Viên Thiệu giờ phút này đang đứng trên tường thành Giang Lăng.

Phía bắc, phía tây và phía đông Giang Lăng đều giáp sông, có thể nói là ba mặt được bao bọc bởi nước. Đối với Viên Thiệu mà nói, việc hắn chọn nơi đây làm trận địa trọng yếu để ngăn cản Lưu Kiệm tiến xuống phía nam có thể nói là một quyết định vô cùng sáng suốt và khôn ngoan.

Thế nhưng, rất đáng tiếc, sức mạnh cốt lõi thì không thể nào thay đổi được.

Viên Thiệu đã xây dựng công sự phòng ngự rất đầy đủ, thậm chí có thể nói là đạt đến mức độ cực kỳ tỉ mỉ và kiên cố.

Tường thành Giang Lăng được hắn gia cố vững chắc, lực lượng chiến thuyền dự trữ được hắn mở rộng, lòng người của các vọng tộc địa phương được hắn ổn định, dân phu quận Nam gần như bị hắn huy động toàn bộ.

Nhưng đáng tiếc thay, trước đại thế, hắn vẫn như châu chấu đá xe.

Hắn đã chế tạo vô số chiến thuyền, nhưng không ngờ Triệu Vân ở Tương Dương đã đốc thúc đóng thuyền, chỉ trong thời gian ngắn ngủi mà số lượng chiến thuyền của quân Lưu Kiệm đã vượt xa thủy quân Kinh Châu của hắn.

Đây là biểu hiện của tổng hòa sức mạnh quốc gia, không thể sửa đổi, cũng không thể đảo ngược.

Hai bên trên mặt sông đã triển khai cuộc chiến công phòng giằng co, quân Viên Thiệu gần như dốc toàn b��� sức lực.

Hắn sai Hoàng Tổ ở hậu phương tổng chỉ huy ba quân, sai Cam Ninh, Chu Thái, Ngụy Diên ba người thống lĩnh thủy quân, chia quân làm ba mũi, tạo thành thế liên kết hỗ trợ lẫn nhau trên sông, để ngăn chặn cuộc tấn công của Lưu Kiệm.

Theo Viên Thiệu, thủy quân của phe mình đã trải qua huấn luyện lâu dài, dù không thể hoàn toàn đánh bại thủy quân của Lưu Kiệm, nhưng muốn ngăn chặn hắn vượt qua Hán Thủy, tiến thẳng đến Giang Lăng, thì vẫn có thể làm được.

Nhưng đáng tiếc chính là, trời không chiều lòng người, những chuyện bất ngờ luôn có thể xảy ra.

Đang lúc hai bên giao chiến ác liệt trên mặt nước, cánh tả thủy quân bỗng xảy ra biến cố lớn: họ không tiếp tục tấn công quân địch nữa, mà lại chặn đứng đường tiếp viện trên sông, gây trở ngại lớn cho hạm đội trung tâm của phe mình, khiến toàn bộ chiến trường trên sông trở nên hỗn loạn tột độ.

Hoàng Tổ đang đốc quân ở hậu phương không hiểu rõ nội tình, liên tục phái người ra hiệu cờ cho cánh tả thủy quân, ám chỉ họ hành động theo kế hoạch, nhưng chẳng hề có chút hiệu quả nào.

Rất nhanh, một đội chiến thuyền của địch ngay lập tức chớp lấy cơ hội, tấn công bất ngờ vào đội quân thủy trung tâm của phe mình. Thế trận trên sông trong chốc lát đã vượt khỏi tầm kiểm soát, toàn bộ cục diện nghiêng hẳn về phía hạm đội Bắc Quân, thủy quân họ Viên thì rơi vào tình thế bị động, chỉ còn biết chống đỡ.

Viên Thiệu giờ phút này đang đứng trên tường thành Giang Lăng. Dù không trực tiếp chỉ huy trận chiến, đối với chiến pháp thủy quân cũng không mấy am hiểu, nhưng hắn vẫn nhận ra rõ tình hình và thế cục trước mắt.

Đôi mắt hắn kinh ngạc mở to.

Hắn siết chặt hai tay, gân xanh trên mu bàn tay nổi rõ, gần như muốn bật ra ngoài.

"Chuyện gì đang xảy ra trên sông vậy?!" Viên Thiệu khàn cả giọng hét lớn về phía thuộc hạ.

