Rất nhanh, Trình Ngân, Hậu Tuyển, Dương Thu và Lý Kham, bốn người họ đã dẫn binh tướng dưới quyền tiến về quận Lũng Tây để nương nhờ Trương Phi.

Tuy nhiên, quá trình họ dẫn binh đi đến quận Lũng Tây để đầu quân cho Trương Phi lại không hề suôn sẻ. Dù sao, những thủ lĩnh quân phản loạn Tây Lương này, ban đầu dù đều là những hào cường địa phương khá có tiếng tăm ở Lương Châu, nhưng chỉ dựa vào thực lực của gia tộc họ thì không đủ sức để giúp họ trở thành một thế lực quân phiệt. Ngay cả những quân phiệt phản loạn nhỏ cũng có rất nhiều kẻ chống lưng phía sau. Vì vậy, thành phần quân đội của những quân phiệt phản loạn nhỏ này cũng khá phức tạp; thực chất quân lính của họ không hoàn toàn nghe theo mệnh lệnh của bản thân các thủ lĩnh, mà rất nhiều chiến tướng trong quân phản loạn lại bị các hào cường các quận ở Lương Châu kiểm soát.

Do đó, khi những người này muốn tập hợp binh mã dưới quyền để nương nhờ Trương Phi, chỉ có một bộ phận chiến tướng và binh lính sẵn lòng đi cùng họ đến Lũng Tây. Còn số binh mã khác vốn có quan hệ mật thiết với các hào cường phía Tây Lương Châu, hoặc không thể tách rời khỏi ảnh hưởng của họ, đã nổi dậy hiệu triệu binh lính, chống lại các thủ lĩnh quân phiệt muốn quy phục Trương Phi.

Trình Ngân, Hậu Tuyển, Dương Thu và Lý Kham không dám chần chừ. Sau khi các bộ của họ bùng nổ nội chiến, cả bốn người lập tức xua đuổi những kẻ phản loạn, rồi dẫn toàn bộ binh mã còn lại, vội vã kéo về quận Lũng Tây. Tất nhiên, quá trình bỏ chạy của họ cũng không suôn sẻ, trong bộ đội đã xảy ra nhiều sự kiện đổ máu.

Hàn Toại, sau khi biết chuyện này, không khỏi giận tím người. Hắn lập tức suất lĩnh hai vạn tinh binh, lại mượn từ Mã Đằng một viên mãnh tướng trác việt, rồi từ phía sau truy đuổi gắt gao Trình Ngân và đồng bọn. Không phải Hàn Toại vì phẫn nộ mà đầu óc mụ mị, mà là hắn biết rõ, sự kiện lần này sẽ gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến các quân phản loạn.

Một khi những thủ lĩnh quân phản loạn phản bội hắn mà vẫn bình an, lại còn thành công chạy thoát đến chỗ Trương Phi, thì uy danh của Hàn Toại sẽ xuống dốc không phanh. Đến lúc đó, các thủ lĩnh quân phản loạn nhỏ khác vốn phụ thuộc vào hắn, thấy những kẻ phản bội kia bỏ chạy, quy thuận triều đình mà vẫn sống tốt, thì sẽ nhận ra Hàn Toại không thể làm gì được họ sau khi họ rời đi. Cứ như vậy, rất có thể sẽ kéo theo những người khác cũng nảy sinh dị tâm. Dù sao, nếu không phải chịu tổn thất, không mất gì khi quay đầu, thì ai cũng sẽ muốn thử một lần.

Cho nên, nhắm vào bốn kẻ khốn nạn cả gan làm phản này, Hàn Toại nhất định phải khiến chúng trả giá đắt. Hắn muốn cho mọi người thấy, kết cục của những kẻ cả gan làm phản hắn sẽ như thế nào. Chỉ có trừng phạt nghiêm khắc nhất bốn kẻ này, mọi người mới có thể biết, phản bội Hàn Toại sẽ có kết cục thê thảm đến mức nào, như vậy mới có thể lấy đó làm gương răn đe.

Thế nhưng, những điều Hàn Toại nghĩ đến thì Trương Phi cũng có thể nghĩ đến. Theo phò tá Lưu Kiệm nhiều năm, lại rèn luyện ở biên quận U Châu bấy lâu, nếu ngay cả chuyện nhỏ này cũng không lường trước được, hay không làm được, thì Trương Phi cũng không có tư cách đảm đương chức Đại tướng xây dựng binh đoàn Lương Châu!

