Huyện Thư có Chu thị, cũng giống như Viên Thuật, đều là những danh gia vọng tộc lẫy lừng bậc nhất thiên hạ.

Gần hai đời nay, Chu thị luôn có người đạt vị Tam Công, trong đó có Chu Cảnh, ông nội của Chu Du, từng giữ chức Thái úy.

Mà trong thế hệ này, Chu Trung cũng từng nhập triều nhậm chức Thái úy, sau đó được điều sang chức Cửu Khanh.

Có thể nói, tại vùng đất Giang Hoài, Chu thị hoàn toàn có thể được xem là gia tộc đứng đầu.

Dựa vào sức ảnh hưởng của Chu thị ở Huyện Thư, Giang Hoài, nếu họ cử người đến giải thích với Viên Thuật, ắt hẳn Viên Thuật không thể không tiếp.

Thân là gia tộc "tứ thế tam công" Viên thị, nếu muốn ổn định tại địa phương, điều quan trọng nhất là phải liên kết với những thế gia đại tộc có lợi ích tương đồng với mình, cùng họ tạo lập liên minh chính trị và lợi ích, duy trì bá quyền tại bản địa.

Hơn nữa, Nhữ Nam Viên thị và Lư Giang Chu thị, theo một khía cạnh nào đó, còn có quan hệ thế giao.

Nhớ năm xưa, khi hai nhà vừa mới trỗi dậy, họ từng có những mối giao thiệp trên triều đình.

Biểu hiện trực tiếp nhất là Chu Vinh, cao tổ phụ của Chu Du, từng được Viên An, cao tổ phụ của Viên Thiệu và Viên Thuật, chiêu mộ và trọng dụng.

Vậy nên, dù hiện tại Chu thị đã hưng thịnh, nhưng nếu truy ngược bốn đời về trước, Lư Giang Chu thị thực chất là môn khách cũ của Nhữ Nam Viên thị.

Và trong suốt bốn đời từ Viên An và Chu Vinh trở đi, không biết bao nhiêu lần hai nhà hợp tác, trao đổi lợi ích với nhau.

Đặc biệt là trên phương diện nhân sự chính trị triều đình, những năm qua hai nhà đã cùng nhau tiến cử và bổ nhiệm rất nhiều người quan trọng vào các vị trí trung tâm.

Chính vì vậy, khi nghe tin Lư Giang Chu thị giúp đỡ Tôn thị thoát khỏi tầm mắt mình, Viên Thuật vô cùng tức giận.

Thế nhưng, vì mối quan hệ lâu năm giữa Viên gia và Chu gia, dù Viên Thuật biết Chu gia đã giúp Tôn thị, nhưng trong một thời gian ngắn, hắn cũng không có ý định ra tay với nhà họ Chu.

Hắn còn đang suy nghĩ tìm cách dò hỏi rõ ngọn ngành từ nhà họ Chu thì bất ngờ, người nhà họ Chu đã chủ động cử sứ giả đến tìm Viên Thuật để giao thiệp.

Đối với Viên Thuật, đây là một điều tốt.

Ít nhất hắn không cần phải tốn công suy nghĩ cách xã giao với nhà họ Chu nữa.

Lần này, người đại diện Lư Giang Chu thị đến gặp Viên Thuật chính là Chu Thượng, một tài năng kiệt xuất đời này của Chu gia.

Đi cùng Chu Thượng còn có một thiếu niên tuấn kiệt thế hệ sau của Chu gia — Chu Du, khi đó mới mười bốn tuổi.

Trong số những người cùng thế hệ của Chu gia, ba người triển vọng nhất chính là Chu Dị (cha của Chu Du), và hai người anh em của Chu Dị là Chu Thượng cùng Chu Trung.

Hiện tại, Chu Dị và Chu Trung đều đang nhậm chức tại Lạc Dương.

Mặc dù trước đó Chu Thượng cũng ở Lạc Dương, nhưng từ khi Đổng Trác vào kinh, Chu Thượng đã từ bỏ chức quan của mình, trở về quê hương, đảm nhiệm việc ổn định và phát triển gia tộc tại bản địa.

Thực ra, ngẫm kỹ sẽ thấy, cũng giống như Nhữ Nam Viên thị hay Dĩnh Xuyên Tuân thị, Chu thị cũng toàn là những người có tầm nhìn sắc bén. Trong thời loạn ngày càng hỗn độn này, đương nhiên họ cũng phải tìm cách để gia tộc có được con đường tốt nhất.

