Là một người Hán, Khúc Nghĩa vẫn có cho riêng mình một ý thức nhất định về lẽ phải.

Vốn dĩ là người Lương Châu, lại tiếp xúc với người Khương nhiều năm, ý thức về lẽ phải của Khúc Nghĩa đương nhiên không thể sánh với sự nồng hậu của người Trung Nguyên, trái lại có phần mờ nhạt hơn.

Điều này không thể trách y, bởi lẽ môi trường sống của người Hán ở Lương Châu thực sự khác biệt một trời một vực so với vùng Trung Nguyên.

Ngày ngày bầu bạn với tộc Khương Hồ, khắp vùng đất Lương Châu đâu đâu cũng là cảnh máu tanh, tàn sát; vùng biên thùy Tây Bắc tài nguyên thì cạn kiệt đến đáng thương.

Ngay cả những người thuộc hàng hào cường, mỗi lần ra ngoài cũng phải nơm nớp lo sợ liệu mình có bị kẻ xấu chặn đường cướp giết hay không.

Kẻ phàm phu tục tử khi đi lại bên ngoài, hay lúc ngủ, cũng đều phải ôm đao hoặc kiếm; nếu không có binh khí bên mình thì không thể nào yên giấc.

Tại nơi mà người dân sinh sống trong hoàn cảnh như vậy, tâm tình và nhận thức của họ đương nhiên khó lòng sánh được với người Trung Nguyên.

Và Khúc Nghĩa, người sinh ra tại Lương Châu, cũng tự nhiên không thể nào vì lòng trung nghĩa đơn thuần mà lặn lội xa xôi đến U Châu nương tựa Hàn Phức.

Tuân Úc tuy không phải người Lương Châu, nhưng y hiểu rất rõ lòng người nơi đây.

Họ căm ghét người Trung Nguyên, nhưng đồng thời lại khao khát được dung nhập vào cộng đồng người Trung Nguyên.

Có thể nói, những người xuất th��n từ Lương Châu, đặc biệt là những người có chút địa vị, cuộc sống của họ thực sự rất mâu thuẫn.

Khúc Nghĩa chắc chắn cũng không ngoại lệ.

Theo Tuân Úc, hiện tại Hàn Phức không thể cho Khúc Nghĩa bất cứ điều gì.

Một hào kiệt có thể mang binh từ Lương Châu ra ngoài như Khúc Nghĩa, những gì y mong muốn, Hàn Phức thực sự không thể nào đáp ứng.

Vì vậy, dưới sự chỉ dẫn của Tuân Úc, Giản Ung đã âm thầm đi gặp Khúc Nghĩa.

Những thứ Hàn Phức không thể cho, Lưu Kiệm lại có thể đáp ứng.

Lúc này Trương Cử đang đóng quân ở Phì Như, còn Hàn Phức thì đồn binh tại Kế Huyện; Khúc Nghĩa lúc đó đang thống lĩnh chủ lực mà Hàn Phức giao cho y, tấn công Trương Cử ở tiền tuyến.

Hai bên giao chiến mấy ngày, Khúc Nghĩa tuy không rơi vào thế hạ phong, nhưng thực tình cũng chẳng chiếm được lợi thế gì đáng kể.

Y thỉnh cầu Hàn Phức tăng thêm binh lực, Hàn Phức dù miệng lưỡi đáp ứng rào rào, nhưng vẫn không hề có động tĩnh gì, điều này khiến Khúc Nghĩa vô cùng phiền lòng.

Trên thực tế, không phải Hàn Phức không muốn tăng binh cho Khúc Nghĩa, mà y cũng có những nỗi khó xử riêng.

Vốn dĩ y đã liên lạc với Tiên Vu gia tộc, một họ lớn ở U Châu, hy vọng đối phương có thể tiếp viện binh lính và lương thực cho mình để chinh phạt cường đạo. Đợi khi bình định loạn Trương Cử xong xuôi, y tự nhiên sẽ lấy thân phận U Châu Thứ Sử mà báo đáp Tiên Vu thị xứng đáng.

