Lữ Bố vừa dứt lời xong, ngẩng đầu ưỡn ngực bước ra khỏi soái trướng của Hồ Chẩn và Hoa Hùng, dáng vẻ hết sức kiêu ngạo.

Tuy có phần thất thế, nhưng chưa đến mức bại trận. Hơn nữa, cả ba đều là đồng liêu, Lữ Bố không thể động thủ đánh họ. Song, được thỏa mãn cái miệng lưỡi cũng đủ khiến hắn cảm thấy thoải mái.

Nhìn bóng lưng đầy vẻ ngạo mạn của Lữ Bố, Hoa Hùng đột nhiên đứng dậy. Tay hắn bất giác đặt lên bội kiếm, mặt lộ rõ vẻ tức giận, cực kỳ muốn lao đến phân định thắng thua với Lữ Bố.

Hồ Chẩn thấy vậy, vội vàng vươn tay giữ chặt bàn tay Hoa Hùng, lắc đầu ra hiệu ngăn cản.

Thấy Hồ Chẩn ra hiệu, Hoa Hùng đành ngồi xuống.

Chốc lát sau, đợi Lữ Bố đi khuất rồi, lại thấy Hoa Hùng cắn răng nghiến lợi nói với Hồ Chẩn: "Đô hộ, tên này không khỏi quá mức ngông cuồng! Hắn chẳng qua chỉ là một kẻ phản nghịch bỏ trốn từ dưới trướng Trương Ý, cớ sao dám ngông nghênh như vậy?"

Hồ Chẩn lạnh nhạt nói: "Lữ Bố kẻ này, mắt cao hơn đầu, tự phụ võ dũng hơn người, luôn luôn không thèm để các hào kiệt Lương Châu chúng ta vào mắt, sớm muộn gì cũng phải cho hắn nếm mùi lợi hại của chúng ta."

Hoa Hùng cả giận: "Võ dũng hơn người ư!? Hừ một tiếng, ta cũng không tin! Hắn đã từng so tài với Hoa mỗ này chưa?"

Hồ Chẩn cười nói: "Sự dũng mãnh của Hoa đốc, ai ở Lương Châu mà chẳng nể phục? Nhưng hiện giờ, đại chiến đã cận kề, cái tên Lữ Bố thất phu kia, Hoa đốc chớ chấp nhặt với hắn làm gì. Đợi chúng ta đánh bại Lưu Kiệm, lập được đại công rồi, quay lại khoe công trước mặt Tướng quốc, tự khắc hắn sẽ phải hổ thẹn! Cần gì Hoa đốc phải tự mình ra tay đối phó hắn?"

Hoa Hùng nói: "Lời ấy chí phải! Đô hộ, mạt tướng xin tình nguyện tiến về Dương Hạ đối địch, nhất định sẽ bắt sống Lưu Kiệm, bắt sống Lưu Sủng!"

Hồ Chẩn khen: "Hoa đốc dũng lực tuyệt luân, giỏi nhất ở việc điều khiển kỵ binh xung trận, điều này ta đã rõ. Nhưng bàn về công thành, kỵ binh tinh nhuệ của chúng ta cũng chỉ có thể nhìn thành mà thở dài. Ngưu Phụ chính là vì thế mà bại trận, vì thế vẫn cần tìm thêm chút trợ lực."

Hoa Hùng nói: "Nghe lời Đô hộ nói, chẳng lẽ có kế sách gì hay?"

Hồ Chẩn cười đứng lên, nói: "Thuật công thành, thứ nhất dựa vào lòng dũng cảm của binh sĩ tiên phong, thứ hai là dựa vào lợi khí công thành! Tây Lương chúng ta nổi tiếng với ngựa chiến, nhưng lại thiếu thốn khí cụ công thành sắc bén. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là Ti Lệ không có!"

