"Sưu sưu sưu!"

Bên ngoài thành Trường An, dưới chân thành và trong các công sự phòng ngự, vô số quân lính Hà Bắc với cung nỏ mạnh mẽ đã ẩn mình chờ đợi.

Đúng lúc binh mã Hồ Chẩn vừa tiếp cận Trường An, chưa kịp phát động tấn công, thì bất chợt trên đầu thành Trường An ánh lửa bùng lên chói lòa. Ngay sau đó, từ trên thành, dưới thành, trên tường thành và trong các công sự phòng ngự, vô số binh sĩ Hà Bắc đồng loạt xuất hiện!

Những quân sĩ này đều trang bị liên nỏ, họ đã sẵn sàng đợi lệnh, hướng về quân địch đang tiến đến Trường An mà bắn quét bằng liên nỏ.

Dù lúc này trời tối đen, nhưng điều đó không ngăn cản được những xạ thủ liên nỏ này bắn giết. Tất cả đều là tinh nhuệ đã trải qua huấn luyện thường niên, trong số họ có rất nhiều người am hiểu bắn theo tiếng động.

Hơn nữa, những cây liên nỏ trong tay họ đều là loại tinh xảo được chế tạo tại Hà Bắc trong những năm gần đây, có thể bắn liên tiếp tới năm phát.

Quân Tây Lương công thành gần như không có bất kỳ sức kháng cự nào khi đối mặt với loại nỏ mạnh mẽ này.

Điều kinh khủng hơn nữa là, trên tường thành đã sớm xây dựng vô số máy bắn đá.

Những máy bắn đá cố định trên tường thành có uy lực hết sức kinh người. Những tảng đá lớn, che lấp cả bầu trời, ào ạt trút xuống trận địa quân Tây Lương.

Lính vận hành máy bắn đá thậm chí chẳng cần biết quân Tây Lương đang ở đâu, cứ thế vô thức ném những tảng đá khổng lồ về phía xa.

Quân Tây Lương đông đảo, nên ngay cả cách ném đá một cách vô thức như vậy cũng gây ra tổn thất nặng nề cho họ!

Mưa đá từ máy bắn và vô số mũi tên từ liên nỏ đã gây ra thiệt hại cực lớn cho quân đội địch.

Hồ Chẩn thực sự không ngờ rằng công sự phòng ngự của Lưu Kiệm ở Trường An lại kiên cố và nghiêm ngặt đến vậy. Theo suy nghĩ của hắn, Lưu Kiệm sau khi lên làm Thừa tướng ắt hẳn phải thỏa mãn, tự mãn, coi trời bằng vung, sao lại càng trở nên cẩn trọng hơn thế?

Điều đó cho thấy tầm nhìn hạn hẹp của hắn. Hồ Chẩn chỉ dùng tư duy của người Tây Lương để phán đoán, hoàn toàn quên mất rằng Lưu Kiệm không phải người thường. Dùng suy nghĩ của người Tây Lương để đánh giá Lưu Kiệm, căn bản là điều không thực tế.

Chứng kiến quân mình hoàn toàn không thể công phá Trường An, Hồ Chẩn nóng ruột không yên, vì diễn biến này nằm ngoài m��i tính toán của hắn.

Hắn lớn tiếng hạ lệnh cho đội cảm tử tiếp tục xông lên!

Binh sĩ Tây Lương tuy vô cùng dũng mãnh, nhưng dù sao họ không phải người sắt.

Đối mặt với cơn mưa tên dày đặc từ liên nỏ địch, cùng những tảng đá lớn đủ sức nghiền nát xương thịt người, các binh sĩ đã xông lên hết lần này đến lần khác, nhưng kết quả cuối cùng luôn là hoảng loạn rút lui.

Thấy quân Tây Lương liên tục xung phong mà không hiệu quả, Hồ Chẩn sốt ruột vô cùng. Hắn đích thân ra trận chỉ huy, thậm chí chém chết hai tên Biệt Bộ Tư Mã phụ trách tiền tuyến chỉ huy, như vậy mới thúc đẩy các bộ quân Tây Lương lại một lần nữa phát động một đợt tấn công mãnh liệt.