Bất cứ ai có tầm nhìn đều có thể nhận ra, việc tập trung tất cả tinh anh trong tộc ở Lạc Dương là vô cùng thiếu sáng suốt.

Từ khi Đổng Trác nắm quyền ở Lạc Dương, tình hình chính trị cực kỳ bất ổn. Một khi Lạc Dương xảy ra chính biến, những tinh anh của Chu thị cũng sẽ tổn hại nghiêm trọng trong triều đình, điều này đối với Lư Giang Chu thị là một gánh nặng không thể gánh vác nổi.

Nhưng nếu để Chu thị từ bỏ cục diện chính trị đã thiết lập được qua mấy đời, họ tuyệt đối không cam lòng.

Đối với thế gia, không nên bỏ tất cả trứng vào cùng một giỏ.

Chu gia giữ Chu Dị và Chu Trung lại trong triều đình Lạc Dương, còn Chu Thượng thì trở về bản tộc.

Ngoài việc bảo vệ gia tộc và chấn hưng các công việc của gia tộc tại địa phương, Chu Thượng còn lợi dụng sức ảnh hưởng của Chu thị tại đây, nhân lúc thiên hạ đại loạn mà bắt đầu bành trướng thế lực, gia tăng nhân khẩu dưới quyền, âm thầm huấn luyện binh mã, tích trữ lương thảo và quân giới, đảm bảo Lư Giang Chu thị có thể kiếm được một chỗ đứng vững chắc giữa loạn thế.

Ngoài ra còn một việc rất quan trọng, đó là Chu Thượng muốn bồi dưỡng những nhân tài kiệt xuất trong gia tộc mình, làm trụ cột cho tương lai của Chu thị.

Sau khi gặp Chu Thượng và Chu Du, Viên Thuật lập tức tỏ vẻ vô cùng khó chịu.

Dù sao, hai gia tộc Viên – Chu cũng có mối giao hảo bốn đời, năm đó Viên Thuật ở Lạc Dương đã quen biết ba anh em nhà họ Chu. Lúc này đây, lời Viên Thuật nói với Chu Thượng cũng rất thẳng thắn.

“Chu huynh, huynh và ta cũng coi như quen biết đã lâu, hai nhà chúng ta càng có tình giao hảo bốn đời. Lần này huynh lại lén lút đâm sau lưng ta, rốt cuộc là có dụng ý gì?”

Chu Thượng ở Lạc Dương đã biết rõ tính khí nóng nảy của Viên Thuật.

“Công Lộ sao lại nói như vậy? Người nhà họ Chu chúng ta đã bao giờ làm chuyện gì có lỗi với ngài đâu?”

Viên Thuật híp mắt lại: “Đến nước này rồi, huynh còn giả vờ sao? Huynh lại nói cho ta biết, người của Tôn thị, có phải ông đã lén lút giúp một tay để họ trốn thoát từ Lư Giang về phía tây không?”

Chu Thượng lộ vẻ mặt kinh ngạc.

“Không sai, người nhà họ Tôn đích thực là do ta giúp cung cấp thuyền bè để họ có thể thuận lợi rời khỏi Lư Giang… Thế nhưng, chẳng phải đây là ý của gia tộc Viên các ngài sao? Sao lại nói là lén lút giúp họ trốn thoát?”

Viên Thuật nghe lời này xong, tức đến mức đầu hơi nhức.

“Ta đã sai ông giúp họ trốn lúc nào?”

Chu Thượng lộ vẻ mặt vô tội: “Không phải ý của ngài, mà là Viên Bản Sơ gửi thư yêu cầu ta làm. Công Lộ à Công Lộ, hai anh em các ngài tranh giành, nhưng đó không phải việc nội bộ của nhà họ Chu chúng tôi. Ngài là người nhà họ Viên, Bản Sơ cũng là người nhà họ Viên, tôi chẳng dám đắc tội với ai cả.”

“Ngươi…”

Viên Thuật bị Chu Thượng làm cho không nói nên lời.

Nếu là kẻ khác dám nói chuyện với hắn như vậy, Viên Thuật chẳng nói hai lời, liền thẳng tay giết chết hắn.

Thế nhưng, Chu thị lại không giống những gia tộc khác.

Với vị thế hiện tại của Viên Thuật, chừng nào hắn còn muốn làm thống trị một phương tại Thọ Xuân, tốt nhất hắn vẫn nên đứng cùng một chiến tuyến với Chu thị.

“Chu huynh à Chu huynh, huynh làm khó ta quá rồi. Bây giờ người cai quản ở địa phận này là ta, chứ không phải cái thằng Viên Bản Sơ con tiện tỳ đó, chẳng lẽ huynh lại không hiểu nổi điều cơ bản này sao?”

