Lưu Bị chăm chú lắng nghe, ghi nhớ từng lời Lưu Kiệm nói. Mặc dù không biết Lưu Kiệm nói đùa hay thật lòng, nhưng Lưu Bị luôn coi những lời đó như kim chỉ nam mà làm theo. Nhiều năm trôi qua, thói quen này đã ăn sâu vào Lưu Bị.

"Đức Nhiên, ý ngươi là Tào Tháo muốn học theo ngươi cho đến cùng sao?"

Lưu Kiệm nghiêm túc đáp: "Sách lược đúng đắn mới có người học hỏi. Nếu không phải phương pháp hành chính của ta thực sự hữu hiệu, Tào Tháo đâu cần cố ý bắt chước ta."

"Nhưng vậy cũng tốt, nó sẽ khiến các thế gia vọng tộc bản địa ở Từ Châu từ bỏ ý định. Đừng hy vọng họ có thể tìm được viện trợ bên ngoài có lợi cho mình. Ngay cả khi những người như Tào Tháo đến Từ Châu, người gặp họa cũng sẽ là họ thôi!"

Lưu Bị nghe Lưu Kiệm nói vậy, lập tức phá lên cười.

"Đức Nhiên, ta ở lại Từ Châu sau này sẽ phải đối mặt với Tào Tháo và Viên Thiệu. Ngươi vẫn nên để lại cho ta tinh binh mãnh tướng thì hơn."

Điều này Lưu Bị không cần nói nhiều, Lưu Kiệm trong lòng đã rõ.

"Sau khi chiếm được Từ Châu, nơi đây sẽ trở thành tuyến phòng thủ đầu tiên, là tấm bình phong cho Thanh Châu, đồng thời cũng là tiền tuyến giáp với Viên Thiệu, Tào Tháo cùng các thế lực khác. Một khi chiến sự phía nam và bắc bùng nổ, Từ Châu đương nhiên sẽ là nơi chịu đựng những đợt công kích ác liệt nhất. Vì vậy, nơi đây chắc chắn phải để lại đội quân tinh nhuệ nhất cùng những tướng lĩnh thiện chiến nhất."

"Huynh trưởng, ta sẽ điều Trình Phổ và Hàn Khi về Thanh Châu tổng đốc quân sự. Dù Từ Châu là tiền tuyến, nhưng địa phận Thanh Châu khó tránh khỏi không có phản loạn, hơn nữa giặc Khăn Vàng vẫn hoành hành khắp nơi, thỉnh thoảng lại có kẻ tụ tập dân lưu tán nổi dậy. Bởi vậy, Thanh Châu vẫn cần phải có người trấn giữ nhất định."

Lưu Bị nghe vậy gật đầu, điều này hắn đương nhiên hiểu.

"Về phần huynh trưởng, bên này sẽ có Cao Thuận cùng Hãm Trận Doanh, cùng với Thái Sử Từ ở lại. Có hai người họ, chắc chắn sẽ là cánh tay đắc lực phò tá huynh trưởng. Sau đó, huynh có thể lấy Hãm Trận Doanh làm nòng cốt, tổ chức lại binh mã ở Từ Châu. Lưu Bá An ở Thanh Châu sẽ hậu thuẫn cho huynh, cung cấp binh lính và lương thực để huynh ổn định nền tảng Từ Châu trong giai đoạn đầu."

Nghe Lưu Kiệm nói sẽ để Cao Thuận, Thái Sử Từ và Hãm Trận Doanh ở lại giúp mình, nỗi ưu tư trong lòng Lưu Bị tan biến hẳn.

"Ai, chỉ tiếc Vân Trường và Dực Đức không thể có một người ở lại phò tá ta. Nếu có một trong hai người họ cùng ta trấn giữ Từ Châu, lòng ta sẽ an tâm hơn nhiều."

Lưu Kiệm bất đắc dĩ thở dài một tiếng.

