Trong Tây Viên, hoàng đế Lưu Hoành đang tắm gội trong làn nước thơm, hòa quyện cùng hương phấn, hương tinh dầu phảng phất khắp thân mình, khiến Lưu Hoành cảm thấy vô cùng thư thái.

Đắm mình trong men say mỹ sắc và sự xa hoa hưởng lạc, Lưu Hoành lúc này vô cùng thả lỏng. Những lo toan trong lòng hắn chỉ khi ở đây mới có thể lắng dịu.

Xây dựng Tây Viên tốn kém công sức, hao phí quốc lực, xây hồ bơi quán, Lưu Hoành há chẳng biết phen này sẽ tiêu tốn của cải quốc gia, hao tổn quốc lực ư? Việc Tây Viên bán quan, Lưu Hoành há chẳng biết sẽ bị người đời thóa mạ, bị thiên hạ chỉ trích là kẻ ngu ngốc sao?

Lưu Hoành không phải kẻ ngu dốt, hắn cái gì cũng hiểu, cái gì cũng rõ.

Nhưng hắn không còn cách nào khác, có một số việc hắn buộc phải làm.

Số tiền Tây Viên bán quan này nếu không về tay vị hoàng đế này, rốt cuộc cũng chỉ rơi vào tay các thế gia công thần dưới trướng. Nói tóm lại, số tiền ấy hoặc là về tay hoàng đế, hoặc là thuộc về các triều thần công khanh già cỗi, chẳng thể tiết kiệm được gì.

Trong lòng Lưu Hoành, đây không phải là hành động vơ vét, mà là một lần nữa hắn ngạnh kháng với các thế tộc Đại Hán. Không nắm được quyền thì ít nhất phải có tiền chứ?

Hắn tự nhận những ngày làm hoàng đế của mình không hề dễ dàng, mười năm tận tụy, tâm lực kiệt quệ, nhưng rốt cuộc vẫn lực bất tòng tâm.

Dù đã có "Ba lẫn nhau pháp" và "Cấm đảng" xuất hiện, xiềng xích chân tay kẻ sĩ, giảm đáng kể quyền lực của các công khanh môn phiệt trong triều đình, nhưng Lưu Hoành trong lòng hiểu rõ, hành động quá khích này rốt cuộc không thể duy trì lâu dài.

Hơn nữa, kiểu đánh "thương địch một ngàn, tự tổn tám trăm" này không thể nào kéo dài đến cuối cùng.

Chỉ cần thế gian này còn có công thần và sĩ tộc, cấm đảng sớm muộn cũng bị phá, "Ba lẫn nhau pháp" rồi cũng sẽ theo thời gian mà suy yếu dần.

Hắn không thể nào giết sạch kẻ sĩ trong thiên hạ, càng không thể tiêu diệt những thế gia môn phiệt đứng trên lưng họ, bởi thực chất nền móng của triều Đại Hán chính là do họ tạo nên. Không có họ, đế quốc này rốt cuộc không thể vận hành.

Thật nực cười, thứ uy hiếp Hoàng quyền nghiêm trọng nhất lại chính là những người này... Nhưng nếu không có họ, trên đời này làm gì có Hoàng quyền?

Lưu Hoành không thể hủy diệt công thần và sĩ tộc, dù có thể hủy diệt thì hắn cũng không l��m được, bởi sự ra đời của Hoàng quyền gắn liền với hơi thở của những kẻ đó. Nước không có kẻ sĩ, hoàng gia từ đâu mà có?

Hoàng quyền, kẻ sĩ, công thần, hoạn quan, mấy thế lực này đã khiến Lưu Hoành không một ngày yên bình.

Từ xưa đến nay, Hoàng quyền nếu muốn mở rộng và củng cố, thường cần hoạn quan tương trợ, bởi hoạn quan là những người thân cận nhất của mỗi vị hoàng đế; trong đó chứa đựng tình thân, chứa đựng sự lệ thuộc.

Lưu Hoành cũng vậy, hắn mười hai tuổi nhập cung, không có ai để nương tựa, trong lòng hắn rõ ràng hoạn quan và công khanh, các ngoại thích cũng lợi dụng hắn để giành tư lợi cho bản thân, nhưng ít nhất sự giành tư lợi của hoạn quan là điều mà Lưu Hoành trong tiềm thức có thể chấp nhận được.