Cái gọi là báo đáp, dĩ nhiên là để hào môn vọng tộc thông qua công sở mà nắm giữ thêm tài nguyên ngoài định mức ở địa phương.

Hơn trăm năm qua dưới thời Đông Hán, mối quan hệ giữa công sở và các vọng tộc, hào phú địa phương phần lớn đều được xây dựng trên cơ sở như vậy.

Nhưng lần này, Hàn Phức lại tính toán sai một chuyện cực kỳ quan trọng.

Đó chính là hiện tại tài nguyên ở U Châu đã không còn nằm trong tầm kiểm soát của y.

Về trực giác chính trị, Hàn Phức quả là một kẻ tầm thường. Đồng hương của y là Tuân Úc đã liên tiếp có những thao tác chuẩn xác ở Hữu Bắc Bình, thế như chẻ tre, thâu tóm toàn bộ quyền lực U Châu vào tay mình.

Giờ đây, những tài nguyên khẩn yếu nhất ở U Châu đều đã có quan hệ mật thiết với hệ thống mục thự do Lưu Kiệm đứng đầu cùng Tuân Úc.

Hàn Phức, vị U Châu Thứ Sử này, nói trắng ra chẳng qua chỉ là một chức vị trên danh nghĩa. Y còn có thể có được quyền lợi chính trị hay ảnh hưởng gì ở U Châu nữa?

Người của các đại gia tộc cũng không phải kẻ ngốc, tuy họ cũng muốn có tài nguyên, nhưng giờ đây họ đã hiểu rằng, những tài nguyên đó tuyệt đối không thể nào có được từ tay Hàn Phức.

Cho nên, đối với Hàn Phức mà nói, y căn bản không nhận được sự ủng hộ nào từ các gia tộc ở U Châu.

Không có sự ủng hộ của các gia tộc, Hàn Phức chẳng khác nào "không bột đố gột nên hồ". Y lấy đâu ra binh nguyên và lương thảo để cung cấp cho Khúc Nghĩa?

Nhưng vấn đề là, Khúc Nghĩa lại không hề hay biết những khó xử của Hàn Phức.

Khúc Nghĩa chẳng qua chỉ là một võ nhân hào cường từ Lương Châu đến đây. Trong mắt y lúc này, chỉ có chiến trường, chiến công và việc thăng quan tiến chức.

Nếu Hàn Phức có thể cung cấp đủ tài nguyên, Khúc Nghĩa tin chắc mình bình định được phản loạn Trương Cử là không thành vấn đề.

Nhưng Hàn Phức lại chẳng khác gì kéo chân sau y.

Cũng chính vào thời điểm tiến thoái lưỡng nan này, sứ giả Giản Ung đã đến gặp y.

Giản Ung đến gặp Khúc Nghĩa không phải là tay không.

Y mang theo vô số trân bảo quý giá cùng tiền bạc, ngoài ra còn có một bộ lân giáp được chế tạo tinh xảo, và ba thớt ngựa tốt thượng hạng của U Châu.

Không phải nói Khúc Nghĩa là kẻ tham của, nhưng những lễ vật và trọng bảo quý giá này có thể cho thấy sự coi trọng của Lưu Kiệm và Tuân Úc đối với y.

Thường nói kẻ sĩ chết vì tri kỷ, nhưng đôi lúc, kẻ sĩ làm sao biết được ai mới thật sự là tri kỷ của mình?

Trong tình cảnh chưa hiểu sâu về nhau, chỉ có lễ vật quý giá mới có thể bày tỏ thành ý.

Là một võ nhân quanh năm lăn lộn ở biên quận, Khúc Nghĩa vô cùng kinh ngạc trước sự hào phóng của Lưu Kiệm và Tuân Úc.

