Vừa nghe Lưu Hoành hỏi đến Lưu Kiệm, Lữ Cường lập tức căng thẳng. Nghe có vẻ là một câu hỏi bâng quơ, nhưng với sự am hiểu của Lữ Cường về vị đế vương thâm hiểm này, việc thiên tử hỏi nội thần về một ngoại thần thứ nhất cho thấy sự tín nhiệm dành cho nội thị, thứ hai thể hiện sự băn khoăn của thiên tử về vị thần tử kia. Mà vào lúc này, lời tâu của nội thị có ý nghĩa cực kỳ quan trọng đối với vị ngoại thần bị hỏi thăm. Có thể nói, chỉ cần nội thị thốt ra một lời, là đủ để định đoạt số phận của vị ngoại thần ấy, liệu y sẽ được thăng tiến hay thân bại danh liệt.

Tuy nhiên, về việc này, Lưu Kiệm đã sớm dặn dò Lữ Cường. Lữ Cường trong lòng đã có sẵn kế sách, hắn đã chuẩn bị cho ngày này từ rất lâu, thậm chí còn diễn tập nhiều lần ở nhà để đối phó với màn đối đáp hôm nay.

Sau khi Lưu Hoành hỏi xong, liền thấy Lữ Cường ra vẻ trầm tư, chăm chú suy nghĩ hồi lâu. Sau đó, hắn mới cúi mình hành lễ với Lưu Hoành, tâu: "Lão nô cảm thấy, vị Việt Kỵ giáo úy này của bệ hạ rất đỗi thông tuệ."

"Ồ?" Lưu Hoành tò mò nhìn Lữ Cường.

Trong tình huống bình thường, khi Lưu Hoành hỏi như vậy, đám hoạn quan phần lớn sẽ trả lời Lưu Kiệm là 'trung thành' hay 'không trung thành', đó mới là điểm mấu chốt trong câu hỏi của Lưu Hoành. Nhưng Lữ Cường vừa mở miệng lại nói Lưu Kiệm thông minh, điều này có phần vượt ngoài dự liệu của Lưu Hoành.

Dẫu sao Lữ Cường cũng đã theo hầu nhiều năm như vậy, lẽ ra không thể nào đến mức ấy mà không có mắt nhìn. Do đó, Lưu Hoành lại thấy câu trả lời của hắn rất thú vị.

"Thông minh thế nào?"

Lữ Cường nghiêm túc tâu: "Lão nô chỉ là một nội quan, dù đang giữ chức Trung Thường Thị, nhưng tiếp xúc với mọi người trong triều cũng không nhiều. Theo lão nô thấy, bệ hạ dùng vị Việt Kỵ giáo úy Lưu Kiệm này cho thấy sự tin tưởng của bệ hạ dành cho y. Một người có thể được bệ hạ tín nhiệm, lại đồng thời có thể đứng vững gót chân bên Viên Cơ, chỉ riêng điểm này thôi, lão nô cảm thấy y thông minh hơn Dương Cầu rất nhiều, hơn hẳn là đằng khác."

Lưu Hoành gật đầu, bắt đầu chìm vào trầm tư.

Đúng như Lữ Cường nói, xét riêng điểm này, Lưu Kiệm quả thực hơn hẳn Dương Cầu nhiều. Ít nhất y sẽ không đắc tội quá nhiều người, có thể đứng vững ở Lạc Dương, sẽ không nhanh chóng bị thanh trừ. Nếu là Dương Cầu, gặp ai cũng đắc tội người đó, đối với Lưu Hoành mà nói, quả đúng là một lưỡi đao sắc bén, nhưng một lưỡi đao cương liệt mà dễ gãy thì không thích hợp để sử dụng lâu dài. Đến thời khắc mấu chốt, Lưu Hoành có muốn bảo vệ cũng không thể.

Mà Lưu Kiệm đối với Lưu Hoành mà nói, càng giống như một công cụ mềm mỏng, linh hoạt.

"Lữ khanh, thực ra mọi người trong thành Lạc Dương đều biết, Lưu Đức Nhiên giờ đây là bạn bè thân cận của Viên Cơ. Theo Lữ khanh thấy, nếu thực sự có một ngày trẫm và Viên Cơ xảy ra xung đột, Lưu Đức Nhiên sẽ đứng về phía trẫm, hay đứng về phía Viên Cơ?"