Tào Tiết, Vương Phủ, Trương Nhượng và những người này đáng hận đến mức nào, danh vọng trong dân gian tệ hại đến mức nào, Lưu Hoành phần nào cũng biết rõ, nhưng Lưu Hoành không hề căm ghét bọn họ.

Bởi vì họ nhiều nhất cũng chỉ có thể hại bá tánh, chứ không thể làm tổn hại Hoàng quyền.

"Công thần khống chế triều chính, kẻ sĩ thao túng dư luận, có danh vọng cao trong dân gian, được người yêu mến thì có ích lợi gì? Họ không lúc nào là không thao túng hành động của trẫm, muốn cướp đoạt quyền trị quốc của trẫm!"

Khó lòng đề phòng biết bao.

Lưu Hoành mệt mỏi, hắn chỉ khi ở trong Tây Viên xa hoa lộng lẫy này mới có thể cảm thấy thư thái, mới có thể quên đi những phiền muộn trong lòng. Mười mấy năm đè nén gần như đã đẩy hắn đến bờ vực phát điên. Chỉ khi được vây quanh bởi cảnh đẹp và mỹ nhân ở Tây Viên, hắn mới có thể miễn cưỡng quên đi những "chuyện thiên hạ" khiến hắn đau khổ!

Lưu Hoành nằm dài trong làn nước thơm, trong đầu hắn cứ quanh quẩn mãi những chuyện này, mặc cho các Thải Nữ trần truồng bên cạnh chà lưng tắm gội cho hắn...

Đột nhiên, một hoạn quan vội vàng đi đến phía sau hắn.

Vị hoạn quan kia tuổi tác cũng không nhỏ, hắn quỳ xuống cách Lưu Hoành một trượng, rồi dập đầu thật dài xuống đất, cao giọng nói: "Lão nô tham kiến Bệ hạ!"

Lưu Hoành vừa nãy còn đang nhắm mắt dưỡng thần, lập tức nhíu mày, nét phiền não hiện rõ trên mặt.

Thực ra, Lưu Hoành yêu quý hoạn quan, đặc biệt là Trương Nhượng và Triệu Trung, một người được hắn gọi là cha, một người được hắn gọi là mẹ.

Từ khi mười hai tuổi nhập cung, chính đám hoạn quan đã trông nom hắn lớn lên. Chớ nói gì hoạn quan, ngay cả một người được một con chó nuôi từ nhỏ cũng khó tránh khỏi có tình cảm với con chó đó.

Thế nhưng, vị hoạn quan đang quỳ sau lưng hắn lúc này lại là một ngoại lệ.

Vị quan này tên là Lữ Cường, cũng như Trương Nhượng và những người khác, đều giữ chức Trung Thường Thị.

Thực ra, trong số các hoạn quan, hắn được coi là một người đặc biệt. Đôi lúc hắn cũng tham chút của cải, mưu chút tư lợi, nhưng hắn khác Trương Nhượng, Tào Tiết, Vương Phủ và những người khác, trong lòng hắn vẫn luôn tồn tại một phần trung thành với triều đình.

Chẳng biết Lữ Cường nghĩ thế nào, hắn dường như vô cùng khao khát trở thành một "thanh lưu" trong hàng ngũ hoạn quan.

Đang lúc Tào Tiết, Trương Nhượng và những người khác khuyên Lưu Hoành ban th��m tước vị cho đám hoạn quan, Lữ Cường lại một mực chối từ tước hầu, cho rằng bản thân đức không xứng vị.

Khi Tào Tiết, Trương Nhượng, Vương Phủ và những người khác trắng trợn chiêu mộ mỹ nữ trong dân gian vào cung, dâng hiến cho Lưu Hoành hưởng lạc, Lữ Cường lại nói với Lưu Hoành rằng chi phí cung cấp cho hậu cung quá lớn, trong khi dân gian không đủ sức khai hoang, nhiều nhà đói kém, chi bằng tiết chế một chút thì hơn.

Thậm chí, khi Lưu Hoành phát động cấm đảng, công khai bắt giam các đảng nhân và công khanh sĩ tộc, khiến mối quan hệ giữa đôi bên như nước với lửa, Lữ Cường cũng đến can gián, nói rằng đảng nhân bị tù tội, quan lại tham ô trong dân gian ngày càng nhiều, các quận mệt mỏi sinh loạn, nên từ từ xá tội cho đảng nhân, để hòa hoãn mâu thuẫn, trước hết ổn định loạn lạc ở các quận trong thiên hạ.