"Huynh trưởng, ta hiểu ý huynh. Tương lai ở Từ Châu, huynh sẽ phải đối mặt với Viên Thiệu và Tào Tháo. Hai người này thực lực quả thực quá mạnh, dù có Cao Thuận và Thái Sử Từ phò tá, e rằng cũng chưa đủ."

"Thực ra ta cũng từng nghĩ đến việc để một trong Vân Trường hay Dực Đức ở lại giúp huynh. Nhưng chuyện ở Hàn Châu vẫn cần Vân Trường trở về trấn giữ. Hiện nay tuy Tam Hàn đã bình định, nhưng ở phía bắc, các vùng Phù Dư vẫn cần Vân Trường đi chinh phạt. Còn Tử Long và Hán Thăng thì đang ở Tịnh Châu giúp Quách Phụng Hiếu ổn định cục diện... Phía Hung Nô thỉnh thoảng vẫn có dư đảng làm phản, các bộ lạc Tiên Ti cũng có nhiều Thiền Vu không yên phận nhìn vào Tịnh Châu, đều muốn chia một chén canh. Hai người họ tạm thời không thể điều động được."

"Phía U Châu, tuy Văn Nhược có Khúc Nghĩa làm đại tướng, nhưng các bộ lạc Tiên Ti mấy năm gần đây đã phần nào khôi phục nguyên khí. Một số bộ lạc nhỏ cũng bắt đầu thống nhất, dần dần chắc chắn sẽ lại tụ họp, tạo thành uy hiếp cho Cốc, Ngư Dương và các vùng khác."

"Lần này trở về, ta dự định phái Dực Đức cùng các đại tướng Hà Bắc tiến về U Châu, tìm cớ để giáng đòn đả kích vào Tiên Ti."

"Vì vậy, Vân Trường và Dực Đức, bao gồm cả Tử Long, Hán Thăng cùng những người khác đều không thể ở lại đây."

"Tuy nhiên, huynh cứ yên tâm. Dù họ không thể ở lại, nhưng trong thời gian ta ở Từ Châu, ta sẽ tìm cách chiêu mộ nhân tài bản địa làm trợ thủ cho huynh. Dù không thể áp đảo Tào Tháo và Viên Thiệu, nhưng bảo toàn cơ nghiệp của huynh ở Từ Châu thì không thành vấn đề."

"Những nhân tài ta tuyển chọn cho huynh, huynh hãy tận dụng thật tốt để họ có thể phát huy hết tài năng của mình."

Lưu Bị nghe đến đó, lòng mừng khôn xiết.

"Ý Đức Nhiên là muốn giúp ta tìm kiếm và bồi dưỡng nhân tài bản địa ở Từ Châu sao?"

Điều Lưu Bị phục nhất ở Lưu Kiệm chính là khả năng nhìn người và dùng người của y.

Lưu Kiệm cười lớn: "Đương nhiên rồi. Đâu đâu cũng có anh tài. Từ Châu là đất linh nhân kiệt, nhân tài không hề ít hơn những nơi khác, thậm chí so với Hà Bắc của chúng ta cũng chẳng kém là bao."

"Chỉ là Đào Khiêm hồ đồ, không biết trọng dụng anh tài đích thực. Huynh xem, dưới trướng y tuy có Trần Khuê, Mi Trúc, Vương Lãng... nhưng những người này chưa hẳn là nhân kiệt có thể thực sự ổn định Từ Châu."

"Chúng ta trở về Đàm Thành, ổn định cục diện Từ Châu, ta sẽ thay huynh tìm kiếm những nhân vật mới trong hàng sĩ tộc và hào cường ở Từ Châu, để họ phò tá huynh. Huynh cũng có thể dùng những người này để kiềm chế các thế gia vọng tộc như Mi Trúc hoặc Trần Khuê."

"Dù sao, thế lực của những người này ở Từ Châu quá lớn, dù không thể nói là hô mưa gọi gió, nhưng lại vô cùng cản trở."

