Tôn Kiên chết trận ở tiền tuyến, tin tức này rất nhanh đã truyền đến chỗ Thái Mạo và Hoàng Tổ. Thái Mạo và Hoàng Tổ nghe tin đều kinh hãi. Bởi vì, trong số tất cả tướng lĩnh Kinh Châu hiện nay, Tôn Kiên có thể coi là đại tướng số một dưới trướng Viên Thiệu. Tôn Kiên chết trận gây ảnh hưởng cực lớn đến chiến lược tấn công Ti Châu và Quan Trung. Hơn nữa, cái chết của Tôn Kiên cũng coi như đã hoàn toàn xé toạc tấm màn che đậy cuối cùng giữa Viên Thiệu và Lưu Kiệm. Bản chất thực sự của hai bên họ cũng lập tức lộ rõ! Cũng coi như là thế không đội trời chung. Cuộc chiến giữa Lưu Kiệm và Viên Thiệu coi như đã chính thức mở màn.

Tôn Sách mang theo thi thể Tôn Kiên quay về quận Nam Dương, còn lúc này, Viên Thiệu đã tập kết trọng binh ở biên giới. Khi tin tức Tôn Kiên chết trận truyền đến đại doanh chủ chốt của Viên Thiệu, Viên Thiệu đang khoác áo giáp không khỏi lộ vẻ kinh ngạc.

"Văn Đài bỏ mình, quả là mất đi một cánh tay đắc lực của ta!"

Nói đến đây, Viên Thiệu thở dài, hai dòng nước mắt không khỏi lăn dài trong khóe mắt.

"Thi thể của Văn Đài hiện đang ở đâu?"

Một thuộc hạ bẩm báo với Viên Thiệu.

"Hiện do con trai ông ấy là Tôn Sách hộ tống về quận Nam Dương."

Viên Thiệu gật đầu nói: "Ta biết rồi, lát nữa Viên mỗ sẽ đích thân tiếp đón Tôn Sách."

Mấy ngày sau, Tôn Sách mang di thể Tôn Kiên về đến quận Nam Dương, sau khi gặp Viên Thiệu, hắn lập tức quỳ lạy khóc trước mặt ông.

"Tôn Lang, chớ như vậy."

Viên Thiệu lộ vẻ đau lòng, sau đó đưa tay đỡ Tôn Sách đứng dậy. Sau đó, Viên Thiệu cảm khái vỗ vai Tôn Sách nói: "Ai, Văn Đài đang ở độ tuổi sung sức nhất, không ngờ lại ra đi như vậy, ta thật sự là, thật sự là..."

Nói đến đây, Viên Thiệu không khỏi lấy tay dụi khóe mắt, lộ vẻ hết sức thương cảm.

Sau đó, Viên Thiệu nói tiếp: "Tôn Lang thân là con trai của Văn Đài, có thể kế thừa chức vụ của Văn Đài, thống lĩnh bộ hạ cũ!"

"Tạ ơn Viên công!"

"Tôn Lang hãy đưa linh cữu Văn Đài về Uyển Thành hạ táng, đợi ta đích thân tiến về Ti Châu, giao chiến với Lưu Kiệm, báo thù cho Văn Đài!"

Tôn Sách lập tức nhận lệnh.

Không xa phía sau Viên Thiệu, Viên Thuật lặng lẽ chứng kiến tất cả, sau đó, hắn quay sang Viên Đàm bên cạnh nói: "Cháu trai à."

Lúc này, Viên Đàm đang nhìn Tôn Sách với vẻ hết sức thương cảm, nên khi Viên Thuật gọi, nhất thời chưa kịp phản ứng.

"Thúc phụ, người có gì dặn dò ạ?"

Viên Thuật cười nói: "Tôn Lang bằng tuổi cháu, cháu nên kết giao thân thiết với hắn!"

Viên Đàm nghe vậy nhất thời sửng sốt. Sau đó, hắn dường như chợt hiểu ra.

