Thật ra, dưới cục diện thiên hạ hiện tại, phần lớn các Thứ sử và Thái thú đối với cuộc chiến giữa Viên Thiệu và Đổng Trác vẫn giữ thái độ chờ xem là chính.

Triều Hán có hơn một trăm quận quốc, đồng nghĩa với việc có hơn một trăm Thái thú và Quốc tướng, cộng thêm Thứ sử và Châu mục thì cũng chỉ hơn mười người.

Trong số những người hưởng ứng Viên Thiệu, phần lớn đại diện cho lợi ích của tầng lớp sĩ tộc cao môn.

Còn các Thái thú và Thứ sử ở những địa phương khác đều không dám liều lĩnh hành động, vẫn còn do dự bất định.

Dù sao, so với phe Viên Thiệu, đa số những người khác đều là nhân vật nhỏ bé. Việc khiêu chiến Đổng Trác – người đại diện cho quyền lực tối cao của triều Hán – là một chuyện lớn. Họ cứ việc để Viên Thiệu và đồng bọn làm loạn, còn phần lớn người thì vẫn không dám tham dự.

Bởi vì cuộc chiến này thực sự quá đục ngầu và phức tạp, người bình thường không dám trực tiếp nhúng tay vào.

Tuy nhiên, việc âm thầm ủng hộ thì lại khác.

Với tầm ảnh hưởng của dòng họ Viên ở Nhữ Nam trong giới sĩ tộc Quan Đông, các Thái thú và Quốc tướng xuất thân từ các tập đoàn sĩ tộc ở các châu quận triều Hán, cho dù không dám công khai ủng hộ Viên Thiệu, nhưng chắc chắn sẽ âm thầm tài trợ cho họ. Về phương thức tài trợ thì có vô vàn.

Tiền bạc, lương thảo, quân giới, hoặc một số tài nguyên khác, chỉ cần không liên quan đến việc trực tiếp tham chiến thì đều có thể làm được.

Nhưng ngược lại, đối với Đổng Trác mà nói, cũng không ngoại lệ.

Thế lực của Đổng Trác ở Quan Đông, so với các sĩ tộc do dòng họ Viên ở Nhữ Nam đứng đầu, chắc chắn không thể sánh bằng. Tuy nhiên, hắn cũng không phải là đơn độc chiến đấu.

Trương Nhượng, Tào Tiết, Vương Phủ và những người khác đã lợi dụng thời kỳ cấm đảng để cài cắm rất nhiều thế lực thuộc phe cánh của họ ở các châu quận. Mặc dù sau khi hoạn quan tập thể ở Lạc Dương bị diệt vong, những thế lực hoạn quan này hoặc đã đầu hàng triều đình hoặc bị xóa sổ, nhưng bây giờ vẫn còn bảo tồn được một bộ phận.

Và những người này, phần lớn đều là người thân cận của hoạn quan còn sót lại. Nếu muốn đầu nhập sĩ tộc thì người ta cũng căn bản không chấp nhận.

Nếu không phải Đổng Trác lên nắm quyền, mà vẫn do Viên Ngỗi chủ trì triều chính, những người này e rằng sớm đã bị các s�� tộc làm cho tan cửa nát nhà rồi.

Vì vậy, ngay cả vì bảo toàn tính mạng của mình, những người này cũng sẽ âm thầm ủng hộ Đổng Trác.

Cho nên, nhìn đến bây giờ, bản chất của cuộc chiến giữa Viên Thiệu và Đổng Trác chính là mười mấy Mục thủ Quan Đông do Viên Thiệu đứng đầu đối đầu với một đám quân phiệt Lương Châu do Đổng Trác lãnh đạo.

Phía sau hai phe thế lực, vận chuyển tài nguyên cho Viên Thiệu có thể là hơn mười vị Thái thú và Quốc tướng.

Còn phía sau Đổng Trác, phụ trách vận chuyển tài nguyên cho hắn, chính là hơn mười vị Thái thú và Tướng quốc còn lại từ các hoạn quan năm xưa.

Bề ngoài nhìn như người tham gia không nhiều, nhưng trên thực tế, phía sau đó đã làm rung chuyển lực lượng chính trị của hơn mười vị quan địa phương đứng đầu các châu triều Hán.

Tháng 11 năm Sơ Bình thứ ba, hai mươi hai vị Thái thú và Mục thủ địa phương do Viên Thiệu dẫn đầu, chuẩn bị cùng nhau hội quân tại Táo Thủy, uống máu ăn thề, cùng tế cáo trời đất và thảo phạt Đổng Trác.

Và Viên Thuật, với tư cách là Dương Châu Mục, cũng suất lĩnh binh mã từ Thọ Xuân lên đường, tiến về phía bắc.

