ hội." Lưu Kiệm đứng dậy, cười vỗ vai hắn nói: "Nhưng sau này sẽ có."

Từ Vinh xuất thân từ quận Huyền Thố, dù là đất biên thùy nhưng gia tộc của hắn ở đó khá có danh vọng, tài sản ruộng đất và số hộ phụ thuộc khá nhiều.

Qu�� hương Từ Vinh lại ở phía đông bắc của Cao Câu Ly. Người Cao Câu Ly "tính tình hung hãn, sức lực dồi dào, giỏi chiến đấu, hay cướp bóc". Người nhà họ Từ đời đời ở biên quận, giúp đỡ Thái thú bản địa chinh phạt Cao Câu Ly, cũng vì thế mà gia tộc họ ở quận đó rất nổi tiếng, nhiều lần sản sinh ra những người lập quân công hiển hách, bởi vậy Từ Vinh rất kiêu hãnh.

Hắn một lòng mong muốn nhờ quân công mà xuất đầu lộ diện từ biên quận, tiến tới một võ đài lớn hơn.

Việc Lưu Kiệm ban đầu điều Từ Vinh vào kinh thành, lại ủy thác chức Tư Mã, đã khiến Từ Vinh ít nhiều có chút phiêu hốt giữa lúc bất tri bất giác.

Một số hào kiệt ở biên quận thường có tật xấu này.

Nếu như lúc chưa được người trọng dụng, họ chỉ biết than thở về xuất thân của mình, cảm thấy việc không thể thăng tiến là do xuất thân tạo thành, hận không ai nguyện ý cho họ cơ hội.

Chỉ khi nào có được cơ hội, họ lại cảm thấy tài hoa và năng lực của bản thân hơn người, ai cũng không thể thiếu mình, chưa thỏa mãn thì lại khao khát vươn tới một võ đài lớn hơn.

Từ Vinh vẫn luôn muốn đi Lương Châu chinh chiến để lập được chiến công lớn hơn, điều này Lưu Kiệm trong lòng rất rõ ràng.

Điều này cũng thật sự là Lưu Kiệm đã từng đáp ứng Từ Vinh khi hắn mới vào Việt Kỵ Doanh.

Hơn nữa, ý nghĩ này của Từ Vinh đến nay chưa hề thay đổi.

Lưu Kiệm không thể ngăn c��n Từ Vinh đi thực hiện giấc mộng của mình.

Người ta muốn hoàn thành giấc mộng, nếu ngươi lại cố tình ngăn cản, thì tình nghĩa tốt đẹp giữa đôi bên có thể sẽ gặp phải cảnh khốn cùng cực lớn.

Nếu hắn muốn đi Lương Châu lập công, cứ để hắn đi một chuyến.

Đã đến lúc để Từ Vinh biết thế nào là sự ấm lạnh trong thế thái nhân tình ở đất Trung Nguyên.

Không phải ai cũng có thể từ trong số lượng lớn võ nhân lập quân công của Đại Hán mà được cất nhắc vào Việt Kỵ Doanh, làm người đứng thứ hai.

Triều Đại Hán không phải ai cũng nguyện ý dùng tuệ nhãn nhìn ra châu ngọc.

Trương Ôn, người xuất thân từ quận Nam Dương, quê hương của Quang Vũ Đế, sẽ khiến Từ Vinh hiểu đạo lý này.

...

...

Liên quan đến chuyện lập mục, Lưu Hoành đã đề nghị với các công khanh tại triều hội, nhưng cũng không gây ra sóng to gió lớn trong triều.

Dù sao, những người muốn thúc đẩy việc lập mục không chỉ có Lưu Yên và Lưu Kiệm, mà các công khanh kỳ thực cũng luôn ngấm ngầm bày bố về chuyện này.

Mặc dù hiện tại, Lưu Hoành dự tính nhân tuyển chức Mục chỉ có Lưu Yên và Lưu Kiệm, nhưng trong triều mọi người cũng không có dị nghị.

Không có vấn đề gì, chỉ cần hoàng đế có thể mở cái miệng này, thì mọi chuyện sẽ không thành vấn đề.

Hoàng đế sắp băng hà, con cái còn non dạ. Lưu Hoành vừa mất, sau này triều đình bàn bạc tập thể, lại lấy ai làm Mục, há chẳng phải ông ấy có thể quản sao?

Chuyện lập Mục về cơ bản đã được quyết định.

Tuy nhiên, vì có tiền lệ để dựa vào, sau một phen thương nghị của cả triều, Lưu Hoành cũng không trao cho hai vị Mục mới này quyền lực hoàn toàn thống lĩnh một châu.