"Đào Khiêm chính là bài học nhãn tiền. Huynh xem, sau khi Đan Dương binh của Đào Khiêm bị Chu Du đánh tan, nội bộ Từ Châu liền lập tức trở mặt."

"Mi Trúc và Trần Khuê tuy có lòng hướng về chúng ta, nhưng quyền lực của họ ở Từ Châu quá lớn, nhất định phải tìm cách làm suy yếu."

"Mà huynh trưởng, huynh vừa mới chiếm Từ Châu, nếu lập tức ra tay đối phó họ thì khó tránh khỏi bị người đời dị nghị, lại còn khiến họ lo sợ. Vì vậy, cách tốt nhất hiện giờ là trọng dụng thêm nhiều nhân tài mới làm cánh tay đắc lực, để họ kiềm chế các thế gia vọng tộc này. Huynh chỉ cần đứng giữa tiếp ứng, mọi chuyện sẽ tự nhiên đâu vào đấy."

Nghe đến đó, Lưu Bị bỗng nhiên tỉnh ngộ.

Những đạo lý Lưu Kiệm nói, Lưu Bị đương nhiên hiểu. Thế nhưng, xét về khả năng thực hành và ứng dụng, Lưu Bị còn kém xa Lưu Kiệm. Ngày xưa, tuy giữ chức Thứ sử Thanh Châu, nhưng ở Thanh Châu, Lưu Bị và Lưu Ngu có sự phân công rõ ràng: Lưu Ngu chủ yếu phụ trách chính trị, còn Lưu Bị lo về quân sự. Giờ đây đến Từ Châu, Lưu Bị phải kiêm nhiệm cả quân sự lẫn chính trị. Đây là một thử thách, một sự rèn luyện mới đối với năng lực của y.

Và ở một số phương diện, Từ Châu hiện tại là một mớ hỗn độn do Đào Khiêm để lại. So với Từ Châu trong lịch sử, tình hình bây giờ tuy tốt hơn nhiều, nhưng vẫn còn nhiều tệ nạn. Những tệ nạn này không phải do tài chính hay dân số, mà là do các thế lực bản địa, do những quan chức phe cánh mà Đào Khiêm để lại.

Chính vì nhìn rõ những điều này, Lưu Kiệm mới quyết định trước khi rời Từ Châu sẽ giải quyết mọi chuyện giúp Lưu Bị, sau đó để y tự do phát huy ở Từ Châu. Không phải Lưu Kiệm quá cẩn trọng, cũng chẳng phải y muốn lo chuyện bao đồng. Mà là sau khi rời Từ Châu, ổn định tình hình đông nam xong, Lưu Kiệm phải trở về Hà Bắc. Việc đầu tiên y muốn làm là theo dõi số lượng giao thương giữa Đại Hán và các tộc phương Bắc trong năm nay, cũng như hiệu quả của việc du nhập văn hóa đối với các ngoại tộc hiện tại. Nếu quan hệ giữa các tộc vùng biên giới phía Bắc và Đại Hán tương đối ổn định, Lưu Kiệm sẽ quyết định bắt đầu hướng mục tiêu về phía tây!

Đây là bước đi tiếp theo của y, hay nói đúng hơn, là nước cờ quan trọng nhất trong cuộc đời y.

Phía tây của Đại Hán là gì? Đương nhiên chính là nền tảng của triều đình! Không nghi ngờ gì nữa, Đổng Trác đã nắm giữ nền tảng triều đình đủ lâu rồi. Hơn nữa, theo Lưu Kiệm được biết, Đổng Trác hiện cũng đã khởi binh đi Lương Châu.

Hiện tại, nội bộ triều đình bề ngoài có vẻ vững vàng, nhưng thực chất lại ẩn chứa nhiều biến động. Qua tin tức Trương Ký, Đổng Chiêu và những người khác gửi về, dường như sức khỏe Đổng Trác cũng đang gặp vấn đề. Chỉ cần có biến động nhỏ, triều đình sẽ ngay lập tức xảy ra đại biến.