Nhưng không ngờ, binh mã của ông vừa đến Hạ Thái thì có người bẩm báo, nói là sứ giả của Ký Châu mục Lưu Kiệm, phụng mệnh đến bái kiến, có chuyện quan trọng muốn thương nghị với Viên Thuật.

Viên Thuật tuy kiêu ngạo tự đại, nhưng năm xưa ở Lạc Dương, ông từng có chút giao tình với Lưu Kiệm. Hơn nữa, trong mắt Viên Thuật, Lưu Kiệm là người tạm được, nên ông cũng không quá ghét bỏ.

"Cho sứ giả của Lưu Kiệm vào gặp."

Sau khi Viên Thuật hạ lệnh, tam quân theo mệnh tạm ngừng hành quân, nghỉ ngơi tại chỗ.

Bản thân ông thì đuổi ngựa đến một gốc cây đại thụ bên đường, ngồi xuống chiếu.

Thuộc hạ người hầu lập tức dâng lên chén nước mật mà Viên Thuật yêu thích nhất.

Viên Thuật ngồi dưới gốc cây, thong thả uống nước. Sau đó, ông thấy sứ giả của Lưu Kiệm dưới sự hướng dẫn của quân sĩ Dương Châu, đi đến trước mặt mình.

"Bái kiến Viên công!"

Viên Thuật nghe sứ giả thăm hỏi, mí mắt cũng không ngẩng lên, rất kiêu ngạo hỏi: "Ngươi là sứ giả Ký Châu ư?"

"Đúng vậy."

"Đường xa ngàn dặm, Lưu Đức Nhiên sai ngươi tới đây vì việc gì?"

Người sứ giả kia thấy thái độ và giọng điệu của Viên Thuật, trong bụng hơi có bất mãn.

Người đời đều nói dòng họ Viên bốn đời ba công, đứng đầu sĩ tộc, được thiên hạ kính ngưỡng. Bây giờ vừa gặp, khó tránh khỏi thấy có chút không như lời đồn.

Viên Công Lộ này tuy tướng mạo đường hoàng, khí vũ hiên ngang, nhưng tư thế lại quá cao ngạo, lời nói đầy vẻ khinh thường, không có phong thái chiêu hiền đãi sĩ, phần nào làm hổ thẹn danh tiếng 'danh môn'.

Trong lòng mặc dù nghĩ như vậy, nhưng bề ngoài sứ giả không thể cùng Viên Thuật tranh luận hơn thua.

Hắn cũng không có tư cách đi cùng người ta phân rõ phải trái, chỉ đành nhanh chóng làm tốt phận sự của mình, tính toán sau cũng không muộn.

Sau đó, sứ giả đối với Viên Thuật nói: "Hồi Viên công lời nói, hạ thần phụng mệnh Lưu Ký Châu, vượt núi sông mà đến, chỉ vì tuân lệnh Lưu Ký Châu, mang một vật giao cho Viên quân."

Viên Thuật đặt chén nước trong tay xuống, nhướng mày nhìn hắn: "Ngươi đường xa vạn dặm, vượt qua Trung Nguyên mà đến, chỉ vì dâng ta một vật sao? Ha ha, Lưu Đức Nhiên khi nào cũng biết chơi trò này."

Sứ giả không tiếp lời Viên Thuật, chỉ đưa tay từ trong ngực lấy ra một vật, khom người làm lễ dâng lên.

Một bên, Trương Huân, người được Viên Thuật tin cậy nhất từ lâu, đi đến bên cạnh sứ giả, đưa tay nhận lấy vật được dâng tới, rồi xoay người trình lên cho Viên Thuật.

Đó là một chiếc hộp được niêm phong bằng sáp.

Nhưng khi Viên Thuật nhìn thấy chiếc hộp đó, trên mặt ông lập tức lộ vẻ kinh ngạc.

Chiếc hộp tinh xảo này ông không nhận ra, nhưng dấu niêm phong bằng sơn đỏ trên hộp thì ông thực sự biết.

Không nghi ngờ gì nữa, dấu niêm phong bằng sơn đỏ đó chính là của huynh trưởng ông, Viên Cơ!

Dấu niêm phong của Viên Cơ có đặc điểm riêng, những chi tiết bên trong chỉ có người trong gia tộc Viên thị mới hiểu được. Cho nên, Viên Thuật rất rõ ràng, chiếc hộp này không phải người ngoài có thể làm giả, cho dù Lưu Kiệm có quen biết Viên Cơ cũng tuyệt đối không thể làm được.

