Mấy người khách thương kia thấy Lưu Kiệm mời, cũng không khách khí, dù sao lão giả trước mắt trông ung dung, sang trọng lại rất hiền hòa, nên cũng không khách sáo, tìm chỗ ngồi xuống.

Những khách thương này, lúc Lưu Kiệm lên ngôi, cũng chỉ là những đứa trẻ con. Thời gian thoi đưa, họ lớn lên dưới triều đại Lưu Kiệm, có thể nói là một thế hệ, nên những chuyện triều đình thời bấy giờ, đại khái họ đều biết cả.

Dù sao, đó đều là những câu chuyện gắn liền với tuổi thơ của họ.

Khách thương họ Lý đặc biệt có tài ăn nói. Lập tức, người ta thấy hắn trong đại sảnh, từ lúc Lưu Kiệm mới lên ngôi, thao thao bất tuyệt kể lại những chuyện xảy ra trong những năm này cho mọi người cùng nghe, còn những người khác thì thỉnh thoảng bổ sung thêm.

Năm đó, sau khi Sơn Dương Công Lưu Hiệp quyết định trong triều bầu chọn tân đế, lúc ấy đã cùng triều thần nghị định mười ứng cử viên cho ngôi tân đế, đồng thời ra chiếu cáo thiên hạ.

Dân chúng trong lòng rất kinh ngạc trước hành động của triều đình, bất quá tất cả triều thần cùng các chư hầu vương thì trong lòng đều rõ như gương rằng, nói là mười người, nhưng thực ra ứng cử viên chân chính chỉ có một người mà thôi.

Chín người còn lại, bất quá cũng chỉ là được đưa ra pháp trường mà thôi.

Khách thương họ L�� miệng lưỡi lưu loát nói: "Nghe nói, lúc ấy chín vị tông thân họ Lưu cùng tham gia tuyển cử với Thái thượng hoàng, tất cả đều ngầm phái người liên hệ với ngài, bày tỏ tuyệt đối không có ý tranh giành ngôi vị với Thái thượng hoàng. Đương nhiên, đây chỉ là truyền thuyết dân gian, không có bằng chứng xác thực."

Lưu Kiệm cười ha hả nói: "Nếu là truyền thuyết, ít nhiều cũng phải có chút căn cứ."

Khách thương họ Lý chắp tay nói: "Ông lão quả nhiên có kiến giải sâu sắc! Nhưng theo thiển ý của tôi, đương kim thiên tử mặc dù có hiền danh và hùng tâm, song so với Thái thượng hoàng thì vẫn còn kém một bậc. Vị Thái thượng hoàng của chúng ta thật là tiền vô cổ nhân!"

Lưu Kiệm nhấp một ngụm rượu, nói: "Tiểu hữu, mời nói tiếp."

Khách thương họ Lý liếc nhìn những người xung quanh một lượt rồi nói: "Dù sao thì, bất luận thế nào, cuối cùng Thái thượng hoàng không nghi ngờ gì đã trở thành tân đế, còn Sơn Dương Công do đó thoái vị. Nghe nói Sơn Dương Công về đất phong của mình, cả đời phú quý, con cháu đầy đàn, ăn uống không thiếu thốn, và qua đời vì bệnh cách đây bảy năm."

"Mà sau khi Thái thượng hoàng lên ngôi, những năm gần đây ai ai cũng biết ngài đã làm được biết bao sự nghiệp lớn lao, khiến dân số Đại Hán tăng trưởng thế nào, cương vực mở rộng ra sao, dân sinh no đủ đến mức nào!"

"Bởi vậy có thể nói, Thái thượng hoàng là người mà tôi cả đời kính trọng nhất."

Những lời này khiến không ít người đồng tình.