Lưu Yên được lập làm "Nam Ích Châu Mục Sứ".

Khu vực thuộc quyền cai quản của ông là vùng Thành Đô Bình Nguyên, cũng là nơi trù phú nhất Ích Châu, tức là vùng đất rộng lớn phía tây nam Bồi Thủy, bao gồm Quảng Hán quận, Thục Quận, Kiền Vi quận, và các thuộc quốc của Thục Quận.

Lưu Kiệm thì được lập làm "Nam Ký Châu Mục Sứ".

Khu vực thuộc quyền cai quản của ông là phía bắc Hoàng Hà, phía nam Cự Lộc.

Tức Ngụy Quận, Triệu Quốc, Thanh Hà, C�� Lộc.

Ngụy Quận có một trăm hai mươi ngàn hộ, dân số sáu trăm chín mươi ngàn người; Cự Lộc có một trăm ngàn hộ, dân số sáu trăm ngàn người; Thanh Hà có một trăm hai mươi ngàn hộ, dân số bảy trăm sáu mươi ngàn người; Triệu Quốc có ba mươi ngàn hộ, dân số một trăm tám mươi ngàn người.

Điều này đối với Lưu Kiệm mà nói không có vấn đề.

Ngược lại, hắn đã cướp chiếm được tiên cơ, chỉ cần để hắn vững chân ở Nghiệp Thành bây giờ, nửa kia Ký Châu bất cứ lúc nào cũng là của hắn.

Chờ Lưu Kiệm nhậm chức xong, khu vực dưới quyền hắn sẽ có ba trăm bảy mươi ngàn hộ, vượt quá hai triệu nhân khẩu.

Tuy nhiên, chuyện lập Mục tuy đã quyết định, nhưng không phải lập tức nhậm chức ngay, còn cần chờ Thượng Thư Đài định ra xong thủ tục bổ nhiệm châu mục, sau đó mới phái đi địa phương.

...

Trong phủ Viên Cơ.

"Kiệm thúc, Kiệm thúc, chơi với con!"

Trong hậu viên, cậu bé Viên Sủng, còn đang tập đi chưa vững, nói năng chưa sõi, hấp tấp quấn quýt bám lấy vạt áo Lưu Kiệm, dù thỉnh thoảng vấp ngã vẫn không ngừng cư��i khanh khách đuổi theo ông.

Viên Cơ dường như có chút buồn bực, hắn thực sự không hiểu, vì sao Lưu Kiệm lại có thể được con trai mình yêu thích đến vậy.

Lưu Kiệm cũng rất kiên nhẫn, bị một đứa bé một tuổi đuổi theo sau lưng mà không hề thấy phiền chán, ông kiên nhẫn chơi đùa cùng đứa trẻ, cho đến khi Viên Sủng đã chạy mệt, ông còn ôm đứa bé vào lòng.

Tiểu Viên Sủng đưa tay nắm mũi Lưu Kiệm, tiếng cười khanh khách càng lớn hơn.

"Được rồi được rồi, có ai không, đưa công tử về ngủ trưa." Viên Cơ phân phó tỳ nữ.

Tiểu Viên Sủng dường như không muốn rời xa Lưu Kiệm, vẫn muốn cùng ông chơi đùa, khi tỳ nữ ôm Viên Sủng đi rồi, Lưu Kiệm như loáng thoáng nghe thấy tiếng khóc của cậu bé từ nơi không xa vọng lại.

"Thật là đáng yêu quá đi." Lưu Kiệm vỗ tay nói: "Ta và con trai Viên huynh dường như rất hợp ý."

Viên Cơ đập miệng, thở dài nói: "Đáng tiếc a, có duyên cũng vô ích, huynh sắp phải đi rồi, đứa trẻ này sau này muốn đùa cùng huynh, e rằng cũng không có cơ hội nào!"

Lưu Kiệm nghe những lời ẩn ý của Viên Cơ, dường như có chút buồn bã.

"Quân Hầu không muốn ta đi sao?"

"Ta cản được huynh sao?" Viên Cơ nhìn về phía Lưu Kiệm: "Từ nay về sau, huynh ngồi một phương, quân chính bốn quận đều nằm trong tay huynh! E rằng lòng huynh đã sớm không còn ở Lạc Dương này nữa rồi."

Lưu Kiệm cười nói: "Quân Hầu nói vậy, Lưu Kiệm ở Ký Châu không chỉ là để triều đình thống trị bốn quận, mà càng là thay Quân Hầu bảo vệ một phương."

"Cái này là vì ta sao?"

