Đêm tối tĩnh lặng, gió vẫn gào thét không ngừng qua sườn núi. Tiếng rừng cây xào xạc vang vọng từ những khu rừng dã ngoại cách xa năm dặm. Bên trên thảm cỏ xanh thấp, những bước chân lướt đi thoăn thoắt.

Từng bóng người lướt qua màn đêm đen đặc, chợt lóe lên một đốm lửa nhỏ. Có người vừa cúi xuống xem bản đồ đã vội vàng dập tắt ngọn lửa. Tiếng Tô Đại cất lên khe khẽ trong bóng tối mịt mùng: "Cứ thẳng tiến, qua sông là kho lương của quân Hà Bắc. Hãy nhân lúc ngày mai chúng công trại, chúng ta ẩn nấp gần đó, tập kích kho lương, thiêu hủy toàn bộ lương thảo. Thế vây hãm Viên Công liền được giải. Đến lúc đó, quân địch lòng hỗn loạn, chúng ta thừa cơ giáp công, đại bại Lưu tặc."

"Quá mạo hiểm, Tô huynh!" Trong số những người đang xúm lại, Bối Vũ hít sâu một hơi: "Bọn ta khó khăn lắm mới gây dựng được chút binh mã này, ngươi muốn họ cũng phải hy sinh hết ở đây mới cam tâm sao? Lưu Kiệm lại không phải người tầm thường, há có thể để người cướp được lương thảo? Quân lính trong đại trại của Viên Công đang lâm vào hiểm nguy, bất cứ lúc nào cũng có thể bị phá..."

Tô Đại kích động nhảy tới một bước, vung tay áo, tức giận phản bác: "Hồ đồ! Ngươi cũng biết quân lính đang gặp nguy hiểm, giờ đây đại trại bị vây, lòng quân nhất định suy sụp, thất bại chỉ là sớm muộn, làm gì còn có nhiều thời gian cho ngươi suy tính? Chỉ cần đánh lén đốt lương thảo, lửa bốc lên bên này, quân lính trong đại trại bên kia chắc chắn sĩ khí sẽ tăng gấp bội, dũng mãnh đẩy lùi quân địch."

"Đây là đội quân mới được gây dựng của chúng ta, làm sao có thực lực đối đầu với tinh nhuệ triều đình!" Bối Vũ bị kích động, gầm lên.

"Ngươi đây là quá tiếc thân!"

Cả hai người từng là những hào kiệt một phương tại Nam Quận, Kinh Châu, thường ngày vốn đã không ưa nhau. Giờ đây chỉ một lời không hợp đã cãi vã ầm ĩ.

Nhưng ngay lúc đó, tiếng la giết vang lên trong đêm tối. Sau đó, một thám báo đang vội vã phi ngựa về phía này. Tên thám báo nằm úp trên lưng ngựa, được người đỡ xuống. Lưng và bắp đùi hắn cắm hai mũi tên, máu tuôn xối xả.

"Tướng quân, có kỵ binh..."

Chưa dứt lời, người đó đã tắt thở.

Tô Đại ghìm cương chiến mã. Trong bóng đêm mờ ảo xung quanh, hắn mơ hồ nhận ra tiếng gió nghèn nghẹt mang theo động tĩnh bất thường từ phía trước.

"Dàn trận, đề phòng!"

Hắn nhanh chóng hạ lệnh. Trong đêm tối, từng đốm lửa bùng lên, tạo thành một hàng dài như rồng lửa.

Ba ngàn kỵ binh dàn trận dài phía trước.

Tô Đại và Bối Vũ đã dẹp bỏ cơn giận lúc nãy. Họ nhìn đội hình kỵ binh dàn trận phía trước. Dưới ánh lửa bập bùng, khí thế ngùn ngụt sát phạt, hung hãn của đối phương như thể đông đặc lại rồi ập thẳng vào họ, khiến tim đập chân run.

"Sao bọn chúng lại biết chúng ta tới..."

"Trên đồng trống, chúng ta không chạy thoát được, chỉ có thể đánh thôi."

Khi hai người họ đang nói chuyện nhỏ, một tiếng "Bình!" vang lên từ phía trước. Đó là tiếng một viên tướng tiên phong của địch dùng thân đao vỗ mạnh vào tấm khiên nhỏ đeo trên cánh tay. Và không chỉ một tiếng, hàng trăm hàng ngàn tiếng như vậy cùng hòa vào làm một.

Bình bình bình...

Hàng ngàn lưỡi đao đồng loạt vỗ vào tấm khiên.