"Lấy Lạc Dương làm trung tâm, vũ khí tấn công chất lượng nhất của Đại Hán triều trong nhiều năm qua, bao gồm cung nỏ mạnh, thang mây, xe đụng, máy ném đá và nhiều loại khác, đều nằm trong các kho vũ khí ở các huyện thuộc Ti Lệ. Tướng quốc từng chinh phạt Nam Dương, mang đi một phần, nhưng vẫn còn rất nhiều hiện đang lưu giữ ở Lạc Dương. Thân là Đại đô hộ, ta điều động một số khí cụ công thành tinh nhuệ đến đây, chẳng phải là hợp lẽ sao?"

Lời vừa nói ra, tinh thần Hoa Hùng lập tức phấn chấn.

"Thì ra Đại đô hộ đã sớm có kế hoạch?"

Hồ Chẩn đắc ý cười to: "Thân là Đại đô hộ, đương nhiên phải vận trù mưu lược, tùy cơ quyết đoán để giành thắng lợi!"

"Đại đô hộ khi nào điều quân giới công thành từ Ti Lệ tới đây?"

Hồ Chẩn nói: "Ta đã sớm phái người đi điều động rồi, không bao lâu, lô quân giới đầu tiên này sẽ sớm đến tiền tuyến. Đến lúc đó, làm phiền tướng quân làm tiên phong, chỉ huy binh mã đánh chiếm Dương Hạ!"

"Chỉ cần Dương Hạ bị đánh vỡ, khiến Lưu Kiệm và Lưu Sủng không còn thành trì nào để dựa dẫm, bằng sức ngựa của kỵ binh Tây Lương chúng ta, đủ sức truy đuổi và giẫm đạp, cũng đủ sức nghiền nát đám quân sĩ kia thành phấn vụn!"

Nghe Hồ Chẩn nói như vậy, Hoa Hùng nhất thời bừng tỉnh ngộ.

"Thì ra Đô hộ đã sớm tính toán đến điều này! Mạt tướng thật là vô cùng bội phục! Đô hộ yên tâm, mạt tướng nhất định sẽ không phụ lòng kỳ vọng của Đô hộ, chúng ta không cần Lữ Bố, cũng có thể hạ Dương Hạ, tiêu diệt hai tên họ Lưu!"

...

...

Trong huyện thành Dương Hạ, Lưu Kiệm dẫn theo Tự Thụ, Quan Vũ, Trương Phi, Triệu Vân, Nhan Lương cùng các tướng lĩnh khác đứng thẳng trên đầu tường, quan sát những quân sĩ nước Trần đang vận chuyển vật liệu phòng thành lên đầu tường, không khỏi xúc động đôi chút.

Từ khi đến Dương Hạ sau khi gặp gỡ Lưu Sủng, Lưu Kiệm liền phát hiện huyện Dương Hạ này được Lưu Sủng xây dựng rất vững chắc, lương thực dự trữ trong thành cũng vô cùng đầy đủ. Xem ra, Lưu Sủng đã biến nơi đây thành bàn đạp để tiến binh vào Ti Lệ.

Nếu là dưới tình huống bình thường, giữ vững có lẽ không thành vấn đề.

Bất quá, Lưu Kiệm lại âm thầm dò la được tin tức, Hồ Chẩn âm thầm điều động một lượng lớn khí giới công thành từ Ti Lệ, bao gồm xe đụng, máy ném đá, thang mây.

Là vùng trung tâm của triều đại Đại Hán, nơi Hoàng đế đóng đô, Ti Lệ là nơi tích trữ trang bị quân sự nhiều nhất và tốt nhất của cả Đại Hán triều. Đây là ưu thế bẩm sinh mà Đổng Trác được thừa hưởng khi tiến vào triều đình.

Huyện Dương Hạ mặc dù mấy tháng nay được Lưu Sủng gia cố thêm không ít, nhưng huyện thành này dù sao cũng có nền tảng quá yếu ớt. Huyện này chẳng qua chỉ là một tòa huyện thành nhỏ ở biên giới tây bắc nước Trần. Cho dù có gia cố đến mấy, mức độ kiên cố cũng có hạn.