Thật ra, khoảng thời gian này, Viên Thuật luôn ở Kinh Châu, bên cạnh Viên Thiệu, thân là đệ đệ của Viên Thiệu, Viên Thuật đương nhiên đã nhìn thấy rất nhiều mầm họa nội bộ của gia tộc Viên Thiệu hiện tại. Đầu tiên, Viên Thiệu quả thực vô cùng cưng chiều những người con do ông ấy và vợ kế Lưu thị sinh ra, đặc biệt là con trai thứ ba Viên Thượng, và cả Viên Mãi mới sinh đầu năm nay. Đối với hai đứa trẻ này, Viên Thiệu có thể nói là đặc biệt coi trọng. Ngược lại, con trai trưởng Viên Đàm dù rất có khí phách, lại giỏi về quân sự, nhưng lại không được Viên Thiệu coi trọng. Hoặc có thể nói, không phải là người được coi trọng nhất. Mẹ của Viên Đàm mất sớm, tuy là con trai trưởng, nhưng bây giờ Viên gia lại thiếu đi chỗ dựa vững chắc. Ngược lại, những người em của hắn đều do vợ kế của Viên Thiệu sinh ra, mẹ con một lòng, nên nếu Viên Thiệu qua đời, những người con nhỏ của Viên Thiệu ở phương diện này lại có ưu thế rất lớn. Hiện tại, Viên Đàm thực sự không có ai để nương tựa. Thế nhưng bây giờ, sự xuất hiện của Viên Thuật dường như đã giúp Viên Đàm có một người để tiếp cận và bày tỏ tâm tư. Đương nhiên, Viên Đàm cũng không thể chuyện gì cũng bày tỏ với Viên Thuật! Viên Thuật cũng không phải loại người cứ bám lấy Viên Đàm để bàn luận hết chuyện này đến chuyện khác, mà chỉ thỉnh thoảng sẽ đúng lúc lên tiếng nhắc nhở Viên Đàm một chút vào những thời khắc mấu chốt.

Hôm nay, Viên Đàm nghe Viên Thuật đột nhiên nói với hắn rằng nên kết giao với Tôn Sách, đầu tiên là sửng sốt. Sau đó, lập tức chợt hiểu ra. Hắn cảm kích gật đầu với Viên Thuật, nói: "Thúc phụ chỉ điểm chí lý."

Viên Thuật cười: "Tôn Bá Phù tuổi còn trẻ, vậy mà có thể giữa tam quân trận tiền, trong vạn quân Hà Bắc mà giành lại được thi thể của cha mang về, đủ thấy sự dũng mãnh này, tương lai ắt thành đại nghiệp. Cháu kết giao với hắn, chẳng có gì bất lợi cho cháu."

"Đúng là vậy!"

...

Sau khi mất đi đại tướng, Viên Thiệu căm phẫn dâng trào, ồ ạt phát binh thẳng tiến Ti Châu. Về phần Lưu Kiệm, sau khi biết tin Tôn Kiên tử trận, cũng không cảm thấy quá hưng phấn. Hiện tại, Tôn Kiên trong mắt Lưu Kiệm, cũng không còn là nhân vật cùng cấp với hắn. Tôn Kiên chẳng qua là một tay sai của Viên Thiệu, một người có thể gây uy hiếp cho các tướng lĩnh phe mình ở trận tiền. Nhưng hắn không thể gây uy hiếp cho chính Lưu Kiệm. Cái chết của hắn, có lẽ sẽ làm nên uy danh cho Từ Vinh, Từ Hoảng, Trương Cáp, nhưng lại không thể làm nên thành tựu gì cho Lưu Kiệm. Hiện tại đối với Lưu Kiệm mà nói, vấn đề mấu chốt vẫn là ở các vọng tộc Ti Châu. Chiến tranh dù có diễn biến ra sao, Lưu Kiệm đều có thể chịu đựng được, nhưng việc quan trọng nhất ở Ti Châu lúc này vẫn là giá lương thực, dân sinh, và vấn đề lưu dân phản loạn. Chỉ khi làm xong những chuyện này, khiến cục diện Ti Châu thực sự ổn định, Lưu Kiệm mới có thể yên tâm tiến vào Quan Trung.

Tôn Kiên đột nhiên phản công Từ Vinh, mặc dù đã làm xáo trộn cục diện vốn có của Ti Châu, nhưng kết quả chiến tranh lại khiến Lưu Kiệm khá hài lòng. Ít nhất, hiện tại ảnh hưởng của quân Viên ở Ti Châu đã yếu đi rất nhiều vì cái chết của Tôn Kiên, nên việc kiểm soát giá lương thực sau đó có thể tiến hành rất thuận lợi.

Lập tức, Lưu Kiệm không do dự nữa, ông đem lương thảo tích trữ ở khắp nơi Hà Nội, ồ ạt vận chuyển vào Ti Châu, đồng thời lệnh cho các gia tộc trong Hiệp hội Thương mại Hà Bắc cùng nhau dốc sức vào đất Ti Châu, dùng toàn bộ lực lượng của Hà Bắc để kiểm soát giá lương thực tại đây. Ngoài ra, Lưu Kiệm còn phát lệnh cho tập đoàn Bát Trù ở Trung Nguyên, yêu cầu họ hạn chế các con đường cung ứng lương thực từ Trung Nguyên đến Ti Châu, đặc biệt là phải kiểm soát chặt chẽ các con đường thu mua lương thực của những gia tộc đang cố gắng đẩy giá lương thực lên cao.