"Tất nhiên rồi, nếu không có Quân Hầu, sẽ không có Lưu Kiệm ngày hôm nay. Quân Hầu còn một ngày, Lưu Kiệm sẽ là thủ hạ của Quân Hầu một ngày."

"Nếu ta không còn ở đây thì sao?"

"Ha ha ha, sao có thể!"

Hai người nói đùa vài câu, sau đó Viên Cơ đột nhiên sắc mặt tối sầm lại, nói: "Giờ đây tiền lệ lập Mục vừa được mở ra, chỉ sợ mấy năm sau, những người làm bạn với ta ở kinh thành này, các bằng hữu cũ của ta, đều sẽ rối rít đi nhậm chức ở các châu quận địa phương. Có người thì làm Mục, có người thì làm Quận trưởng. Đầu tiên là huynh, đoán chừng sau này còn có Bản Sơ, Công Lộ, và các anh kiệt khác trong Viên gia... Ai, đi thì cũng đi! Chẳng qua là ta, không thể rời khỏi Lạc Dương."

Dứt lời, Viên Cơ nhìn về phía Lưu Kiệm, nói: "Nói thật, Đức Nhiên, Viên mỗ trong lòng không nỡ, nhưng lại rất ao ước các huynh đó!"

Lưu Kiệm chắp tay nói: "Lời Quân Hầu nói sai rồi, Quân Hầu làm chủ, trấn giữ kinh sư, nắm giữ toàn cục. Tựa như Viên Bản Sơ, Viên Công Lộ, Viên Ý Đạt, Viên Nhân Đạt, Viên Đang Vừa, Viên Bá Nghiệp và những người khác, cùng với ta và Tào Mạnh Đức, đều là rào chắn cho Quân Hầu. Quân Hầu sao lại cần ao ước chúng ta đâu?"

Viên Cơ cười ha ha, đột nhiên nói: "Nhân tiện nhắc tới, Bản Sơ và Công Lộ, lần trước đều đã bày tỏ ý định với ta, sau này đều muốn ra ngoài nhậm chức. Ta đã nói với họ, mong họ ở kinh thành tích lũy thêm chút kinh nghiệm, sau đó sẽ chọn thời cơ đi về địa phương."

Lưu Kiệm nói: "Lời Quân Hầu rất đúng, để bọn họ rèn luyện thêm mấy năm ở kinh thành là tốt nhất."

Viên Cơ hỏi: "Đức Nhiên, không nói dối huynh, trong số những người cùng bối phận với ta trong Vi��n gia, Bản Sơ và Công Lộ là có năng lực thao lược nhất, cũng là huynh đệ ruột thịt của ta, có thể nói là trụ cột của Viên gia. Những người khác ngược lại còn dễ nói, nếu như quả thật có một ngày, Viên gia cần để bọn họ rời kinh, huynh nói để bọn họ đi đâu lập công là tốt nhất?"

Lưu Kiệm cười nói: "Cái này là chuyện nhà của Quân Hầu, ta cũng không tiện tham dự."

"Ai, nói một chút thì có sao đâu! Huynh và ta, cứ như người nhà! Có lời gì huynh cứ nói."

Lưu Kiệm cũng không vội đưa ra ý kiến với Viên Cơ, ông chỉ hỏi: "Xin hỏi Quân Hầu, theo ý Quân Hầu, sẽ sắp xếp hai người như thế nào?"

Viên Cơ thuận miệng nói: "Một người ở nam, một người ở bắc, chiếm cứ hai góc, dàn trải bàn cờ! Huynh thấy thế nào?"

Lưu Kiệm nói: "Phương pháp này của Viên công, rất hợp đạo lý của ván cờ."

Viên Cơ vẫn tương đối hiểu Lưu Kiệm.

Ông ít nhiều có thể qua nét mặt của Lưu Kiệm mà nhìn ra chút manh mối.

"Rất hợp đạo lý của ván cờ? Chính là không hợp đạo lý của cục diện con người sao?"

Lưu Kiệm xua tay nói: "Ta đâu có nói vậy, huynh hiểu lầm ta rồi!"

Viên Cơ cười ha hả kéo Lưu Kiệm lại, cười nói: "Huynh đó, đừng có giả vờ trước mặt ta! Có lời gì, huynh cứ nói thẳng với ta, chẳng lẽ ta giống loại người không nghe lời trung ngôn sao?"

Lưu Kiệm thoạt tiên lắc đầu, không muốn xen vào chuyện nhà Viên gia, nhưng Lưu Kiệm càng như vậy, Viên Cơ càng muốn truy hỏi.

