Một mũi tên xương bắn chết người phụ nữ Hán kia xong, tên Tiên Ti vẫn giữ nguyên vẻ mặt, quay trở lại nhà lá. Y bưng lên một chiếc bình gốm thô ráp, uống từng ngụm nước lớn.

Hành động của tên Tiên Ti dĩ nhiên đã kinh động những người trong các căn nhà xung quanh. Thế nhưng, những người đó đều làm như không nghe thấy, lật mình tiếp tục ngáy khò khò.

Cứ như thể bên ngoài, kẻ chết không phải một người đàn bà và một đứa bé, mà là chó mẹ và chó con.

Chỉ có một người Hồ trung niên gầy gò, mặc chiếc áo choàng dài, đầu quấn khăn chặt, chân mang giày bằng nỉ, giận dữ đi vào nhà tên Tiên Ti cởi trần. Y dùng một tràng tiếng Tiên Ti khó hiểu, tối tăm mà gầm lên: "Đằng Mạn, ngươi đừng quá đáng! Chúng ta phụng mệnh Kha Tối Khuyết đến biên cảnh nước Hán điều tra, chứ không phải để ngươi đến đây làm loạn!"

Tên Tiên Ti tên là Đằng Mạn buông bình gốm xuống, khinh thường nhìn người Hồ trung niên: "Phù Lạc, ngươi rõ ràng mà, ta không phải người bộ lạc trung tâm. Ta trung thành với Đại Hãn Hòa Liên. Kha Tối Khuyết có thể quản được một tiểu Khả Hãn bé nhỏ như ngươi cùng thuộc hạ của ngươi, nhưng không quản được ta. Muốn ta làm gì, không cần ngươi dạy đời, hiểu không?"

Người Tiên Ti tên Phù Lạc sắc mặt trắng bệch: "Hòa Liên làm Đại Hãn từ bao giờ? Hắn bây giờ chẳng qua chỉ là một Khả Hãn của bộ lạc phía Đông, ngươi lại dám gọi hắn là Đại Hãn? Ngươi muốn tạo phản sao!"

Đằng Mạn căn bản không để ý. Hắn liếm liếm đôi môi khô khốc, rồi lại lấm lét liếm ngón tay bẩn thỉu của mình.

Ngón tay đó vừa bị người phụ nữ Hán cắn nát, vẫn đang chảy máu, nhưng hắn hiển nhiên chẳng hề quan tâm.

"Ngươi cho rằng ta tạo phản ư? Được thôi, đợi đến khi trở về Đạn Hãn Sơn, ngươi cứ việc đến trước mặt Đại Hãn mà tố cáo ta! Nhưng mà, ta e rằng với thân phận như ngươi, ngay cả vương trướng của Đại Hãn cũng không vào nổi đâu."

"Ngươi... ngươi..."

"Cút ra ngoài!"

Phù Lạc mặt lúc đỏ lúc trắng, nắm chặt tay thành đấm trong ống tay áo vải, phát ra tiếng "kẽo kẹt", như thể muốn lao tới liều mạng với Đằng Mạn. Nhưng cuối cùng hắn vẫn từ bỏ, quay người bước ra ngoài.

Mặc dù hắn và Đằng Mạn đều là những kẻ đứng đầu trong chuyến do thám xâm nhập biên cảnh lần này, nhưng thực chất không cùng chung một phe.

Người Tiên Ti có trên trăm bộ lạc, những bộ lạc này đồng thời lại phân thành ba bộ: Đông, Trung và Tây. Toàn bộ ba bộ tộc lớn của Tiên Ti đều được Đại Hãn Đàn Thạch Hòe thống nhất.

Người đứng đầu tối cao của Tiên Ti trung bộ được gọi là Kha Tối Khuyết. Phù Lạc thuộc về Tiên Ti trung bộ. Còn về Đằng Mạn, kẻ vừa giết người, tuy cũng là người Tiên Ti trung bộ, nhưng đồng thời lại là thuộc hạ trực hệ của Hòa Liên, con ruột của Đại Hãn Đàn Thạch Hòe.

Văn hóa của người Hán đã truyền thừa hàng ngàn năm, với đủ loại giai tầng, hệ phái chằng chịt. Văn hóa Tiên Ti dù mới vừa bắt đầu phát triển, nhưng về mặt này, cũng không kém gì Trung Thổ là mấy.

