Tuân Úc can gián Lưu Kiệm, khuyên ông đừng xuất binh chinh phạt Đổng Trác.

Nhưng Lưu Kiệm lại kiên quyết không nghe.

"Ta vốn chẳng là gì, may nhờ Lư sư dìu dắt, thiên tử trọng dụng, được vào Lạc Dương, diện kiến thiên nhan. Quyền quý Lạc Dương nào thiếu vạn kế? Người như ta, một Hiếu Liêm nhỏ bé, ở kinh đô còn như cá diếc sang sông.

Duy có Viên huynh không chê ta hèn mọn, lại lấy lễ đối đãi, kết tình huynh đệ. Năm xưa ta tòng chinh bên ngoài, vợ con đều đưa vào Lạc Dương, trông cậy vào Viên huynh trông nom. Nay sĩ kỷ đã vì Đổng Trác mà gặp hại, không báo mối thù này, ta còn mặt mũi nào làm người! Văn Nhược đừng khuyên nữa!"

Tuân Úc thấy Lưu Kiệm kiên quyết như vậy, chỉ đành bất đắc dĩ thở dài rồi lui xuống.

Điền Phong và Tự Thụ nhìn nhau.

Sau đó, Điền Phong vừa định lên tiếng thì thấy Lưu Kiệm chợt rút bội kiếm, cắm phập xuống mặt bàn.

"Ý ta đã quyết, các ngươi đừng khuyên nữa! Ta với Đổng Trác không đội trời chung, nhất định phải dẹp giặc! Kẻ nào còn khuyên can, hãy bước qua thanh kiếm này!"

Lưu Kiệm nói vậy, Tự Thụ lập tức im bặt.

Điền Phong cũng thi lễ nói: "Chúa công muốn dẹp Đổng, cũng cần có lý do danh chính ngôn thuận. Nếu chỉ vì báo thù cho Viên sĩ kỷ, e rằng chỉ là trút tư thù của ngài."

Lưu Kiệm nhìn Điền Phong, hỏi: "Nguyên Hạo có ý gì?"

"Nay Viên Bản Sơ đang hiệu triệu anh hùng thiên hạ, tập hợp hào kiệt bốn bể, lên án Đổng Trác là phản nghịch, được sĩ tộc thiên hạ kính trọng! Chúa công đã muốn báo thù cho Viên sĩ kỷ, sao không gia nhập liên minh của Viên Thiệu? Một là có danh chính ngôn thuận, hai là chúa công cũng có thể nhân đó được sĩ tộc thiên hạ kính nể, ba là cũng có đồng minh, có thể giúp quân ta gánh vác áp lực từ quân Tây Lương..."

"Không cần!"

Còn chưa đợi Điền Phong nói hết lời, Lưu Kiệm đã lập tức lên tiếng, quả quyết cự tuyệt đề nghị của ông.

Điền Phong không ngờ Lưu Kiệm lại trực tiếp cự tuyệt như vậy.

Ông rất đỗi khó hiểu nhìn Lưu Kiệm, nói: "Gia nhập minh quân dẹp Đổng là danh chính ngôn thuận, lại có thể báo thù rửa hận cho Viên quân hầu, còn có thể chia sẻ áp lực từ quân Tây Lương, chúa công cớ sao không làm?"

Thẩm Phối cũng khuyên nhủ: "Lời của Điền Nguyên Hạo là kế sách lão luyện, chín chắn, xin Quân Hầu hãy nghĩ lại."

Lưu Kiệm lạnh lùng quét mắt nhìn mọi người, nói: "Ta muốn hỏi chư công, Viên sĩ kỷ bề ngoài là do Đổng Trác sát hại, nhưng kẻ chân chính hại chết sĩ kỷ là ai, ta không tin chư vị lại không nhìn ra!"

Lời vừa nói ra, những người khuyên can Lưu Kiệm đều im lặng.