Nói tóm lại, Lữ Cường này chính là một kẻ kỳ lạ trong số các hoạn quan, đồng thời cũng là một dòng nước trong giữa dòng "tà phong" nghiêng lệch.

Nhưng rất đáng tiếc, hắn cũng là hoạn quan khiến Lưu Hoành phiền lòng nhất, không có người thứ hai.

Hắn không giống như Tào Tiết, Triệu Trung, Trương Nhượng và những người khác, không có tầm nhìn xa trông rộng. Lời hắn nói, Lưu Hoành không thích nghe, dù Lưu Hoành biết hắn nói đúng.

Nói tóm lại, Lưu Hoành chỉ cảm thấy Lữ Cường lắm lời, khiến người ta chán ghét. Nếu không phải hắn cũng là lão thần cận kề, Lưu Hoành đã sớm đuổi Lữ Cường ra khỏi cung rồi.

"Ngươi đến rồi ư? Lại có chuyện gì nữa?" Lưu Hoành khinh khỉnh liếc m���t, không nhịn được lên tiếng.

Trên mặt Lữ Cường hiện lên vài phần bất đắc dĩ: "Bệ hạ là không muốn lão nô đến, hay là ghét phiền lão nô?"

Lưu Hoành thở dài, trần truồng đứng dậy khỏi nước. Các Thải Nữ bên cạnh thấy vậy, vội vàng lau khô thân thể và mặc quần áo cho Lưu Hoành.

Hắn chậm rãi xoay người, nói với Lữ Cường: "Ngươi nói xem ngươi có gây phiền cho người khác không? Hả? Trong cung đình này, vị hầu cận nào chẳng biết lúc trẫm tắm gội thì không thích bị quấy rầy, nhưng ngươi đây, lần nào cũng đúng lúc này đến bẩm báo chuyện này chuyện nọ với trẫm! Ngươi nói, có phải ngươi cố ý không? Hả? Trẫm chỉ hỏi ngươi một câu, có hay không?"

Lữ Cường cẩn thận dè dặt ngẩng đầu, nhìn Lưu Hoành tủi thân nói: "Đâu phải lão nô cố ý chọc giận Bệ hạ, chỉ là, chỉ là lão nô quả thực có chuyện quan trọng muốn bẩm báo!"

"Được rồi, lần nào ngươi cũng có chuyện quan trọng. Trương Nhượng và Triệu Trung sao lại không nhiều việc bằng ngươi thế? Nói đi, chuyện gì!"

"Khải bẩm Bệ hạ, Việt Kỵ Giáo úy Tào Phá Đá ở trước cửa Tả Trung Lang thự đã chặn Hiếu Liêm từ Trác Quận về kinh, hai bên xảy ra cãi vã, Tào Phá Đá trong lúc tức giận đã động thủ với vị Hiếu Liêm kia, chuyện này giờ đã rất cấp bách!"

Lưu Hoành lúc này đang chập chững mặc áo khoác, nghe lời này không khỏi giật mình.

Mãi sau, Lưu Hoành mới chậm rãi quay đầu nhìn Lữ Cường, sắc mặt có vẻ không vui.

"Ngươi nói gì? Tào Phá Đá đến trước cửa Tả Trung Lang thự chặn Hiếu Liêm, lại còn động thủ?"

"Vâng!"

Lưu Hoành hít một hơi thật sâu, dường như đang cố gắng kìm nén cơn giận trong lòng.

"Chẳng lẽ không thể để trẫm bớt lo một chút sao? Hắn là một Việt Kỵ Giáo úy, đi chặn vị Hiếu Liêm đang trên đường vào kinh, chẳng phải là tự mình lao vào miệng lưỡi của những kẻ đó sao? Hắn không sợ bị gãy cổ sao?"

Trải qua hơn mười năm chấp chính, dù làm hoàng đế chưa thực sự tốt, nhưng một thân mưu lược và thuật cân bằng quyền lực của Lưu Hoành lại không thua kém Viên Ngỗi, Dương Tứ hay các tông chủ công thần khác.

Chỉ vừa nghe chuyện này, Lưu Hoành đã cảm thấy có ��iều bất thường, hơn nữa hắn cũng cảm nhận được, Tào gia có lẽ sắp gặp nguy rồi.