Phù Lạc bước ra khỏi lều cỏ, chỉ thấy một kẻ Tiên Ti vội vã chạy tới: "Đằng Mạn thật quá đáng, ỷ mình là thân tín của Hòa Liên mà muốn làm gì thì làm. Đây là biên cảnh nước Hán, chúng ta phải từng bước cẩn trọng như thế, hắn lại dám giam giữ hơn mười cô gái Hán để mua vui. Lỡ như tin tức bị lộ ra ngoài, ba mươi người chúng ta đều sẽ phải bỏ mạng tại đây!"

Phù Lạc lạnh lùng nói: "Hết cách rồi, Hòa Liên bây giờ đang đắc thế, ngay cả Kha Tối Khuyết gặp hắn cũng phải kính nể. Chúng ta thì là gì chứ."

"Phù Lạc, ta nghe nói Đại Hãn sắp băng hà, cho nên Hòa Liên mới ngang ngược như vậy..."

"Câm miệng! Đều là lời đồn!" Phù Lạc hung tợn cắt ngang lời hắn, sau đó nhìn sắc trời, hỏi: "Mấy người Hán đi săn vẫn chưa về sao?"

"Ta đang định bẩm báo chuyện này với ngài. Đã qua cả đêm rồi, những người đó nói là đi săn, nhưng vẫn bặt vô âm tín. Không lẽ đã xảy ra chuyện gì, bị chó sói tha đi rồi sao?"

"Hừ hừ, ngươi hãy xem bộ dạng của bọn họ. Đoạn đường từ Thái Hành đến Trác Quận này, bọn họ còn hung tợn hơn cả chó sói. Những gì chó sói dám ăn, họ cũng dám ăn; những gì chó sói không dám ăn, họ vẫn dám ăn. Ai cũng nói người Hán sống tốt hơn người Tiên Ti chúng ta, nhưng theo ta thấy, cũng phải tùy người! Ví như những Hán dân bị buộc phải trốn vào núi này, cuộc sống của họ còn không bằng trâu dê của chúng ta!"

"Thế thì, mặc kệ bọn họ ư?"

"Đám súc sinh thì quản làm gì! Bảo mọi người nghỉ ngơi thật tốt! Ngày mai, sau khi điều tra xong khu vực lân cận, chúng ta sẽ quay về thảo nguyên từ Thái Hành!"

...

Lúc này, không xa thôn, Lưu Kiệm, Lưu Bị, Trương Phi, Giản Ung và những người khác đã âm thầm ẩn nấp. Trong đêm tối, khu nhà trong thôn tuy không một tiếng động, nhưng lại như một con quái thú khổng lồ nằm im trên mặt đất, trong đêm tối, nó như đang dõi theo họ bằng một đôi mắt u ám, nhìn chằm chằm vào vị trí của họ, khiến người ta rợn tóc gáy.

"Làm vậy vẫn quá mạo hiểm... Ta thấy trong trại ít nhất cũng phải có vài chục người, chúng ta lại chỉ có mười bốn người..."

Giản Ung đang ủ rũ nói chưa dứt lời, liền thấy Lưu Kiệm đột nhiên quay đầu, nhìn về mười ba người phía sau, cố gắng hạ thấp giọng nhưng không mất đi khí thế mà nói:

"Thiên địa xoay vần, sang hèn thay đổi. Thế hệ chúng ta hà cớ gì cứ mãi làm dân thường? Chẳng lẽ quan tước, bổng lộc của Đại Hán cuối cùng vẫn vô duyên với chúng ta sao? Ta thấy chưa chắc!"

Y vốn định nói "Vương hầu tướng lĩnh, há phải có giống đâu", nhưng nghĩ kỹ lại thì quá đỗi ngông cuồng, nên đành thôi.

"Thời buổi loạn lạc không có cơ hội lập công lớn, đó không phải lỗi của chúng ta. Nhưng nay công lớn bày ra trước mắt, nếu thành công, chúng ta đều có thể một bước đổi đời, từ nay thoát ly cảnh lầm than, hưởng công lao bổng lộc! Nếu không thành công, ta cũng đã nói, thiên thời địa lợi đều đứng về phía ta! Chúng ta vẫn có thể toàn mạng rút lui, chẳng lẽ nam nhi trượng phu lại không có chút dũng khí đó sao?"

Lưu Bị là người tinh mắt nhất, liền nói ngay: "Nguyện cùng hiền đệ chung thành chuyện lớn!"

Trương Phi vội vàng nói: "Ta cũng vậy."

Những người còn lại dù chưa cất lời, nhưng cũng khẽ lên tiếng, bày tỏ sự đồng tình.

Giản Ung thở dài, thầm nghĩ: "Được rồi, được rồi, ta cũng vậy, ta cũng vậy, ta cũng vậy, được chưa?"