Những người có mặt ở đây đều là mưu sĩ trí tuệ, há chẳng lẽ họ không nhìn thấu lý do thật sự ẩn sau cái chết của Viên Cơ sao? Nhưng nhìn thấu thì có ích gì?

Thể diện Viên gia sừng sững ở đó, danh tiếng của họ cũng đặt ở đó. Theo tình hình hiện tại mà nói, Viên Thiệu thừa kế gia nghiệp và tài nguyên của Viên gia là chuyện đã định như đinh đóng cột, chẳng lẽ còn muốn vì hai người đã chết mà đắc tội kẻ thừa kế gia nghiệp Viên gia sao? Hà tất phải rước họa vào thân?

"Chúa công, những việc này đều chỉ là chúng ta suy đoán, sự tình rốt cuộc ra sao, cũng chẳng ai biết rõ. Viên Bản Sơ xây dựng liên minh cũng vì đại nghĩa thiên hạ, có thể chỉ là nhất thời sơ suất, mới..."

Lưu Kiệm nhìn Thẩm Phối, lạnh lùng nói: "Nhất thời sơ suất? Chính Nam cũng là bậc cao minh chi sĩ, ngươi nói cho ta biết, hành động lần này của Viên Bản Sơ chính là nhất thời sơ suất ư? Giả sử lúc này ta khuyên ngươi, lý do này liệu có thuyết phục được ngươi không?"

"Chúa công..."

Thẩm Phối không ngờ Lưu Kiệm lại kiên quyết đến vậy, rất đỗi bất đắc dĩ.

"Huống chi, Viên Bản Sơ rốt cuộc vì điều gì mà chinh phạt Đổng Trác, thiên hạ đều rõ! Không sai, Đổng Trác đúng là đã giết Viên sĩ kỷ, ta hận không thể tự tay hành xử hắn cho hả dạ, nhưng các ngươi nếu nói Đổng Trác gây loạn chính sự, cướp đoạt quyền hành, ta thấy chưa hẳn... Ít nhất, những việc Đổng Trác làm trong triều đình hiện tại, so với năm đó Viên gia chấp chính, cũng chẳng kém cạnh là bao!"

"Ngược lại, Viên Thiệu dụng ý khó dò, ngang nhiên hưng binh, toan tính điều gì?"

"Ta thề không cùng kẻ này làm bạn!"

Câu nói này vừa dứt, những người trong sân đều hiểu rõ tâm ý Lưu Kiệm đã quyết. Xem ra, thật sự không cách nào khuyên can thêm nữa.

Lưu Kiệm nói xong lời đó, liếc nhìn mọi người, nói: "Lập tức hạ lệnh các quận phải mua sắm cờ trắng, vải trắng. Toàn bộ địa phận Ký Châu, phàm những người trong công sở đều phải vì Viên sĩ kỷ mà chịu tang. Tại phủ mục thiết lập linh đường tế điện. Các quan chức Nghiệp Thành, từ bổng lộc trăm thạch trở lên, nhất định phải cùng ta tế bái! Sau khi tế điện Viên huynh xong, ta sẽ lập tức xuất chinh, tiến đánh Lạc Dương, báo thù rửa hận cho Viên huynh! Lập tức phái người đến Thanh Châu, triệu tập Quan Vũ, Trương Phi!"

"Vâng!"

...

...

So với bản gia Viên thị ở Nhữ Nam, trong việc tế điện Viên Cơ, Lưu Kiệm làm càng chu đáo hơn.

Ông không chỉ thiết lập linh đường cho Viên Cơ, đồng thời cũng đặt linh vị cho phu nhân Viên Cơ. Các quan chức Nghiệp Thành đều đến linh đường, tế bái vợ chồng Viên Cơ. Lưu Kiệm còn lấy thân phận đệ đệ, thủ linh bảy ngày cho Viên Cơ.

