Công Tôn Toản nằm sõng soài trên giường hẹp, không ngừng ho khan và liên tục thở dốc.

Sau đó, hắn vừa nghiêng đầu sang bên, bất ngờ nôn ra một ngụm máu tươi lên chiếc giường kế bên.

Chứng kiến Công Tôn Toản ho ra máu tươi, Quan Vũ, người đang đến thăm ông, khẽ thở dài.

"Bá Khuê huynh, cần gì phải như vậy?"

Công Tôn Toản đang nằm sõng soài trên giường hẹp, nghe vậy liền lắc đầu.

"Vân Trường à, ta sợ là không còn sống được bao lâu nữa."

Công Tôn Toản với vẻ mặt bi ai nhìn Quan Vân Trường bên cạnh.

"Chuyến này xuôi nam đánh dẹp Hoài Nam, vốn định lập nên đại nghiệp lớn, để ngươi và người sư đệ của ta thấy... Không ngờ, than ôi, xuất sư chưa thành... Lại hoàn toàn rơi vào kết cục như thế này!"

Quan Vũ nghe Công Tôn Toản nói những lời bi ai như vậy, trong lòng không khỏi dâng lên vài phần đồng cảm.

Dù sao, năm đó hắn cùng Công Tôn Toản đều làm tướng ở U Châu. Quan Vũ vẫn luôn là đại tướng đứng đầu U Châu, còn Công Tôn Toản thì đứng thứ hai. Dù hai bên có mối quan hệ cạnh tranh, nhưng cũng coi như tương kính tương trọng.

Lúc ấy ở U Châu, có một Công Tôn Toản như vậy đeo bám phía sau, thân là võ mãnh hiệu úy Quan Vũ lúc bấy giờ cũng luôn có cảm giác cấp bách, nên cố gắng lập nên chiến công, không để Công Tôn Toản vượt qua mình.

Từ một góc độ khác mà nói, Công Tôn Toản cũng coi như là người đã thúc đẩy Quan Vũ tiến lên trên con đường thành công.

Mặc dù mối quan hệ giữa Quan Vũ và Công Tôn Toản vẫn luôn tương đối bình thường, thường ngày cũng không hay gặp mặt, nhưng dù sao ngày xưa cả hai đều là chiến tướng biên cảnh U Châu. Giờ phút này thấy Công Tôn Toản phải chịu kết cục thê lương như vậy, Quan Vũ trong lòng không khỏi thấy buồn lòng.

"Bá Khuê huynh, thắng bại là chuyện thường của binh gia. Chúng ta là người miền Bắc, đất rộng của nhiều, nhân tài cường thịnh, chỉ là một lần bại trận nhỏ nhoi, không đáng để mất tinh thần. Cần gì phải tự dằn vặt mình như vậy, còn cần phải dưỡng bệnh cho tốt. Yên tâm, ngày mai ta sẽ xuôi nam, cùng giặc phương Nam quyết chiến! Nhất định sẽ rửa sạch nhục nhã này."

Công Tôn Toản nhìn gương mặt Quan Vũ, dường như bị lời hắn lay động.

Nhưng sau đó, sắc mặt hắn lại trở nên u ám.

"Ai, đến vị trí như chúng ta, gặp phải thất bại hay kiểu khó khăn này, e là rất khó vượt qua được. Người khác ta không rõ, nhưng ít nhất ta th�� không thể..."

Lời Công Tôn Toản nói, nếu là người khác có lẽ không thể hiểu được, nhưng đặt vào trường hợp của Quan Vũ... hắn lại rất thấu hiểu.

Bây giờ Công Tôn Toản phảng phất như hình ảnh phản chiếu của Quan Vũ.

Công Tôn Toản có ngạo khí, Quan Vũ hắn cũng có sự ngạo khí tương tự.

Công Tôn Toản tranh cường háo thắng, Quan Vũ hắn còn hơn thế nhiều!

