"Quận thự chinh ích ư?"

"Đúng vậy, quận thự chinh ích ta. Ba người các ngươi cũng sẽ cùng ta đến quận thự nhậm chức."

Trương Phi đưa tay gãi đầu, khá khó hiểu: "Chẳng phải ban đầu chúng ta muốn lập công dưới trướng Công Tôn Toản sao?"

"Ban đầu đúng là như vậy."

Lưu Kiệm khom lưng nhổ một nắm cỏ xanh từ dưới đất, đưa đến mép Thanh Mang lớn. "Nhưng lúc đó," chàng nói, "ta muốn dâng tù binh Tiên Ti để lập công, nhưng Công Tôn Toản không chấp nhận. Giờ đây, ta lại dùng tin tức cơ mật liên quan đến Đàn Thạch Hòe để thương lượng với hắn, tất nhiên kế hoạch phải thay đổi. Không thể chỉ dừng lại ở huyện thự, ít nhất cũng phải tiến thêm một bước."

Nghe Lưu Kiệm nói vậy, Lưu Bị không khỏi nhớ lại tính tình nóng nảy của Công Tôn Toản, quả đúng là một người không chịu nhún nhường.

"Bá Khuê hắn, vẫn muốn giữ đệ ở lại đây sao?" Lưu Bị dò hỏi.

Lưu Kiệm vuốt ve bờm ngựa, đáp: "Huynh trưởng quả là hiểu rõ hắn. Hắn thấy ta cố ý muốn để hắn tiến cử ta đến quận thự, quả thực không vui."

"Nhưng đệ vẫn thuyết phục được hắn?" Giản Ung tán thưởng nhìn Lưu Kiệm. "Việc thuyết phục này, đã tốn bao nhiêu ngày?"

"Đàm phán mà, dĩ nhiên phải tốn nhiều thời gian. Hơn nữa, Công Tôn sư huynh của ta tính tình vốn rất quật cường, không phải cứ quấy rầy đòi hỏi là được đâu."

Lúc này, Tô Song đứng một bên, thật sự cảm thấy có chút lúng túng. Ai cũng biết quan hệ giữa Trác Huyện tứ hổ rất tốt, nhưng việc huynh đệ họ đang bàn bạc chuyện cơ mật như vậy, khiến hắn đứng nghe có vẻ hơi thừa thãi.

Ngay lúc đó, Lưu Kiệm quay đầu mỉm cười nhìn Tô Song: "Tô huynh, những lời chúng ta nói hôm nay đều là tâm huyết giữa huynh đệ. Huynh đã được Kiệm mời đến đây, chắc hẳn trong lòng cũng rõ ràng, ta xem huynh như huynh đệ, phải không?"

Tô Song nghe vậy, trong lòng vô cùng cảm động. Hắn vốn đã đồng ý cùng Lưu Kiệm cùng nhau tiến thoái. Dù Lưu Kiệm không cần phải làm vậy, thì vì tiền đồ, hắn cũng sẽ không thay đổi ý định.

Nhưng nay Lưu Kiệm vẫn đối đãi hắn bằng lễ nghĩa huynh đệ, khiến ngay cả một người con buôn như hắn cũng không khỏi xúc động.

"Thiếu lang quân coi Tô mỗ này là huynh đệ, Tô mỗ vô cùng cảm động. Nhưng Tô mỗ chỉ nguyện tận lực phục vụ thiếu lang quân, không dám mơ ước gì khác, càng không dám xưng huynh đệ với người."

Lưu Kiệm mỉm cười, cũng không ép buộc.

Giản Ung lại kéo đề tài trở lại: "A Kiệm, rốt cuộc đệ đã thuyết ph���c Công Tôn huyện quân bằng cách nào?"

"Không cần khuyên nhủ, cứ giảng đạo lý là được."

"Đạo lý gì cơ?"

"Việc xuất quân lập công tạm thời chưa bàn đến, nhưng việc xác định Đàn Thạch Hòe bệnh nặng và Tiên Ti có thể mưu đồ chuyện lớn là một công lao cần ghi nhận trước tiên cho cả hắn và chúng ta. Dĩ nhiên, nếu xét về công lao tình báo, Công Tôn Toản là chủ, chúng ta là phó, điều này là tất nhiên, chúng ta không tranh giành. Tuy nhiên, trước khi công lao này được xác nhận, tin tức nhất định không thể rò rỉ."