Trương Phi rất nhanh đã tổ chức binh tướng dưới quyền, tiến hành mai phục trên con đường yếu đạo dẫn đến quận Lũng Tây! Hàn Toại vì sốt ruột muốn tiêu diệt bốn kẻ phản loạn nên tốc độ hành quân có phần nóng vội, mà không hề ngờ rằng Trương Phi đã bày kế mai phục hắn. Thế là, trên dốc cao đất vàng phía Bắc Tương Vũ, Trương Phi cùng Từ Vinh đã thực hiện một cuộc phục kích hoàn hảo đối với quân đội Hàn Toại.

Trong cuộc phục kích này, Trương Phi đã điều động năm ngàn tinh nhuệ nỏ thủ mà Lưu Kiệm phái từ Hà Bắc đến. Những nỏ thủ này đều trang bị loại nỏ mới nhất vừa được chế tạo ở Hà Bắc! Nỏ thủ Hà Bắc có thể nói là khắc tinh lớn nhất của kỵ binh, đặc biệt là trong loại hình chiến đấu phục kích này, thì sát thương gây ra cho đối phương lại càng lớn. Trong trận chiến đấu này, hai vạn tinh binh của Hàn Toại gần như bị Trương Phi tiêu diệt một nửa, tổn thất binh lính hơn một vạn người. Đối với Hàn Toại mà nói, đây là lần đầu tiên kể từ khi hắn ra đời mà tự mình chỉ huy lại thảm bại đến mức này!

Những mũi tên được bắn ra từ nỏ của quân Hà Bắc như mưa che kín cả bầu trời. Chỉ sau vài đợt tấn công, đại đội kỵ binh của Hàn Toại cơ bản đã tan tác hoàn toàn. Vào lúc này, Trương Phi tự mình dẫn đội kỵ binh mà hắn mang từ U Châu đến, tiến hành đột kích! Kỵ binh quân phản loạn Lương Châu vốn đã bị cường nỏ bắn cho tan tác, nay đối mặt với kỵ binh U Châu đột nhiên xuất hiện, chỉ có thể bị động chịu trận. Họ không có bất kỳ trận hình nào để chống đỡ đối phương.

Trương Phi phi ngựa lên phía trước, dẫn đội kỵ binh tinh nhuệ này len lỏi vào đội hình địch, xông lên chém giết không ngừng. Bản thân Hàn Toại đã không chịu nổi áp lực tấn công cực lớn này, liền dẫn binh rút lui về phía sau. Thế nhưng, trong quân phản loạn mà Hàn Toại mượn từ Mã Đằng, lại có một viên tướng lĩnh không thể chịu đựng được cảnh này. Vị tướng lĩnh này chính là Mã Siêu.

Mã Siêu dẫn một đội kỵ binh thân cận giết thẳng vào sườn quân Trương Phi giữa lúc loạn chiến. Bằng vào vũ dũng và nhuệ khí của bản thân, hắn dùng trường mâu trong tay liên tục đánh bật mấy tên kỵ sĩ dưới quyền Trương Phi. Sự dũng mãnh của Mã Siêu nhanh chóng thu hút sự chú ý của Trương Phi cùng đám kỵ binh U Châu.

Tuy nhiên, Trương Phi không coi Mã Siêu là mục tiêu chính. Hắn vẫn tiếp tục dẫn kỵ binh dưới quyền, với mục đích chính là đánh tan đội hình của Hàn Toại và tiêu hao sinh lực quân địch. Về phần Mã Siêu cứ quấy nhiễu ở bên cạnh, Trương Phi chỉ sai các tướng lĩnh dưới quyền đi cản hắn, không để hắn ảnh hưởng đến tiến trình của quân chủ lực. Nhưng, dù kỵ binh U Châu dưới trướng Trương Phi đều là tinh nhuệ, thì muốn ngăn cản Mã Siêu lại không phải là chuyện dễ dàng. Dù sao Mã Siêu thực sự quá mạnh mẽ, hơn nữa đội thân vệ bên cạnh hắn đều là những kỵ sĩ tinh nhuệ trong quân Mã Đằng. Những người này một khi đã phát điên thì không thiết sống chết mà giao chiến, cho dù là kỵ binh dưới trướng Trương Phi cũng đành lực bất tòng tâm.

Đang lúc Mã Siêu hăng say giết địch, lại thấy đội quân tiên phong của Trương Phi đột nhiên thay đổi hướng tiến công, còn bản thân Trương Phi thì vung Trượng Bát Xà Mâu trong tay, đột ngột lao thẳng đến vị trí của Mã Siêu. Chiêu hồi mã thương này của Trương Phi khiến người ta trở tay không kịp, Mã Siêu vô cùng kinh ngạc. Hắn lập tức nhanh chóng điều chỉnh trạng thái, dẫn binh giao chiến với Trương Phi.