Tuy nhiên, đợt xung phong này cũng chỉ tiến được đến đáy hào thành, rồi lại bị tên nỏ đẩy lui.

Thậm chí chưa chạm được đến cửa thành, huống hồ là xông thẳng vào trong.

"Đại đô hộ! Mưa tên của đối phương quá mạnh! Các tướng sĩ căn bản không thể đánh tới tường thành, không đánh vào được, không đánh vào được ạ!"

"Không đánh vào được cũng phải đánh cho ta!"

Hồ Chẩn thẹn quá hóa giận nói: "Trận chiến này liên quan đến vận mệnh sống chết của chúng ta. Nếu không chiếm được Trường An, khi quay về chúng ta cũng sẽ không có đất chôn thân!"

"Thế nhưng là..."

Viên hiệu úy nghe Hồ Chẩn nói vậy, bất đắc dĩ quay đầu nhìn về phía tiền tuyến...

Giờ đây, dưới thành toàn bộ đều bừng lên ánh lửa. Nhờ những ánh lửa đó, hắn có thể thấy rõ trận địa cung nỏ hùng mạnh trên thành, cùng với các máy ném đá... và cả tình hình công sự phòng ngự dưới thành...

Với kiểu công sự phòng ngự và bố trí như vậy, làm sao quân Tây Lương bằng xương bằng thịt có thể xông vào được?

"Đại đô hộ! Trường An bày trận nghiêm ngặt, vả lại thành Trường An vốn đã rất chắc chắn, tường thành cao lớn không phải loại thành trì bình thường có thể sánh được!"

"Giờ đây, Lưu Kiệm đã chuẩn bị đầy đủ, các tướng sĩ bị liên nỏ và máy ném đá đánh cho sợ hãi, xông lên thế nào cũng là chết! Các tướng sĩ đã nhụt chí, không ai còn dám tiến lên nữa."

"Hèn nhát! Chẳng lẽ các ngươi không thể dùng trọng thưởng để khích lệ ba quân tướng sĩ sao? Đúng là có trọng thưởng ắt có dũng phu mà! Ngay cả việc khiến tướng sĩ không sợ chết mà tấn công thành trì cũng không làm được, ta nuôi các ngươi thì có ích gì?"

Đúng lúc đó, đột nhiên thấy một thám báo từ phía sau nhanh chóng phi ngựa đến chỗ Hồ Chẩn.

"Đại đô hộ, phía sau chúng ta có quân địch đuổi tới! Số lượng không ít, trông chừng hơn vạn quân!"

Hồ Chẩn nghe vậy, giật mình kinh hãi.

"Binh mã của ai đến rồi? Ngươi có thể nhìn rõ đó là binh mã của ai không?"

"Bẩm Đại đô hộ, đã nhìn rõ, đó chính là binh mã của Trương Liêu!"

"Binh mã Trương Liêu?"

Hồ Chẩn nghe đến đây, trong lòng chợt dâng lên nghi ngờ.

"Sao binh mã Trương Liêu lại xuất hiện ở đây? Lữ Bố chưa tới sao?"

"Bẩm Đại đô hộ, binh mã Lữ Bố chưa đến, chỉ có quân của Trương Liêu đang cấp tốc tiến về phía chúng ta. Hơn nữa nhìn cái thế này, e rằng không phải đến tiếp viện mà là muốn tập kích hậu quân của chúng ta!"

Lòng Hồ Chẩn chợt lo lắng khôn nguôi.

"Theo lý mà nói, Trương Liêu ph��i chịu sự kiềm chế của Lữ Bố chứ. Kể cả Lữ Bố có biết hành động của chúng ta, hắn cũng nhất quyết không dễ dàng giúp đỡ bên nào, dù sao hắn và Lưu Kiệm cũng có thù oán..."

"Hơn nữa, Trương Tế giờ đang đi tấn công đại trại của Đổng Mân và Đổng Hoàng... Chắc chắn ở đó đang có biến loạn, Trương Liêu nếu muốn đánh thì cũng nên đến bên Đổng Mân, sao lại chạy đến Trường An?"