Trương Mạc bây giờ đã quay lưng với Viên Thiệu mà theo Lưu Kiệm, trở thành đồng đảng trung thành của Lưu Kiệm vì lợi ích của tập đoàn Bát Trù. Hiện tại, tai ương giá lương thực ở Ti Châu cũng đã lan sang Trung Nguyên, theo lẽ thường, Trương Mạc, Vương Phân cùng những người khác trong tập đoàn Bát Trù đều hy vọng giá lương thực tăng lên, từ đó thu lợi từ máu xương của những bần nông kia. Việc Lưu Kiệm áp chế giá lương thực lúc này rất không phù hợp với lợi ích của tập đoàn Bát Trù. Thế nhưng những năm gần đây, Lưu Kiệm đã tạo thành thế bao vây đối với Duyện Châu, binh mã và thế lực của ông dù không đóng quân ở Duyện Châu, nhưng sức ảnh hưởng của ông đối với vùng này lại không ai có thể sánh bằng. Đặc biệt là hiện nay, các con đường vận chuyển hàng hóa chủ yếu của Trung Nguyên đã trở thành nơi tập kết hàng hóa để đưa sản phẩm Hà Bắc xuống phía nam với giá cạnh tranh. Với tư cách là tập đoàn Bát Trù, một thương đoàn trung gian lớn, những năm này họ càng ngày càng coi trọng hợp tác thương mại với Hà Bắc. Cho nên, trải qua cân nhắc kỹ lưỡng, tập đoàn Bát Trù vẫn cho rằng nghe lời Lưu Kiệm thì tốt hơn. Chọn cái lợi lớn bỏ cái lợi nhỏ, chứ không thể tham lam muốn kiếm lợi từ cả hai phía, đúng không?

Đương nhiên, nếu chỉ bằng vào các thủ đoạn thương mại và chính trị mạnh mẽ để ép giá lương thực thôi, thì các vọng tộc Ti Châu đó cũng sẽ không chịu phục. Ngoài biện pháp kinh tế, Lưu Kiệm còn phải kết hợp với quân sự.

Sau khi Từ Vinh đánh bại Tôn Kiên ở Ti Châu, củng cố được địa vị, Lưu Kiệm liền dốc toàn bộ đại quân của mình, tiến vào Tam Hà, thẳng tiến Lạc Dương. Lần này Lưu Kiệm tập trung phần lớn binh tinh nhuệ của Hà Bắc, cộng thêm binh mã trước đó của Từ Vinh, tổng cộng lên đến khoảng tám vạn quân. Đương nhiên, hiện tại số lượng binh mã Hà Bắc coi như là khá nhiều trong thiên hạ, hơn nữa vì không phải lo lắng quá nhiều đến các dân tộc ngoại tộc ở phương bắc, Lưu Kiệm còn có thể rút thêm nhiều binh mã xuống phía nam. Tuy nhiên, theo Lưu Kiệm, việc điều động tám vạn binh mã này, cũng đã coi như là một chuyện kinh thiên động địa. Đủ để bình định toàn bộ chiến cuộc!

Chuyện Tôn Kiên thất bại khiến các vọng tộc lớn ở Ti Châu vốn đã phần nào mất đi lòng tin vào Viên Thiệu. Hiện tại Lưu Kiệm đích thân đến Ti Châu, hết sức chèn ép giá lương thực, khiến các thế lực ở Ti Châu nghe tin đã sợ mất mật. Rất nhiều vọng tộc Ti Châu cũng bắt đầu âm thầm lên kế hoạch phản bội Viên Thiệu, đầu nhập Lưu Kiệm, để mong bảo toàn gia tộc mình. Dù sao đối với bọn họ mà nói, lợi ích dù rất quan trọng, nhưng sự tồn vong của gia tộc mới là chuyện quan trọng hơn. Mặc dù đại bộ phận người đều nghĩ như vậy, nhưng chung quy vẫn có một số người lại không có tầm nhìn như vậy. Đặc biệt là có một số gia tộc đã ngông cuồng từ lâu ở Ti Châu, bọn họ thực sự không coi Lưu Kiệm, một anh hùng mới quật khởi như vậy là vấn đề. Họ cảm thấy Đại Hán vương triều vẫn như trước là thiên hạ của bọn họ, quy luật vận hành của thế gian này vẫn như trước là bộ quy luật ban đầu. Chẳng qua đáng tiếc là, trải qua những năm gần đây thời cuộc thế gian biến hóa phức tạp, toàn bộ chế độ và quy luật vận hành đã sớm không còn là như năm nào nữa. Các vọng tộc, công thần, còn có hào phú muốn ở địa phương ngang ngược bá đạo, chèn ép quan lại địa phương như thuở ban đầu, thì điều đó thực sự là không thể nào.