Lưu Kiệm đưa chiếc kèn hiệu mang theo bên mình cho Giản Ung, nói: "Lát nữa, ta cùng Huyền Đức và A Phi sẽ chia làm ba hướng ra ngoài thôn phóng hỏa. Ngươi nếu thấy lửa cháy lớn, thì cứ việc thổi vang chiếc kèn lệnh này!"

"Sao ngươi lại mang theo thứ này bên mình?" Giản Ung cẩn thận ngắm nghía chiếc kèn hiệu đó: "Là sừng linh dương! Đây đúng là một vật hiếm có đó."

"Ngày thường ta đương nhiên sẽ không mang thứ này ra ngoài. Chẳng phải ta định dùng nó làm lễ vật tặng Công Tôn Bá Khuê sao! Ngày trước chúng ta ở ngoại ô Trác Huyện, có lần thấy thú binh thao luyện thổi kèn. Điệu kèn đó ngươi cũng từng nghe qua rồi, chắc không làm khó được ngươi khi thổi lại chứ?"

Giản Ung đắc ý đáp: "Thao diễn của thú binh, từ nhỏ ta đã xem không ít lần. Điệu kèn tấn công của quân Hán, dù ta không thể bắt chước hoàn hảo, nhưng cũng được tám chín phần mười. Chỉ có điều, thổi bằng chiếc sừng này, khó tránh khỏi có chút giả."

Lưu Kiệm quay đầu nhìn về phía Lưu Bị: "Huyền Đức huynh cảm thấy thế nào?"

Lưu Bị lúc này lại bộc lộ thiên phú quân sự nhất định, hắn tự tin nói: "Tiếng sừng này nếu thổi cho chúng ta nghe thì hẳn là sẽ có chút rụt rè. Nhưng đối phương chẳng qua chỉ là cường đạo Thái Hành cùng lính Tiên Ti tản mác. Chưa nói đến việc trong đêm tối, bọn chúng vội vàng khó mà phân biệt thật giả, dù cho chúng có nghe ra là giả đi chăng nữa, thì ở trên địa bàn của người Hán, do chột dạ, bọn chúng cũng tám chín phần mười sẽ lầm tưởng là thật. Dưới gầm trời này, có tên trộm nào khi đột nhập nhà người khác mà không chột dạ chứ?"

Lưu Kiệm cười nhìn về phía Giản Ung: "Nghe rõ chưa? Thổi đi... Thổi hết sức vào!"

...

"Ô, ô, ô —— ô ô!"

Tiếng kèn hiệu dồn dập vang vọng khắp bầu trời đêm yên tĩnh. Không lâu sau, liền thấy lửa cháy bùng lên ở hai phía trong thôn.

Đằng Mạn trong thôn trại đã giày vò cả một đêm, giờ này đang nằm ngáy khò khò trên tấm da thú trải nỉ. Nhưng khi tiếng kèn hiệu mơ hồ truyền tới từ bên ngoài, hắn như bị một gậy giáng xuống, đột nhiên bật dậy, mặt lộ vẻ kinh hoảng.

"Chuyện gì xảy ra! Đây là kèn hiệu của quân Hán ư?"

Đằng Mạn là người dưới trướng Đàn Thạch Hòe, con trai của Đại Hãn. Y hàng năm hoạt động ở Thượng Cốc, rất quen thuộc với tiết tấu và tần số kèn hiệu của quân Hán. Điệu kèn lệnh dồn dập này chính là tiết tấu khi quân Hán xuất quân, hắn vừa nghe đã nhận ra.

"Đằng Mạn! Hình như quân Hán đến rồi!"

Phù Lạc vội vàng vọt vào. Cũng như Đằng Mạn, lúc này trong lòng hắn cũng đang thấp thỏm không yên, dù sao cũng là lén lút xâm nhập phủ thủ U Châu từ ngoài biên cảnh. Một khi bị quân Hán bắt lại, đó chính là chết không có chỗ chôn.

"Ta biết ngay!" Đằng Mạn vội vàng cuống cuồng mặc chiếc áo choàng dài vào: "Ta biết ngay bọn thổ phỉ Thái Hành Sơn này đều là phế vật mà! Để chúng dẫn đường do thám, vậy mà lại dẫn cả quân Hán tới đây. Chúng ta chỉ có ba mươi người, không phải đối thủ của quân Hán đâu, mau đi thôi!"

"Bây giờ trong thôn trại, lửa đang cháy lớn ở hai phía đông tây. Phía nam còn có tiếng kèn hiệu của quân Hán. Những người Hán ở Thái Hành dẫn đường cho chúng ta đã chạy về phía bắc rồi, chúng ta đi đâu đây?"