Nếu là đơn thuần chống đỡ binh lính Tây Lương xâm phạm, có lẽ không khó. Nhưng quân Tây Lương một khi được trang bị khí giới tinh nhuệ từ Ti Lệ, thì muốn dựa vào Dương Hạ để hoàn toàn ngăn địch ở ngoài huyện thành, e rằng sẽ không còn dễ dàng như vậy nữa.

Lưu Kiệm cùng đám thủ hạ của hắn nhìn hồi lâu, sau đó Lưu Kiệm quay đầu hỏi các tướng sĩ: "Với sự phòng thủ của thành này, liệu có thể kháng cự Tây Lương quân ư?"

Quan Vũ nói: "Nghe nói Tây Lương quân lần này tới khoảng năm vạn quân. Một khi trang bị khí giới công thành từ Ti Lệ, dựa vào huyện Dương Hạ, tuy có thể cố thủ nhất thời, nhưng e rằng sẽ không chống đỡ được bao lâu, vẫn cần tìm cách khác thì hơn."

Lưu Kiệm nhìn về phía Trương Cáp, hỏi: "Tuyển Nghệ, ngươi trước đây ở Duyên Tân từng chống đỡ đại quân của Ngưu Phụ. Bàn về kinh nghiệm chỉ huy binh mã giữ thành, ở đây không ai phong phú hơn ngươi. Ngươi hãy cho ý kiến, thành này có thể ngăn cản Tây Lương quân hay không?"

Trương Cáp chắp tay nói: "Nếu binh mã của Trần vương, cùng binh mã của Sứ quân, đều do mạt tướng thống nhất điều động, thì may ra có thể giữ vững được."

Lưu Kiệm nghe vậy, nhíu nhíu mày: "Vấn đề là, binh mã của ta, không thể nào thuộc về cùng một quyền chỉ huy với binh mã của Trần vương."

Trương Cáp thở dài nói: "Nếu vậy, e rằng sẽ khó khăn."

Triệu Vân nói: "Sứ quân, bọn ta trước đây từng có ba vạn quân, nhưng khi giao chiến với Ngưu Phụ, mặc dù đại thắng, nhưng cũng tổn hao không ít binh sĩ, nhiều tướng sĩ khác cũng bị thương. Hiện giờ binh sĩ có thể ra trận, chỉ có hai vạn rưỡi. Cái gọi là một trăm ngàn quân của Trần vương, kỳ thực không quá vạn người. Một khi không còn thành trì để dựa vào, e rằng khó mà ngăn cản thiết kỵ Tây Lương xung phong!"

Lưu Kiệm gật đầu một cái, nói: "Điểm này ta biết... Công Dữ, ngươi nghĩ sao?"

Tự Thụ chỉ nói vắn tắt: "Sứ quân, như người ta vẫn thường nói, khách theo chủ tiện. Chúng ta lần này đến đây, một là đang nương tựa Trần vương, thì không ngại lắng nghe ý kiến của ông ấy."

Lưu Kiệm cười nói: "Ta cũng đang có ý đó, đi, chúng ta đi gặp Trần vương!"

...

...

Trần vương Lưu Sủng tuổi đã cao, ông ta đã ngoài năm mươi tuổi, không kém gì Đổng Trác bao nhiêu tuổi.

Bất quá người này bởi vì thuở nhỏ luyện võ, giỏi về cưỡi ngựa bắn cung, vì vậy không hề lộ vẻ già nua. Mặc dù tóc đã điểm bạc khá nhiều, nhưng lại thần thái sáng láng, tinh thần phấn chấn, trông cứ như người chỉ mới bốn mươi tuổi.

Lưu Sủng không có con trai... Hoặc nói chính xác hơn, hắn không có đích tử có thể thừa kế phong quốc.

Đại Hán triều năm xưa quản lý chư hầu vương vô cùng nghiêm khắc. Để có thể khống chế các nước chư hầu khắp nơi, đồng thời làm suy yếu thế lực các nước chư hầu đến mức tối đa, vì vậy đối với người thừa kế chư hầu vương đều có sự thẩm định vô cùng nghiêm ngặt. Chỉ có dòng dõi đích truyền, đã lập hồ sơ tại Tông Chính thự, đồng thời tấu rõ lên thiên tử, trải qua sự điều tra nghiêm ngặt về huyết mạch truyền thừa của Tông Chính viện triều đình, xác nhận mọi mặt về sự thuần túy trong huyết thống của tông thân họ Lưu này, mới có thể trở thành người thừa kế của nước chư hầu đó.

