Chưa đầy mười ngày, số lượng quân phản loạn từ các nơi chạy đến đầu hàng Lưu Kiệm đã lên tới ba vạn người.

Nói cách khác, trung bình mỗi ngày đều có ba ngàn binh lính tìm đến quy hàng Lưu Kiệm.

Số lượng này tuy lớn nhưng cũng khi��n Lưu Kiệm cảm thấy hài lòng, bởi tốc độ đó đủ để hắn có sự chuẩn bị kỹ lưỡng.

Hắn lập tức hạ lệnh cho Tuân Úc liên hệ với nhân viên Hiệp hội Thương mại Hà Bắc, những người đang phụ trách việc kiểm soát lương thực và công tác cứu trợ thiên tai ở Ti Châu.

Ngoài ra, công việc đo đạc ruộng đất tạm thời ở vùng Tam Hà đã sắp đến hồi kết. Phần lớn đất đai vô chủ, hoang vu hoặc của một số cường hào không phục Lưu Kiệm đều được quy về quốc hữu, sau đó tiến hành chế độ truân điền.

Mặc dù Lưu Kiệm đã có sự chuẩn bị khá đầy đủ, nhưng dù sao hắn mới đặt chân đến Ti Châu, nhiều tình hình cụ thể nơi đây vẫn nằm ngoài tầm kiểm soát của hắn. Tình hình chính trị phức tạp như Ti Châu là điều mà hắn chưa từng trải qua ở Hà Bắc.

Hà Bắc tuy có kinh nghiệm phong phú trong việc xử lý dân sinh và truân điền tại bốn châu, nhưng sự kiện lần này ở Ti Châu lại là một trường hợp rất đặc biệt.

Trong hoàn cảnh đó, việc quá nhiều quân phản loạn đồng loạt lộ diện có thể dẫn đến một số vấn đề không lường trước.

Thế nên, Lưu Kiệm cảm thấy thà cứ để quân phản loạn mỗi ngày quy hàng theo quy mô vài ngàn người. Như vậy, đội ngũ nhân viên an trí dưới sự chỉ đạo của Tuân Úc có thể tích lũy kinh nghiệm dần dần. Đồng thời, nó cũng giúp đảm bảo lương thảo không bị dùng hết quá nhanh, và việc an bài truân điền cũng có thể từng bước đi vào nề nếp.

Nếu gần một triệu lưu dân cùng lúc đổ về, cơ cấu nhân sự xử lý và an trí của Lưu Kiệm sẽ không đủ, dẫn đến trì trệ và giảm hiệu suất công việc. Hơn nữa, còn phải trấn an số lưu dân phản loạn này. Một khi họ nổi loạn ngay trước mắt, hậu quả e rằng không thể lường được.

Dù sao, ngoài quân phản loạn, đại quân của Viên Thiệu nghe nói cũng đã bắt đầu tiến vào Ti Châu.

Xét về số lượng binh mã, quân của Viên Thiệu dường như không kém cạnh Hà Bắc là mấy. Lần này, hai bên chắc chắn sẽ có một trận quyết chiến gay cấn.

Lưu Kiệm tuy có lòng bảo vệ lê dân, nhưng về phương diện quân sự, hắn cũng không thể lơ là.

Từng chút một, để quân phản loạn quy thuận là tốt nhất.

Đó chính là kế "nước ấm luộc ếch".

Không thể không nói, trí tuệ của Tuân Úc, vị vương tá tài ba, thật sự vô cùng cao siêu. Mặc dù chỉ là một kế sách tin đồn đơn giản, nhưng cả thời điểm thi triển lẫn ảnh hưởng sau này của kế sách đều đạt đến đỉnh cao.

Dù là trên phương diện quân sự hay trong vấn đề an trí lưu dân, việc tung tin đồn vào lúc này đã giúp quân Lưu Kiệm dễ dàng thu nhận người về phe mình, đồng thời giành được thế chủ động một cách ngo���n mục.

Ngược lại, tình hình bên Lý Hưởng lại không được thuận lợi như vậy.

Mỗi ngày đều có hàng ngàn binh lính đào ngũ sang phe Lưu Kiệm để trở thành lương dân. Khi làn sóng này đã bắt đầu, nó sẽ lan rộng khắp toàn bộ quân đội như một bệnh dịch.

Sở dĩ quân phản loạn hùng mạnh không phải nhờ quân kỷ, trang bị, hay sức chiến đấu của họ! Mà là ý chí, là quyết tâm tử chiến chống lại quan quân.