"Đến thì đến... Sao Trương Tế cũng không báo cho ta một tiếng?"

Hồ Chẩn trong lòng vô cùng do dự.

Nhưng dù sao hắn cũng là Đại đô hộ quân Tây Lương, ngày trước dưới trướng Đổng Trác được trọng dụng nhất, về phương diện dùng binh và thao lược, cũng được xem là người xuất sắc trong số các tướng lĩnh Tây Lương.

Lúc này, dù Hồ Chẩn không rõ mục đích cụ thể của Trương Liêu là gì, nhưng hắn cũng không dám khinh thường. Lập tức, hắn giao việc tấn công Trường An ở tiền tuyến cho phó tướng, còn mình thì dẫn một nửa quân mã đến phía sau lập trận thế... Nếu Trương Liêu dám liều lĩnh hành động, hắn sẽ ra tay trấn áp đối phương một cách tàn nhẫn.

Tuy nhiên, nếu Trương Liêu đến đây thực sự với mục đích giao chiến, thì Hồ Chẩn sẽ lâm vào thế lưỡng đầu thọ địch.

Bởi vì Trường An mãi mà không hạ được, nếu hậu quân lại gặp tập kích, thì trận chiến hôm nay xem như thất bại rồi.

Nhưng sự việc đã đến nước này, Hồ Chẩn cũng chỉ có thể nhắm mắt mà làm!

Hắn quay người ra phía sau, ra lệnh cho các tướng sĩ hậu quân lập trận thế.

Không lâu sau, chỉ thấy một đội quân lao về phía bọn họ.

Lúc này dù là đêm khuya, nhưng các quân sĩ dưới trướng Hồ Chẩn đều có đuốc trong tay. Hắn ra lệnh các binh lính vung cao đuốc, lớn tiếng gọi đối phương dừng bước, nhưng bên kia vẫn không có ý định ngừng lại.

Trong chớp mắt, Hồ Chẩn hoàn toàn hiểu ra.

"Trương Liêu quả nhiên là kẻ địch của chúng ta! Các tướng sĩ! Lập trận thế, chúng ta cùng Trương Tặc quyết một trận sống mái!"

"Giết!"

"Giết!"

"Giết!"

Ngay khi Hồ Chẩn dứt lời, các binh sĩ Tây Lương dưới trướng hắn liền ồ ạt xông về phía đối diện.

Về phía đối diện, Trương Liêu đang phi ngựa tới cũng hạ lệnh quân đội thay đổi trận hình. Không chút do dự, hắn giơ cao chiến đao trong tay, vung một cái về phía các tướng sĩ dưới quyền.

"Tất cả xông lên cho ta, phá tan trận địch! Giải cứu nguy cơ thành Trường An!"

Khi tiếng nói vừa dứt, quân đội Trương Liêu bắt đầu lao về phía quân Hồ Chẩn. Hai bên nhanh chóng va vào nhau, tạo nên một trận tiếng vang kinh thiên động địa.

Quân Tịnh Châu đã sớm chuẩn bị kỹ lưỡng, hôm nay đến đây chính là để đại quyết chiến với Hồ Chẩn. Đối phương đã sẵn sàng, vậy Trương Liêu tự nhiên sẽ không nương tay.

Xét về năng lực thống binh, Trương Liêu hoàn toàn không kém Hồ Chẩn.

Lần này hắn lại chiếm được tiên cơ, đã bố trí xong chiến lược quân đội trước trận chiến. Hơn nữa, phe Hồ Chẩn lại phải vội vàng quay người ứng chiến. Vì vậy, dù hai bên đều xông lên giao chiến, nhưng tốc độ tấn công và ưu thế của Trương Liêu rõ ràng vượt trội hơn Hồ Chẩn.

Việc Hồ Chẩn bị Trương Liêu tập kích cũng lọt vào mắt Khúc Nghĩa và những người khác.

Khúc Nghĩa hỏa tốc đi báo lại chuyện này cho Lưu Kiệm.