Viên Thuật nghi ngờ nhìn về phía sứ giả, lại thấy sứ giả rất bình thản nói: "Viên công cứ yên tâm, vật này chính là lần trước khi Biệt giá Điền Phong của Ký Châu chúng tôi đến Lạc Dương mừng đại hôn của thiên tử, Viên Cơ hầu đã đích thân giao phó cho Biệt giá Điền Phong, nhờ Lưu Ký Châu chuyển lại cho Viên công. Lưu Ký Châu chưa từng mở ra, sau khi nhận được vật này, đã đặc biệt lệnh cho hạ thần không quản đường xa ngàn dặm, nhất định phải đ��ch thân trao tận tay Viên công!"

Sau khi nghe những lời này, trong lòng Viên Thuật sinh ra mấy phần áy náy với người sứ giả.

Người ta đường xa ngàn dặm làm sứ giả đưa thư cho nhà họ Viên, mà mình vừa rồi lại tỏ vẻ ta đây trước mặt người ta. Dù Viên Thuật da mặt dày đến mấy cũng phải thấy áy náy.

Ông nói với người sứ giả: "Ngươi vất vả rồi! Người đâu, mau mang nước đến, còn có lương khô thịt khô của quân đội, cho sứ giả lót dạ no bụng... Trong quân không có sơn hào hải vị, chỉ đành ủy khuất ngươi!"

Sứ giả vội nói: "Không dám, không dám, đa tạ Viên công hậu ý!"

Sau đó, người sứ giả đó dưới sự hướng dẫn của quân sĩ Viên Thuật, đi ăn cơm. Còn Viên Thuật liền vội vàng mở dấu niêm phong, lấy thư của Viên Cơ từ trong hộp ra xem.

Đọc hai hàng đầu, Viên Thuật trong lòng có chút nghi ngờ. Trên phong thư này có dấu ấn cá nhân của Viên Cơ, và nét chữ cũng chắc chắn là của Viên Cơ. Nhưng nhìn lời mở đầu của phong thư, rõ ràng là viết cho người anh họ của mình là Viên Di, sao lại chạy đến tay mình rồi?

Chẳng lẽ Viên Cơ không nói rõ ràng với Điền Phong kia?

Tuy nhiên, Viên Thuật rất nhanh đã bỏ qua ý nghĩ này.

Với thân phận của Viên Cơ và Điền Phong, làm sao hai người bọn họ có thể phạm sai lầm cấp thấp như vậy?

Có lẽ, phong thư này chắc chắn là do Lưu Kiệm cố ý sắp xếp người đưa cho mình.

Cũng không biết tên tiểu tặc Lưu Đức Nhiên kia rốt cuộc đang có ý đồ gì?

Gạt bỏ những tạp niệm đó, Viên Thuật tiếp tục đọc phong thư.

Nhưng lần này thì, ông càng đọc càng kinh hãi.

Bức thư Viên Cơ viết cho Viên Di là để Viên Di lấy danh nghĩa của mình, ngăn cản Viên Thiệu thuyết phục các mục thủ địa phương tấn công Lạc Dương.

Viên Cơ không nói gì về bản thân, nhưng ông thẳng thắn nói rằng, nếu Viên Thiệu một khi hưng binh tiến đánh Lạc Dương, tính mạng của Viên Ngỗi chắc chắn khó giữ được!

Viên Thiệu là cháu họ, không màng sống chết của Viên Ngỗi, khư khư cố chấp đối đầu với Đổng Trác, rốt cuộc có ý đồ gì?

Chẳng lẽ dòng họ Viên ở Nhữ Nam không còn chỗ cho hắn ư?

Mặc dù Viên Cơ không trực tiếp nói rõ Viên Thiệu muốn c��� ý hại chết bọn họ, nhưng những lời trong thư đều ngụ ý như vậy, không sai biệt là bao.

Kỳ thực, việc Viên Thiệu xuất binh chinh phạt Đổng Trác, ý nghĩa sâu xa Viên Thuật không phải chưa từng nghĩ tới.

Ông dĩ nhiên cũng có ít nhiều suy tính cho riêng mình.

Vấn đề là, tốc độ Viên Thiệu tập hợp chư hầu thực sự quá nhanh, hơn nữa gần như nhận được sự hưởng ứng nhất trí của nhiều vọng tộc ở Quan Đông, có thể nói là đã chiếm được tiên cơ.

Viên Thuật thực sự không có thời gian để suy tính kỹ lưỡng, chỉ có thể hưởng ứng Viên Thiệu tham gia cuộc hưng binh lần này.

Viên Thiệu đã thu hút vô số danh sĩ, được kẻ sĩ ủng hộ hết lòng. Nếu Viên Thuật không nhanh chân đi theo, e rằng quay đầu lại sẽ không còn chút danh vọng nào.