Văn Sính, người phụ trách trấn giữ Giang Lăng, lúc này cũng có vẻ mặt mờ mịt. Hắn cũng không hiểu, đang yên đang lành thì vì sao cánh tả chiến thuyền của phe mình lại đột ngột ngừng lại như thế, tạo ra một khoảng trống lớn như vậy cho đối phương lợi dụng.

Thế nhưng, câu trả lời nhanh chóng được tiết lộ.

Trần Đáo người Nhữ Nam vội vã đi tới trước mặt Viên Thiệu. Hắn được Viên Thiệu phái làm hộ quân tiền tuyến cho Hoàng Tổ, trợ giúp tổng chỉ huy Hoàng Tổ ba quân.

"Viên công!"

"Có chuyện rồi!"

Câu "Có chuyện rồi" này khiến lòng mọi người, kể cả Viên Thiệu, lập tức chìm xuống đáy vực.

Viên Thiệu hít một hơi thật sâu, cố nén cảm giác căng thẳng trong lòng.

"Chuyện gì, đừng hốt hoảng, mau báo!"

Hắn cố giữ vẻ bình tĩnh nói với Trần Đáo.

Trần Đáo cũng không quanh co, lập tức thuật lại với Viên Thiệu những tin tức Hoàng Tổ nhận được từ mặt sông.

Khi nghe đến bốn chữ "Ngụy Diên trở cờ", lòng Viên Thiệu thắt lại.

Hắn như sững sờ, bất động tại chỗ.

Hắn vốn đề phòng những kẻ danh môn vọng tộc thấy gió đổi chiều.

Đối với những người xuất thân hào cường hay binh lính, lần này Viên Thiệu cũng đã ban thưởng thăng chức, bởi vì hắn cho rằng những người này sẽ không phản bội mình.

Thật tình mà nói, thất bại ở Nam Dương và sự kiện Hứa Du đã khiến hắn cảm thấy thất bại nặng nề.

Vì vậy, cách dùng người của hắn bắt đầu thay đổi.

Nhưng sự thật chứng minh rằng hắn đã quá ngây thơ.

Ngay cả những người xuất thân võ biền như Ngụy Diên, cũng có thể phản bội hắn.

Viên Thiệu lảo đảo bước vài bước trên tường thành, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía trận chiến đang diễn ra ồn ào, hỗn loạn trên mặt sông xa xa, nét bi ai chợt lóe lên rồi vụt tắt trên mặt hắn.

Nhưng dù sao hắn cũng là một kiêu hùng một phương, bình thường không thể tùy tiện để lộ vẻ thất bại.

"Cam Ninh và Chu Thái thế nào?"

Viên Thiệu cố gắng khiến giọng mình trở nên bình tĩnh hơn một chút.

"Chúa công, thuyền chủ soái của Cam Ninh đã bị đối phương đánh chiếm, bản thân ông ta tung tích bất minh, có lẽ đã bị bắt hoặc bị giết. Chu Thái trên sông chỉ một mình khó bề chống đỡ. Hoàng Tổ xin hỏi nên làm thế nào?"

Viên Thiệu nghe vậy, không khỏi giận tím mặt.

"Chuyện như vậy còn gì mà phải xin phép nữa?"

"Cho Hoàng Tổ lập tức xuất kích!"

"Chúa công, tuyệt đối không thể được!"

Lúc này, người nói chính là Đặng Hi.

"Chúa công, Hoàng Tổ chỉ huy thủy quân, là lực lượng tinh nhuệ chủ lực của quân ta, không chỉ giỏi thủy chiến mà còn có thể giữ thành. Ngay lúc này nếu điều họ ra sông toàn bộ một lượt, một khi thất bại, Giang Lăng thành ai sẽ giữ?"

"Nếu Giang Lăng thất thủ, Kinh Châu sẽ không còn nơi hiểm yếu nào để ngăn Lưu Kiệm tiến xuống phía nam nữa!"

"Mong chúa công suy nghĩ lại."

Viên Thiệu trên mặt lộ ra vài phần đau đớn.

Hắn nhàn nhạt nói: "Chuyện đã đến nước này, cho dù có đưa toàn bộ thủy quân binh lính vào Giang Lăng, liệu có thể ngăn được bước chân của Lưu Kiệm không?"

"Chỉ qua một trận thủy chiến, Ngụy Diên đã trở cờ ngay giữa trận. Ai biết trong số tướng sĩ ba quân... thậm chí cả các ngươi, có ai không ôm mưu toan đầu hàng quân địch?"

Một câu nói này không nặng không nhẹ, nhưng lại khiến không ít người trong sân lặng lẽ cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào Viên Thiệu.