Âm thanh này khiến Tô Đại, Bối Vũ và cả ba ngàn quân sĩ phía sau họ đều cảm thấy da đầu tê dại, tóc gáy dựng ngược, cảm nhận rõ ràng hơn sát khí đáng sợ đó. Trong đội ngũ đã có người run rẩy nơm nớp muốn lùi lại. Đúng lúc ấy, dưới tiếng đập khiên vang dội của hàng ngàn lưỡi đao, từng lớp kỵ binh nặng nề từ từ cất bước.

Ngay lúc đó, Trương Yến giơ Hoàn Thủ Đao lên cao, gầm lên một tiếng tràn đầy sát khí: "Giết ——"

"Băng!"

Hàng ngàn kỵ binh đồng loạt hô vang. Vó sắt gia tốc phi nước đại, cỏ xanh nát vụn cuốn theo vó ngựa. Đất trời rung chuyển.

Ở tuyến đầu xung phong, Tô Đại, Bối Vũ cùng những người khác cũng rút binh khí ra, cắn răng hô lớn trong đội hình đang dàn trận.

"Chư vị huynh đệ, cùng ta giết địch! Trên đồng trống, chúng ta không còn đường thoát, chỉ còn cách liều chết một trận!!"

Gió đêm gào thét. Trong đêm tối, khắp nơi đều là khí tức túc sát.

Một lúc lâu sau, cờ xí gãy đổ. Toàn bộ ba ngàn quân sĩ bị đội quân Hắc Sơn của Trương Yến đánh tan nát, sụp đổ hoàn toàn dưới vó sắt. Hàng ngàn người hoảng loạn tứ tán bỏ chạy, một số khác bị bắt làm tù binh, trói chặt lên lưng ngựa.

...

Giờ Tý, gió đêm nghèn nghẹt lướt qua mặt người, khiến sợi lông tơ trên cổ khẽ lay động.

Gió lạnh cuốn qua vùng quê trống trải, mang theo âm thanh dã thú gặm xác về đêm vọng lại.

Lưu Kiệm gỡ mũ chiến xuống, để gió lạnh thổi qua trong chốc lát, mặc cho suy nghĩ miên man.

"Quân Viên dường như đã rối loạn."

Quách Gia tiến lại gần, đứng sau lưng Lưu Kiệm.

"Ha ha, dù không bị quân ta đánh cho tan tác, chúng cũng sẽ tự loạn thôi."

Lưu Kiệm nói: "Ngày mai ngươi cứ xem đi... Sự sợ hãi và tuyệt vọng có khả năng lây lan, một khi đã mất hết ý chí chiến đấu..."

Lưu Kiệm vung tay chỉ về phương xa: "Giống như khi săn thú trên thảo nguyên hay trong núi rừng, đều có những quy luật bất di bất dịch. Con mồi chỉ khi đường cùng thế tận mới không nghĩ đến chạy trốn, mà hoặc là liều chết phản kháng, hoặc là quỳ phục dưới đất mặc người chém giết."

"Viên quân còn đường lui, không có ý chí chiến đấu, chắc chắn sẽ tan tác không nghi ngờ gì."

Một lát sau, tiếng vó ngựa vang lên dưới doanh địa. Hạ Hầu Lan phi ngựa từ hậu doanh đến đây, giơ binh khí lên và hô lớn dưới đài quan sát: "Thừa tướng, Trương Yến dẫn quân đã trở về rồi, bắt được rất nhiều tù binh!"

Chẳng bao lâu sau, vài tên kỵ binh phi nhanh về phía này. Vừa phi đến dưới đài quan sát, họ đã ghìm cương ngựa lại. Tiếng "Bịch!" vang lên, những bóng người bị trói chặt đã bị ném xuống khỏi lưng ngựa, ngã lăn ra đất.

Lưu Kiệm bước xuống thang, đứng tựa vào một cột trụ của đài quan sát, nh��n Tô Đại đang nằm trên đất, mình đầy máu.

Kỵ sĩ chắp tay: "Bẩm Thừa tướng, Trương tướng quân đang chỉnh quân, cho thuộc hạ mang Tô Đại này đến trước. Bối Vũ đã chết, kẻ này kính xin Thừa tướng xử trí!"

"Ừm, các ngươi đi nghỉ đi."

Lưu Kiệm cho họ lui ra. Kéo áo choàng, hắn bước đến trước mặt kẻ đang giãy giụa dưới đất, rũ mắt nhìn xuống: "Bọn chuột nhắt vô danh tiểu tốt, dám cả gan làm phản?"

"Lưu tặc, ngươi đã bày kế bắt được ta, ta không phục!" Mặt Tô Đại cọ trên đất, hắn vặn vẹo người, hơi ngẩng đầu lên, mắt trợn trừng: "Ta hận không thể giết ngươi! Cẩu tặc! Cẩu tặc!"