Giản Ung bừng tỉnh hiểu ra: "Nếu không thể rò rỉ tin tức, vậy những người Công Tôn Toản có thể dùng để đối ngoại liền đếm được trên đầu ngón tay. Hắn mới nhậm chức ở Trác Huyện, dưới tay những huyện thừa, huyện úy cùng với các thuộc cấp như môn hạ du giao, tặc tào, e rằng đều không đáng tin. Nếu có việc gấp cần bẩm báo lên châu quận, tốt nhất vẫn là dùng đệ, người lão đồng song biết chuyện, dù sao lợi ích của mọi người nhất trí, lúc này mới đáng tin cậy nhất."

Lưu Kiệm mỉm cười đáp: "Đúng là như vậy. Thế nên, tiến cử ta đến quận thự nhậm chức là phù hợp nhất với tình hình hiện tại. Hơn nữa, dù có cử binh xuất chinh, cũng không phải một mình Công Tôn sư huynh có thể quyết định. Chẳng phải U Châu và Thứ sử phải cùng nhau bẩm báo triều đình mới được sao? Lúc đó, không thể thiếu người làm tín sứ, đi lại liên lạc."

"Ý đệ là, nếu đệ được chinh ích đến quận thự, việc này sẽ được giao phó cho đệ sao?"

"Ít nhất, từ góc độ của Công Tôn Bá Khuê mà nói, hiện tại hắn không có nhân tuyển nào tốt hơn."

Lưu Bị há miệng định nói gì đó, nhưng rồi lại nuốt lời vào.

Sau đó chàng lại há miệng, nhưng cuối cùng vẫn không thốt nên lời.

Cử động của Lưu Bị tự nhiên không qua khỏi mắt Lưu Kiệm.

"Huynh trưởng có lời gì muốn nói chăng?"

"Đức Nhiên, huynh chỉ không rõ là, Trác Quận Lữ phủ quân của chúng ta có quan hệ gì với Công Tôn Bá Khuê mà lại có thể nể mặt hắn để chinh ích đệ?"

"Lữ phủ quân không có quan hệ gì với Bá Khuê, nhưng ông ấy cùng nhạc phụ của Công Tôn Bá Khuê, Đãi công, đều là cố lại của đương kim Thái Úy Văn Nhiễu. Và Công Tôn Bá Khuê ngày trước có thể bái nhập môn hạ Văn Nhiễu công, cũng không thể thiếu mối quan hệ này."

Lưu Bị nghe vậy bừng tỉnh: "Dù Thái Úy Lưu Khoan và Lư sư không cùng hệ phái, nhưng họ là đồng liêu nhiều năm, lại đều là danh nho khắp trong nước, kính trọng lẫn nhau, và đều thuộc hàng thanh lưu. Nếu nhìn từ mối quan hệ này, hiền đệ có thể được Lữ phủ quân chinh ích thì cũng coi như là người nhà, hóa ra cũng là chuyện tốt."

"Ha ha, ý huynh trưởng là, nếu đệ được Lữ phủ quân chinh ích, sau này sẽ là cố lại của ông ấy sao?"

"Đúng vậy."

"Không. Lữ phủ quân chinh ích ta, chung quy vẫn là nể mặt Lư sư và Công Tôn Bá Khuê. Lư sư cùng ông ấy thuộc cùng phe cánh trong triều, đây cũng là việc nể mặt đồng liêu, trao đổi lợi ích. Rốt cuộc thì ta vẫn chưa được xem là môn nhân của ông ấy."

"Chúng ta là đệ tử của Lư sư, chỉ cần có vị lão sư này làm chiêu bài là đủ rồi. Việc cấp bách bây giờ là sắp sửa xuất quân chinh phạt Tiên Ti. Nếu chuyện này thành công, Tứ hổ chúng ta nhất định có thể danh chấn thiên hạ!"

"Đức Nhiên, đệ thấy, nếu muốn thúc đẩy chuyện này, phần th���ng có lớn không?"

Vẻ mặt Lưu Kiệm bỗng trở nên trịnh trọng: "Công Tôn Bá Khuê đã phái người đưa thư đến Liêu Đông thuộc quốc. Liêu Đông Đô úy là chủ cũ của nơi đó, lại vốn quen biết Công Tôn huynh, nên chắc chắn sẽ không phản đối chuyện này."