Đặc biệt là bộ áo giáp được chế tác tinh xảo, cùng mấy thớt ngựa tốt phương Bắc hiếm có kia, thực sự khiến Khúc Nghĩa vô cùng xúc động.

Một tướng lãnh chỉ huy quân sĩ ở tiền tuy���n, áo giáp và ngựa chiến đối với y chẳng khác nào sinh mạng. Có những lúc trên chiến trường, khi đối mặt với hiểm nguy cận kề, chỉ có hai thứ này mới có thể trở thành bùa hộ mệnh cuối cùng, giúp y bảo toàn tính mạng.

Giản Ung mang theo lễ phẩm quý giá từ xa đến, Khúc Nghĩa tự nhiên phải tiếp đãi như khách quý.

Mặc dù hai người trước nay chưa từng gặp mặt, nhưng chỉ trò chuyện được vài canh giờ, đã trở nên thân thiết như bằng hữu lâu năm.

Đây chính là bản lĩnh đặc biệt của Giản Ung.

Y có một ưu điểm lớn nhất, đó là dễ dàng kết giao với bất cứ ai.

Bản lĩnh này y đã có từ trước khi nhập sĩ, và sau khi nhập sĩ, càng được y luyện đến mức lô hỏa thuần thanh.

Hai người uống một trận rượu, liền bắt đầu xưng hô huynh đệ với nhau.

"Tiên sinh Hiến Hòa, ngày xưa chúng ta vốn chẳng quen biết, nay ngài lại mang theo những lễ vật nặng nề như vậy từ xa đến gặp ta, trong lòng ta thực sự xấu hổ, nhận lấy thì ngại, nhận lấy thì ngại vậy!"

Khúc Nghĩa bữa này uống rượu có phần quá chén, lời nói liền ít nhiều có chút lắp bắp, bắt đầu không còn lựa lời nữa.

Tuy nhiên, Giản Ung chờ đợi chính là trạng thái này của y.

Chỉ trong trạng thái này, Giản Ung mới có thể nói ra một vài lời với y.

"Huynh trưởng khách khí rồi. Uy danh của ngài như sấm vang chín tầng trời, ta đã sớm nghe thấy. Danh tiếng Khúc thị Tây Bình đừng nói ở Lương Châu, ngay cả đất Hà Bắc cũng có nhiều người biết đến."

"Nay ta phụng mệnh Lưu tướng quân, đặc biệt mang chút lễ mọn này đến bái kiến huynh trưởng, không vì điều gì khác, chỉ là muốn bày tỏ hảo ý kết giao của Tả Tướng Quân với Khúc huynh."

Khúc Nghĩa nghe lời này, trong lòng không khỏi thổn thức.

"Tả Tướng Quân uy danh hiển hách, thanh danh lừng lẫy khắp hoàn vũ, thân là tông thân hoàng thúc, lại nhiều lần lập đại công: từ chém Hòa Liên, đến giết Trương Giác, rồi mục thủ Hà Bắc, diệt Tư Mã Câu... Mỗi một chiến công lẫy lừng ấy đều không phải hạng người tầm thường như ta có thể sánh được. Vậy thì làm sao, một kẻ chẳng đáng kể như Nghĩa, lại có thể lọt vào mắt xanh của Tả Tướng Quân?"

Giản Ung cư��i ha hả: "Khúc huynh nói vậy là sao chứ? Nếu đổi thành người ngoài, có lẽ không biết đại tài của Khúc huynh, nhưng Tả Tướng Quân là người như thế nào cơ chứ?"