Nếu ngay cả ý chí tử chiến cũng mất đi, vậy họ sẽ chẳng còn cơ hội cuối cùng để phân định thắng bại với quan quân.

Trong suốt khoảng thời gian này, Lý Hưởng luôn phải đau đầu suy nghĩ.

Ban đầu, hắn đã liều mình ngăn chặn tin đồn lan truyền, ban bố quân lệnh cấm chỉ bàn tán lung tung, thậm chí còn đích thân lên đài thao trường giải thích với ba quân tướng sĩ.

Nhưng vấn đề là, những chuyện như vậy, càng giải thích lại càng khó nói rõ.

Có khi, nó còn phản tác dụng, càng nói càng lộ sơ hở.

Đây chính là sự non nớt về chính trị của Lý Hưởng. Dù sao hắn cũng chỉ là một cường hào thảo mãng. Mặc dù có chí khí và năng lực nhất định, nhưng nếu xét kỹ, so với những nhân vật như Lưu Kiệm, Tuân Úc, hắn kém xa một trời một vực.

Hơn nữa, Lý Hưởng còn mắc một sai lầm khác, đó là hắn càng cố gắng dập tắt tin đồn thì hiệu quả không những không tốt mà ngược lại còn khiến tin đồn lan truyền mạnh mẽ hơn.

Vốn dĩ mọi người chưa thực sự chú ý đến chuyện này, nhưng việc Lý Hưởng ra sức đàn áp, ngăn cản trong quân đội lại thu hút sự chú ý của toàn bộ quân phản loạn.

Kết quả cuối cùng là tin đồn càng lan truyền sâu rộng, càng bị bóp méo, càng trở nên khó tin.

Hiện tại thậm chí còn có một lời đồn đại rằng, trước khi nghĩa quân của Lý Hưởng làm phản triều đình, hắn từng là chó săn do hoàng đế cài cắm trong dân gian. Chỉ vì hoàng đế không coi trọng hắn đúng mức, nên hắn nảy sinh oán hận, tụ tập binh mã ở Ti Châu để làm phản, cốt yếu là để trả thù hoàng đế đương triều.

Lời đồn này ai nghe cũng thấy là chuyện hoang đường, nhưng rất nhiều lê dân tầng lớp dưới cùng, không có văn hóa và không hiểu chính trị, sau khi nghe những lời này lại bán tín bán nghi, điều này đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến uy vọng của Lý Hưởng.

Hơn nữa, còn có chín tên tướng lĩnh cấp trung của quân phản loạn đã bỏ trốn sang phe Lưu Kiệm, điều này gần như làm rung chuyển nền tảng thể chế của quân phản loạn.

Lính tráng cấp dưới bỏ trốn thì còn tạm chấp nhận được, nhưng một khi tướng lĩnh cấp trung đào ngũ, tình hình của đạo quân đó có thể tưởng tượng được.

Trong tình thế bất lợi đủ đường, Lý Hưởng lại đưa ra một quyết định cực kỳ sai lầm.

Đó chính là hắn bắt đầu lựa chọn thủ đoạn trấn áp cứng rắn.

Bất cứ ai dám rêu rao tin đồn, hoặc dám lén chạy sang phe Lưu Kiệm, một khi bị phát hiện sẽ bị xử chém ngay lập tức, hơn nữa còn liên lụy đến người thân.

Lý Hưởng hạ lệnh mỗi đại trướng năm người, gộp năm người thành một tổ. Trong tổ này, nếu có một người bỏ trốn, bốn người còn lại sẽ bị xử chém ngay lập tức.

Còn đối với tướng lĩnh cấp trung dám bỏ trốn, thủ đoạn đối phó còn tàn nhẫn hơn.

Từ tướng quân trở xuống, toàn bộ sẽ bị liên lụy, và trong đó còn dính dáng đến gia đình.

Làm như vậy trong thời gian ngắn chắc chắn sẽ không có vấn đề, và sẽ có tác dụng răn đe nhất định.

Nhưng nếu chuyện này kéo dài, đặc biệt là trong tình cảnh quân phản loạn đang bất ổn lòng người như hiện tại, rất dễ gây ra họa lớn.

Hơn nữa là mối họa cực kỳ lớn.

Những chỉ huy quân phản loạn cấp trung có năng lực và chí tiến thủ, bản thân họ cũng vốn là những kẻ cứng đầu.

Những người này ngày xưa vốn là thủ lĩnh cường đạo cát cứ một phương, hay là những nhân vật kiệt xuất trong số lê dân bình thường.