Nói về sự tuổi trẻ bồng bột, nóng nảy, Mã Siêu giờ đây đúng là vượt xa Trương Phi. Nhưng Trương Phi đang ở độ tuổi tráng niên, dù là vũ dũng, kiến thức hay dũng khí đều đang ở đỉnh cao! Mã Siêu ở tuổi này giao chiến với Trương Phi, quả thực vẫn còn non nớt một chút. Đặc biệt là về kinh nghiệm quân sự, so với Trương Phi thì còn kém xa.

Trương Phi vốn là danh tướng của Đại Hán, Mã Siêu lại vô cùng khát vọng cùng Trương Phi phân một trận sống mái. Khi hắn dẫn binh giao chiến với Trương Phi, quân kỵ hai bên đều phóng ngựa chạy như bay, qua lại ngang dọc trên bình nguyên đất vàng. Mã Siêu vừa phóng ngựa, vừa cao giọng hô to về phía Trương Phi đang ở cách đó không xa, muốn giao chiến với hắn.

Đối mặt với Mã Siêu khiêu khích, Trương Phi không hề động lòng. Hắn chỉ một bên phóng ngựa, một bên ra lệnh cho các quân sĩ dưới quyền tiến hành du kích với quân Mã Siêu. Còn bản thân Trương Phi thì tự mình xung phong giết địch, đối mặt với tiếng hò hét khiêu chiến của Mã Siêu, hắn dường như không nghe thấy, căn bản khinh thường giao chiến với đối phương. Mã Siêu thấy Trương Phi coi thường m��nh như vậy, giận sôi máu, vì vậy càng thêm dữ dội xông về phía Trương Phi. Nhưng hắn nào ngờ, đây lại chính là mắc vào kế của Trương Phi.

Trương Phi đã sớm nghe danh Mã Siêu từ chỗ Lữ Bố, biết công tử nhà Mã Đằng này vô cùng dũng mãnh thiện chiến, ngay cả khi giao thủ với Lữ Bố một thời gian dài cũng không hề thua kém. Đối với một mãnh tướng như vậy, Trương Phi vốn dĩ muốn cùng hắn so tài một trận ra trò. Nhưng Trương Phi đang gánh vác trọng trách, một mình hắn đang gánh vác toàn bộ sứ mạng quân sự ở Lương Châu, không thể cùng một tên tiểu tử Lương Châu còn hôi sữa quyết một trận sinh tử. Hắn làm như vậy chỉ là cố ý khơi dậy sự nóng nảy của Mã Siêu, khiến đối phương càng thêm lỗ mãng. Nhờ đó, Trương Phi có thể tùy thời tìm được thời cơ thích hợp, giáng cho đối phương một đòn nặng nề.

Mã Siêu thực sự quá trẻ tuổi, hơn nữa tính cách lại lỗ mãng, kinh nghiệm quân sự thì kém xa Trương Phi, nên ở phương diện này đã chịu nhiều thiệt thòi. Rất nhanh, chỉ thấy tốc độ Mã Siêu xông lên càng lúc càng nhanh, mà vì quá mức tức giận, khoảng cách giữa hắn và đội quân hộ vệ bên cạnh cũng dần dần bị kéo giãn ra một chút. Chính cái khoảng cách nhỏ này đã giúp Trương Phi tìm được thời cơ hoàn hảo!

Hắn đột nhiên hạ lệnh cho binh lính bên mình lấy ra nỏ ngắn mang bên người, bắn vào Mã Siêu đang bị tách rời khỏi quân thân vệ. Mã Siêu làm sao ngờ được Trương Phi lại dùng chiêu này! Hơn nữa, kỵ sĩ quân Hà Bắc giấu nỏ ngắn rất kín đáo. Lúc đầu, Mã Siêu căn bản không nhìn thấy họ còn có nỏ ngắn, hắn ngay từ đầu chỉ nghĩ rằng những kỵ binh Hà Bắc này giỏi lắm cũng chẳng qua chỉ giỏi bắn tên mà thôi. Làm sao có thể nghĩ tới bên cạnh họ lại còn giấu vũ khí lợi hại đến vậy!