Quả thực, đối với Lưu Kiệm cá nhân mà nói, chỉ có chuyện này mới là điều Lưu Hoành lo lắng và kiêng kỵ nhất.

Lữ Cường trầm tư chốc lát, rồi tâu với Lưu Hoành: "Khải bẩm bệ hạ, theo lão nô thấy, Lưu Việt Kỵ mặc dù có thể được Viên Cơ coi trọng, chính là bởi vì bệ hạ ban đầu đã ban cho y cái danh phận tông thân. Tư cách để Lưu Việt Kỵ kết bạn với Viên thị là do bệ hạ ban tặng. Không có bệ hạ, dù y có lập được nhiều công lao đến đâu, cũng chỉ là con em quận biên mà thôi. Nếu lão nô là Lưu Việt Kỵ, ắt phải hiểu rõ gốc ngọn, không thể lầm lẫn, không thể vì được thế mà quên mình."

Những lời này thật chí lý, không quá lời về sự trung thành của Lưu Kiệm, cũng không nói y bất trung, mà chỉ phân tích từ góc độ lợi ích cá nhân của Lưu Kiệm. Mà kết quả phân tích này khiến Lưu Hoành hài lòng vô cùng.

"Có lý! Lời Lữ khanh thật thấu hiểu nỗi lo của trẫm, khiến trẫm bừng tỉnh. Như vậy trẫm và Đức Nhiên sẽ không còn phải lo lắng nữa."

"Bệ hạ là thánh chủ, Lưu Việt Kỵ chính là năng thần. Thiên hạ bao la rộng lớn, những trung thần như thế, sau này nhất định sẽ không ngừng xuất hiện. Bệ hạ cuối cùng cũng có thể mở rộng tấm lòng."

"Ha ha, ái khanh rất biết nói chuyện. Đi an bài trò tiêu khiển mới của ái khanh đi, để trẫm vui vẻ một chút."

"Bệ hạ yên tâm, lão nô khoảng thời gian này đã chuẩn bị trước rồi. Lão nô đã chọn vài cung nữ khéo tay trong hậu cung, truyền thụ cho các nàng phương pháp 'thư giãn xương cốt'. Bệ hạ cứ đi thay y phục trước, lão nô xin mời bệ hạ đến thư giãn trong phòng tắm hơi."

"Cái gì, cái gì?" Lưu Hoành vừa nghe từ mới lạ lẫm chưa từng nghe qua này, lập tức hứng thú: "Thư giãn xương cốt... Tắm hơi? Là thứ gì vậy?"

"Bệ hạ cứ đi, tự khắc sẽ biết ạ."

Lưu Hoành gật đầu, ngay sau đó đứng dậy, theo sự dẫn dắt của Lữ Cường, hướng đến "vườn thư giãn xương cốt" mới.

Trên đường, Lưu Hoành lại dặn dò Lữ Cường một chuyện khác.

"Ái khanh khi rảnh rỗi, có thể thay trẫm đi thăm hoàng tử thêm. Ái khanh nói đúng, chuyện cung đình rốt cuộc cũng không liên quan gì đến hoàng tử."

"Bệ hạ yên tâm, lão nô đã ghi nhớ!"

...

Vào tiết tháng năm, cả gia đình Lưu Kiệm vui vẻ chuyển về nhà mới. Vì thế, y cố ý sắm sửa tiệc rượu, dựa theo danh sách những người đã tặng quà cho mình, mời nhiều quý tộc và danh sĩ trong thành Lạc Dương. Dĩ nhiên, không chỉ những người đã tặng quà cho y, mà còn một số người Lưu Kiệm không quen biết nhưng Viên Cơ lại cho rằng y nên kết giao, Lưu Kiệm cũng phái người đưa danh thiếp đi mời.

Ngày yến tiệc, toàn bộ Lưu phủ khách khứa đông nghịt, trong sảnh không đủ chỗ ngồi, phải bày thêm nhiều bàn trà ngoài sân để mời mọi người. Trong số khách dự tiệc, Lư Thực thân là thầy của Lưu Kiệm, đương nhiên ngồi ở thượng tọa. Đây không phải dựa vào quan chức mà là theo lý lẽ trung hiếu của nhà Hán, nhất định phải như vậy. Tiếp theo là những nhân vật có địa vị ngang với Viên Cơ.