Tào Tiết vừa mới mất không lâu, lúc này người nhà Tào gia theo lý nên giữ mình kín đáo, như vậy Lưu Hoành mới có thể bảo toàn cho họ.

Thế nhưng, hết lần này đến lượt khác, chẳng ai trong số họ chịu hiểu chuyện!

Nghĩ đến đây, Lưu Hoành hít một hơi thật dài, sau đó đột nhiên quay người lại, một cước đá đổ cái lư đồng bên cạnh.

Các Thải Nữ vây quanh cũng sợ đến mặt hoa trắng bệch, vội vã cùng nhau quỳ sụp xuống đất.

"Tào khanh vừa mới mất được mấy ngày, những kẻ ông ta để lại đã bắt đầu gây phiền phức cho trẫm rồi... Ngươi mau đi tìm Trương Nhượng, bảo hắn gọi Tào Phá Đá đến cho trẫm! Ngoài ra, cần phong tỏa tin tức, tuyệt đối không để chuyện này lọt vào tay những kẻ đó, mau đi!"

Thật không ngờ, Lữ Cường vẫn đứng yên không nhúc nhích.

Lưu Hoành nhíu mày: "Thế nào?"

Lữ Cường lắc đầu vẻ bất lực, nói: "Bệ hạ, không kịp nữa rồi. Trước cửa Tả Trung Lang thự vừa mới xảy ra xô xát, hơn nữa tin tức lan truy���n rất nhanh. Không ít lang quan trong nha thự cũng đã kéo đến vây xem, dù chưa trực tiếp ra tay giúp vị Hiếu Liêm Trác Quận kia đánh nhau với Tào Phá Đá, nhưng họ cũng không ngừng xôn xao bàn tán, khiến chuyện này càng lúc càng ầm ĩ. Ngay cả các Thái Học Sinh cũng đã bắt đầu rủ nhau đến hiện trường rồi!"

Lưu Hoành thoáng đổi ý, rất nhanh cảm thấy có điều bất ổn.

Dù Tào Phá Đá có kiêu căng ương bướng đến đâu, nhưng chỉ một trận đánh lộn, làm sao có thể kinh động nhiều lang quan và Thái Học Sinh trong kinh thành đến vậy?

Một lát sau, Lưu Hoành mới chậm rãi mở lời: "Đại Hán triều có hơn vạn lang quan và Hiếu Liêm đang nhậm chức tại kinh thành, vị Hiếu Liêm Trác Quận này cớ sao lại thu hút sự chú ý đến thế? Vị Hiếu Liêm bị Tào Phá Đá đánh kia tên là gì?"

"Bẩm Bệ hạ, người này tên là Lưu Kiệm."

"Lưu Kiệm..."

Lưu Hoành đứng ngoài làn nước thơm, chân trần đi đi lại lại, dường như đang nhớ lại: "Nghe có vẻ quen."

"Bẩm Bệ hạ, người chém đầu Hòa Liên chính là người này."

"À, đúng, đúng!"

Lưu Hoành nhẹ nhàng đập trán mình: "Là hắn, đúng là hắn! Môn sinh của Lư khanh?"

"Vâng! Bệ hạ, trước khi vào kinh, người này từng sáng tác một bài từ, tên là 'Lạnh Bách Tính Ngâm', được phần đông các lang quan trong kinh thành truyền tụng."

Nói đến đây, Lữ Cường bất đắc dĩ cười khổ một tiếng, nói: "Đó chính là bài đặc biệt châm biếm lão nô và những cận thần khác của Bệ hạ."

Lưu Hoành hờ hững nói: "Bài từ đó trẫm đã xem qua."

"Bệ hạ cảm thấy thế nào?"

"Ha ha, chẳng ra cái gì! Chẳng qua là mượn lời chửi rủa các ngươi để tăng danh tiếng cho mình, thủ đoạn mà con em sĩ tộc thường dùng mà thôi. Bao nhiêu năm qua, trong thành Lạc Dương, bất kể là sĩ tử hay Thái Học Sinh, những kẻ tụ tập viết văn chửi bới các ngươi còn thiếu sao? Thêm hắn một người chẳng nhiều, thiếu hắn một người cũng chẳng ít."

Lữ Cường ngạc nhiên nói: "Người này làm thơ nhục mạ lão nô và các cận thần của Bệ hạ, Bệ hạ không tức giận ư?"