"Đúng vậy, Thái thượng hoàng sau khi lên ngôi, đã phát triển chế độ độ điền ra khắp cả nước, mở rộng thư viện, triệt để thực hiện khoa cử. Ba mươi năm trôi qua, thiên hạ không còn cánh cửa công huân, người làm quan xuất thân từ cả hào cường lẫn hàn môn càng ngày càng nhiều, bách tính phổ thông biết chữ cũng ngày càng tăng, các nhà sách in ấn cũng ngày càng nhiều. Các loại điển tịch quý báu, người trong thiên hạ đều có cơ hội được đọc, chứ không còn là vật sở hữu riêng của bất kỳ gia tộc công huân nào!"

"Muốn nói đến điểm này, còn phải kể đến Võ Anh Đại học sĩ Viên Sủng, Viên công chứ ai!"

Một người khách thương ngạc nhiên nói: "Nhắc tới cũng kỳ quái, Viên Đại học sĩ xuất thân từ Viên gia, mấy chục năm trước là thủ khoa khoa cử, xuất thân từ gia tộc công huân Nhữ Nam Viên thị. Thế nhưng ông lại dốc sức thực hiện cải cách khoa cử, ra sức thúc đẩy việc in ấn, mở rộng cánh cửa giáo dục, ban ơn cho vạn dân... Điều này chẳng phải mâu thuẫn với lập trường của ông sao?"

Khách thương họ Lý cười nói: "Huynh đài có chỗ không rõ. Kỳ thực mấy chục năm qua, thế hệ trước lần lượt qua đời, dân gian ít ai còn biết chuyện này. Viên Đại học sĩ thuở nhỏ mất cha, được Thái thượng hoàng thu làm nghĩa tử. Chớ nhìn ông ấy là người của gia tộc công huân Viên thị, nhưng tâm ông ấy trước giờ đều không phải hướng về Viên gia, mà là hướng về Thái thượng hoàng!"

"Hơn nữa, đối với thể chế công huân năm xưa, Viên Đại học sĩ rất là thống hận, lập chí cải cách, mở rộng học đường, để người trong thiên hạ đều có cơ hội tiến thân. Nghĩ đến, Viên Đại học sĩ thuở nhỏ mất cha cũng là bởi vì nội đấu trong cánh cửa công huân, có lẽ trong lòng Đại học sĩ, từ bỏ chế độ cũ mới là tâm nguyện thực sự của ông."

Đám người nghe vậy, không khỏi một trận thổn thức.

"Còn nữa, năm xưa khi Tào Tháo đối đầu với Thái thượng hoàng, sau khi quy thuận triều đình, người trong thiên hạ vốn tưởng triều đình sẽ không dùng người này. Ai ngờ Thái thượng hoàng tuệ nhãn cao siêu, lại giao cho Tào Tháo và Lưu Huyền Đức cùng đảm nhiệm chức Tuần phủ Giang Đông và Kinh Châu, thực thi phương pháp độ điền, sau đó phổ biến chính sách mới và triệt để phổ biến chế độ "đinh điền nhập mẫu" trên toàn cõi Đại Hán!"

Vừa nhắc tới chuyện này, ánh mắt mọi người đều sáng rỡ.

Quả nhiên, chuyện "đinh điền nhập mẫu", đối với thế hệ người như họ mà nói, thật sự là những ký ức không thể xóa nhòa.

Trước đây ở phương Bắc, Lưu Kiệm tuy đã từng thi hành "đinh điền nhập mẫu", nhưng nói thật, đó chỉ là giai đoạn sơ khai. Lúc ấy, ông chỉ là gộp thuế thân vào thuế ruộng chứ chưa đi sâu vào chi tiết. Dù sao, trong loạn thế, chỉ một thao tác đơn giản như vậy cũng đủ gây nên sóng gió lớn.

Nhưng khi thiên hạ bình định, ông rốt cuộc bắt đầu thực sự toàn diện thi hành chế độ "đinh điền nhập mẫu".

Đó không phải là đơn thuần chuyển thuế thân thành thuế ruộng, mà là một loạt các thao tác cải cách.