Viên Thiệu xoay người, tiếp tục nhìn xa xa mặt sông, nói: "Cho Hoàng Tổ dẫn toàn bộ thủy quân xuất chiến!"

"Ta sẽ thay thế vị trí của hắn, ở Giang Lăng đốc thúc chiến đấu!"

"Trận chiến này, chỉ có tiến không có lùi, có chết không sinh!"

"Vâng!"

...

Động thái của Viên Thiệu rất nhanh đã truyền đến tai Lưu Kiệm.

Kỳ thực không cần lính liên lạc báo cáo, hắn đã có thể nhìn thấy rõ mồn một động thái của thủy quân họ Viên.

Triệu Vân bên kia cũng lập tức phái người bẩm báo về việc Ngụy Diên đầu hàng và Cam Ninh bị bắt.

"Ừm, đầu hàng là việc tốt, để con em Kinh Châu bớt đổ máu. Cũng để Cam Ninh kia đầu hàng đi."

"Mong thừa tướng yên tâm, Cam Ninh bất quá là người được Viên Thiệu đề bạt lâm thời. Trước đại thế, tất sẽ quy thuận."

Nhan Lương ở một bên nói: "Thừa tướng, thuộc hạ đã thăm dò rõ, Viên Thiệu ngay từ đầu cuộc chiến đã phái con trai Hoàng Tổ là Hoàng Xạ dẫn ba ngàn binh mã từ Hoàn Dung đi đánh lén An Lục... đó là đường vận lương phía sau của quân ta."

Lưu Kiệm một tay chắp sau lưng, nhìn mặt sông nơi ngọn lửa chiến tranh đang dần lắng xuống, cười nói: "Mưu kế của Viên Thiệu làm sao thoát khỏi tầm nhìn của Quách Gia (Phụng Hiếu). Đạo binh đó e rằng đã không còn."

Thanh âm nhàn nhạt phiêu trong gió.

Xa ở cánh trái, Chu Thái đang tác chiến trên chiến trường vẫn chưa hay biết chuyện gì đang xảy ra, chỉ biết phía chiến trường bên kia có người tạm thời quay giáo (chuyển phe): "Chuyện gì? Có tin tức về kẻ nào đã quay giáo không? Hai vị tướng quân Cam Ninh, Ngụy Diên..."

Lời còn chưa nói hết, một chiếc thuyền thám báo nhỏ từ xa lái tới, vẫy cờ hiệu về phía này. Một người lính lĩnh hội rồi dịch thành lời, sau đó truyền đến tai Chu Thái: "Hai tướng quân Cam, Ngụy đã đầu hàng, họ đang dẫn toàn bộ chiến thuyền về phía này, yêu cầu tướng quân đầu hàng!"

Chu Thái khẽ há miệng, ngẩng đầu nhìn. Từ xa, vô số chiến thuyền nối đuôi nhau ken đặc đang nghịch dòng tiến về phía này. Mà hắn lúc này đang giữa dòng sông, căn bản không còn thời gian cho hắn lên bờ trốn thoát, cho dù có thể trốn, binh lính dưới quyền cũng không thể nào trốn thoát hết.

"Đại thế đã mất rồi..." Chu Thái nhắm nghiền mắt lại, tháo bội đao bên hông ném xuống chân, thấp giọng mở miệng: "Chuyện đã đến nước này, chỉ còn cách tử chiến để báo đáp Viên công thôi."

Không lâu sau đó, quân chủ lực của Hoàng Tổ cũng rời bến, tiến ra chiến trường chính trên Hán Giang.

...

Sau một canh giờ, toàn bộ mặt sông khắp nơi đều là xác thuyền bị tàn phá và thi thể binh lính tử trận.

Xác thuyền có cả của quân Kinh Châu lẫn Bắc Quân, nhưng so sánh thì quân Kinh Châu chịu tổn thất nặng nề và nhiều hơn, tình thế cũng càng thêm nguy cấp.

Hoàng Tổ bị vây trên chiến thuyền lầu của mình, nhìn bốn phương tám hướng những chiếc thuyền nhỏ đang ùn ùn kéo tới. Binh lính Bắc Quân trên những chiếc thuyền nhỏ đó không ngừng bắn tên giết hại các hộ vệ xung quanh hắn...

Chứng kiến các hộ vệ bên cạnh cứ lần lượt ngã xuống, Hoàng Tổ chỉ cảm thấy toàn thân run rẩy không biết phải làm sao.

Thật tình mà nói, hắn theo quân chinh chiến nhiều năm, lập nhiều chiến công. Dù cũng đã chuẩn bị cho cái chết tuẫn tiết, nhưng không phải vào lúc này.