Cuối cùng, Lưu Kiệm "như thể" không cưỡng được Viên Cơ, cuối cùng mới mở miệng nói:

"Trong ván cờ, tinh la mật bố là để vây khốn đối thủ. Không biết Quân Hầu tinh la mật bố để làm gì? Đối thủ của ngài rốt cuộc là ai?"

Viên Cơ nghe vậy nhất thời sửng sốt.

Kỳ thực nếu muốn hỏi, đối thủ cụ thể trong lòng Viên Cơ là ai, hắn thật sự không nói ra được.

Viên gia có đối thủ sao?

Ít nhất theo Viên Cơ thì không có.

Nếu là lại đẩy về sau bảy tám năm, thế cục quần hùng tranh đoạt dần dần rõ ràng, ý đồ bất chính của những người trong Viên gia có lẽ sẽ bắt đầu nảy sinh, họ sẽ càng coi trọng binh lực, lương thảo, quân giới, thế lực, nhân khẩu ở địa phương, để cầu nh���t thống thiên hạ, thay thế Hán thất.

Nhưng là hiện tại, Viên Cơ căn bản chưa từng nghĩ đến phương diện này.

Hắn cho rằng, việc để Viên Thiệu cùng một đám tiểu đệ ra ngoài, cũng chẳng qua là để gia tăng tầm ảnh hưởng của Viên gia trong cục diện chính trị Đại Hán, có thể khiến gia tộc càng thêm hưng vượng cường thịnh, chỉ có thế thôi.

Còn về việc chia cắt thiên hạ, chiếm cứ một phương xưng bá, hắn thật sự chưa từng nghĩ tới.

Nếu hắn có thể nghĩ tới, hắn đã là người đầu tiên chạy ra ngoài rồi!

Viên Cơ nói: "Không có đối thủ nào cả, hành động này của ta chẳng qua là vì chấn hưng Viên thị mà thôi."

Lưu Kiệm nói: "Đã là vì chấn hưng gia tộc, vậy trước tiên phải cố thủ căn cơ, sau đó mới từ từ mưu đồ bên ngoài. Mà căn cơ của Viên gia chính là ở Nhữ Nam, bởi vậy, đất Nhữ Nam cần phải cẩn thận hết mức. Dù sao thiên hạ này, các dòng dõi công thần dù lấy Viên thị làm đầu, nhưng cũng không thiếu những dòng dõi công thần khác có lòng muốn thay thế địa vị của Viên gia, tựa như trong sĩ tộc Quan Tây, tầm ảnh hư���ng của Hoằng Nông Dương thị còn lấn át Viên thị."

Viên Cơ cười nói: "Không sai, chính vì vậy, ta mới muốn cho Bản Sơ và Công Lộ, một người ở phía bắc, một người ở phía nam, đứng đầu hai bên. Mà người đứng đầu phía nam có thể canh giữ ở Nhữ Nam, giữ gìn cơ nghiệp và uy vọng tông tộc."

"Nhưng Viên công có từng nghĩ tới không, hơn phân nửa tài nguyên của Viên thị đều ở bản gia, nếu chỉ sai phái một người đi về, Viên công có thực sự an tâm không?"

Viên Cơ nghe vậy ngẩn người một chút.

"Lưu quân lang là thúc phụ của thiên tử, thiên tử lập châu mục, còn phân đất mà trị. Cơ nghiệp trọng yếu của bản gia, há có thể giao cho một người?"

"Bản Sơ và Công Lộ đều là những người có tài năng lớn. Sau này, nếu một trong hai người họ có thể ở phía tây Nhữ Dĩnh, một người ở phía đông Nhữ Dĩnh, thì có thể đồng lòng hiệp lực, cùng nhau bảo vệ cơ nghiệp tông tộc của Quân Hầu. Hơn nữa, họ có thể tương hỗ chiếu ứng lẫn nhau, đồng thời cũng có thể giám sát lẫn nhau. Quân Hầu trấn giữ Lạc Dương, từ đó kiểm soát, thì s��� vững như bàn thạch... Còn về các châu quận phương bắc, nếu Quân Hầu có ý muốn mở rộng tầm ảnh hưởng của Viên gia, thì có thể dùng Ý Đạt, Nhân Đạt, Đang Vừa, Bá Nghiệp và những người khác. Dù năng lực kém xa Bản Sơ và Công Lộ, nhưng cũng đủ dùng."

Viên Cơ nghe vậy, như có điều suy nghĩ.

"Đất Nhữ Dĩnh giống như hổ nằm của Viên gia, còn Kinh Sở Nam Dương và Dương Châu Hoài Nam thì coi như hai móng của hổ. Có đôi móng bảo vệ đầu hổ, thì tông môn Viên thị có thể bảo toàn vô ưu!"

--- Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái hiện chân thực nhất.