Ngoài ra còn có một số lão nho học rộng, tuy Lưu Kiệm thành ý mời, nhưng phần lớn bọn họ dựa vào thân phận cao quý mà không đến. Tuy nhiên, họ vẫn gửi lễ phẩm và thư chúc, cũng là giữ thể diện cho Lưu Kiệm.

Bao gồm Viên Thiệu, Tào Tháo, Viên Thuật, Hứa Du cùng nhiều người khác cũng được Lưu Kiệm mời đến phủ đệ. Nhiều quý nhân dự tiệc như vậy, chi tiêu cho rượu và đồ nhắm trong bữa tiệc tốn kém đến mức nào có thể hình dung được. Hơn nữa, người Hán ham thích uống rượu, dù là công khanh trong triều cũng không ngoại lệ.

Chưa đầy một canh giờ sau khi khai tiệc, đã bắt đầu có người say rượu. Rất nhiều người chạy đến nhà xí nôn mửa, còn những người đã say xỉn thì được người làm của Lưu phủ tạm thời đưa đến hậu viện nghỉ ngơi, đợi tỉnh rượu rồi mới trở lại bàn tiệc.

Thân là chủ nhà, Lưu Kiệm cũng uống rất nhiều, nhưng may mắn là tửu lượng của y không kém, hoàn toàn đủ sức ứng đối với những kẻ nát rượu trong triều.

Vài tuần rượu trôi qua, những câu chuyện mọi người nói chuyển từ việc bàn luận công chuyện triều chính sang chuyện riêng tư của mỗi người, còn bao gồm một số tin đồn thú vị gần đây trong thành Lạc Dương. Khi mọi người không còn tập trung vào một chủ đề chung, thì không cần thiết phải ngồi yên một chỗ, mà lấy cớ mời rượu mà đi lại các bàn. Người hai người trò chuyện, người ba người tụ họp bàn tán, không khí trong sân rất nhẹ nhõm.

Lưu Kiệm lúc này đang cùng Hòa bình lang Âm Tu và Trường Thủy hiệu úy Viên Thuật ba người cùng nhau trò chuyện rôm rả. Nói thật, Lưu Kiệm không đặc biệt muốn nói chuyện với hai người đó, nhưng chẳng may Viên Cơ vừa mới đặc biệt dẫn y đến bên cạnh Âm Tu để giới thiệu. Chỉ uống một chén rượu xong, Viên Cơ đã lén lút đi sang bàn khác, chỉ còn lại một mình Lưu Kiệm ở cạnh Âm Tu.

Mà vị Nghị Lang Âm Tu này lại rất thích khoác lác, lại càng thêm ba hoa khi đã uống nhiều chén rượu, lải nhải không dứt. Chỉ chốc lát, Viên Thuật bên cạnh lại cũng ngồi xuống cạnh đó, Lưu Kiệm càng không tiện rời đi, chỉ có thể nghe hai người này tự nhiên khoe khoang và châm chọc nhau không ngừng.

Quận Nam Dương được phong làm Nam Đô, cũng là quê hương của Quang Vũ Đế, là trung tâm kinh tế của Đại Hán, vọng tộc mọc như rừng, uy thế lẫy lừng. Trong đó, gia tộc họ Âm khởi nghiệp tại Tân Dã thuộc Nam Dương. Quang Vũ hoàng đế trước kia thường xuyên để hoàng thất kết thân với các gia tộc công thần túc tướng, dùng quan hệ hôn nhân để duy trì quan hệ chính trị, nhờ đó củng cố sự thống trị của hoàng thất. Trong số đó, gia tộc họ Âm và họ Đặng rất nổi tiếng ở Nam Dương, chỉ tiếc sau đó đều dần dần suy thoái.

Năm xưa, hệ Nam Dương từng nắm giữ lực lượng chủ yếu tuyệt đối trên triều đình, trải qua mấy phen triều đình thanh tẩy, thế lực quân công trong triều dần dần suy yếu. Trong giai đoạn chuyển mình thành các vọng tộc học thuật, các tộc ở Nam Dương phần lớn cũng không nắm bắt được cơ hội tốt, đặc biệt là sau khi Chu Mục mất, sĩ tử Nam Dương không có một nhân vật lãnh tụ kiệt xuất nào, danh tiếng không thể sánh bằng Dĩnh Xuyên và Nhữ Nam. Do đó, đôi khi, giữa vọng tộc Nam Dương và vọng tộc Nhữ Dĩnh, luôn có chút mùi vị ganh đua.