Họ đi theo Lý Hưởng làm phản cũng chỉ vì muốn kiếm đường làm ăn, mong cuộc sống tốt đẹp hơn.

Giờ đây, Lý Hưởng lại dùng những phương pháp đe dọa, giết chóc dã man để trói buộc họ, thử hỏi sao những người này có thể chấp nhận?

Vì vậy, những người này bắt đầu âm thầm tính toán, xem xét làm sao để tìm cho mình một nơi nương tựa tốt hơn.

Phe Viên Thiệu và triều đình thì chắc chắn không thể nào! Dù sao, các tướng lĩnh phản quân này có nh��ng mâu thuẫn lợi ích căn bản với họ.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, nhìn quanh quất, họ nhận ra cuối cùng có thể dung nạp họ, vẫn chỉ có Lưu Kiệm.

Vì vậy, một vài tướng quân cấp trung từng có quen biết với Trương Yến đã bí mật phái người đến quân doanh Hà Bắc gặp gỡ Trương Yến, bày tỏ nguyện ý quy thuận, thậm chí có thể làm nội ứng, hy vọng Trương Yến có thể tiến cử họ.

Đối với một đạo quân mà nói, tình huống tồi tệ nhất đã bắt đầu xảy ra.

...

"Trước mắt trong số các thủ lĩnh quân phản loạn liên hệ với ngươi, có khoảng bao nhiêu kẻ muốn dâng thủ cấp của Lý Hưởng?"

Nghe Lưu Kiệm hỏi, Trương Yến vội vàng đáp: "Bẩm chúa công, hiện tại có bảy người! Trong số bảy người này có ba kẻ là Cừ soái, dưới quyền thống lĩnh hơn vạn binh mã! Bọn họ nguyện ý dâng thủ cấp của Lý Hưởng lên chúa công, chỉ cần chúa công đồng ý, mạt tướng sẽ lập tức thông báo họ ra tay!"

"Không..."

Lưu Kiệm khoát tay nói: "Chỉ với ba Cừ soái mà muốn trực tiếp lấy thủ cấp của Lý Hưởng thì quá mạo hiểm. Bảo họ đừng manh động liều lĩnh."

"Vâng!"

"Nói cho họ biết, Hà Bắc luôn chào đón họ. Nhưng trước khi họ đến, Lưu mỗ hy vọng họ có thể giúp ta làm một việc."

"Việc gì ạ?"

"Bảo họ hiến kế cho Lý Hưởng!"

...

...

Mấy ngày sau, tình hình đào ngũ bên phía quân phản loạn đã được kiểm soát phần nào, nhưng Lý Hưởng cũng biết đây chỉ là hiện tượng bề mặt.

Chờ sau một thời gian nữa, làn sóng đào ngũ sau khi bị trấn áp chắc chắn sẽ bùng nổ trở lại. Khi đó, sự ồn ứ quá lâu sẽ tạo thành một cuộc phản loạn quy mô lớn, và sẽ càng khó kiểm soát hơn.

Vì vậy, Lý Hưởng đã triệu tập một đám tướng quân cấp trung dưới trướng, hỏi họ nên làm thế nào để khống chế tình hình hiện tại.

Vấn đề là, dưới trướng Lý Hưởng không có năng nhân dị sĩ nào, những kẻ sĩ tộc có học thức, tài năng căn bản không thể nào đi theo hắn.

Những chỉ huy cấp trung dưới tay hắn, thậm chí còn không được tính là tiểu cường hào địa phương, mà chỉ là một vài thủ lĩnh du hiệp có uy tín trong dân gian, hay những thủ lĩnh cường đạo cát cứ m��t phương.

Những người này, ngươi bảo họ đánh trận, có lẽ tạm ổn, nhưng nếu bảo họ hiến kế, hoạch định tương lai, thì thực sự là làm khó họ chết đi được.

Nghe Lý Hưởng hỏi, tất cả mọi người ngồi đó, nín thở, không ai lên tiếng.

Trong lòng mỗi người một nỗi lo riêng.

Thật ra, khi Lý Hưởng đặt câu hỏi, điều mà nhiều người nghĩ đến không phải là cách giải quyết vấn đề trước mắt, mà là làm sao bảo toàn tính mạng của mình và cả thủ hạ.

Thấy tất cả mọi người không lên tiếng, Lý Hưởng trong lòng không khỏi bực bội.

Hắn chỉ hận không thể chém bay đầu tất cả những kẻ trước mắt cho hả dạ.

Nhưng dù sao bây giờ hắn vẫn cần thu phục lòng người, vẫn cần dựa vào những kẻ đang ở trước mặt.