"Chuyện nực cười, hắn đâu có chửi trẫm, trẫm hà cớ gì phải giận? Thiên hạ Đại Hán này biết bao người chửi r��a các ngươi, nếu trẫm giận dữ mỗi lần, thì còn sống được đến giờ sao! Đáng đời các ngươi không có cốt khí!"

Nói đến đây, Lưu Hoành lại nheo mắt, ngửa đầu nhìn trời.

"Chửi bới vài câu không quan trọng, cái thế đạo này, người dân thường muốn được nổi danh, rốt cuộc cũng phải nói những lời kinh thiên động địa... Nhưng mấu chốt là, cuối cùng có thể vì trẫm mà dụng được hay không. Hắn chửi rủa có hung ác đến mấy, liệu có thể gay gắt như Dương Cừ đã chửi rủa sao?"

Lữ Cường nghe vậy không khỏi trầm mặc.

Trong lòng hắn hiểu ý trong lời nói của Lưu Hoành.

Hoạn quan là công cụ để củng cố Hoàng quyền, nhưng từ một góc độ khác mà nói, hoạn quan cũng là bia đỡ đạn cho Hoàng quyền.

Có những chuyện thiên tử không thể ra mặt làm điều ác, thì phải để hoạn quan làm, rồi tiếng xấu này cũng phải do hoạn quan gánh chịu.

Ví như tên ác quan Dương Cừ, thường ngày cùng hoạn quan làm điều ác, cả ngày kêu la muốn giết hoạn quan ầm ĩ nhất, chửi hoạn quan loạn chính cũng chửi hăng nhất. Vương Phủ và Tào Tiết cùng những người khác căm ghét hắn đến nghiến răng, nhưng Lưu Hoành có coi trọng gì sao?

Căn bản không coi trọng, hơn nữa còn rất thích!

Bởi vì vào thời khắc mấu chốt, Dương Cừ có thể trở thành con dao trong tay Lưu Hoành, thay thiên tử diệt trừ những kẻ chướng mắt.

Còn hoạn quan thì sao, cũng là con dao trong tay thiên tử, dùng để đối phó đảng nhân và sĩ tộc.

Hoàng đế xưa nay không bận tâm kẻ dưới lẫn nhau chửi rủa cắn xé, càng không sợ dao kiếm va chạm!

Hắn chỉ xem người này có thể trở thành con dao trong tay hắn hay không, đó mới là mấu chốt.

Nếu có thể trở thành con dao trong tay thiên tử, ngươi không chửi trẫm còn không thoải mái ấy chứ.

Đời sau có một câu nói, Lữ Cường không biết, nhưng nếu như hắn biết, nhất định sẽ cảm thấy thấm thía.

Gần vua như gần cọp.

...

Lưu Hoành thấp giọng lẩm bẩm: "Lưu Kiệm này, mấy năm gần đây thanh danh nổi lên rất nhanh nhỉ."

"Vâng, từ khi chém đầu Hòa Liên ở Bắc Cương cho đến khi vào kinh thành, người này có thể nói là thuận buồm xuôi gió."

"Trẫm hiểu rồi, bọn họ đang mượn công lao hiển hách ở Bắc Cương của vị thần tử này khi vào kinh, dùng hắn làm 'thuốc dẫn' cho trẫm rồi. Muốn giáng một đòn mạnh vào Tào gia. Ha ha, vẫn là chiêu cũ rích, năm nào cũng dùng đi dùng lại, chẳng lẽ không có trò gì mới mẻ hơn sao?"

"Vậy nên lão nô mới cố ý đến thông báo để Bệ hạ chuẩn bị sẵn sàng, e rằng chẳng mấy chốc, những kẻ kia sẽ kéo đến gặp..."

"Bệ hạ!"

Đột nhiên, lại thấy một hoạn quan khác vội vàng chạy từ xa tới, cúi lạy thật dài Lưu Hoành mà tâu: "Bệ hạ, Tư Đồ Trần Đam, Thượng Thư Lư Thực, Thái Sử Lệnh Đơn Dương, Xạ Thanh Giáo úy Mã Nhật Đê, Tả Trung Lang Hàn Thuyết, Nghị Lang Tào Tháo, Nghị Lang Đào Khiêm..."

"Được rồi, được rồi."

Lưu Hoành không nhịn được khoát tay, nói: "Đến thật nhanh, nói đi, đã có bao nhiêu người đến?"