Là Phủ Viễn Đại tướng quân của Đại Hán, y nhất định phải nắm bắt động tĩnh triều đình trong giai đoạn này, giành lấy tiên cơ. Chỉ khi nắm được tiên cơ của triều đình, mới tương đương với việc nắm quyền kiểm soát thiên hạ.

***

Mấy ngày sau, hai huynh đệ Lưu Bị và Lưu Kiệm cùng suất lĩnh Liêu Đông quân đã tới Đàm Thành.

Trước đây Lưu Bị từng đến Đàm Thành một lần, nhưng lần trở lại này, cảm giác lại rất khác biệt. Dù sao, từ giờ phút này, nơi đây đã là địa bàn của họ Lưu.

Vào Đàm Thành, Trần Khuê và Mi Trúc cùng những người khác liền bày tiệc ăn mừng Lưu Bị trấn thủ Từ Châu, đồng thời cho lan truyền tin tức này rộng khắp các quận trong Từ Châu. Nhưng tin tức về việc Lưu Kiệm có mặt ở Từ Châu, Trần Khuê vẫn rất khéo léo giữ kín.

Họ chỉ nhắc đến Lưu Bị, không hề đề cập Lưu Kiệm. Nhưng sự việc đến nước này, giấy đã không thể gói được lửa. Tin tức Lưu Kiệm có mặt ở Từ Châu vẫn cứ "không cánh mà bay" ra ngoài. Tuy không thể nói là mọi người đều biết, nhưng chỉ cần là người có thân ph��n, có thế lực, ít nhiều cũng sẽ nắm được đôi chút tin tức. Đối mặt với vị Đại tướng quân số một của Đại Hán triều này, người dân Từ Châu ai nấy đều vô cùng thấp thỏm.

Đặc biệt là trong một cuộc họp sau khi hai huynh đệ họ Lưu vào thành. Cuộc họp này, theo suy tính của Trần Khuê, Mi Trúc và những người khác, là để mời các quan chức cấp cao của Từ Châu cùng nhau bàn bạc, ủng lập Lưu Bị làm Từ Châu Mục. Nhưng rõ ràng, Lưu Kiệm không muốn theo quy trình như vậy.

Y không muốn để Lưu Bị phải chịu ơn huệ lớn như thế của người khác.

"Chư vị nói muốn hội tụ hào kiệt Từ Châu, ủng lập huynh trưởng của ta, Lưu Huyền Đức, làm Từ Châu Mục. Tôi cho rằng việc này không ổn."

Trần Khuê cùng những người khác sau khi trình bày ý kiến, vốn tưởng rằng sẽ khiến Lưu Kiệm vô cùng vui mừng. Không ngờ, đối phương lại hờ hững nói ra câu đó, không hề chấp thuận. Điều này khiến tất cả mọi người có mặt tại đó đều vô cùng kinh ngạc.

Mi Trúc chắp tay hỏi Lưu Kiệm: "Xin hỏi Đại tướng quân vì sao lại nói vậy?"

Lưu Kiệm mỉm cười giải thích: "Huynh trưởng của ta là bề tôi của Thiên tử, Từ Châu là thành trì của nhà Hán. Há có thể tự ý lập Châu Mục mà không hỏi ý triều đình sao?"

Trần Khuê hỏi: "Vậy theo ý Đại tướng quân thì sao?"

"Ta sẽ đích thân dâng tấu chương lên triều đình, trình bày chi tiết mọi chuyện ở Từ Châu, xem triều đình quyết định thế nào. Nếu triều đình chấp thuận để huynh trưởng ta trấn thủ Từ Châu thì đương nhiên tốt; còn nếu triều đình không cho phép, chúng ta cũng đành chịu."

Mọi công sức biên tập cho đoạn văn này đều được truyen.free tâm huyết thực hiện.