Xung quanh, Nhan Lương, Văn Sú, Triệu Duệ, Lữ Uy Hoàng và hơn mười người khác đột nhiên cười lớn. Tô Đại hơi ngạc nhiên nhìn bọn họ. Lưu Kiệm khụy gối xuống, ánh mắt lạnh lùng nhìn đối phương, khóe miệng cũng mang theo nụ cười nhạt, giọng điệu hạ thấp dần: "Cũng không tệ lắm, quả có gan dạ sắt thép! Nếu không thì cũng uổng phí làm một hảo hán Đại Hán. Đáng tiếc... Ta không nghĩ tới muốn chiêu hàng ngươi, mà là muốn mượn đầu của ngươi dùng một chút."

"Ngươi chết đi, sẽ khiến tất cả quân lính Viên Thiệu cảm thấy tuyệt vọng và sợ hãi..."

Vạt áo khẽ lay động. Lưu Kiệm đứng dậy, nhìn chằm chằm Tô Đại đang tái mặt vì sợ hãi, chậm rãi xoay người, hướng về phía doanh trại Viên Thiệu mờ ảo ánh lửa đuốc phương xa mà nhìn. Hắn giơ tay lên, một thị vệ tiến lên nhấc Tô Đại đang nằm dưới đất lên. Giọng nói hắn lạnh như băng: "Ngày mai đem thủ cấp của kẻ này treo ngoài đại doanh Viên Thiệu, để Viên quân biết rõ viện binh của chúng đã bị tiêu diệt. Sau đó... Lại đánh."

"Vâng!"

Đám đông cùng hô vang.

...

Màn đêm vô tận buông xuống. Trong đại doanh tĩnh lặng của Viên Thiệu, thỉnh thoảng có tiếng khóc vọng lại. Trong không khí hỗn loạn, chết chóc như vậy, binh lính khó lòng yên giấc. Thỉnh thoảng có tiếng khóc thút thít truyền ra trong đêm tối, có người giật mình tỉnh giấc từ trong mộng rồi cũng khóc theo. Những binh lính tuần tra ban đêm đi qua các lều bạt một cách căng thẳng, nghe thấy tiếng khóc mơ hồ, lòng họ càng thêm bất an.

Trong soái trướng, Viên Thiệu giật mình tỉnh dậy từ trên giường. Trong tiềm thức đưa tay sờ vào thanh bội kiếm treo trên giường hẹp!

"Ai giết ta... Là Lưu Đức Nhiên! !"

Viên Thiệu chợt nhìn quanh, ngay sau đó thấy thị vệ canh ngoài lều vội vàng thò đầu vào, nhưng khi thấy Viên Thiệu chỉ là gặp ác mộng, liền lập tức rụt đầu lui ra.

Viên Thiệu hít một hơi thật sâu, mãi lâu sau mới trấn tĩnh lại.

Hắn tự giễu, cười khổ một tiếng.

"Không ngờ, Viên mỗ ta lại phải trải qua cuộc sống như thế này... Ác mộng, đúng là ác mộng!"

Tay khẽ vỗ.

"...Lưu Kiệm vậy mà đã trở thành ác mộng của ta, ha ha."

...

Nắng sớm nhuộm vàng khung cảnh, khiến người ta mê say trong thứ thời tiết này.

Không khí túc sát lắng xuống, kèn hiệu vang lên. Trên một gò đất cao, đại kỳ của Lưu Kiệm đón gió bay phần phật. Một thân ảnh cưỡi ngựa, được bao quanh, lặng lẽ đứng đó, nhìn xuống chiến trường.

Dưới lá đại kỳ, bên cạnh Lưu Kiệm là hàng chục cận vệ đang ghìm ngựa trên sườn dốc, nhìn đội kỵ binh mang theo thủ cấp của Tô Đại, Bối Vũ và các Tư Mã dưới quyền họ, bắt đầu chậm rãi tiến về phía trước!

Cùng với đó là hai lá cờ xí đẫm máu của bọn họ.

Trong đại doanh Viên Thiệu, rất nhiều binh lính cũng nhìn thấy cảnh tượng này.

Dù không phải ai cũng biết mặt Tô Đại và Bối Vũ, nhưng chỉ cần một người nhận ra, thì rất nhanh sau đó, hầu hết mọi người đều sẽ biết.

Hơn nữa, hai lá đại kỳ đẫm máu kia chói mắt đến mức, như đâm vào mắt binh lính Viên quân.