Vì vậy, Lý Hưởng giả vờ kiên nhẫn nói: "Chư vị, cuối cùng các ngươi có ý kiến gì hay không? Cứ nói thẳng ra cho ta nghe, để ta còn có thể đưa ra quyết định chứ?"

"Xin cứ nói tự nhiên!"

Lý Hưởng hỏi đi hỏi lại, những người có mặt vẫn không ai lên tiếng.

Cuối cùng, Lý Hưởng thực sự có chút sốt ruột.

Hắn đột nhiên dùng sức vỗ bàn, nói: "Chẳng lẽ trong nghĩa quân của ta, lại không có một ai có thể chia sẻ nỗi lo cho ta vào thời khắc mấu chốt này sao? Thật đáng buồn!"

Khi lời nói đến đây, chỉ thấy một tên tướng quân phản loạn đứng dậy.

"Bẩm Cừ soái, mạt tướng có một kế, có lẽ có thể giải nỗi lo cấp bách của Cừ soái. Không biết Cừ soái có nguyện ý dùng hay không?"

Lý Hưởng nghe tên hiệu úy này nói vậy, dĩ nhiên là vô cùng vui mừng. Trong đám người câm lặng này, cuối cùng cũng có một kẻ chịu nói chuyện, hắn đương nhiên là cao hứng.

"Tốt! Ngươi có kế hay gì thì mau nói ra! Nếu có thể giải được họa lớn trước mắt, ta nhất định sẽ hết lòng cất nhắc ngươi."

Tên hiệu úy kia vội vàng nói: "Bẩm Cừ soái, mạt tướng cho rằng, nếu muốn thay đổi trạng thái địch ta trong thời gian ngắn, e rằng rất khó. Việc cấp bách bây giờ, chính là âm thầm phái người vượt sông Hoàng Hà tại Tiểu Mạnh Tân, quấy nhiễu đường lui của quân Lưu Kiệm."

"Tình hình đại trại của chúng ta bây giờ, chắc hẳn Lưu Kiệm cũng đã bi��t!"

"Mỗi ngày đều có hàng ngàn binh sĩ đến nương náu trong trại hắn. Trong mắt Lưu Kiệm, Cừ soái hiện giờ đang bận rộn không thể quan tâm đến chuyện khác!"

"Mà tên Lưu Kiệm đó lúc này chỉ có tinh lực thu nhận số binh lính đào ngũ của chúng ta, không rảnh làm gì khác. Hắn hy vọng chúng ta tự diệt, sau đó sẽ nuốt chửng chúng ta. Hắn chắc chắn không nghĩ rằng Cừ soái sẽ vào lúc này phái ra một chi tinh binh, từ Tiểu Mạnh Tân thẳng đến phía sau hắn, khiến cho đầu đuôi không thể ứng phó. Đến lúc đó, chủ lực trung quân ùa lên, thì tất sẽ phá được Lưu Kiệm!"

Nói thật, trong quân phản loạn thực sự không có mấy người tinh thông quân lược. Kế sách mà tên tướng này đưa ra thật sự là vụng về không chịu nổi.

Dĩ nhiên, điều đó còn tùy thuộc vào việc nó vụng về trong mắt ai!

Trong mắt một đám tướng soái, mưu sĩ dưới trướng Lưu Kiệm, kế sách vượt sông Hoàng Hà để đánh bọc hậu này chỉ là một thao tác cơ bản nhất.

Nhưng trong mắt một đám quân phản loạn, kế sách này thật sự là rất cao siêu!

Đặc biệt là tên tướng n��y nói có lý có theo, lại còn chỉ ra tình thế trước mắt, phân tích tình hình hai bên, khiến người nghe càng cảm thấy kế sách này có thể thực hiện được.

Chủ yếu là hiện tại Lý Hưởng cũng thực sự không còn biện pháp nào hay hơn. Hắn chỉ có thể gửi gắm mọi hy vọng vào cọng rơm cứu mạng này.

"Tốt lắm, gián ngôn này của ngươi có thể được! Ta sẽ đích thân chọn lựa tinh binh thiện chiến, giao cho những dũng sĩ tinh nhuệ, chỉ huy đạo quân này lén lút vượt Tiểu Mạnh Tân, vòng ra sau lưng đại doanh Lưu Kiệm, tiền hậu giáp kích khiến quân Lưu Kiệm đại loạn, chắc chắn nhất cử giành chiến thắng!"