Đằng Mạn đưa tay vớ lấy loan đao, lạnh lùng nói: "Trận chiến đuổi quân Hán ba năm trước, ta cũng từng tham gia. Quân đội người Hán tuy thiếu ngựa, nhưng cung tên và khí giới thì hơn xa chúng ta. Hơn nữa, khi vây đánh, chiến pháp mà chúng thường dùng nhất chính là "vây khuyết" – đông tây nam bắc, chúng luôn chừa lại một đường sống, sau đó bố trí sẵn phục binh, để ngươi tự chui vào."

Phù Lạc tuy căm ghét Đằng Mạn, nhưng cũng rõ ràng y quả thực từng tác chiến cùng quân Hán trong quân đội của Đại Hãn Đàn Thạch Hòe, nghĩ bụng y sẽ không nói sai.

"Đã vậy thì đúng lúc, cứ để đám người Hán ở Thái Hành kia phá vòng vây về phía bắc, đi vào nơi không có lửa để thay chúng ta thu hút sự chú ý của quân Hán. Còn chúng ta sẽ phá vòng vây về phía những nơi đang cháy!"

...

Theo sự bố trí của Lưu Kiệm, Giản Ung ở lại không xa thôn trại, thổi vang kèn hiệu để tạo nghi binh cho những kẻ trong thôn. Trong khi đó, y cùng Lưu Bị, Trương Phi lần lượt phóng hỏa ở phía tây và đông thôn trại, cố ý chừa lại con đường phía bắc. Sau đó, ba người họ sẽ tụ tập ở phía tây.

Trước đó, Lưu Bị từng chất vấn phương án của Lưu Kiệm: "Nếu không phóng hỏa ở phía bắc, thì theo lẽ thường, những kẻ trong thôn trại hẳn sẽ toàn bộ chạy về hướng bắc. Vậy tại sao họ vẫn phải đến phía tây canh chừng?"

Lưu Kiệm giải thích: "Người của chúng ta không đủ, chỉ có thể đánh lớn mà bỏ nhỏ. Nếu suy đoán trước đó của chúng ta chính xác, thì nơi đây hẳn có giặc cỏ Thái Hành và Tiên Ti. Theo lẽ thường, người Thái Hành là lưu dân, không hiểu chiến pháp, thấy phía bắc không có ánh lửa, nhất định sẽ chạy về hướng bắc. Còn người Tiên Ti thì ít hơn, lại có kinh nghiệm tác chiến, khi chạy trốn chắc chắn sẽ không muốn đi cùng đám lưu dân Thái Hành, hẳn sẽ hướng về những nơi có ánh lửa mà đi."

"Thế thì ba mặt đều có lửa, sao có thể khẳng định bọn chúng nhất định sẽ chạy về phía tây?"

"Phía tây ta đã tự mình đi qua, ta sẽ cho thế lửa cháy nhỏ hơn một chút. Dù sao bọn chúng cũng chột dạ, bình thường vẫn sẽ dựa vào độ lớn của ánh lửa để phán đoán số lượng quân phục kích. Hai ngươi dẫn người phóng hỏa xong xuôi, liền nhanh chóng đến phía tây viện trợ ta."

...

Trên thực tế, tâm lý của người Tiên Ti và giặc cỏ Thái Hành quả nhiên đã bị Lưu Kiệm đoán trúng.

Đây không đơn thuần là vấn đề binh pháp, mà còn là vấn đề của sự từng trải cuộc sống và kinh nghiệm tích lũy theo năm tháng. Nếu tính cả kinh nghiệm sống từ kiếp trước, hai đời cộng lại, Lưu Kiệm ở tuổi mười sáu đã thực sự sống hơn bốn mươi mùa xuân hạ thu đông. Với gần nửa thế kỷ lịch duyệt và kinh nghiệm, khả năng thấu hiểu lòng người của y tự nhiên vượt xa những người cùng lứa.

Sự thật quả nhiên giống như Lưu Kiệm đã suy đoán. Đám giặc cỏ Thái Hành trong thôn đông người nhưng lại thiếu kiến thức, trong lúc hoảng hốt đều chạy về phía bắc. Còn ba mươi kỵ binh Tiên Ti thì đi về phía tây.

Trên đường rút lui về phía tây, Phù Lạc và Đằng Mạn trong lòng cũng không ngừng lẩm bẩm.

Dù mơ hồ nghe được tiếng kèn hiệu và vài tiếng gào thét, nhưng thanh thế đối phương dường như không lớn, thế lửa cũng không đáng sợ như họ tưởng tượng.

Đây thật là quân Hán tập kích ban đêm sao? Vì sao không có tiếng vó ngựa hí vang?