"Nhạc phụ của hắn, Đãi công, năm xưa đã chuyển đến Thượng Cốc, năm sau mới mãn nhiệm. Lữ phủ quân ở Trác Quận cùng Đãi công đều là cố lại của Thái Úy, càng sẽ không phản đối. Quận Liêu Tây chính là căn cơ của họ Công Tôn, bất luận Thái thú là ai, họ cũng có cách thuyết phục..."

"Nói như vậy, chuyện này ắt thành sao?" Vẻ mặt Giản Ung lộ rõ vẻ vui mừng.

"Không, điều này chỉ chứng tỏ các phủ quân ở U Châu có thể đồng lòng thúc đẩy chuyện này, nhưng mấu chốt vẫn phải xem thái độ của triều đình. Ngoài ra, còn phải kể đến Tịnh Châu, và thái độ của Đào Khiêm, vị Quận thái thú ở U Châu của chúng ta, hiện vẫn chưa rõ."

"Tịnh Châu ư?"

Giản Ung dường như nghĩ tới điều gì: "Phương bá ở Tịnh Châu bây giờ, nghe nói cũng là một nhân vật hiếu chiến. Nhiều năm qua thường xuyên trấn giữ biên cương để quản lý các tộc man rợ, hình như tên là Đổng, Đổng..."

Tô Song đứng một bên cười, tiếp lời: "Đổng Trác!"

"Đúng rồi, Đổng Trác! Sao huynh lại nhớ rõ đến vậy?"

Tô Song cười đáp: "Giản huynh quên ta làm nghề gì sao? Hằng năm ta đi lại nam bắc buôn ngựa, Tịnh Châu chính là nơi yếu địa để ta thu mua chiến mã. Nếu đến cả Phương bá địa phương mà cũng không biết là ai, thì bát cơm này e rằng ta đã không thể ăn đến bây giờ."

Lưu Kiệm chắp tay hỏi: "Xin hỏi Tô huynh, vị Đổng sứ quân này ở chức Tịnh Châu thứ sử, đây có phải là nhiệm kỳ đầu tiên của ông ấy không?"

"Không!" Tô Song lắc đầu. "Vị Đổng sứ quân này nhậm chức từ năm Hi Bình thứ năm, đến nay đã là hai nhiệm kỳ. Theo lý thì năm sau đã phải mãn nhiệm. Nghe nói năm xưa ông ấy từng là Mậu Kỷ Hiệu úy, chức quan tương đương hai ngàn thạch, nhưng không hiểu vì lý do gì bị miễn chức, rồi năm năm trước mới được trọng dụng lại."

Lưu Kiệm chậm rãi gật đầu: "Người này là một nhân vật lão làng thuộc hệ Lương Châu. Các quan chức cai quản quân sự ở các quận huyện Tịnh Châu, đa số đều là người thuộc hệ Lương Châu. Muốn chinh phạt Tiên Ti thành công, rất cần có người như vậy đồng ý và hợp tác."

Tịnh Châu là cửa ngõ phía bắc của Đại Hán, cũng là tuyến đầu xung đột giữa Đại Hán và Tiên Ti. Khi Đàn Thạch Hòe hùng mạnh nhất, Tịnh Châu cơ bản phải gánh chịu một nửa số chiến loạn của Đại Hán.

Dân phong Tịnh Châu bản địa vốn hung hãn, toàn dân thượng võ, ai cũng có thể thành binh. Nhưng trong các chiến sự chống Tiên Ti, những người nắm giữ quân quyền cao nhất trong quân Tịnh Châu lại phần lớn là người Lương Châu. Một là vì Tam Hộ Pháp kìm kẹp, khiến các lương tướng bản địa Tịnh Châu không thể thăng lên cấp cao. Hai là người Lương Châu giỏi chinh chiến không kém gì Tịnh Châu, nên việc bổ nhiệm thường được ưu tiên.

Tuy nhiên, gần đây một năm nay, các quan viên địa phương thuộc hệ Lương Châu không còn được trọng dụng. Bởi lẽ, vị danh tướng lão thành của hệ Lương Châu, cũng là nhân vật lãnh đạo của hệ Lương Châu trong triều, Đoạn Quýnh, đã phục trẩm tự sát bảy tháng trước. Vì thế, quân nhân lão thành thuộc hệ Lương Châu ở nhiều nơi cũng bắt đầu xao động, lo âu.

Thế cuộc triều đình, không nghi ngờ gì nữa, đã ảnh hưởng sâu sắc đến địa phương.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, hy vọng quý độc giả sẽ tiếp tục đồng hành.