"Tả Tướng Quân biết nhìn người, thiện xét, khó lòng lừa dối bằng điều giả dối; biết chiêu mộ kỳ tài, không câu nệ nghèo hèn. Khiến Quan Vũ, Trương Phi từ dân thường thành danh tướng, đưa Triệu Vân, Cao Thuận, Trình Phổ vào binh nghiệp, biết dùng Trương Cáp, Cao Lãm, Từ Vinh, Hoàng Trung vào quân đội. Giờ đây, những danh tướng do y dựng nên đều được trọng dụng: phương Bắc thì đuổi giặc ngoại xâm nơi biên ải, phương Nam thì trấn áp đạo tặc trong lãnh thổ. Trong bốn biển này, ai có thể sánh kịp?"

Giản Ung hùng hồn ca ngợi Lưu Kiệm một tràng, nhưng mỗi lời y nói ra đều như chạm đến tận đáy lòng Khúc Nghĩa.

Khúc Nghĩa từ xa xôi Tây Bình, Lương Châu lặn lội đến Quan Đông rốt cuộc là vì điều gì?

Chẳng phải là để tìm được một người có thể trọng dụng tài năng của y, giúp y thoát khỏi cái nơi quỷ quái Lương Châu đó sao?

Trước đây y từng cho rằng, Hàn Phức, người ��ược xưng là danh sĩ Dĩnh Xuyên, có thể làm được điều này.

Nhưng giờ đây xem ra, Hàn Phức chẳng qua chỉ là hữu danh vô thực.

Khúc Nghĩa đã giúp Hàn Phức thắng mấy trận lớn, nhưng lại chẳng nhận được chút hồi báo hay lợi ích nào, điều này khiến y vô cùng chán nản và thất vọng.

Trên đời này, không phải là không có những người sẵn lòng bán mạng vì bạn mà chẳng đòi hỏi gì, nhưng mối quan hệ giữa họ nhất định phải vô cùng khăng khít.

Ví như mối quan hệ giữa Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi, Triệu Vân với Lưu Kiệm. Họ có thể hiến dâng sinh mạng vì Lưu Kiệm mà không mong cầu hồi báo, nhưng đó là loại quan hệ đã trải qua bao năm tích lũy, có thể gặp mà khó lòng tìm được.

Rõ ràng là, mối quan hệ giữa Khúc Nghĩa và Hàn Phức còn lâu mới đạt được đến trình độ ấy.

Lúc này Khúc Nghĩa có thể nói là vô cùng thất vọng về Hàn Phức.

Chỉ nghĩ đến Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi, Hoàng Trung, Triệu Vân và những người khác, ngày xưa đều là những kẻ vô danh tiểu tốt, vậy mà đi theo Lưu Kiệm, họ lại lên như diều gặp gió, uy chấn một phương... Trong lòng Khúc Nghĩa thực sự vạn phần ao ước.

Ngươi xem người ta tìm chủ tử kìa!

Rồi lại nhìn ta, tìm được cái gì chứ!

Đơn giản là không thể nào so sánh được!

Nghĩ đến đây, Khúc Nghĩa không khỏi thở dài một tiếng.

Y nhìn về phía Giản Ung hỏi: "Không biết tiên sinh Hiến Hòa đang giữ chức v��� gì dưới quyền Lưu tướng quân?"

Giản Ung cười nói: "A, ta không có tài cán gì lớn lao, chỉ có một cái miệng lưỡi ba tấc không biết mỏi mệt, có thể đi khắp nơi để thuyết phục. Ngày xưa, Tả Tướng Quân từng để ta ở U Châu trông coi cơ nghiệp gia tộc cho y. Hôm nay đại sự sắp thành, tướng quân muốn ta đến Ký Châu, đảm bảo ta sẽ là một vị Thái thú hai ngàn thạch."

Lời nói này của Giản Ung khiến Khúc Nghĩa trong lòng thực sự bực bội.

Ngươi xem xem, ngươi xem xem!

Đây chính là điển hình của câu "người với người phải chết, của với của phải vứt"!

Một kẻ ở U Châu chỉ làm phận trông nom nhà cửa, bảo vệ cơ nghiệp cho Lưu Kiệm, làm sứ giả với tài múa mép khua môi, giờ đây đã được đến Ký Châu làm Thái thú hai ngàn thạch rồi...