Nói đến đây, Lý Hưởng nhìn quanh quẩn một lượt các tướng lĩnh tại chỗ, dường như muốn chọn ra một người có thể gánh vác trọng trách này.

Nhưng rất nhanh, Lý Hưởng lại lâm vào thế khó.

Trong số những người có mặt, căn bản không ai có thể đảm nhiệm trọng trách này.

Hoặc có thể nói, không ai đáng để Lý Hưởng tín nhiệm, có thể yên tâm giao phó việc này.

Sau khi Lý Hưởng trăn trở suy nghĩ, cuối cùng quyết định...

"Người đâu, mau điểm đủ thân vệ theo ta đi xem địa hình Mạnh Tân!"

Sau đó, Lý Hưởng dẫn một đội tinh nhuệ bí mật đi trước quan sát địa điểm vượt sông mà tên tướng kia đã đề xuất. Y phát hiện nơi đây phía tây cao, phía đông thấp, địa hình như lưng cá, hai bên đông nam bắc giáp với Lạc Hà và Hoàng Hà, khá bằng phẳng.

Vượt sông ở đây, tốc độ nghĩ sẽ không quá chậm. Nếu nhanh, điểm đủ một vạn người, chưa đến một canh giờ đã có thể lặng lẽ qua sông.

Lý Hưởng nhìn quanh, sau một hồi phân tích, cuối cùng quyết định: "Tốt lắm, đã như vậy, vậy thì ta sẽ đích thân dẫn một chi tinh binh từ nơi này vượt qua!"

Tuy nhiên, nói đến đây, hắn lại đột nhiên nghĩ đến một vấn đề.

Nếu mình rời khỏi đại trại trung quân để vượt sông, một khi đại trại trung quân xảy ra biến loạn, thì phải làm sao?

Lý Hưởng bứt tóc băn khoăn, cuối cùng chỉ có thể nghĩ đến một người khác.

Đó chính là em trai ruột của hắn, Lý Lập.

Đây là em trai cùng mẹ sinh ra, cũng là người hắn tin tưởng nhất!

Người khác có thể phản bội Lý Hưởng hắn, nhưng Lý Lập tuyệt đối sẽ không. Chỉ là Lý Lập tài năng tầm thường, nếu giao việc này cho hắn...

Thôi được, đành phải giao việc này cho hắn! Nếu không, cũng chẳng có ai có thể hoàn thành ý định này của ta.

Trở lại doanh trại, Lý Hưởng liền cho triệu Lý Lập đến trước mặt, dặn dò hắn vào đại doanh rút ba vạn binh mã thân tín, đêm nay sẽ lặng lẽ vượt qua Tiểu Mạnh Tân, vòng ra phía sau Lưu Kiệm, tìm cách phối hợp với mình để tiền hậu giáp kích.

Nhưng Lý Hưởng không hay biết, lúc này phía sau quân Lưu Kiệm, ngay tại bến đò Mạnh Tân, tướng quân Văn Sú đang dẫn mười ngàn tinh binh âm thầm mai phục, chờ đợi tiêu diệt gọn đạo quân của Lý Lập.

...

Đêm khuya, Lưu Kiệm đọc xong cuốn sách trong tay, đại khái đã nắm được tình hình an trí lưu dân ở Tam Hà hiện tại, cuối cùng định đi nghỉ ngơi.

Nhưng cũng chính vào lúc này, Văn Sú đột ngột vén rèm, sải bước tiến đến trước mặt Lưu Kiệm.

Hắn ném một cái đầu xuống trước mặt Lưu Kiệm, chắp tay nói: "Bẩm chúa công, đạo quân phản loạn đến tập kích chúng ta đã bị mạt tướng tiêu diệt toàn bộ. Phần lớn binh lính nguyện ý quy hàng, những kẻ ngoan cố chống cự đã bị mạt tướng tiêu diệt hết, và tên tướng cầm đầu cũng đã bị mạt tướng chém đầu!"

Lưu Kiệm thoáng nhìn cái đầu của Lý Lập, sau đó lơ đễnh dời mắt, hỏi: "Đạo quân phản loạn khoảng bao nhiêu người?"

"Khoảng hơn một vạn."

"Tốt lắm, hãy cho mười ngàn quân sĩ của ngươi hộ tống một vạn người này ra sau thành hò reo, giả vờ đang tấn công đại doanh của chúng ta. Đồng thời, cho người ở phía sau đốt lửa lên, đã đến lúc mời đại Cừ soái Lý Hưởng vào thành ngồi chơi một lát rồi."

"Vâng!"

Bản dịch mượt mà này là thành quả lao động của truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.