Lần này, Lưu Kiệm áp dụng không phải là đơn giản gộp thuế thân vào thuế ruộng, mà là hoàn toàn hủy bỏ khái niệm thuế thân.

Ông ban hành một đạo quốc pháp, tên là "Nhân khẩu tăng thêm vĩnh viễn không tăng thuế", quy định tổng số thuế thân thu toàn quốc trước đó sẽ không thay đổi. Sau đó, Lưu Kiệm tìm Tào Tháo cùng Lưu Bị, để hai người này toàn diện phối hợp mình, dù mang tiếng ác cũng cam lòng.

Tào Tháo cùng Lưu Bị thí điểm chế độ "đinh điền nhập mẫu" tại địa phương, gộp tổng số thuế thân đã cố định kia vào đồng ruộng một cách bình quân, để thuế thân và thuế ruộng nhập thành một. Đây là một quá trình phức tạp, việc thúc đẩy trên toàn quốc có thể nói là phải hết sức thận trọng thăm dò, trải qua muôn vàn trở ngại, đặc biệt là trong bối cảnh thời đại này, chứ người không có tài năng lớn lao thì không thể nào làm được.

Tào Tháo cùng Lưu Bị, chính là những nhân vật mà Lưu Kiệm đã lựa chọn để gánh vác trọng trách lịch sử này.

Việc hoàn thành toàn diện chế độ "đinh điền nhập mẫu" không phải là một công trình có thể áp đặt ngay lập tức, mà cần phải tốn rất nhiều thời gian mới có thể hoàn thành, đặc biệt là tình hình ở các châu các quận đều không giống nhau.

Có nhiều nơi tình trạng thôn tính đất đai không quá nghiêm trọng so với các châu quận khác, có khá nhiều trung nông. Đặc biệt là Hà Bắc, trải qua nhiều năm Lưu Kiệm sửa trị, có thể tạm thời duy trì biện pháp phú, dịch phân chinh. Còn những nơi khác thì cần tăng cường độ sâu cải cách, và giữ vững sự linh hoạt nhất định.

Ngoài ra, theo chiều sâu của cải cách "đinh điền nhập mẫu", còn có thể khơi dậy tính tích cực của nông dân và người làm nghề thủ công, làm suy yếu quan hệ dựa dẫm phong kiến giữa người với người, giải phóng sức sản xuất, tăng cường tính lưu động của nhân khẩu, tăng trưởng hộ tịch, giảm thiểu hộ khẩu đen...

Dĩ nhiên, Lưu Kiệm, Lưu Bị và Tào Tháo ba người này, vì toàn lực thúc đẩy quốc sách này, cũng đã chịu áp lực rất lớn.

Bản thân Tào Tháo, thậm chí còn từng trải qua nhiều lần ám sát.

Mà cuối cùng, Tào Tháo đã qua đời vào năm 220 dương lịch, khi đang tại nhiệm ở địa phương. Nửa đời sau của ông, luôn dốc sức vào việc phổ biến chính sách mới của Đại Hán. Có thể nói, chính sách thuế "đinh điền nhập mẫu" có thể phát triển đến ngày nay, Tào Tháo đã có công lao vô cùng to lớn trong đó.

Mười năm trước, trước khi Lưu Kiệm thoái vị, ông từng thành lập Lăng Vân Các ở kinh đô Trường An, đã cho khắc tên những công thần có chiến công trọng yếu đối với Đại Hán vào Lăng Vân Các, Tào Tháo chính là một trong số đó...

Lại thấy những khách thương kia lại bắt đầu thổn thức.

"Tào Tháo cùng Lưu Bị, sau khi thiên hạ thống nhất, hai người này quả là phụ tá đắc lực của Thái thượng hoàng. Ngày nay Đại Hán còn có thể hưng thịnh, nhân khẩu phồn thịnh, dân giàu nước mạnh, quả thực là nhờ công lao của hai người. Đáng tiếc cả hai đều đã qua đời."