Sau khi đại quân Lưu Kiệm tiến vào Ti Châu, việc đầu tiên ông làm chính là ép giá lương thực! Chuyện thứ hai chính là triệu tập lưu dân, thu nạp quân phản loạn. Ông phải biến những lưu dân, quân phản loạn này trở lại thành lương dân, cấp ruộng đất cho họ, để họ có thể an cư lạc nghiệp, lại một lần nữa có được cuộc sống an ổn. Chuyện này đối với Lưu Kiệm mà nói, cũng coi là một trong những chuyện quan trọng nhất. Nhân lực tức là năng suất lao động! Bách tính bình thường của triều Đại Hán chính là động lực căn bản của quốc gia này. Nhất định không thể vì ảnh hưởng của chính trị triều đình mà khiến tầng lớp dân chúng cơ bản này phải chịu quá nhiều tổn thất.

Đương nhiên, những thủ lĩnh đạo tặc phản loạn không muốn quy thuận cũng rất nhiều, cho nên Lưu Kiệm quyết định vừa chiêu an, vừa tiễu trừ, song song sử dụng mới có thể trấn áp cục diện Ti Châu. Về phần những kẻ không muốn quy thuận là ai, điều này rất dễ phân biệt. Người cầm đầu chính là Lý Hưởng, kẻ thống lĩnh thế lực phản diện lớn nhất ở Ti Châu hiện nay, một tên cường đạo tự xưng là đệ tử của Trương Giác. Binh lực của Lý Hưởng vẫn tương đối hùng hậu, dù sao hiện tại quân phản loạn dưới trướng hắn đã lên đến gần bảy mươi vạn người. Đương nhiên, cái gọi là bảy mươi vạn quân phản loạn này, trong đó lẫn rất nhiều "thủy phân" (ý chỉ số lượng ảo, không thực chất); nam tử thanh niên trai tráng không ít, nhưng người già yếu bệnh tật cũng khá nhiều. Đặc biệt là những binh lính này cũng không trải qua huấn luyện bài bản, một khi ra chiến trường, ngoài việc có thể áp đảo về số lượng, thì làm sao có thể so sánh với quân Hà Bắc chính quy được? Đương nhiên, nhánh binh mã này cũng không thể xem thường, dù sao bọn họ đều là bạo dân đói điên, một khi liều mạng thì cũng là không muốn sống nữa! Những người đã mất đi dục vọng sống, một nhóm bạo dân chỉ dựa vào sự dũng mãnh mù quáng cũng là vô cùng đáng sợ.

Nhưng vấn đề là, cơ quan tuyên truyền của Hà Bắc bây giờ đã rầm rộ tuyên dương chính sách nhân đức của Lưu Kiệm ở Ti Châu. Tỷ như, Lưu Kiệm đến Ti Châu liền hạ thấp giá lương thực, chiêu mộ lưu dân, quân phản loạn, cấp ruộng đất, lại một lần nữa lập sổ hộ khẩu; mọi mặt đều vì bách tính tầng lớp dưới cùng mà suy tính... Lưu Kiệm có hình tượng tốt đẹp như vậy, thì những người dưới trướng Lý Hưởng đương nhiên sẽ không liều chết giao chiến với vị đại tướng quân Phủ Viễn của Hà Bắc luôn nghĩ cho bọn họ này. Nếu là quân phản loạn chống lại Viên Thiệu, bọn họ tất nhiên sẽ liều chết giao chiến với Viên Thiệu, không để ý sinh tử. Giết được một kẻ thì đủ vốn, giết được hai kẻ thì kiếm lời một! Bọn họ chắc chắn sẽ mang tâm thái này quyết chiến với quân Viên Thiệu. Nhưng là, đối mặt với Lưu Kiệm, một người nghĩ cách giúp họ trở lại cuộc sống an định, bọn họ thực sự có sự do dự trong lòng. Nếu Lưu Kiệm thật có thể khiến họ trở lại cuộc sống an định, cho họ một con đường sống, vậy bọn họ nếu liều mạng với quân Hà Bắc, chẳng phải là tự cắt đứt tiền đồ tương lai của mình sao?