Quan Vũ bây giờ ngẫm nghĩ, nếu rơi vào tình cảnh của Công Tôn Toản, thì mình có thể làm tốt hơn bao nhiêu đây?

Ở vị trí như bọn họ, tuyệt đối không thể dễ dàng chiến bại!

Trên người họ gánh vác quá nhiều trách nhiệm, hơn nữa, trước đây họ cũng đã gặt hái quá nhiều thắng lợi.

Nếu chỉ là một vô danh tiểu tốt, chiến bại cũng liền chiến bại.

Nhưng, thân là quân thần một phương, trấn tướng một phương, điểm tựa cho toàn bộ binh lính triều Đại Hán, họ không thể dễ dàng chiến bại. Một khi họ chiến bại, hậu quả khôn lường.

Chẳng trách Công Tôn Toản cảm thấy phẫn uất. Nếu là Quan Vũ thì, e là đã sớm tức nghẹn mà chết rồi.

Chứng kiến Công Tôn Toản đang nằm trên giường hẹp, vì áy náy, tự trách, khuất nhục mà tự hành hạ bản thân đến không còn hình người, Quan Vũ trong lòng không khỏi có chút giật mình cảnh tỉnh.

Năm đó, huynh trưởng từng nhiều lần phê bình, dạy bảo về sự ngạo khí của mình, tự nhủ mình nhất định đừng khinh thường người khác, xem nhẹ anh hùng thiên hạ, cũng đừng quá tự cao.

Bản thân những năm này mặc dù theo lời huynh trưởng dặn dò, cố gắng khắc phục nhược điểm của mình... nhưng lại chưa từng thực sự hiểu thâm ý trong lời huynh trưởng.

Nhìn trạng thái của Công Tôn Toản lúc này, Quan Vũ tựa hồ ít nhiều cũng có thể hiểu được khổ tâm thực sự của Lưu Kiệm đối với mình.

Sự ngạo khí của mình còn cao hơn Công Tôn. Nếu hoán đổi vị trí, liệu hắn có thể vượt qua được chướng ngại tâm lý mà Công Tôn Toản đang mắc phải không?

Chỉ sợ chưa chắc!

Bản thân mình hôm nay cũng như Công Tôn Toản, có thể cho phép bản thân thắng lợi một trăm lần, nhưng lại không thể chấp nhận thất bại dù chỉ một lần.

Thắng bại là chuyện thường của binh gia, loại chuyện như vậy nói ra có lẽ dễ dàng, nhưng khi thực sự xảy ra với những người ở đẳng cấp như họ, thì liệu có dễ dàng thừa nhận được như vậy không?

Nghĩ tới đây, trên trán Quan Vũ không khỏi rịn ra những giọt mồ hôi li ti.

"Vân Trường!"

Đang lúc Quan Vũ tinh thần hoang mang, Công Tôn Toản bất ngờ nói với hắn một câu, kéo sự chú ý của hắn trở về thực tại.

"Bá Khuê huynh có việc gì gọi ta?"

Công Tôn Toản hít một hơi thật sâu.

Cuối cùng, trên mặt hắn lộ ra vài phần vẻ mặt kỳ vọng.

"Vân Trường à, ta sắp phải chết, e là không còn sống được bao lâu nữa."

"Mỗ Công Tôn Toản, nửa đời chinh chiến, tung hoành một đời, cũng không sợ chết! Ta chỉ sợ người khác xem thường ta."

"Ngươi cũng biết xuất thân của ta... Chính là con thứ của tộc Công Tôn ở Liêu Tây. Từ nhỏ đến lớn, ta liền một lòng tranh giành hơn thua, một lòng muốn nổi bật, một lòng nghĩ muốn cho người khác thấy rằng một kẻ xuất thân là con thứ như ta cũng có thể lập nên đại sự."