Khách thương họ Lý nói: "Đúng vậy, hơn nữa hai người đều qua đời khi đang tại nhiệm. Tào Mạnh Đức mất ở Kinh Sở, còn Lưu Huyền Đức thì qua đời khi đang cùng Triệu Tử Long ra biển viễn chinh Tà Mã Đài."

"Nhân tiện nhắc tới, vị tướng quân Triệu Tử Long kia quả thật không phải người thường. Các cựu tướng bên cạnh Thái thượng hoàng quả thật đều rất giỏi! Quan Đại tướng quân đã chủ trì bình định Đông Bắc và thảo nguyên, Trương tướng quân dẹp yên Tây Vực, uy danh vang dội đến tận Đại Tần. Còn vị Triệu Tử Long tướng quân cùng Thái Sử Từ tướng quân, trong những năm gần đây, đã suất lĩnh hạm đội Đại Hán viễn chinh hải ngoại, bình định liên tiếp các vùng như Tà Mã Đài, Lưu Cầu, chư đảo Nam Hải..."

Ngồi cạnh Trương Phi, Triệu Vân nghe lời này, ngực hơi ưỡn lên, xem ra ông rất tự hào về những công lao sự nghiệp viễn chinh hải ngoại của mình trong những năm qua.

Mà sau đó, người ta liền nghe những thương nhân kia bắt đầu bàn luận về chuyện các công thần trong Lăng Vân Các, mỗi người đều bắt đầu bình phẩm.

"Tuân Văn Nhược, Giả Văn Hòa, Quách Phụng Hiếu, Tuân Công Đạt – trước Gia Cát Khổng Minh, đây là Tứ đại Trụ cột của Quân Cơ Xứ và Nội Các, đã dâng nhiều kỳ mưu kế sách!"

"Hoàng Trung, Hàn Đương, Từ Vinh, Cao Thuận, Trình Phổ, Trương Hợp, Cao Lãm, Nhan Lương, Văn Sú, Trương Nhậm, Nghiêm Nhan – trong mấy chục năm qua đã chinh chiến khắp nơi, lập được chiến công hiển hách. Đặc biệt là hai vị lão tướng Hoàng Trung cùng Từ Vinh, năm đó đã suất lĩnh binh lính vượt qua muôn trùng núi non hiểm trở, tiêu diệt nước Lâm Ấp ở phía nam Đại Hán!"

"Cao Thuận, Trình Phổ và các tướng quân cũng lợi hại không kém! Bọn họ suất lĩnh binh lính tiến vào Nam Trung, thẳng đến vùng đất hoang sơ. Tôn Sách cùng những kẻ phản nghịch khác, chẳng phải đã chết dưới tay tướng quân Cao Thuận hay sao?"

Vừa nhắc tới cái tên Tôn Sách này, rất nhiều người lập tức tỉnh táo hẳn, ngay cả ông chủ quán rượu cũng không bận bịu gì nữa, chăm chú lắng nghe họ bàn tán.

Hiển nhiên, người Hán này từ Nam Trung chạy trốn đến các bộ lạc ngoại cảnh, khiến họ cảm thấy hứng thú vô cùng.

Cũng khó trách, Tôn Sách trong lòng bách tính Đại Hán, cũng là một thần nhân.

Một thần nhân điên rồ.

Sau khi Tôn Sách chạy trốn tới vùng ngoại biên Tây Nam, nơi đó đều là đất đai hoang vu, phần lớn là sự tồn tại của các bộ lạc nguyên thủy thông thường, cơ bản vẫn chưa hình thành nền văn minh quy mô lớn. Mà Tôn Sách, vốn là một nhân vật có vai vế trong giới người Hán năm đó, lại có thể chịu đựng được cảnh sống man hoang cùng bọn dã nhân ở đó. Điều này dĩ nhiên khiến nhiều dân Hán cảm thấy mới lạ.