"Hai mươi tám vị."

"Ha ha, thật là phô trương lớn, đây là muốn nhắc nhở trẫm rằng không thể không gặp họ sao."

Lữ Cường do dự nói: "Bệ hạ?"

Lưu Hoành lại khoát tay, nói: "Thay y phục! Trẫm sẽ đi gặp những đại thần 'tay chân' này."

...

Một lát sau, Lưu Hoành rời hồ bơi, đi đến điện Triệu Sự ở Tây Viên, một đám công khanh đã tề tựu chờ diện kiến.

Đám thần tử tiến vào điện, chấp hành đại lễ bái kiến Lưu Hoành.

Sau đó, Tư Đồ Trần Đam lên tiếng: "Bệ hạ, Việt Kỵ Giáo úy Tào Phá Đá, trước cửa nha thự đâm thẳng vị Hiếu Liêm vừa mới vào kinh, chuyện này vô cùng quan trọng, bọn thần không dám chậm trễ, tức tốc đến bẩm báo Bệ hạ!"

Lưu Hoành cười như không cười nhìn hắn: "Đâm thẳng? Chẳng phải là đánh nhau sao?"

"Bệ hạ đã biết chuyện này rồi ư?"

Lưu Hoành gật đầu, thở dài nói: "Chuyện này tối đa cũng chỉ mới xảy ra nửa canh giờ trước. Các khanh có thể trong thời gian ngắn như vậy mà biết chuyện, lại còn tụ họp ở đây, tin tức nhanh nhạy đến thế, trẫm há có thể kém hơn các khanh? Để các khanh chiếm được danh tiếng tốt đẹp trước trẫm sao?"

Cả đám nghe vậy, nhìn nhau, có người thở dài một hơi, có người thì khẽ cau mày.

Trong trường hợp này, bao gồm cả Lưu Hoành, tất cả đều là những con cáo già ngàn năm, ai bày trò gì thì trong lòng mọi ng��ời đều đã nắm rõ đại khái.

Chiêu nào đón chiêu nấy, cũng chẳng phải một lần hai lần, những chiêu trò đó đã quá quen thuộc rồi.

"Bẩm Bệ hạ, không phải đánh nhau, mà là ám sát, nghe nói Tào Phá Đá đã rút kiếm trước cửa nha thự, chuyện này hơn trăm Lang Trung có mặt đều có thể làm chứng, tuyệt đối không sai!"

Lưu Hoành khẽ nhếch môi, thở dài nói: "Hơn trăm lang quan làm chứng? Haizz, lại khiến trẫm nhớ tới vụ 'nghệ khuyết tố oan' sau trận chiến xuân nguyệt đó. Nghĩ kỹ mà xem, tình hình lần đó với hôm nay sao mà tương tự, đúng không, Trần khanh?"

Trần Đam vội nói: "Bệ hạ nói gì, bọn thần không rõ."

Mặt Lưu Hoành lập tức chùng xuống.

Năm nay tháng Giêng, quân đội Đại Hán đại thắng Tiên Ti ở Bắc Cương, chém đầu Hòa Liên và lấy được thi thể Đàn Thạch Hòe, tất cả là nhờ trước đó Lưu Hoành dốc sức bác bỏ mọi ý kiến, một lòng nghe theo kế sách Bắc phạt Tiên Ti của các thứ sử, quận trưởng ở Tịnh Châu và U Châu, thế nên mới có được đại thắng này.

Trong lúc nhất thời, uy vọng Hoàng quyền của Lưu Hoành tăng vọt chưa từng có.

Lưu Hoành nhân cơ hội này nhanh chóng, nhưng cũng có chút vội vàng muốn thành công.

Hắn hạ lệnh cho các công khanh tấu trình những thứ sử, quận trưởng tham nhũng giết hại dân lành, nói trắng ra là hắn muốn tìm cớ để thay thế một loạt các quận trưởng xuất thân từ môn sinh của thế gia công thần ở địa phương, sau đó tìm cách cài cắm người của mình vào.

Dĩ nhiên, hoàng đế chỉ hạ lệnh, chứ không thể trực tiếp can dự vào việc bắt ai, thay ai.

Vì vậy, chuyện này nhất định vẫn phải ủy thác cho hoạn quan làm.