Kỳ thực, đây chính là do Mã Siêu thiếu kinh nghiệm tác chiến, hoặc nói là hắn chưa đủ kinh nghiệm giao chiến với quân Hà Bắc! Kỹ thuật chế tạo của thợ thủ công ở Hà Bắc đứng hàng đầu Đại Hán, ngay cả công nghệ chế tạo binh khí đặc biệt dành cho triều đình cũng không thể sánh bằng Hà Bắc. Tướng sĩ, kỵ binh Hà Bắc có nhiều loại binh khí tùy thân, cũng như nhiều thủ đoạn tấn công khác nhau. Đối với vô số kẻ địch của Hà Bắc, điều này chẳng phải là bí mật gì, nhưng Mã Siêu lại có số lần giao chiến với quân Hà Bắc thực sự quá ít. Hắn không đủ kinh nghiệm để ứng phó với tình huống đột ngột này! Hôm nay, Trương Phi xem như đã dạy cho Mã Siêu một bài học!

Những mũi tên được b���n ra từ nỏ ngắn chẳng giống mấy mũi tên thông thường, vừa hiểm độc, đồng thời lại rất khó tránh né. Mã Siêu phóng ngựa tốc độ quá nhanh, ngay sau đó ngực phải liền trúng một mũi tên. Cũng may là áo giáp trên người hắn rất dày, hơn nữa mũi tên này không bắn trúng chỗ yếu hại, nên không thể lấy mạng hắn. Mã Siêu sau khi trúng một mũi tên, hét lớn một tiếng, rồi ngay sau đó ngã nhào xuống đất. Đám hộ vệ phía sau hắn thấy vậy, vội vàng chạy đến. Trước khi Trương Phi cùng đám người kia kịp phản ứng, họ đã cứu Mã Siêu khỏi mặt đất vàng!

Mã Siêu bị thương, tinh thần chiến đấu của quân đội do hắn chỉ huy dĩ nhiên đã tan rã. Họ không thể tiếp tục chống đỡ Trương Phi, vì vậy chỉ có thể hoảng loạn rút lui. Còn Trương Phi thì dựa vào lợi thế phục kích, cùng với việc đánh bại Mã Siêu khiến sĩ khí dâng cao, liên tục truy kích sâu, vừa chém giết, vừa xua đuổi quân đội của Hàn Toại.

Trong trận chiến này, Hàn Toại vốn muốn truy kích Trình Ngân, Dương Thu và những người còn lại để lập uy, không ngờ chẳng những không lập được uy, cuối cùng lại hao tổn hơn một vạn quân mã, còn khiến con trai Mã Đằng là Mã Siêu bị trọng thương. Đối với quân phản loạn Lương Châu mà nói, đây là một trận chiến đủ để làm lung lay lòng quân của họ!

Trương Phi cũng không truy đuổi quá sâu. Sau khi xua đuổi Hàn Toại, hắn lại quay về quận Lũng Tây thu hồi quân nhu. Hắn biết muốn hoàn toàn bình định Lương Châu không thể trong sớm chiều mà thành, chiến tranh tuy quan trọng, nhưng công tác an dân sau chiến tranh còn quan trọng hơn.

Sau đại chiến lần này, Trương Phi trở về hợp nhất quân đội của Trình Ngân, Dương Thu, Hậu Tuyển, Lý Kham. Đồng thời, dựa theo ý chỉ triều đình, ông bổ nhiệm họ làm hiệu úy và ban thưởng hậu hĩnh. Điều này là để toàn bộ người Lương Châu thấy rõ, chỉ cần nguyện ý đầu hàng triều đình, dù trước đây là quân phản loạn, chỉ cần thật lòng quy thuận, cũng sẽ có tiền đồ tốt đẹp và nơi chốn an lành.

Việc Hàn Toại hao tổn binh mã, cùng với số phận của Hậu Tuyển, Lý Kham và những người còn lại, đã đả kích mạnh mẽ sĩ khí của các hào cường ở Lương Châu, cũng như làm lung lay quyết tâm của các tộc Khương đang ủng hộ hào cường. Các bộ lạc người Khương ở Lương Châu vốn không gắn bó sâu sắc với các hào cường ở các quận Lương Châu. Họ cũng chỉ là vì muốn sinh tồn tốt hơn, nên mới giúp các hào cường địa phương đối kháng với triều đình Đại Hán. Dù sao, ban đầu triều đình cách xa các bộ lạc người Khương này quá, đồng thời lại không đủ sự bảo đảm cho các tộc Khương địa phương. Hơn nữa, việc triều đình dùng binh ở Lương Châu một mực không lý tưởng, điều này dẫn đến việc các tộc Khương ở đó luôn giữ thái độ mâu thuẫn và miệt thị đối với triều đình.