Mà nguyên phối của chư hầu vương, trên căn bản đều là con gái của những gia tộc có thế lực cực kỳ hùng hậu. Vợ con của họ phần lớn do triều đình Lạc Dương đứng ra se duyên. Việc kết thân là một trong những thủ đoạn mà triều đình Đại Hán dùng để lung lạc các vọng tộc khắp nơi. Nhưng nam nữ hoàng tộc Lạc Dương chưa kết hôn thực sự có hạn, không thể nào se duyên được cho tất cả các gia tộc có lợi ích quan trọng.

Vì vậy, một số chư hầu vương chưa có người thừa kế vương quốc, lại trở thành công cụ để hoàng đế chỉ hôn.

Hoàng đế tự mình se duyên vợ cho, chư hầu vương tự nhiên không thể nào tự ý bỏ vợ, cũng không cách nào bỏ được vợ.

Chỉ khi nào gặp phải trường hợp nguyên phối không thể sinh con, hoặc không sinh được con trai, thì cho dù chư hầu vương có bao nhiêu con thứ với tiểu thiếp đi chăng nữa, những người con thứ này cũng vì thân phận của mẹ mà không thể được công nhận địa vị chính thức, mãi mãi cũng không thể trở thành con trai trưởng. Như vậy cũng không có cách nào để truyền lại phong quốc.

Dựa vào việc nhận con thừa tự ư? Điều đó cũng được thôi, nhưng quyền thừa kế phong quốc thì không được phép.

Đây chính là một nguyên nhân quan trọng khiến Lạc Dương, trung ương triều đình những năm gần đây, một mực có thể kiềm chế địa phương và phế bỏ các chư hầu quốc một cách dễ dàng.

Có thể nói, chư hầu vương từ chuyện kết hôn đến sinh con trai, mọi phương diện đều bị hoàng đế và triều đình tính toán kỹ lưỡng.

Cho nên, rất nhiều chư hầu vương khi không có con trai trưởng để thừa kế vương vị, liền dứt khoát chọn cách buông xuôi. Trong khi còn sống, họ dựa vào việc thu thuế ở phong quốc để tích lũy thêm chút của cải, cố gắng sau khi mình chết, để lại cho con cháu một khoản tiền của, để chúng dù không có phong quốc, cũng có thể gắng sức sống yên ổn.

Trước khi Lưu Kiệm tấu lên Lưu Hoành về việc mở phủ cho chư hầu vương, các chư hầu vương của triều Đông Hán những năm qua quả thực sống rất khó khăn.

Lưu Sủng cũng rơi vào tình cảnh tương tự.

Hắn không có con trai trưởng thích hợp để thừa kế Trần Quốc, cho nên chờ hắn sau khi chết, Trần Quốc cũng sẽ bị phế bỏ.

Theo đạo lý mà nói, với tiền đồ đã định sẵn như vậy, Lưu Sủng vốn dĩ cũng nên buông xuôi. Nhưng ông ta lại không hề buông xuôi.

Hắn không tích góp tiền bạc, ngược lại còn chiêu binh mãi mã, càng trở nên kiêu ngạo hơn.

Có chút cùi không sợ lở, ông ta tận hưởng những tháng ngày điên cuồng cuối cùng của cuộc đời.

...

...

"Đại vương!"

"Đức Nhiên!"

Lưu Sủng và Lưu Kiệm gặp nhau ở phòng khách tại Dương Hạ. Lưu Kiệm thấp hơn Lưu Sủng một đời, lúc này tự xưng là cháu.