Vốn tưởng rằng đi theo Viên Thiệu có thể gây dựng sự nghiệp lớn, nhưng giờ thì thấy, mình đã quá ngây thơ rồi...

Hối hận vì không nên đi theo cái danh tiếng tứ thế tam công ấy.

Hoàng Tổ thở dài, trong lòng hắn biết mình không thể đầu hàng được.

Bởi vì hắn và Viên Thiệu có mối quan hệ thật sự quá thân mật, lợi ích gia tộc cũng đã gắn bó quá sâu sắc.

Lưu Kiệm có thể dung thứ cho người khác, nhưng e rằng tuyệt đối không thể dung nạp hắn.

Nghĩ tới đây, Hoàng Tổ đưa tay ra, run rẩy rút kiếm đặt ngang cổ, định tự vẫn.

Nhưng ��áng tiếc chính là, dù hắn có quyết tâm đến mấy, cũng không thể kết liễu mạng sống của mình.

"Ai, biết làm sao bây giờ..."

Vừa lúc đó, hắn cảm giác có thêm nhiều người vây quanh.

Sau đó, chỉ thấy một chiến tướng thân hình cao lớn bước đến phía sau hắn.

Là Trương Liêu.

Trương Liêu thấy động tác của Hoàng Tổ, thoạt tiên hơi sững sờ.

Sau đó, thấy hắn đột ngột giơ tay, chiến đao trực tiếp đâm xuyên lồng ngực Hoàng Tổ.

Hoàng Tổ cảm nhận được một cơn đau nhói ập đến, trước mắt hắn tối sầm, đất trời quay cuồng.

Bất quá hắn lại cảm thấy được giải thoát.

Hắn mỉm cười nhìn Trương Liêu, khẽ nhếch môi, tựa như muốn nói lời cảm ơn.

Tống Hiến đứng sau lưng Trương Liêu tỏ vẻ nghi ngờ, hắn nói: "Văn Viễn, đây là một cơ hội lập công lớn mà."

Trương Liêu nói: "Giết hắn, công lao này há chẳng phải đã lập rồi sao?"

"Nhưng nếu có thể bắt sống được, chẳng phải uy danh sẽ càng hiển hách hơn sao?"

Trương Liêu dường như do dự một chút, bất chợt nói: "Chuyện đã đến nước này, không cần thiết ph��i làm nhục hắn, hắn đã muốn chết rồi!"

Nghe Trương Liêu nói vậy, Tống Hiến cũng không nói thêm lời nào nữa.

Ở một diễn biến khác, Chu Thái cũng bị thân binh của Nhan Lương vây hãm trên một chiếc thuyền nhỏ. Hắn vốn định rút lui khi binh bại, nhưng tiếc là hắn một mình một thuyền, cuối cùng không thể chạy nhanh bằng một thuyền quân sĩ do Nhan Lương chèo đuổi.

Cuối cùng, hắn vẫn bị Nhan Lương và đám quân sĩ của hắn vây khốn giữa lòng sông.

Chu Thái mình đầy máu nhìn những người xung quanh, hắn mím môi, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn nuốt lời vào trong.

Dù hắn cũng cảm thấy lúc này đầu hàng là một lối thoát, nhưng suy nghĩ kỹ, hắn vẫn không thể vượt qua được rào cản trong lòng mình.

Viên Thiệu là hạng người gì, Chu Thái không muốn đánh giá.

Nhưng ít ra, ông ta đối với mình có ân đề bạt.

Nếu không, có lẽ bản thân hắn vẫn còn đang hoạt động trên sông Trường Giang làm thủy phỉ thôi.

Làm sao có được vinh quang chỉ huy một quân như ngày hôm nay?

Triều đình là chính thống, thì đã sao?

Chung quy vẫn phải có người tuẫn tiết vì Viên Thiệu chứ.

"Ha ha ha ha! Đời này trôi qua, thật oan uổng! Sống thật uất ức!"

"Mạng của ta đây, các ngươi hãy đến mà lấy!"

Dứt lời, Chu Thái cầm Hoàn Thủ Đao, dấn thân nhảy phốc một cái, lao về phía chiếc thuyền nhỏ gần nhất.

Dù hắn liên tục chém ngã mấy người, nhưng cuối cùng song quyền nan địch tứ thủ.

Mạng sống của hắn vẫn bị nhấn chìm trong biển người...

Truyen.free nắm giữ toàn bộ bản quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ bạn vừa đọc.