Giờ đây, Lưu Kiệm trấn giữ trong thành, mọi lúc đều nắm bắt toàn bộ tin tức bên ngoài.

Mọi chi tiết liên quan đến trận chiến này đều được Lưu Kiệm nắm rõ như lòng bàn tay, và ông kịp thời đưa ra những sắp xếp tổng thể.

Tuy nhiên, ông không đưa ra quá nhiều sắp xếp, phần lớn việc lâm trận vẫn giao cho Khúc Nghĩa.

Lưu Kiệm tin tưởng các chiến tướng dưới trướng mình.

Trong tình huống như vậy, tướng lĩnh của ông sẽ không để ông thất vọng.

Bản thân ta sau này làm Thừa tướng, không thể mỗi trận chiến đều tham dự.

Cho nên những đại tướng dưới quyền này, nhất định phải mỗi người đều có thể độc lập gánh vác một phương.

Có như vậy, nguyện vọng Đại Hán đế quốc hoàn toàn hưng thịnh mới có thể trở thành hiện thực.

Sau khi Khúc Nghĩa báo tin quân Tây Lương bị tập kích cho Lưu Kiệm, Lưu Kiệm không hề biểu lộ chút biến động cảm xúc nào, phảng phất mọi việc đều nằm trong dự liệu của ông.

Lúc này, ông đang ngồi trong một dinh thự dưới chân thành, cùng Tuân Du đánh cờ, Giả Hủ đứng bên cạnh xem cờ. Ba người tạo thành một sự ăn ý chưa từng thấy.

Khúc Nghĩa nói: "Thừa tướng, giờ đây hậu quân Tây Lương bị tấn công, mạt tướng xin lệnh, suất binh ra khỏi thành, trước sau giáp kích quân phản loạn, nhất định có thể giành được toàn thắng!"

Lưu Kiệm không vội trả lời Khúc Nghĩa. Ông cười khẽ, đặt một quân cờ xuống, rồi nhìn về phía Tuân Du.

Tuân Du vuốt râu, tỉ mỉ quan sát bàn cờ...

"Tiến thoái có nhịp nhàng, quả nhiên lợi hại, nước cờ hay, nước cờ hay..."

"Ha ha, Công Đạt đừng cố ý nhường ta, nếu không ta sẽ không bỏ qua cho ngươi đâu."

Tuân Du đáp: "Thừa tướng tài đánh cờ tinh xảo, ta toàn lực đối địch còn chưa chắc đã thắng, nào dám có ý nhường? Đạo cờ này, điều cốt yếu là ổn định, không nóng không vội, nhưng vẫn giành chiến thắng."

Lưu Kiệm quay đầu nhìn Khúc Nghĩa bên cạnh, cười nói: "Ngươi đã nghe thấy rồi chứ?"

Khúc Nghĩa gật đầu mạnh, đáp: "Mạt tướng đã rõ!"

"Chiến trường cũng tương tự như ván cờ này. Trận chiến đêm nay, chúng ta đã nắm đại cục trong tay, hà cớ gì phải vội vàng chứ?"

"Giờ đây trời vẫn còn tối đen. Nếu xuất thành, dù có thể giành chiến thắng, nhưng một khi có sơ suất gì, việc phòng thủ thành Trường An sẽ ra sao?"

Khúc Nghĩa vội nói: "Thừa tướng dạy phải, mạt tướng đã hiểu... Không vội vàng xuất thành, không vội vàng phá địch. Nhiệm vụ hiện tại của mạt tướng chính là kiên cố giữ thành Trường An!"

"Trường An không thất thủ, thì mọi chuyện lớn đến đâu cũng không liên quan đến mạt tướng."

Lưu Kiệm thấy Tuân Du lại đặt xuống một quân cờ, liền nhíu mày.

"Nước cờ hay!"

Sau đó, ông lại nhìn về phía Khúc Nghĩa, cười nói: "Ngươi phải hiểu rằng, chuyện Trường An này không giống như lúc ngươi tác chiến ở Tịnh Châu với Hung Nô, chỉ vì lập chiến công. Mọi việc đều phải đặt chữ 'ổn' lên hàng đầu, phải suy nghĩ từ đại cục thì mới có thể trở thành lương tướng, cũng để ta sau này yên tâm phái ngươi trấn giữ biên ải lập công, hiểu chứ?"