Viên Thuật mặc dù ngoài miệng không nói, nhưng thực ra trong lòng đã dấy lên sự đề phòng sâu sắc với Viên Thiệu.

Nếu là Viên Cơ thì còn chịu được, Viên Thuật chấp nhận, dù sao đó là gia chủ, là người thừa kế danh chính ngôn thuận của gia tộc Viên.

Viên Thiệu có tư cách gì? Vì sao bây giờ danh vọng của hắn lại hiển hách như vậy, gần như có thể nói là được khắp thiên hạ sĩ tộc ưu ái và ủng hộ?

Nhưng bây giờ, phong thư này lại bị Lưu Kiệm "đánh bậy đánh bạ" đưa đến tay Viên Thuật, Viên Thuật trong lòng bắt đầu nảy sinh ý đồ xấu.

Nếu là Viên Di, sau khi thấy phong thư, chắc chắn ông ta sẽ quay về ngăn cản Viên Thiệu. Mặc dù sẽ không thành công, nhưng ông ta cũng nhất định sẽ thử ngăn cản Viên Thiệu.

Nhưng Viên Thuật thì khác, ông quyết định tạm thời không nhắc đến chuyện này.

Trên mặt Viên Thuật lộ ra vài phần nụ cười giảo hoạt, sau đó gấp gọn phong lụa lại, cẩn thận đặt vào hộp sơn, rồi cất vào trong ngực mình, hiển nhiên là muốn bảo quản cẩn thận.

Sau đó, ông gọi Trương Huân: "Tử Trụ!"

Ở gần đó, Trương Huân nghe vậy, vội vàng đi tới trước mặt Viên Thuật, hỏi: "Sứ quân, có phải muốn thúc giục tam quân tiếp tục bắc thượng?"

Viên Thuật phủi phủi y phục, đứng lên nói: "Thúc giục các tướng sĩ hành quân, nhưng không phải đi về phía bắc, chúng ta quay về!"

"Hả?"

Trương Huân nghe lời này nhất thời ngẩn người.

Mới rời khỏi Thọ Xuân được bao xa, có lẽ mới hơn trăm dặm, mà đã phải quay về rồi sao? Đùa đấy à?

"Sứ quân, chẳng phải chúng ta đã định hưng binh bắc thượng sao? Đến Táo Thủy hội minh với các anh hùng sao? Vì sao lại..."

Viên Thuật xua tay, nói: "Không hội minh! Quay về Thọ Xuân! Chuyện này không liên quan gì đến chúng ta!"

Trương Huân thực sự không tài nào hiểu được, Viên Thuật tại sao lại đột nhiên đổi ý...

Cũng chỉ vì Ký Châu mục Lưu Kiệm gửi cho ông một phong thư sao?

Nhưng Lưu Kiệm đã viết nội dung gì, mà lại lợi hại đến vậy, có thể thuyết phục được vị sứ quân cương cường và cao ngạo này của mình?

Đây không phải là điều người bình thường có thể làm được đâu!

"Sứ quân, còn Viên Kinh Châu bên kia, sứ quân đã đồng ý cùng ông ấy đến Táo Thủy hội minh. Lúc này nếu trở mặt, chỉ e sẽ khiến thanh danh sứ quân bị ảnh hưởng..."

Viên Thuật híp mắt lại, cân nhắc kỹ lưỡng một hồi, liền nói: "Ngươi cho Dương Trường sử đến đây!"

"Vâng!"

Không lâu sau, Dương Hoằng, Trường sử của Viên Thuật, đi tới trước mặt ông.

"Sứ quân gọi hạ thần?"

"Ngươi làm sứ giả, thay ta đến Táo Thủy gặp gỡ Viên Thiệu và các chư hầu, cứ nói rằng lần thảo phạt Đổng Trác này, ta e khó mà có mặt."

Dương Hoằng nghe vậy sửng sốt một chút: "Sứ quân vì sao đột nhiên không đi hội minh nữa?"

Viên Thuật nói: "Chuyện này bàn sau, ngươi chỉ cần đại diện cho ta tiến về Táo Thủy, cứ nói... cứ nói ta trước khi xuất binh, nhiễm bệnh thương hàn, thân thể suy yếu, đột nhiên ngã ngựa, phải nằm liệt giường khó dậy, cần phải tĩnh dưỡng thật kỹ."

Dương Hoằng mặc dù không hiểu chân ý của Viên Thuật, nhưng vẫn nhận lệnh ra đi.

Những dòng chữ này thuộc bản quyền độc quyền của truyen.free, kính mời quý độc giả tìm đọc tại đây.