Mọi người trong doanh trại gần như đồng loạt ngừng mọi động tác, mọi thứ trở nên tĩnh mịch.

Vương Uy và Đặng Nghĩa nhận được tin tức liền chạy tới. Khi vừa nhìn thấy cảnh tượng đó, họ cảm giác đất trời như quay cuồng. Đặng Nghĩa nhìn Vương Uy một cái: "Viện binh đã mất... Hoàn toàn không còn hy vọng!"

Vương Uy cắn răng, đấm một quyền vào lưng ngựa, giọng trầm thấp đầy kìm nén: "Mau đi thông báo Chúa Công đến..."

Thân vệ kia chắp tay, vừa quay người đã thấy một bóng người mặc áo choàng đỏ cùng một đám tùy tùng sải bước đến không xa. Vương Uy và Đặng Nghĩa vội vàng chắp tay: "Chúa Công."

Viên Thiệu ừ một tiếng, tiến đến gần doanh môn. Từ xa, những thủ cấp và cờ xí kia đã lọt vào mắt hắn.

Khoái Lương thấp giọng nói bên cạnh: "Chúa Công, viện binh của Tô Đại và Bối Vũ đã không còn nữa."

Tà áo choàng sau lưng khẽ bay lên. Viên Thiệu mặt lạnh như tiền, chỉ có bàn tay rũ bên người là siết chặt đến run rẩy.

"Chúa Công, đừng đánh nữa, hãy rút lui đi!"

"Chúa Công ơi, chúng ta không còn cơ hội thắng nữa rồi!"

"Chúa Công, rút quân đi!"

"Chúa Công! ! !"

Viên Thiệu nhắm mắt, xoay người, lặng lẽ bước trở lại.

Cùng lúc đó, bên ngoài trại là đội hình quân Hà Bắc.

Dưới những lá cờ xí trải dài, quân trận tĩnh lặng. Thỉnh thoảng có đội kỵ binh đi qua trước mắt vô số người. Trong tiếng vó ngựa đều đều, một vị tướng lãnh khôi ngô, tay xách cây đại đao, phi ngựa vào giữa quân doanh, rồi xuống ngựa, đi bộ đến dưới đại kỳ, chắp tay hành lễ với người đang ngồi trên lưng ngựa: "Thừa tướng còn đang chờ gì nữa? Giờ người đã giết rồi, hãy bắt đầu công thành thôi."

Người nói chính là Văn Sú.

Lưu Kiệm vuốt râu lắc đầu, nheo mắt nhìn doanh trại Viên Thiệu. Yên lặng chốc lát, hắn mới nói: "Kế sách công tâm cần có thời gian để ngấm dần, há có thể thúc ép quá nhanh? Nếu không, khi chúng trên dưới đồng lòng thì sẽ chẳng còn ý nghĩa gì. Chớ nên gấp gáp, ta thấy đại trại của Viên Thiệu trong vòng hai ngày nữa chắc chắn không giữ nổi."

Ngừng một lát, hắn vẫn phất tay: "Thông báo Lữ Uy Hoàng, Triệu Duệ cho binh lính tiến lên áp sát mười trượng, tạo thế uy hiếp."

"Vâng!" Văn Sú chắp tay một cái, xoay người phi ngựa rời đi.

Lại qua ba nén hương thời gian, Lưu Kiệm cuối cùng cũng hạ lệnh tấn công!

Cuộc tấn công hôm nay không khác mấy so với hôm qua, vẫn vô cùng mãnh liệt, nhưng thế thủ của Viên quân thì kém xa hôm qua rất nhiều.

...

Lại là một ngày công phạt, quân Hà Bắc để lại đầy đất hài cốt rồi dứt khoát rút lui.

Sĩ khí Viên quân càng thêm sa sút!

Bên ngoài soái trướng, số người đến xin Viên Thiệu rút quân hôm nay lại càng đông hơn.

Giờ đây, Viên Thiệu chỉ còn một mình, bực bội ngồi trong soái trướng, không cho bất kỳ ai bước vào.

Tuy nhiên, dù vậy, những người bên ngoài lều vẫn tiếp tục lần lượt hô hoán vào trong soái trướng.

Từng tiếng hô "Chúa Công, hãy rút quân đi!" như những nhát dao cứa từng nhát từng nhát vào trái tim Viên Thiệu.

Viên Thiệu cúi đầu nhìn chén rượu đặt trên bàn, cầm chén rượu lên, đột ngột uống cạn một hơi.

"Chúa Công!"

Một tiếng nói từ cửa trại vọng vào, cắt ngang dòng suy nghĩ của Viên Thiệu.