Chu Thượng bất đắc dĩ cười nói: “Công Lộ à Công Lộ, thời thế bây giờ đã khác xưa rất nhiều, chẳng lẽ ngài vẫn chưa nhìn rõ cục diện triều đình và tình hình thiên hạ sao? Bây giờ không phải lúc hai anh em các ngài tranh giành.”

“Sở dĩ ta phải đáp ứng Bản Sơ cho người nhà họ Tôn đi, chẳng qua là không muốn để ngài và Bản Sơ trở nên quá căng thẳng, đến đường lui cũng không còn, vô cớ để người khác lợi dụng.”

Viên Thuật nghe lời này rất không vui.

“Chuyện nực cười! Ta làm sao sẽ để người khác lợi dụng?”

Chu Thượng nghe vậy thở dài.

Hắn nhìn sang bên cạnh.

Cũng chính vào lúc này, Chu Du, thiếu niên được Chu Thượng dẫn theo cùng gặp Viên Thuật, đứng dậy.

Chu Du rất cung kính hướng Viên Thuật thi lễ.

“Mỗ Chu Du, con trai của Chu Dị, bái kiến sứ quân.”

Viên Thuật khẽ nhíu mày.

“Hiền chất.”

Chu Du nói: “Sứ quân gần đây bận rộn nghi kỵ với Viên Kinh Châu, lại bỏ qua tình hình trong triều đình Lạc Dương. Cha và thúc phụ của Du đều ở Lạc Dương, gần đây có mang về một tin tức lớn liên quan đến triều đình, không biết Viên sứ quân có biết hay không?”

Viên Thuật nói: “Các ngươi có tin tức gì, cứ nói thẳng, đừng úp úp mở mở.”

Chu Du cười nói: “Ngay lúc Viên sứ quân và Viên Kinh Châu huynh đệ đang tranh giành, Đổng Trác đã rút binh từ Lỗ Dương trở về Lạc Dương, còn binh mã của Viên Kinh Châu cũng vì tranh chấp với sứ quân mà trở về Kinh Châu. Áp lực của Đổng Trác giảm bớt, hắn đã có những tính toán khác.”

Viên Thuật nghe đến đây, tò mò nói: “Đổng Trác có tính toán gì?”

“Không dám giấu Viên công, Đổng Trác hiện tại ở Lạc Dương đang tích cực ban hành hai chính sách mới.”

“Hơn nữa nghe nói hai chính sách này đều đã được Bệ hạ và Thái hậu gật đầu chấp thuận.”

Viên Thuật nghe vậy khinh thường nói: “Chính sách mới gì chứ? Có gì lạ đâu? Vị Hoàng đế mới lên ngôi nào, vị Phụ thần mới nắm quyền nào mà chẳng ban hành một hai chính sách mới để thể hiện công đức của mình? Điều này có gì ghê gớm?”

Chu Du lại lắc đầu nói: “Viên sứ quân, vấn đề là theo lời thúc phụ và cha Du nói, hai chính sách mới này liên quan đến mạch sống của những danh gia vọng tộc như chúng ta. Một khi chúng được thi hành, thì gia tộc Nhữ Nam Viên thị của ngài, cùng Lư Giang Chu thị chúng ta, chỉ trong vòng ba mươi năm, những nỗ lực của người trong bốn đời ở triều đình, e rằng sẽ hóa thành hư không.”

Lời nói này không phải chuyện đùa, lập tức khiến Viên Thuật phải nín lặng.

“Nghiêm trọng đến vậy sao? Rốt cuộc là chính sách mới gì?”

Chu Du quay đầu nhìn về phía Chu Thượng bên cạnh.

Chu Thượng vuốt chòm râu của mình, kh�� nhắm nửa mắt.

“Cháu cứ nói với Viên sứ quân đi, không cần bận tâm đến ta.”

“Vâng.”

Thế là, Chu Du liền kể lại đại khái những tin tức mà cha và thúc phụ của mình truyền về từ Lạc Dương cho Viên Thuật nghe.

Đương nhiên cũng có phần nào nội dung của các chính sách mới.

Nghe xong tin tức này, Viên Thuật nhất thời sững sờ.

Hắn vạn lần không ngờ, Đổng Trác thế mà lại từ thuế vụ đánh vào ruộng đất và bãi bỏ chế độ cử tuyển để ban bố chính sách mới.

“Đổng Trác lão tặc, hắn điên rồi phải không?!”