"Đại vương, thám tử dưới trướng mạt tướng hồi báo, Hồ Chẩn đã điều động một lượng lớn khí giới công thành từ Ti Lệ, sắp sửa tấn công Dương Hạ. Kiệm này được Đại vương thu nhận, an toàn trong thành, vô cùng cảm kích. Lần này khi quân của Đổng Trác kéo đến, huynh đệ chúng ta nhất định sẽ dốc sức giúp Đại vương giữ thành. Chẳng qua thành Dương Hạ dù đã được Đại vương gia cố, e rằng vẫn khó phòng thủ. Chẳng hay Đại vương có cao kiến gì chăng?"

Lưu Sủng thân hình cao lớn, cao hơn Lưu Kiệm gần nửa cái đầu. Ông ta mình khoác áo giáp, khuôn mặt toát vẻ chính trực, trông vô cùng anh dũng.

Hắn nhíu mày, nói: "Thế quân Hồ Chẩn, thủ hạ của quả nhân cũng đã dò xét được. Quả nhân đã cân nhắc kỹ lưỡng, nếu chúng ta cố thủ trong thành, sớm muộn gì cũng bị Hồ Chẩn công phá. Dương Hạ một khi bị phá, mạng sống của cả hai chúng ta đều lâm nguy... Cho nên quả nhân đã ngày đêm suy nghĩ, nghĩ ra một kế sách, có thể đối phó Hồ Chẩn!"

Lưu Kiệm nghe vậy vội nói: "Đại vương có gì cao kiến?"

Lưu Sủng đưa tay kéo tay Lưu Kiệm, rất là thân thiết nói: "Đức Nhiên chính là người giỏi dụng binh nhất trong tông thân, năm xưa từng đánh tan Tiên Ti, Khăn Vàng, uy danh lẫy lừng, dưới trướng lại có nhiều mãnh tướng. Quả nhân muốn mời Đức Nhiên dẫn một đạo binh mã, lặng lẽ ra khỏi thành, ngầm mai phục ở một bên Dương Hạ. Đợi đến khi quân địch toàn lực công thành, Đức Nhiên hãy dẫn nhánh binh mã này đánh úp quân địch. Trong khi chủ lực địch quân bị quả nhân kiềm chế tại Dương Hạ, ngươi có thể thừa cơ bắt giặc bắt vua, bất ngờ đánh úp, nhất cử bắt sống chủ tướng đối phương. Như vậy Tây Lương quân sớm muộn cũng bị đánh bại. Chẳng hay Đức Nhiên thấy sao?"

Nhìn khuôn mặt đầy chính khí lẫm liệt của Lưu Sủng, Lưu Kiệm chợt vỗ trán một cái.

"Đại vương quả là nhìn xa trông rộng... Xác thực, quân địch từ xa đến, nếu chúng ta đều cố thủ trong thành đến chết, một khi thành phá, ắt sẽ bị tiêu diệt toàn bộ. Trong thành và ngoài thành tạo thành thế ỷ dốc, khiến địch phải khó khăn cả trước lẫn sau. Đây mới là chiến pháp tốt nhất, phải vậy không?"

Lưu Sủng trên mặt lộ ra vẻ mặt hài lòng: "Đức Nhiên quả nhiên là người giỏi dụng binh! Chúng ta thật là anh hùng sở kiến lược đồng, quả nhân cùng Đức Nhiên không hẹn mà gặp! Đức Nhiên đây là đã đồng ý rồi chứ?"

Lưu Kiệm cười nói: "Vâng... Đại vương, cho ta suy nghĩ một chút, xem nên lén ra thành bằng cách nào, và nên ẩn thân ở đâu trong đêm tối, mai phục ở đâu để đạt được hiệu quả tốt nhất! Được chứ?"

"Tốt, tốt! Chuyện liên quan đến trăm họ một thành Dương Hạ, càng là chuyện sống chết của quân đội hai ta. Đức Nhiên vẫn cần sớm suy nghĩ kỹ càng, chớ nên chần chừ kéo dài!"

"Đại vương nói rất đúng, ta nhất định mau sớm vạch ra mưu kế thích đáng!"

Nội dung dịch thuật này thuộc về truyen.free, mọi hành vi sử dụng trái phép đều bị nghiêm cấm.