Thế nhưng, kể từ khi Trương Phi và Lưu Biểu đến, mọi thứ đều thay đổi. Trương Phi và Lưu Biểu ở bốn quận phía đông Lương Châu đã triển khai một trong các công việc, đó chính là đưa ra nhiều chính sách ưu đãi cho các bộ lạc người Khương, bao gồm khuyến khích trồng trọt, và việc sinh con được khoan dung hơn. Quan phủ địa phương cũng sẽ cấp một ít phụ cấp cho dân Khương. Đồng thời, chỉ cần dân tộc Khương chủ động nhập cư vào các vùng đất của người Hán, Sở Thứ sử Lương Châu của Lưu Biểu cũng sẽ cấp cho họ phụ cấp về tiền bạc và lương thực. Đây cũng là một sách lược nhằm mở rộng dân số bản bộ ở Lương Châu.

Trương Phi và Lưu Biểu cho thấy thái độ hoàn toàn hữu hảo với tộc Khương. Hơn nữa, việc Trương Phi bây giờ đánh thắng trận lớn ở quận Lũng Tây càng làm tăng uy thế của triều đình! Cho nên, rất nhiều các tộc Khương ban đầu còn do dự đã bắt đầu nhao nhao nghiêng về phía Trương Phi và Lưu Biểu. Điều này càng làm tăng thêm khí thế của binh đoàn kiến thiết Lương Châu!

Mà Trương Phi cũng mượn cơ hội này, bắt đầu phái người đi quận Kim Thành, chiêu mộ các thủ lĩnh tộc Khương địa phương, và âm thầm câu thông, giao thiệp với họ. Quận Kim Thành là tổng hành dinh của Hàn Toại và Mã Đằng. Nếu chiếm được quận Kim Thành, thì quân phản loạn ở Lương Châu cơ bản sẽ hết đường tồn tại.

Cùng lúc đó, 《Luận Viên》 cũng đã đến tay Viên Thiệu. Hơn nữa, giờ đây 《Luận Viên》 có sức ảnh hưởng cực lớn trong triều Đại Hán. Gi�� đây, kết quả của các đợt công kích dư luận do Lưu Kiệm tạo ra ở khắp nơi cũng đã nhao nhao truyền đến chỗ Viên Thiệu. Viên Thiệu ở Uyển Thành chuẩn bị tang lễ long trọng cho Hoằng Nông Vương Lưu Biện và Hà thị. Vốn tưởng rằng sẽ giáng một đòn nặng nề vào thanh thế của Lưu Kiệm, nhưng sự thật chứng minh, những gì hắn làm so với Lưu Kiệm thì căn bản chỉ là trò trẻ con, chẳng có tác dụng gì.

Hiện nay, các sĩ tộc cùng với quan học, tư học ở khắp nơi có ý kiến rất lớn về việc Viên Thiệu phái binh đến quận Hoằng Nông cướp Hoằng Nông Vương, dẫn đến cái chết của ông ta. Hơn nữa, 《Luận Viên》 ra đời càng khiến toàn bộ sĩ tộc bình phẩm từ đầu đến chân về những việc làm độc ác của Viên gia ngày xưa. Theo họ nghĩ, mấy đời Viên gia cũng đã làm rất nhiều chuyện khuất tất, giờ đây Viên Thiệu lại bắt đầu làm cái việc này cũng là điều rất bình thường. Xem ra cái chết của Hoằng Nông Vương tám chín phần là có liên quan đến Viên Thiệu. Càng có nhiều tin đồn cho rằng Viên Thiệu đã lợi dụng cái chết của Hoằng Nông Vương để đả kích uy tín triều đình.

Tóm lại, trong cuộc chiến tranh dư luận qua lại, đổ lỗi cho nhau này, Viên Thiệu xem như đã hoàn toàn bại bởi Lưu Kiệm. Đả kích lần này, đối với Viên Thiệu mà nói có thể nói là một tổn thất không hề nhỏ. Dư luận về cái chết của Hoằng Nông Vương gây ra tổn thương cực lớn cho hắn. Tất nhiên, chuyện này là một con dao hai lưỡi. Hoằng Nông Vương cũng là do quân đội của Lưu Kiệm và Viên Thiệu tranh đoạt mà chết, cho nên dư luận không thể nào chỉ hướng riêng Viên Thiệu một mình được. Tất nhiên, so sánh với Viên Thiệu, Lưu Kiệm bị làn sóng dư luận này chỉ trích và danh vọng bị tổn hại ít hơn nhiều. Người chịu thiệt thòi lớn nhất rốt cuộc vẫn là Viên thị mà thôi. Hơn nữa, việc Hoằng Nông Vương chết khiến nội bộ tập đoàn Viên Thiệu bắt đầu nảy sinh sự bất ổn.

Dù tình hình chiến tranh Nam Bắc triều đình vẫn như cũ, nhưng đại cục tình thế lại vô cùng bất lợi cho Viên Thiệu.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những dòng chữ mang hồn cốt riêng.