Khúc Nghĩa nghe lời Lưu Kiệm, trong lòng dâng lên lòng cảm kích.

Hắn biết, Lưu Kiệm đang nhắc nhở hắn, sau này cần phải nhìn nhận vấn đề từ góc độ cao hơn. Điều này rõ ràng là muốn trọng dụng hắn.

"Thừa tướng yên tâm, mạt tướng nhất định không phụ lòng hậu ân dặn dò của Thừa tướng!"

"Tốt, ngươi cứ đi đi, hãy giữ thành thật tốt, đừng làm ta thất vọng!"

"Vâng!"

Sau khi Khúc Nghĩa rời đi, Lưu Kiệm lại đặt xuống một quân cờ, rồi im lặng chờ Tuân Du đáp trả.

Tuân Du không vội vã hạ cờ, mà nhìn về phía Giả Hủ đã đứng lặng từ lâu bên cạnh, ngạc nhiên n��i: "Văn Hòa vẫn đứng một bên mà chưa nói một lời, sao không chỉ điểm đôi chút?"

Giả Hủ cười đáp: "Xem cờ mà không nói là đạo của kẻ sĩ. Nếu lên tiếng, e rằng sẽ làm hỏng phong nhã. Hai vị đều là cao thủ kỳ đạo, cớ sao phải phiền ta nói nhiều?"

"Ngươi thật khiêm tốn đấy."

Lưu Kiệm cười nhẹ, rồi quay đầu nhìn sắc trời một lát: "Chắc còn hơn một canh giờ nữa là trời sẽ sáng."

Tuân Du nói: "Nhưng không cần đợi trời sáng, mọi việc ở Quan Trung có lẽ đã phân định thắng bại rồi."

Lưu Kiệm chậm rãi đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, im lặng lắng nghe tiếng chém giết không ngừng vọng lại từ xa, rồi từ tốn nói: "Đêm nay qua đi, mọi chuyện sẽ đi vào quỹ đạo, ta cũng có thể chuyên tâm kinh doanh Quan Trung và đất Trung Nguyên, để các châu quận phía Bắc triều Đại Hán một lần nữa trở lại chính đạo... Mười năm, chỉ cần mười năm nữa, ta muốn con cháu đời sau chúng ta cũng phải nhớ về mười năm này. Mười năm sau, chính là lúc triều Đại Hán long trời lở đất, thay đổi hoàn toàn diện mạo!"

Nghe Lưu Kiệm nói vậy, Giả Hủ và Tuân Du đều sinh lòng kính phục.

...

Vào giờ phút này, không chỉ Trương Liêu, mà cả binh mã do Trương Tế dẫn đầu từ phía sau cũng đã đến chiến trường.

Hồ Chẩn đối phó với Trương Liêu cùng một đội quân tập kích phía sau đã rất cố sức, giờ đây Trương Tế cũng suất binh đến. Không lâu sau, Lữ Bố và Ngưu Phụ cũng đồng thời kéo quân tới.

Đối mặt với nhiều cánh địch quân, Hồ Chẩn dĩ nhiên đã hoàn toàn tan rã. Binh mã của hắn bị Lữ Bố, Trương Liêu, Trương Tế, Ngưu Phụ và nhiều người khác xé nát, trong chốc lát tan tác thảm hại.

Đừng nói đến việc cướp đoạt thành Trường An, ngay cả việc bảo toàn tính mạng, giờ đây đối với Hồ Chẩn cũng là một việc khó khăn tày trời.

Hồ Chẩn được một đám thủ hạ bảo vệ, dựa vào lợi thế trời tối đen, hoảng hốt bỏ chạy khỏi loạn quân. Nhưng binh mã dưới trướng hắn thì không thể gánh vác nổi.

Tướng sĩ dưới trướng hắn kẻ bị đánh tan thì bị đánh tan, kẻ đầu hàng thì đầu hàng, kẻ chết trận thì chết trận, hoàn toàn tan tác thảm hại.