Viên Thuật tức giận gào lên.

“Hắn muốn đối địch với toàn bộ thiên hạ sao? Hắn sẽ không sợ đoạn tử tuyệt tôn? Bị tru diệt cả tộc sao?”

Chu Du nói: “E rằng sự việc không đơn giản như vậy, theo phân tích của Du, những chuyện xảy ra gần đây dường như có kẻ nào đó đang không ngừng xúi giục sau lưng Đổng Trác và Thiên tử. Nhìn thì tưởng không có manh mối, kỳ thực lại trùng trùng điệp điệp.”

“Mà kẻ tính toán này, chính là muốn đoạt lấy lợi ích tích lũy trăm năm của các danh gia vọng tộc chúng ta. Tâm địa độc ác như vậy, có thể nói là trước nay chưa từng thấy. Vào lúc này, Viên công không thể tiếp tục tranh giành với huynh đệ nữa, hãy cùng Viên Kinh Châu liên thủ, cẩn thận tìm hiểu ngọn ngành, tìm ra kẻ đứng sau giật dây Đổng Trác hoặc đương kim Thiên tử. Nếu không, một khi thế cục nghiêng hẳn, hối hận chỉ sợ cũng đã muộn.”

Ban đầu Viên Thuật vẫn còn rất phẫn nộ.

Thế nhưng nghe Chu Du nói đến đây, ánh mắt hắn lại có chút thay đổi.

Viên Thuật híp mắt lại: “Chuyện triều đình, tự nhiên không thể để Đổng Trác được như ý, nhưng chúng ta cũng không cần cùng Viên Thiệu liên thủ. Huống chi, các danh gia vọng tộc trong thiên hạ đều có sức mạnh tích lũy trăm năm, há có thể bị hắn tùy tiện quật đổ bằng một hai chính sách?”

“Bất quá cũng cảm ơn chú cháu các ngươi đã mang tin tức này báo cho ta, khiến ta có chút đề phòng.”

Chu Thượng vừa nghe ý trong lời nói này của Viên Thuật, làm như vẫn không muốn hòa hảo với Viên Thiệu.

Trong lòng hắn rất lấy làm giật mình.

“Công Lộ, không thể tùy tiện như vậy được! Việc này quan trọng đại sự, bây giờ không phải là lúc hai anh em các ngài mâu thuẫn.”

Đáng tiếc, Viên Thuật là người ngông cuồng, coi trời bằng vung, mặc cho Chu Thượng khuyên can thế nào, hắn cũng không chịu hòa hảo với Viên Thiệu.

Bất quá, Chu Du mười bốn tuổi lại khơi dậy hứng thú của Viên Thuật.

Hắn cảm thấy đứa bé này tuy còn trẻ, nhưng nhanh trí hơn người, cử chỉ rất phóng khoáng, tương lai nhất định là một nhân tài, vì vậy có ý muốn chiêu mộ.

Tuy nhiên, Chu Du lấy lý do còn trẻ tuổi, cần rèn luyện và học tập thêm để từ chối.

Chú cháu nhà họ Chu sau đó rời khỏi phủ đệ Viên Thuật, tạm thời đến quán dịch nghỉ ngơi.

Sau khi ra cửa, Chu Thượng liền nhìn về phía Chu Du.

“Cháu trai, cháu cảm thấy Viên Thuật là người thế nào?”

Thiếu niên Chu Du rất quả quyết nói: “Đầu óc trì trệ, tầm nhìn hạn hẹp, không phải người có thể làm nên đại sự. Xem ra, nếu muốn dựa vào hắn để tìm ra kẻ đứng sau cải cách, e rằng rất khó.”

Chu Thượng thở dài nói: “Vậy theo ý kiến của cháu, gia tộc Chu chúng ta bây giờ nên làm gì?”

Chu Du nói: “Thúc phụ, cháu xin phép nói một câu không nên nói, cháu thấy thiên hạ tuy có điềm đại loạn, nhưng vô luận thiên hạ này tương lai biến chuyển thế nào, lợi ích của các danh gia vọng tộc lại không thể thay đổi!”

“Bất luận kẻ đứng sau giật dây trong triều đình là ai, chúng ta đều phải tìm ra hắn, dốc toàn lực của các vọng tộc, tiêu diệt hắn.”

“Còn về việc Dương Châu sau này do ai chấp chưởng, vấn đề không lớn. Với sự cường thịnh của người nhà họ Chu, bất luận phò tá ai, cũng có thể tạo dựng nên nghiệp lớn.”

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc của nó.