Giản Ung đột nhiên hỏi: "Không biết huynh trưởng hiện đang giữ chức vụ gì dưới quyền Hàn Phương bá?"

Một câu hỏi ấy khiến mặt Khúc Nghĩa đỏ bừng vì thẹn.

Y uống một ngụm rượu, buồn bực nói:

"Chẳng qua chỉ là được Hàn Phương bá tạm thời tín nhiệm, giữ chức Biệt Bộ Tư Mã mà thôi, cũng không có quan chức cụ thể nào."

"Nga."

Giản Ung giật mình "Ồ" một tiếng.

"Ngày xưa, huynh trưởng từng tương trợ Hàn Phương bá ở Trung Nguyên đối kháng với Đổng Trác, trận cung nỏ Lương Châu gần như đã khiến binh sĩ Tây Lương thất thế. Chỉ bằng điểm này thôi, cũng đủ để thấy huynh trưởng là một tướng tài hiếm có."

"Nay trời còn chưa ban mệnh lệnh rõ ràng về quan chức, thực sự là có chút bị mai một tài năng."

Khúc Nghĩa lại uống một ngụm rượu, rồi nói: "Thời vận chưa đến, biết làm sao bây giờ?"

Giản Ung nói: "Hôm nay là lần đầu ta gặp mặt huynh trưởng, có vài lời vốn không nên nói."

"Nhưng ta thấy huynh trưởng đích thị là một đại tướng tài, giờ đây lại bị giam chân ở đây, thực sự đáng tiếc! Người xưa có câu 'chim khôn chọn cành mà đậu', huynh trưởng sao không bỏ Hàn Phương bá mà tìm một con đường khác cho mình?"

Khúc Nghĩa lắc đầu, thở dài nói: "Ta sinh ra ở Lương Châu, vốn dĩ không được kẻ sĩ Quan Đông nhìn thẳng, nếu đi tìm nơi khác, ai sẽ thu nhận ta? Nói dễ dàng vậy sao."

Giản Ung c��ời nói: "Vừa rồi ta đã nói, Tả Tướng Quân chiêu hiền đãi sĩ, không hỏi xuất thân, huynh trưởng lẽ nào không nghe lọt tai sao? Ví như Quan Vũ, Trương Phi, Triệu Vân đều có xuất thân tương tự huynh trưởng, giờ đây đều là những trọng tướng uy chấn một phương. Nếu huynh trưởng cũng đi theo, ngày sau thành tựu chắc chắn không kém ba người họ... Sao không mau quy phục?"

Khúc Nghĩa chăm chú nhìn Giản Ung: "Chỉ hận ta không có môn lộ mà thôi."

Giản Ung cười nói: "Còn cần gì môn lộ nữa? Những lễ phẩm quý giá ta mang đến hôm nay đều là do Tả Tướng Quân dốc lòng tặng cho huynh trưởng, đủ để thấy Tả Tướng Quân kỳ vọng và coi trọng Khúc huynh đến nhường nào."

"Chỉ cần huynh trưởng bằng lòng, Giản Ung nguyện ý tiến cử ngài."

Khúc Nghĩa nghe vậy liền bật cười.

"Đối với ta mà nói, đây quả là cơ hội trời ban hiếm có. Ta tự nhiên sẽ cùng tiên sinh đi theo. Chẳng qua, đến nương nhờ Tả Tướng Quân mà không có chút quà ra mắt, đó không phải là phong cách của Khúc mỗ. Tiên sinh hãy chờ ta vài ngày, đợi ta chuẩn bị một món lễ vật ra mắt, rồi sẽ cùng tiên sinh đi gặp Tả Tướng Quân."

Phiên bản truyện này, với những biến tấu ngôn từ độc đáo, thuộc bản quyền của truyen.free.