Hồ Chẩn trong lòng vô cùng không cam tâm. Hắn thậm chí còn chưa thấy mặt quân Hà Bắc, chưa từng giao chiến trực diện mà đã bị đánh thảm hại như vậy, trong lòng dâng lên nỗi phẫn uất lớn lao.

Vì vậy hắn nghĩ đến việc tìm Lý Mông và Vương Phương, hy vọng có thể cùng họ hợp binh, sau đó tìm cách lật ngược cục diện.

Nhưng không kịp để Hồ Chẩn đến được trận địa của Vương Phương, hắn đã nhận được tin tức: phía Từ Vinh đã hoàn toàn đánh tan quân đội của Vương Phương, phần lớn quân Tây Lương đã đầu hàng Từ Vinh, còn bản thân Vương Phương thì bị Công Tôn Toản bắt sống.

Hồ Chẩn vừa nghe tin này, suýt nữa ngất lịm. Vốn là chiến sự hai bên ngang tài ngang sức, sao Vương Phương lại vô dụng đến mức để Từ Vinh đánh cho ra nông nỗi này?

Nhưng chuyện đã xảy ra, oán trời trách đất cũng vô ích. Hồ Chẩn bất đắc dĩ, đành suất binh đi theo một hướng khác, hy vọng có thể hội hợp với Lý Mông.

Nhưng Lý Mông cũng thật sự là không giữ được khí tiết. Hồ Chẩn rất nhanh lại nhận được tin Lý Mông đã bị Nhan Lương giết chết... Cùng lúc đó, chiến báo về việc Dương Định bại trận từ phía Mi Ổ cũng đã truyền tới, và cả tin Trương Tế làm phản cũng đồng thời đến.

Trong một đêm, các chiến hữu của Hồ Chẩn kẻ chết thì chết, kẻ bị bắt thì bị bắt, kẻ phản bội thì phản bội. Còn bản thân hắn thì cay đắng chịu thất bại, có thể nói là đường trời không lối, đường đất không cửa.

Trong tình huống tuyệt vọng này, Hồ Chẩn chỉ có thể hướng về phía tây mà đi.

Hắn một đường chạy như điên, hy vọng trước khi đại quân của Lưu Kiệm kịp đuổi giết, hắn có thể thoát ra khỏi địa phận Ung Châu, trở về quê nhà Tây Lương.

Dù thế nào, tay của Lưu Kiệm cũng không thể vươn tới Tây Lương.

Tây Lương là địa bàn của Mã Đằng và Hàn Toại, nơi quân phản loạn và người Khương khắp nơi. Một người như hắn ở Tây Lương cũng hẳn là sẽ có một chỗ đặt chân.

Giờ phải tìm chỗ dừng chân ở Lương Châu đã, chuyện sau này thì cứ để sau này tính.

Nhưng trên thực tế, rất nhiều chuyện lại không hề dễ dàng như Hồ Chẩn nghĩ.

Quân bại trận Tây Lương rất đông, và phần lớn binh lính Lương Châu bại trận đều có ý nghĩ giống Hồ Chẩn: rời khỏi Ung Châu trở về cố hương của họ.

Nhưng Lưu Kiệm đã sớm cắt đứt đường lui này của họ ngay từ trước cuộc chiến.

Từ Hoảng, tướng dưới trướng Lưu Kiệm, đã chiếm giữ yếu đạo Trần Thương.

Dù không thể đảm bảo không sót một ai, nhưng chắc chắn có thể ngăn chặn phần lớn bại binh Tây Lương trốn khỏi địa phận Quan Trung.

Theo ý của Lưu Kiệm, những binh lính Tây Lương này đều là yếu tố nguy hiểm. Nếu để mặc cho họ trở về Lương Châu, tương lai họ sẽ trở thành mối đe dọa tiềm tàng.

Trong trận chiến này, Lưu Kiệm muốn thu phục hoặc tiêu diệt tất cả bọn họ, để tránh khỏi mối hậu họa cho mình.

Mọi bản quyền đối với tác phẩm văn chương được chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.