"Cho đến ngày nay, ta muốn hỏi ngươi một chuyện, hi vọng ngươi có thể thành thật trả lời ta."

"Trong lòng ngươi Quan Vân Trường, có từng xem ta Công Tôn Toản là đối thủ không?"

Lúc nói lời này, ánh mắt Công Tôn Toản lộ ra vẻ mặt hiếm hoi pha lẫn mong đợi.

Lòng Quan Vũ đột nhiên căng thẳng.

Thật lòng mà nói, Công Tôn Toản trong lòng hắn thật sự chưa bao giờ được xem là một đối thủ xứng tầm.

Có lẽ ban đầu ở U Châu, Quan Vũ còn có thể coi Công Tôn Toản là một đối thủ tương xứng với bản thân, nhưng hiện nay, Công Tôn Toản căn bản không lọt vào mắt xanh của hắn.

Chẳng qua là bây giờ người này đã nằm sõng soài trên giường hẹp, sắp sửa bỏ mạng.

Liệu có nên nói vài lời an ủi hắn không?

Hơi do dự một chút, Quan Vũ vẫn quyết định nói thẳng sự thật với Công Tôn Toản.

Dù sao Công Tôn Toản cũng là chiến tướng hiếm có trong thiên hạ, hơn nữa bản thân Quan Vũ không hề giỏi che giấu cảm xúc. Nếu để Công Tôn Toản nhận ra mình cố ý an ủi hắn, Quan Vũ cũng cảm thấy đó là một sự sỉ nhục đối với một chiến tướng.

Liền thấy Quan Vũ vuốt bộ râu dài của mình, chậm rãi nói với Công Tôn Toản:

"Bá Khuê huynh, thật không dám giấu gì... Nếu là bảy, tám năm trước, ngươi trong lòng Quan mỗ đúng là một đối thủ khó tìm, một đối thủ xuất sắc!"

Công Tôn Toản nghe đến đây, đầu tiên sững sờ, sau đó không khỏi cười phá lên.

"Bảy, tám năm trước, bảy, tám năm trước! Đúng vậy, đúng vậy mà, ngươi nói không sai. Nếu là bảy, tám năm trước, mỗ ta có lẽ còn có thể sánh vai cùng ngươi, nhưng bây giờ..."

Khi nói đến đây, chỉ thấy Công Tôn Toản thở d��i một tiếng.

"Vân Trường, khó được ngươi lấy lòng thành đối đãi, đa tạ!"

Quan Vũ yên lặng không nói.

Sau đó, chỉ thấy Công Tôn Toản đưa tay ra, nói với Quan Vũ: "Vân Trường, nếu ngươi vẫn xem ta là đồng liêu... Trong trận chiến bình định Hoài Nam lần này, xin hãy nhất định công phá thành trì, báo thù rửa hận cho ta."

Lần này, Quan Vũ không hề phụ họa. Hắn trịnh trọng gật đầu, nói: "Bá Khuê yên tâm, Quan mỗ nhất định bình định Giang Hoài, báo mối thâm thù đại hận này cho ngươi."

Công Tôn Toản nghe đến đây, khẽ cười mỉm... Ngay sau đó, hắn chậm rãi nhắm hai mắt lại.

Đêm hôm đó, Công Tôn Toản qua đời vì bệnh trong doanh trướng. Một đại danh tướng đã thiệt mạng trên đất Hoài Nam.

Công Tôn Toản thân là danh tướng Hà Bắc, nay thiệt mạng ở đây, đối với phe Quan Vũ mà nói, đúng là có ảnh hưởng không thể xem thường.

Nhưng chung quy hắn không chết trong tay đối phương, hay bị đối phương bắt sống, đây cũng là điều may mắn lớn trong bất hạnh.

...

...

Công Tôn Toản ở Hà Bắc cũng có danh tiếng tướng quân. Đồng thời, trong hai năm qua, ông đóng quân ở Duyện Châu, mặc dù không có chiến công hiển hách như năm đó ở U Châu, nhưng tại khu vực Trung Nguyên cũng có tầm ảnh hưởng rất lớn.