"Kẻ Tôn Sách kia vì báo thù, chẳng màng quốc gia, chẳng màng đạo trung nghĩa, cam tâm làm một dã nhân ở chốn man hoang, tùy ý quấy nhiễu biên cảnh Đại Hán ta, lần lượt đối nghịch với triều đình Đại Hán. Dù chẳng làm nên trò trống gì, nhưng cũng khiến người ta chán ghét phiền toái!"

Một người khách thương nói: "Bất quá, đối với triều Đại Hán mà nói, đây chẳng phải là chuyện tốt sao? Chính vì Tôn Sách ở vùng ngoại biên man hoang Tây Nam mà Đại Hán ta mới có cớ để dụng binh với man di. Giờ đây nhiều bộ lạc ngoài biên cảnh Tây Nam cũng đều thần phục Đại Hán ta, văn hóa, thương phẩm và sách vở của chúng ta đã ảnh hưởng quá nhiều đến man di nơi đó. Đây cũng có một phần công lao của Tôn Sách."

"Chẳng qua là thế hệ trước anh kiệt lần lượt qua đời, bây giờ trong triều còn có được ai nữa đây?"

Gia Cát Lượng nói: "Chư vị hiểu rất nhiều chuyện về thế hệ tiền bối trong triều, nhưng có lẽ không biết rằng, bây giờ trong triều đình cũng là anh tài lớp lớp!"

"Đương kim thiên tử thánh minh rạng rỡ, anh minh thần võ, không hổ là con trai của Thái thượng hoàng!"

"Lại có Quan Bình, Trương Bao, Lưu Quát, Thẩm Chấp, Điền Đàn cùng các danh tướng trấn giữ."

"Anh tài Khương Duy, Đặng Ngải, Giả Quỳ, Vệ Khải nam chinh bắc chiến không ngừng, chẳng hề thua kém thế hệ anh kiệt tiền bối ngày xưa!"

Lời nói này xong, Triệu Vân bên cạnh cũng nói: "Đặc biệt là mấy vị đệ đệ của Thiên tử, cũng không phải người phàm."

"Bây giờ Bình Bắc tướng quân, đệ đệ của Thiên tử, Lưu Dụ, năm xưa ông từng theo phò tá bên cạnh tướng quân Trương Dực Đức, giờ đây đã là lương tướng số một Đại Hán. Người này suất binh bắc phạt, binh mã của ông đã vượt ra biên cảnh năm ngàn dặm, mấy lần tiến vào vùng cực hàn."

"Thiên tử tam đệ Lưu Trị, bây giờ phụ chính nội các, tập trung vào việc dân sinh. Người này năm xưa từng là học trò của Tuân Văn Nhược, đã được truyền thụ hết tinh hoa, có thể nói là một hiền thần của Đại Hán."

"Lại có những tông thân còn lại đều không phải kẻ tầm thường. Tiền đồ Đại Hán một cõi sáng ngời, chư vị không cần lo lắng thái quá."

Những khách thương kia thấy những lời khẳng định của các lão giả này, đều nhao nhao gật đầu.

Khách thương họ Lý chắp tay hướng về phía Lưu Kiệm và mọi người, hỏi: "Xin hỏi các vị lão giả, các vị là ai?"

Lưu Kiệm cười xua tay, nói: "Chúng ta bất quá là khách qua đường, đến Trác Quận này tảo mộ, tế điện người thân mà thôi, đều là những kẻ gần đất xa trời rồi, tên tuổi không cần nhắc đến cũng được."

Đám người sau đó không còn nói nhiều chuyện triều đình nữa, chỉ còn uống rượu.

Rượu đã ngà ngà, Lưu Kiệm nói với Triệu Vân: "Tử Long à, ta mệt rồi, về phòng nghỉ ngơi đây... Ngươi hãy sắp xếp người dưới chuẩn bị một chút, ngày mai, ta muốn đi viếng mộ Huyền Đức và Vân Trường."

"Dạ."

Bản dịch này là thành quả lao động từ truyen.free, xin trân trọng gửi đến quý độc giả.