"Ai đó! Chẳng phải ta đã nói, không gặp ai sao!"

"Chúa Công không chịu gặp tôi, nhưng tôi vẫn phải liều chết đến gặp Chúa Công!"

Viên Thiệu ngẩng đầu lên, thấy chính là khuôn mặt Tuân Kham.

Viên Thiệu hừ lạnh một tiếng, tiện tay ra hiệu cho Tuân Kham ngồi xuống bên cạnh.

So với những gia tộc danh giá khác ở Nam Dương hay các quận phía Nam, Tuân Kham là người Dĩnh Xuyên, lợi ích chủ yếu của ông ta cũng không nằm hoàn toàn ở Kinh Châu. Do đó, gia tộc ông ta cũng không giống các gia tộc khác ở Kinh Châu mà ủng hộ Viên Thiệu quá mức. Vì vậy, xét ở một góc độ nhất định, sự mất mát hay lợi ích của nhà Tuân Kham trong cuộc chiến này không quá trực tiếp.

"Chúa Công, sự việc đã đến nước này, vẫn nên rút quân đi."

"Ba!"

Viên Thiệu đột nhiên đập mạnh chén rượu trong tay xuống bàn.

"Đến cả ngươi cũng tới khuyên ta ư? Ngươi có biết, lần này rút quân, sẽ đại diện cho điều gì không?!"

Tuân Kham rất trấn tĩnh nói: "Lần này rút quân, sẽ có nghĩa là trong vòng mười năm tới, nếu phương Bắc không có đại loạn, quân ta ở phía Nam e rằng không còn đủ sức Bắc tiến tranh hùng với Lưu Kiệm nữa, mà chỉ có thể giữ vững phòng thủ thôi."

"Nếu đã biết, sao còn đến khuyên ta?! Ngươi làm thuyết khách cho những kẻ đó sao? Bọn chúng đã cho ngươi bao nhiêu lợi lộc?!"

Tuân Kham cười khổ nói: "Chúa Công, chẳng lẽ ngài vẫn còn chưa hiểu rõ tôi sao? Tuy Tuân mỗ không phải là bậc nhân kiệt đứng đầu, nhưng cũng có phẩm đức, sao có thể để người khác mua chuộc mà đến khuyên Chúa Công?"

Viên Thiệu nghe đến đây, nhất thời trầm mặc.

"Phải rồi, ngươi nói đúng. Là Viên mỗ ta đã nói năng vô lễ, oan ức cho ngươi rồi."

Tuân Kham lắc đầu một cái, nói: "Chúa Công ơi, tại sao tôi lại khuyên Chúa Công rút quân, là muốn cho Chúa Công biết rằng giờ đây thế lực Lưu Kiệm đã lớn mạnh, bá nghiệp đã thành, đất Trung Nguyên trong thời gian ngắn khó lòng mưu đồ, cần nhìn xa trông rộng hơn một chút."

"Theo tình thế hiện giờ, Chúa Công lui về giữ vững Kinh Châu, phía Đông liên kết với Tào Tháo, phía Tây kết giao với Viên Di, cùng Lưu Kiệm tạo thế chân vạc. Dù không đủ sức tấn công, nhưng giữ vững phòng thủ thì dư sức!"

"Hiện giờ, chỉ có thể liên kết với Giang Đông và Ích Châu, cố thủ Nam cảnh, không để Lưu Kiệm nam tiến xâm phạm, sau đó chờ đợi thời cơ thuận lợi!"

"Chúa Công ơi, đây là con đường duy nhất của chúng ta rồi."

"Chúa Công không thể cưỡng cầu số mệnh!"

Viên Thiệu cả giận: "An phận ở một góc trời, nào phải phong thái của Viên mỗ?"

Tuân Kham thở dài nói: "Đúng là không phải phong thái của Viên Công, nhưng đây là xu thế tất yếu, không ai có thể cưỡng lại được."

"Huống chi, thuộc hạ vừa nói, chúng ta lần này rút lui, chính là chờ đợi thiên thời, cũng không phải hoàn toàn cố thủ chết. Chỉ cần đến thời cơ thích hợp, chờ phương Bắc có biến, chúng ta liền có thể tìm đúng thời cơ, giành lại Trung Nguyên!"

"Chẳng qua thời cơ này cần tĩnh tâm lưu ý, có thể là mười năm, hoặc hai mươi năm..."

Viên Thiệu nghe vậy, thở dài: "Mười năm, hai mươi năm..."

"Trời mới biết, Viên mỗ ta liệu có còn sống đủ lâu như vậy không."

Những trang văn này được lưu giữ cẩn trọng, thuộc về bản quyền của truyen.free.