Giống như hôm nay: Âm Tu người Nam Dương tuy có kiến thức, nhưng giờ phút này lại rất kiêu ngạo, lời nói chứa vẻ khinh người, thỉnh thoảng luôn chèn vào vài câu châm chọc Viên Thuật, thỉnh thoảng lại bắt đầu giễu cợt một số hành vi hoang đường thường ngày của Viên Thuật.

Mà Viên Thuật cũng không phải người có lòng dạ rộng rãi, đối với kẻ ba hoa lại ngấm ngầm châm chọc như Âm Tu, hắn cũng luôn tìm cơ hội phản bác lại. Lưu Kiệm thấy hai người chuẩn bị cãi nhau, vội vàng khuyên bảo.

Cũng may những năm này y chung đụng nhiều với Giản Ung, kinh nghiệm khuyên can rất phong phú. Vì vậy, trước khi hai vị công tử vọng tộc này kịp động thủ, y đã khuyên nhủ được cả hai, không để tình hình leo thang hơn nữa. Ý định ban đầu khi khuyên can của Lưu Kiệm rất đỗi mộc mạc: nếu muốn đánh nhau thì ra ngoài mà đánh, đừng đánh trong nhà mới, vừa sơn sửa xong, vấy máu ra thì không hay.

Cuối cùng, chỉ thấy Viên Thuật ngửa đầu uống một ngụm rượu, sau đó nặng nề quẳng chén rượu xuống, thở hổn hển như bò tót trừng mắt nhìn Âm Tu. Âm Tu cũng không cam chịu yếu thế, với vẻ kiêu căng, nhìn chằm chằm vào Viên Thuật đối diện.

Lưu Kiệm thực sự có chút không hiểu nổi, nếu không phải người cùng phe, ghét nhau ra mặt như vậy, thì tại sao lại cứ tụ tập cạnh một bàn trà? Lẽ nào không thể đi sang một chỗ khác, để không khí nơi đây thoáng buông lỏng một chút sao?

Y thở dài thầm, quay đầu nói sang chuyện khác với Âm Tu: "Âm huynh kiến thức rộng, Lưu mỗ rất là bội phục. Chúng ta đừng nói chuyện mất vui nữa, không ngại nói một ít chuyện đồn đại thú vị trên phố thì sao?"

Âm Tu không còn trừng Viên Thuật nữa, mà quay đầu cười ha hả nhìn Lưu Kiệm.

"Đức Nhiên nói chí phải, hôm nay là ngày vui chuyển nhà của hiền đệ, cần phải nói một ít chuyện vui vẻ. À, đúng rồi, ta đây có một bản chép tay, liên quan đến việc rèn luyện thân thể, cầu đường trường sinh bất lão. Hôm nay ta muốn đặc biệt tặng cho Đức Nhiên, lấy làm lời chúc mừng chuyển nhà mới."

Lưu Kiệm từ chối nói: "Ai, như vậy không hay sao? Lần trước Âm huynh đã phái người tặng lễ vật cho ta rồi, lẽ nào lại nhận thêm?"

Âm Tu rất nghiêm chỉnh trả lời: "Lễ vật lần trước tặng đều là vật tầm thường, lễ vật hôm nay ta mang theo bên mình, ý nghĩa đặc biệt phi thường, Đức Nhiên chớ coi thường."

Dứt lời, liền từ trong tay áo lật tìm ra một phần tơ lụa. Viên Thuật mặc dù ra vẻ không quan tâm, nhưng cũng lén lút nhìn sang. Lưu Kiệm nhận lấy tơ lụa trong tay, cúi đầu đọc kỹ.

Lại thấy phía trên dùng thư pháp phi bạch viết bốn chữ: Thái Bình Ngũ Hành.

Lòng Lưu Kiệm khẽ chùng xuống.

Tất cả nội dung này được truyen.free dày công chuyển ngữ, xin vui lòng trân trọng bản quyền.