Tin tức vừa truyền ra, đã gây ra một trận sóng gió lớn khắp địa phận Hà Bắc. Trong bối cảnh triều đại Đại Hán lấy hiếu nghĩa làm đầu, hành vi của Lưu Kiệm dĩ nhiên trở thành giai thoại lưu truyền khắp bắc địa. Rất nhiều hào kiệt, sĩ nhân khi dạy dỗ con cái của mình, cũng bắt đầu lấy câu chuyện "chí hữu" của Lưu Kiệm và Viên Cơ làm điển hình. Nếu không có gì ngoài ý muốn, câu chuyện giữa Lưu Kiệm và Viên Cơ sẽ trở thành sách mẫu, truyền lưu hậu thế.

Ban đêm, những người đến phúng viếng đều đã tản đi. Trong linh đường, chỉ còn lại một nhà Lưu Kiệm.

Trịnh Từ, Biện Ngọc Nhi cùng các con đều mặc đồ tang, quỳ gối trước linh vị. Hai người họ, giờ đây cũng đều đang mang song thai.

Năm đó, Biện Ngọc Nhi dù có thể vào phủ đệ Lưu Kiệm, trở thành thiếp thất của ông, toàn nhờ Viên Cơ mua về. Còn Trịnh Từ khi sống một mình trong kinh thành, cũng được Viên Cơ che chở rất nhiều. Hơn nữa, Trịnh Từ và phu nhân Viên Cơ tư giao cũng rất thân thiết.

Trịnh Từ mặc tang phục, rưng rưng nước mắt, tế bái Viên Cơ và phu nhân.

"Quân Hầu, tỷ tỷ, hai người hãy đi đường bình an. Ân tình chiếu cố năm xưa ở Lạc Dương, muội muội đời này không quên..."

Nói đến đây, Trịnh Từ không kìm được nức nở.

Biện Ngọc Nhi vội vàng đến bên cạnh Trịnh Từ, nhẹ nhàng vỗ lưng an ủi nàng.

Trịnh Từ khe khẽ lắc đầu, ra hiệu cho Biện Ngọc Nhi rằng mình không sao.

Sau đó, nàng vẫy tay gọi Viên Sủng, nói: "Con cưng, lại đây."

Tiểu Viên Sủng hiện tại còn quá nhỏ, chưa hiểu chuyện, có một số việc vợ chồng Lưu Kiệm cũng chưa nói cho nó, bởi vì sự thật quá đỗi tàn nhẫn.

"Mẫu thân..." Tiểu Viên Sủng rất hiểu chuyện, rụt rè tiến đến trước mặt Trịnh Từ.

Trịnh Từ đưa tay chỉ vào linh vị Viên Cơ và phu nhân, nàng không nói cho tiểu Viên Sủng người mà nó phải tế bái là ai.

"Con cưng, lạy đi."

Viên Sủng rất nghe lời, mẫu thân bảo lạy, nó liền lạy.

Lưu Kiệm thấy Viên Sủng lạy xong, lại bảo Lưu Ký: "Con đến đây."

Lưu Ký vội vàng bước lên.

"Con cũng lạy đi."

Lưu Ký không nói hai lời, liền quỳ xuống, hướng về linh vị mà lạy.

Sau đó, Lưu Kiệm nhìn Trịnh Từ và Biện Ngọc Nhi, nói: "Hai nàng dẫn các con về đi thôi, đêm nay, một mình ta ở đây thủ linh."

Biện Ngọc Nhi nói: "Thiếp thân nguyện ở lại cùng phu quân..."

Lưu Kiệm khoát tay, nói: "Không cần ai cả, một mình ta là đủ rồi. Hai nàng cũng đang mang thai, không cần ở đây thủ linh. Viên huynh và tẩu phu nhân, đều sẽ hiểu cho. Không cần nói nhiều, hãy chăm sóc tốt bản thân các nàng và các con là được."

Trịnh Từ đưa tay kéo tay Biện Ngọc Nhi, khẽ lắc đầu.

Chờ mấy mẹ con họ đi khỏi, trong linh đường chỉ còn lại một mình Lưu Kiệm.