Quân Hán ở Trác Quận lại thiếu ngựa đến vậy sao? Hay đêm nay ở đây chỉ là một chi quân lẻ tẻ?

Người Tiên Ti trong lòng nghi ngờ, nhưng không dám dừng lại để dò xét hư thực.

Đúng như Lưu Kiệm đã suy đoán, người Tiên Ti chỉ có ba mươi kỵ, lại xa cố thổ, xâm nhập biên cảnh nước Hán. Ở nơi đây, bọn chúng chẳng khác nào những con sói lạc đàn, chỉ cần một chút sơ sẩy, cũng sẽ bị những mãnh thú khác xé xác thành từng mảnh.

Bọn chúng không dám đánh cược, thua một lần là không còn cơ hội nữa.

Đúng lúc người Tiên Ti vừa vọt ra khỏi thôn trại, phía trước đột nhiên vang lên một tràng hô hoán: "Chúng ta là tiên phong vệ sĩ của Đào Thứ Sử U Châu! Vâng lệnh Phương Bá, bắt sống quân Tiên Ti xâm nhập biên cảnh! Hai ngàn quận binh sắp tới, các ngươi còn không đầu hàng!"

Lời này hoàn toàn là bịa đặt, nhưng dọa người thì không mất phí. Dọa được đối phương là tốt nhất, không dọa được thì sao chứ – dù sao phe mình cũng đâu có mất miếng thịt nào?

Còn về việc người Tiên Ti có hiểu tiếng Hán hay không... Lưu Kiệm cho rằng ít nhất những người Tiên Ti này chắc chắn có thể hiểu tiếng Hán. Ngay cả tiếng Hán cũng không nói rõ được, thì Tiên Ti trung bộ phái họ đến đây làm gì?

Quả nhiên, nghe tiếng quát tháo, những người Tiên Ti đó càng không còn ý muốn ham chiến, chẳng qua chỉ phóng ngựa đổi hướng, bắt đầu chạy về phía rừng rậm phía nam.

Trong lúc hoảng hốt, bọn chúng không thể nào cẩn thận sàng lọc thông tin.

Ngay lập tức, thông tin trực tiếp mà bọn chúng có thể nắm bắt chỉ có ba điều:

Một là tung tích của bọn chúng đã bị lộ, đối phương đích thực là đang nhắm vào bọn chúng.

Hai là người chủ trì sự kiện lần này là Phương Bá, quan sáu trăm thạch của U Châu.

Ba là đối phương sắp tới sẽ có hai ngàn người đến đây, điều đó chứng tỏ toàn bộ quân quận Trác Quận về cơ bản đã xuất động, người dẫn đầu ít nhất cũng là nhân vật cấp Quận Đô úy.

Bất kỳ một trong ba tin tức này cũng đủ để khiến bọn chúng chạy nhanh hơn nữa.

Từ nhỏ, ngoài việc đọc sách, Lưu Kiệm còn chăm chỉ khổ luyện cung ngựa, bác kích và kiếm thuật trường giới. Đặc biệt là còn có Lưu Bị, người bạn cùng lớn lên từ thuở nhỏ. Hai người thường xuyên so tài, đốc thúc lẫn nhau.

Lưu Kiệm biết rằng, sống trong thời đại này, cung ngựa và bác kích ở một mức độ nào đó mà nói, hữu dụng hơn nhiều so với việc đọc kinh văn. Vì vậy, mười năm nay y cũng đã đặc biệt bỏ công sức rèn luyện.

Hôm nay, thành quả ấy đã hiển hiện.

Lúc này, trời đã bắt đầu tờ mờ sáng ở phía đông, thêm vào ánh lửa chiếu sáng, dù ảnh hưởng tầm nhìn, nhưng cũng có thể miễn cưỡng bắn tên.

Lưu Kiệm dang tay, giương cung lắp tên, nhắm vào một kỵ binh đối phương, rồi bắn ra một mũi tên!

Mũi tên xé gió lao đi, gào thét nhằm về phía quân Tiên Ti!

Không trúng...

Lưu Kiệm hít sâu một cái, trấn an bàn tay vừa hơi run rẩy của mình.

Chuyện gì cũng có lần đầu tiên, rất bình thường thôi.

"!"

Theo một tiếng quát ngắn gọn, lại một mũi tên xé gió bắn ra.

Và một bóng kỵ binh Tiên Ti, theo tiếng quát của y, đã thẳng tắp ngã xuống đất.

Mọi quyền lợi và bản quyền của nội dung này đều thuộc về truyen.free, như một lời cam kết về giá trị của từng con chữ.