Lưu Hoành chỉ thị Trương Nhượng, Triệu Trung và những người khác, ra hiệu cho Thái Úy Hứa Quắc và Tư Không Trương Tế cách chức một số tâm phúc thế tộc địa phương, tái bố cục ở các vùng.

Về phần tại sao hoạn quan lại phải ra hiệu cho hai người này, rất đơn giản, bởi vì hai người đó cũng là người của hoàng đế.

Tư Không Trương Tế là thầy giáo dạy Nho học cho Lưu Hoành sau khi hắn lên ngôi, đích thị là thầy của đế vương. Không có sự chỉ thị của hoàng đế, hoạn quan làm sao có thể chỉ huy được ông ta?

Vì vậy, đám hoạn quan liên kết với thầy giáo của hoàng đế, tố giác hai mươi sáu tên thứ sử và quận trưởng tham quan, muốn bắt toàn bộ bọn họ.

Vấn đề là những người này, đều là tâm phúc của các thế gia công khanh trong triều, há có thể để hoàng đế ngươi chỉ điểm hoạn quan nói thay là thay?

Sau đó, trong thành Lạc Dương xuất hiện một cảnh tượng cực kỳ quỷ dị.

Trăm họ các quận "nghệ khuyết tố oan" (khóc than xin minh oan), kéo đến kinh thành kêu oan, nói rằng triều đình điều tra không đúng sự thật, mong muốn minh oan cho hai mươi sáu quan viên kia.

Đồng thời Tư Không Trần Đam, Nghị Lang Tào Tháo dâng sớ, hặc tấu rằng Thái Úy Hứa Quắc và Tư Không Trương Tế cùng những người khác tố giác là do tư lợi của đảng phái, là "thả kẻ si ngốc kiêu căng mà giam giữ những người ưu tú".

Nhưng thử nghĩ mà xem, bây giờ thiên hạ Đại Hán, nơi nào quan lại chẳng tham lam? Nơi nào quan lại chẳng hung bạo? Dưới gầm trời này nào có một nơi sạch sẽ?

Đừng nói là hai mươi sáu người này, cả triều Đại Hán, tất cả quận trưởng cùng th��� sử xếp lại một chỗ, cũng chẳng có một ai trong sạch.

Các hào cường địa phương đang bận rộn thôn tính ruộng đất, dân nghèo bị thôn tính đất đai sống chật vật khốn khổ, bữa đói bữa no... Nhà ai có trăm họ nào lại theo chân hào cường đến kinh thành để kêu oan cho hai mươi sáu người này?

Đây không phải là trăm họ kêu oan, mà rõ ràng là đang tát vào mặt hoàng đế.

Bất quá may thay Trần Đam khi vạch tội Hứa Quắc và Trương Tế, đã giữ lại chút thể diện cho Lưu Hoành, chỉ nói là họ cấu kết với hoạn quan.

Nhưng người sáng suốt cũng rõ ràng, hoạn quan làm ư? Phí!

Ha ha, hoạn quan có thể cấu kết với thầy của Lưu Hoành để làm loạn ư?

Rốt cuộc, hành động "kêu oan thống kích" của kẻ sĩ trong triều lại một lần nữa bức Lưu Hoành phải nhượng bộ.

Hắn giống như đã từng buông tha Dương Cừ, một lần nữa thỏa hiệp chấp nhận thất bại, buông tha Hứa Quắc và Trương Tế, đồng thời phong cho những người bị vu oan mà ông ta đã chỉ điểm chức Nghị Lang.

Nghị Lang với bổng lộc sáu trăm thạch là vị trí nào? Đó là cương vị quan viên dự bị trọng yếu của triều đình.

Những người ở cương vị này, bất cứ lúc nào cũng có thể được bổ nhiệm vào các chức quan béo bở.

Giống như lần này Đào Khiêm, sau khi đến kinh nhận chức Thứ sử U Châu, liền nhậm chức Nghị Lang, chờ đợi một chức quan béo bở nào đó trống ra là sẽ được bổ nhiệm ngay.

Ngoài ra, thầy giáo của Lưu Hoành là Trương Tế và người thân tín của hắn là Hứa Quắc, cũng vì sự kiện này mà "quang vinh" nghỉ việc.

Vị trí Thái Úy thì trao cho Dương Tứ, còn vị trí Tư Đồ thì trao cho Trần Đam, một người là đứng đầu thế gia công khanh, một người là công thần đầu tiên dâng sớ can gián trong sự kiện lần này.