Lưu Kiệm chậm rãi bước đến trước linh vị, nghiêm nghị nhìn những chữ vàng được sơn trên linh vị, trên mặt hiện lên vẻ cay đắng. Sau đó, ông thở dài, ngồi phịch xuống nền đất lạnh buốt.

Lưu Kiệm cầm lên một quả quýt mật, nhẹ nhàng lột vỏ. Lột xong một quả quýt mật nguyên vẹn, ông lại đặt nó lên bàn cúng. Sau đó, ông lại cầm lên một quả khác lột... Mãi đến khi lột đầy một bàn quýt mật, ông mới dừng tay.

Sau đó, ông ngẩng đầu nhìn lên linh vị Viên Cơ.

"Đây là thứ ngươi thích ăn nhất. Nói thật, dù ta biết sớm muộn cũng sẽ có ngày này, nhưng ta thật không nghĩ tới, ngày này lại đến nhanh đến vậy..."

"Nếu không phải vì ta đến, có lẽ, ngươi có thể sẽ sống thêm được hai năm nữa."

"Nói thật, ngươi chết không phải lỗi của ta, nhưng ta vẫn luôn cảm thấy hổ thẹn với ngươi, vì ta biết ngươi sẽ chết, nhưng lại không thể nhắc nhở ngươi."

"Ngươi có thể sẽ hận ta không?"

"Ta nghĩ, ngươi hẳn sẽ không đâu, vì ngươi làm người quá tốt rồi. Nếu không sinh ra ở cửa Viên, mà chỉ là một gia đình sĩ nhân bình thường, với bản tính làm người của ngươi, nhất định sẽ có một kết cục tốt đẹp hơn nhiều, phải không?"

Nói đến đây, Lưu Kiệm thở một hơi thật dài, trong đôi mắt nhanh chóng dâng lên vài phần lệ mờ. Ông vội vàng đưa tay, lau đi màn lệ trên khóe mắt.

"Ha ha, lần trước ở Ký Châu khóc ngươi trước mặt chư quan, ít nhiều cũng có vài phần diễn trò, nhưng giờ đây, hai giọt nước mắt này... là thật sự khóc cho ngươi đấy."

"Ai! Làm chư hầu một phương, một phương hùng chủ, quả thật không dễ chút nào."

"Ngay từ đầu cứ nghĩ sẽ phò tá Huyền Đức lập nên nghiệp lớn, ai ngờ xoay đi ngoắt lại, lại thành hắn làm phụ tá cho ta..."

"Ở vị trí này, thật sự phải gánh vác quá nhiều. Ngươi nói xem, phải chăng ta đã giải thoát cho Huyền Đức rồi?"

Nói đến đây, Lưu Kiệm lần nữa ngẩng đầu nhìn lên linh vị Viên Cơ.

"Nếu như ngươi thật sự từ Lạc Dương thoát ra, trở thành chúa tể một phương, ngươi nói sau này liệu có còn chuyện của ta, Tào Tháo, Viên Thiệu, Viên Thuật, Đổng Trác hay không?"

Lưu Kiệm dứt lời, nghiêm túc suy tư một lát, rồi thở dài nói: "Chắc là ngươi vẫn sẽ không thu phục được chúng ta đâu... Ngươi à, căn cơ thì có đấy, nhưng ngươi lại quá thiện lương! E rằng vẫn chưa phù hợp đâu."

Nói đến đây, Lưu Kiệm đứng dậy, cầm vò rượu cúng, phất tay vẩy xuống trước linh vị Viên Cơ.

"Ngươi chờ một chút đi, kỳ thực sẽ không quá lâu đâu. Chậm thì mấy chục năm, nhanh thì cũng chỉ là vài năm nữa thôi... Ta sẽ sớm xuống tìm ngươi, đến lúc đó, hai người chúng ta lại mỗi người một vò mà cạn..."

Rót rượu xong, Lưu Kiệm đặt vò rượu lại lên bàn, mím môi, chậm rãi nói một câu.

"Đại ca, kiếp sau gặp lại!"

Toàn bộ bản dịch này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.