Huống chi, hắn chính là đồng môn sư huynh của Lưu Kiệm, sự việc này gây ra ảnh hưởng không nhỏ.

Tin tức Công Tôn Toản tử trận được Quan Vũ hỏa tốc sai người mang về Trường An.

Khi hay tin Công Tôn Toản qua đời, Lưu Kiệm yên lặng tại chỗ hồi lâu.

"Cũng không biết Lư sư biết chuyện này xong sẽ có cảm tưởng ra sao."

Lưu Kiệm thì thào tự nhủ nói.

Bên cạnh Lưu Kiệm, Quách Gia đứng dậy, chắp tay nói:

"Công Tôn tướng quân là trung thần của triều Đại Hán ta, lần này tác chiến hy sinh vì quốc gia ở tiền tuyến. Thừa tướng lúc này nên lấy lễ quốc tang mà đối đãi. Ngoài ra, còn cần truy phong thụy hiệu cho Công Tôn tướng quân, sắc phong tước hầu, để con cháu kế thừa tước vị này, nhằm hiển dương môn vọng của gia tộc Công Tôn."

Lưu Kiệm chậm rãi gật đầu.

Hắn biết rằng, ban đầu khi Công Tôn Toản nhậm chức Thái thú Thượng Đảng, đã từng có một lần phối hợp với Quách Gia.

Chỉ là không ngờ, mối quan hệ của song phương lại đạt đến mức độ này. Quách Gia không ngờ lại tự mình đứng ra sắp xếp hậu sự cho Công Tôn Toản, điều này cũng có chút nằm ngoài dự liệu của Lưu Kiệm.

Với sự hiểu rõ vị sư huynh này của hắn, Lưu Kiệm không nghĩ sư huynh mình có thể có được nhân duyên tốt đến vậy.

Ngay sau đó, liền nghe Quách Gia tiếp tục nói: "Thừa tướng nên tâu rõ việc này lên bệ hạ, mời bệ hạ tự mình chủ trì tang lễ cho Công Tôn tướng quân, đồng thời truyền rộng khắp châu quận thiên hạ. Sau đó, ra lệnh tam quân để tang, dùng cờ trắng giáp bạc, lấy khí thế quân đội đang đau thương mà tấn công Hoài Nam, thì đại sự ắt thành."

Lưu Kiệm nghe đến đây, mới chợt vỡ lẽ.

Hèn chi, hèn chi.

Đây mới là dụng ý thực sự của Quách Gia.

"Phụng Hiếu nói rất hay. Phụng Hiếu, ta cố ý phong ngươi làm Dương Châu Thứ sử. Ngươi hãy tiến đến quân của Quan Vân Trường trước, thay ta cùng bàn bạc đại kế tấn công Hoài Nam. Đánh hạ Hoài Nam, thì quân ta sẽ không còn trở ngại, nhất định nhất cử bình định Giang Nam và Kinh Sở!"

Quách Gia nghe đến đây, không hề từ chối.

"Nếu Thừa tướng đã tin tưởng ta, thì Quách mỗ này tự nhiên sẽ hết sức!"

...

...

Sau khi Công Tôn Toản qua đời, về phía triều đình, thiên tử tự mình hạ chiếu sắc phong tước vị cho ông, đồng thời để con trai Công Tôn Tục kế thừa tước vị này, và truy thụy hiệu cho Công Tôn Toản.

Một mặt, triều đình sắp xếp tang lễ cho Công Tôn Toản. Mặt khác, họ mở rộng tuyên truyền dư luận, trắng trợn tuyên dương chiến công hiển hách của Công Tôn Toản ngày xưa ở phương Bắc, dùng điều này để kích thích lòng quân và sự phẫn nộ của dân chúng. Đồng thời, họ hiệu lệnh quân Từ Châu cùng bộ đội thuộc quyền Quan Vũ, chuẩn bị cờ trắng giáp bạc, đánh dẹp Hoài Nam, vì Công Tôn Toản báo thù.