Mà hai mươi sáu vị trí trống kia, Lưu Hoành không hề nhúng tay lần nữa, mà là do Thượng Thư Đài một lần nữa tiến hành quy trình bổ nhiệm, lại đưa các môn sinh cố hữu của các công khanh vào các vị trí đó.

Dĩ nhiên, Lưu Hoành cũng không tính là uổng công một phen, ít nhất sau khi thay đổi một lượt quan lại, hắn đã thu được tiền.

Thời gian trôi qua nửa năm, nỗi nhục về sự kiện lần đó của Lưu Hoành vẫn còn chưa nguôi ngoai, nhưng những kẻ này lại tụ thế sẵn sàng ra tay một lần nữa.

Mục tiêu lần này của bọn họ là người nhà Tào gia.

Tào Tiết đã chết, các công khanh trong triều vô cùng căm ghét ông ta. Đối với Tào gia hệ chính đã mất đi Tào Tiết làm chỗ dựa, các thế tộc công khanh và toàn thể kẻ sĩ trong triều tất sẽ không bỏ qua!

Cơ hội "bỏ đá xuống giếng" thế này, từ trước đến nay họ luôn nắm bắt thời cơ không sai một li.

Kỳ thực với tâm tính đế vương của Lưu Hoành bây giờ, hắn tự nhiên rõ ràng, Tào Tiết đã chết, bảo toàn số hoạn quan còn lại của ông ta thì không có ý nghĩa gì. Buông tha họ đi, đi tìm những "con dao" mới sắc bén hơn, ví dụ như Trương Nhượng, Triệu Trung và những người khác, vẫn có thể tiếp tục dùng được!

Thế nhưng suy nghĩ kỹ lại, người đầu tiên đón hắn vào cung chính là Tào Tiết. Ông ta mất chưa đầy năm mà đã phải ra tay với người thân của ông ta, Lưu Hoành trong lòng ít nhiều có chút không đành lòng.

Vẫn là câu nói ấy, những hoạn quan này trong lòng hắn giống như người thân, thân thiết hơn nhiều so với đám công khanh chướng mắt kia.

Hoàng đế muốn cố gắng một chút, bảo toàn gia tộc Tào Tiết.

"Các khanh, theo trẫm thấy, chuyện này chưa đến mức là đâm thẳng, rốt cuộc cũng chỉ là chuyện xô xát nhỏ ở chợ búa, hơi chút trừng phạt là đủ rồi, sao lại làm phiền các khanh bỏ dở quốc sự, cùng nhau đến đây gặp trẫm?"

Đột nhiên, một giọng nói cất lên: "Bệ hạ, thần tử trong triều ngăn cản Hiếu Liêm vào kinh, lại còn ra tay đánh người giữa đường, đâu phải là chuyện nhỏ! Chuyện liên quan đến thể diện Thiên Gia, đến triều cương thể thống, hơn nữa, vị Hiếu Liêm bị đánh này, chính là người có công lớn trong việc phá giặc ở phương Bắc! Chuyện này không thể không điều tra, thần cho rằng nên lập tức bắt giữ Tào Phá Đá, giao cho Đình Úy cẩn thận thẩm vấn, nói không chừng phía sau màn còn có kẻ chỉ điểm!"

Lưu Hoành quay đầu nhìn, thì ra là Nghị Lang Tào Tháo.

Hắn hít một hơi thật sâu, lại là y!

Cái kẻ cam tâm làm tay sai cho Viên gia đời thứ hai này!

Lưu Hoành nhắm mắt lại, suy nghĩ một lúc lâu rồi mới nói: "Kẻ phạm tội ở đâu?"

Tả Trung Lang Hàn Thuyết nói: "Hồi bẩm Bệ hạ, thần đã sai người đưa họ đến Đình Úy để thẩm vấn, nhưng sau khi lấy được biên bản, lại do chúng thần bàn bạc nghĩa lý công bằng."

"Ha ha, chư vị ái khanh cũng đã đứng trước mặt trẫm, vậy còn bàn bạc tập thể gì nữa? Truyền chỉ, lệnh Đình Úy phủ thả người, đưa người đến đây, trẫm muốn xem rốt cuộc Tào Phá Đá đã làm vị Hiếu Liêm kia bị thương đến mức nào! Mà khiến các khanh phải tận tâm đến mức nhất định phải điều tra đến cùng Tào gia!"

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của người biên tập.