Rất nhanh, trong các thế lực lưu dân lớn ở Ti Châu, có rất nhiều người bắt đầu âm thầm liên hệ với Lưu Kiệm. Đây cũng là chuyện rất bình thường, dù sao phần lớn mọi người vẫn khao khát được sống sót bình an, ai cũng không muốn đem sinh mạng mình đặt lên chiến trường. Quân phản loạn Ti Châu do Lý Hưởng cầm đầu, có thể kể tên đại khái có vài chục thế lực, nhưng sau một phen thao tác. Gần một nửa các nhóm cường đạo nhỏ đã lần lượt bày tỏ thành ý muốn đầu hàng Lưu Kiệm. Còn những quân phản loạn còn lại, cho dù thủ lĩnh của họ không muốn đầu hàng, nhưng những tên phản tặc dưới trướng họ lại phần lớn đã có ý định đầu hàng, khao khát lại được sống cuộc sống an định.

Điều đáng nói hơn là, Lưu Kiệm là người có tính cách nói là làm. Những quân phản loạn quy hàng dưới trướng Lưu Kiệm, lập tức được Lưu Kiệm sắp xếp đất đai, chỉnh biên lại, lại một lần nữa lập sổ ghi danh, tạo hộ tịch. Với đợt thao tác này, tâm lý của toàn bộ binh lính phản loạn bình thường đều có chút xao động, mong muốn được sống yên ổn. Mọi người cũng lần lượt có ý định quy phục Lưu Kiệm, để Lưu Kiệm lại một lần nữa ghi danh vào sổ sách, biến họ thành lương dân, tiếp tục sống an bình. Dù sao đây mới là cuộc sống chính thống chứ.

Mắt thấy thái độ của toàn bộ quân phản loạn ngày càng khó lường, Lý Hưởng không khỏi sốt ruột. Nếu để Lưu Kiệm tiếp tục làm như vậy, chưa nói đến những chuyện khác, sĩ khí của quân phản loạn cũng sẽ bị hắn chèn ép đến mức thấp nhất, đến lúc đó không cần triều đình phải phái quân đội đến bình loạn, bản thân quân phản loạn sẽ tự tứ tán tan rã. Trong các điều kiện bất lợi, Lý Hưởng cuối cùng đã lấy hết dũng khí! Hắn tập kết toàn bộ đại quân, tụ họp nhân mã ở Mạnh Tân, phía bắc Lạc Dương, chuẩn bị triển khai một trận đại quyết chiến cùng Lưu Kiệm.

Theo lý mà nói, Lý Hưởng đang mang theo tầng lớp bần nông dưới đáy xã hội, thách thức giai cấp quyền quý. Ở một mức độ nào đó, Lưu Kiệm vẫn khá tôn trọng và kính nể hắn. Đương nhiên, sự tôn trọng và kính nể này chỉ có thể chôn chặt trong lòng. Thế nhưng, khi thấy Lý Hưởng tập kết đại quân đến khiêu chiến mình, trong lòng Lưu Kiệm lại tràn đầy khinh bỉ hắn. Nếu như hắn thực sự vì dân thỉnh nguyện, vì để bách tính an cư lạc nghiệp mà khởi nghĩa phản kháng triều đình, thì bây giờ bản thân đã đến Ti Châu, hắn nên tháo giáp đầu hàng, phụ giúp bản thân ổn định lại cục diện Ti Châu, để toàn bộ bách tính có thể có cuộc sống tốt đẹp. Nếu hắn thực sự làm như vậy, Lưu Kiệm còn cảm thấy hắn là một người vì dân th��t sự. Nhưng là bây giờ, hắn thấy Lưu Kiệm phá hoại cuộc khởi nghĩa của hắn, chiêu dụ quân phản loạn dưới trướng hắn, vì vậy, hắn nhiệt huyết sục sôi, tập kết đại lượng binh mã đến quyết tử chiến với Lưu Kiệm. Chỉ thông qua điểm này thôi, đã có thể nhìn ra, hắn cũng chẳng qua là một nhân vật quân phiệt chỉ biết lo cho bản thân. Người như vậy không đáng để đồng tình, nhất định phải bị tiêu diệt.

Vì vậy, Lý Hưởng dẫn đầu sáu mươi vạn quân phản loạn, còn Lưu Kiệm thì dẫn đầu tám vạn quân Hà Bắc, hai bên thiết lập trận thế ở Mạnh Tân, triển khai một trận quyết chiến cuối cùng!

Mà lúc này, đã là tháng ba đầu mùa xuân năm Hưng Bình thứ sáu, tức năm 196 Dương lịch.

Xin lưu ý, mọi quyền đối với nội dung biên tập này đều thuộc về truyen.free.