Năm Kiến An thứ tư, tháng Tám, Quan Vũ cùng Lưu Bị đồng thời xuất quân hai lộ. Họ giương cao cờ hiệu "báo thù rửa hận cho Công Tôn Toản", chia làm sáu lộ, bắt đầu ồ ạt tấn công quận Cửu Giang.

Chu Du đang ở Âm Lăng, vững vàng, tỉnh táo điều binh khiển tướng. Ông huy động toàn bộ nhân khẩu mà chính quyền Tào có thể nắm giữ, không ngừng gia tăng số lượng phụ binh và dân phu có thể điều động.

Không chỉ vậy, hắn còn khẩn cấp tăng cường quân bị, phát vũ khí và khôi giáp cho tráng đinh, sắp xếp những người này vào quân đội, đưa đến Âm Lăng tập trung huấn luyện.

Tào Tháo ở Thọ Xuân cũng kịp thời tụ tập đầy đủ binh mã, chuẩn bị quyết tử chiến với đối phương.

Họ nghĩ thà lâm trận mài gươm còn hơn không có gì, dù thế nào cũng phải vắt kiệt để tạo ra thêm quân đội dự bị. Bởi vì Tào Tháo và Chu Du biết rõ phương Bắc đất rộng của nhiều, số lượng nhân khẩu xa hơn phía mình, nên vô luận như thế nào cũng phải tăng cường quân bị.

Dù Tào Tháo và Chu Du bên này dốc hết tâm huyết chuẩn bị, nhưng đối mặt với uy hiếp hùng mạnh của quân Hán, quân Tào vẫn xuất hiện dấu hiệu sợ hãi.

Dù sao, lần này, Lưu Bị, Quan Vũ, Trình Phổ, Hàn Đương, thậm chí cả Quách Gia – người đã trấn áp Hung Nô ở Tịnh Châu – cũng tụ tập đầy đủ ở nơi này, tiến đến tấn công Hoài Nam, vì Công Tôn Toản báo thù. Quân Tào ở Giang Hoài tự nhiên trong lòng hoảng hốt.

Theo thời gian trôi đi, các đại doanh trại thậm chí xuất hiện tình trạng đào binh.

Nhằm vào hiện tượng này, các đại doanh trại ngoài việc chém giết đào binh, vẫn phải nhờ Chu Du nghĩ ra biện pháp khác.

Chu Du dẫn đầu, tự mình viết di thư, cũng sai người truyền nội dung di thư khắp tam quân, sau đó phái người gửi ra ngoài.

Chư tướng quân Tào lúc đó rối rít noi theo, đem di thư viết tay của bản thân mình cho các tướng sĩ xem, sau đó lại sai người đưa ra ngoài, bày tỏ quyết tâm chống lại Bắc Quân đến cùng.

Tào Tháo lúc đó cũng sắp xếp người vào trong quân đội để tung tin đồn, nói rằng Công Tôn Toản là đồng môn sư huynh của Lưu Kiệm, lần này nếu là chiến bại, Lưu Kiệm nhất định sẽ tàn sát hết dân Giang Hoài, vì Công Tôn Toản báo thù.

Đồ thành, đây đối với người bình thường mà nói là điều kinh khủng đáng sợ nhất, nhưng cùng lúc cũng có thể kích thích ý chí chống trả mạnh mẽ nhất trong lòng họ!

Bình thường tướng sĩ quân Tào không hiểu nhiều về chính trị, nên lời đồn Tào Tháo sai người phân tán trong quân đội quả thực đã mang lại hiệu quả rất lớn.

Vì vậy, số lượng đào binh ít dần, ý chí chiến đấu của quân Tào trở nên cao vút, cũng không còn quá sợ hãi Bắc Quân, không đến nỗi chưa giao chiến đã bỏ chạy tháo thân.

Khi lòng quân đã ổn định lại, mới có hi vọng chiến thắng.

Trong lúc này, Tào Tháo phái người đến Viên Thiệu trần tình, mời ông ta xuất binh tương trợ. Nếu không, một khi bên mình mất đi Hoài Nam, kế tiếp, Tương Phiền của Viên Thiệu e rằng cũng không giữ được.

Viên Thiệu cùng các thuộc hạ ở Kinh Châu của hắn mặc dù trong lòng sợ hãi khí thế binh mã của quân Hán, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, đều cảm thấy Tào Tháo nói có lý.

Hai bên là mối quan hệ môi hở răng lạnh. Một khi đã kết thành đồng minh, thì tự nhiên phải tương trợ lẫn nhau.

Có thể duy trì thế cục hiện tại, không nghi ngờ gì là tốt nhất.

Vì vậy, trong tình huống này, giữa tháng Tám, Viên Thiệu hạ lệnh cho Đại đô đốc Hoàng Tổ, để Hoàng Tổ nhân cơ hội này suất lĩnh quân đội tiến về hướng Lư Giang, tiếp viện Tào Tháo, chia sẻ áp lực cho phía đó.

Nhưng, còn chưa chờ Hoàng Tổ xuất binh, phía Nam Dương, Triệu Vân, Nhan Lương, Văn Sú, Từ Hoảng bốn đại tướng đột nhiên hành động. Bọn họ tụ tập binh mã, từ Uyển Thành lên đường, một đường xuôi nam, hướng thẳng Phiền Thành mà đến!

Binh mã của Triệu Vân không dưới ba vạn, thanh thế chấn động trời đất, trong lúc nhất thời Kinh Châu chấn động.

Viên Thiệu lúc nghe Triệu Vân và các tướng lĩnh khác suất lĩnh ba vạn đại quân tiến về Tương Phiền mà đến, thất kinh.

Nhiều gia tộc ở các quận phía nam cũng vội vàng thỉnh cầu Viên Thiệu đừng phái binh tăng viện Tào Tháo. Dù sao, Triệu Vân xuôi nam, một khi đánh hạ Tương Phiền, vậy thì đồng nghĩa với việc Bắc Quân hoàn toàn áp sát phòng tuyến sông Hán Thủy. Đến lúc đó, phía mình coi như hoàn toàn rơi vào thế bị động.

Binh mã của Hoàng Tổ còn chưa đi được sáu trăm dặm về phía Đông, liền lập tức nhận được lệnh triệu tập của Viên Thiệu. Ông bắt đầu suất binh quay trở lại Tương Dương, đồng thời dọc theo bờ sông Hán Giang bố trí phòng ngự, chuẩn bị chống đỡ Triệu Vân tấn công.

Về phần phía Lương Châu, Trương Phi, Lữ Bố và một vài người khác cũng bị Lưu Kiệm triệu hoán, suất lĩnh tinh binh cường tướng từ Lương Châu vừa được bình định, tiến về hướng Quan Trung, rất có ý tận dụng cơ hội tạo áp lực lên Thục Trung.

Quân sự bản địa Lương Châu, Trương Phi lúc đó giao lại cho Trương Cáp. Có Trương Cáp ở lại, Lương Châu sẽ không có bất kỳ sóng gió nào.

Trương Phi, Lữ Bố, Từ Vinh mang theo Mã Siêu và Bàng Đức vừa quy hàng cùng các tướng lĩnh khác tiến về Quan Trung, để diện kiến Lưu Kiệm, và chuẩn bị tham gia cuộc chiến xuôi nam.

Để có những trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời nhất, hãy ghé thăm truyen.free, nơi mọi câu chuyện được dệt nên từ cảm hứng bất tận.