Con đường dẫn vào hồ thực sự rất khó đi, ven hồ lại có nhiều đầm lầy. Cỏ xanh mọc cao ngút tầm mắt, chỉ cần sơ ý giẫm lên, bùn lầy có thể ngập sâu đến mức không thấy đầu gối.

Dương Thúc Bảo chẳng bận tâm. Hắn vén ống quần lên, chuẩn bị xuống đó dạo một vòng, biết đâu lại nhặt được loài bò sát nào đó thì sao?

Lão hiệp khách lạnh nhạt nhắc nhở hắn: "Cẩn thận một chút, nơi này trước kia là lòng sông, khắp nơi đều có bùn lầy đáy sông. Có chỗ rất nông, có chỗ lại cực kỳ sâu. Hãy cẩn thận kẻo rơi vào trong đó rồi không thoát ra được."

Dương Thúc Bảo vốn rất sợ chết, lập tức bò trở lại bờ: "Nguy hiểm đến thế sao?"

Lão hiệp khách khẽ đáp: "Đương nhiên rồi, đừng thấy nơi này yên tĩnh như vậy, kỳ thực lại ẩn chứa sát cơ. Có nhiều nơi ngươi không lọt vào thì không thể biết được nó nguy hiểm đến mức nào. Nhìn từ bên ngoài thì rất yên bình, nhưng trên thực tế bên trong..."

"Bên trong thế nào ạ?"

"Bên trong càng yên bình hơn nữa."

Dương Thúc Bảo cười ngượng nghịu: "Lão gia tử thật hài hước."

"Ta còn chưa nói xong mà," lão hiệp khách thản nhiên nói, "Sở dĩ bên trong yên tĩnh như vậy, là bởi vì tất cả chim chóc, động vật lọt vào đều đã chết hết rồi."

Hắn nhìn khắp bốn phía, rồi lại thở dài một tiếng: "Mực nước đã thấp hơn trước kia nhiều, lượng nước ở cuối sông cũng giảm hẳn. ��ây đều là những "chuyện tốt" mà nhân loại chúng ta tự mình làm ra. Bờ sông và ven hồ không nên trồng bạch đàn."

Bờ sông có nhiều đá, nhưng đa số đều là đá cuội nhẵn bóng. Dương Thúc Bảo nhặt vài cục lên rồi lại vứt đi. Thứ này chủ yếu là silica, đối với rùa báo thì vô dụng. Cho dù bên trong có canxi, chúng cũng không hấp thụ được.

Lão hiệp khách dò dẫm bước chậm rãi dọc bờ sông, ông lật từng viên đá cuội lên cẩn thận tìm kiếm. Một lát sau, ông tìm thấy một khối đá thô ráp to bằng nắm tay. Thấy vậy, ông hài lòng cười một tiếng rồi ném cho Lão Dương: "Nhìn xem cái này."

Dương Thúc Bảo nhận lấy tảng đá, cảm giác đầu tiên là nó có mật độ nhỏ. Hắn dùng móng tay thử một chút, có thể bóp ra vết tích trên đó. Thế là hắn hiểu ra: "Đây chính là gạch Cotton?"

"Đúng vậy, thứ này có thể ăn được, nhưng tốt nhất đừng ăn. Thành phần của nó rất phức tạp. Các nhà nghiên cứu tại Đại học Kenya từng công bố một báo cáo trên « Tạp chí Y học Đông Phi », cho rằng những loại đá này cùng lắm chỉ có thể bổ sung canxi cho ph�� nữ mang thai, nhưng tác hại thì nhiều hơn gấp bội, gây ra mối đe dọa đối với sức khỏe của phụ nữ mang thai và thai nhi, thậm chí có thể dẫn đến ngộ độc chì."

Dương Thúc Bảo ngửi ngửi rồi hỏi: "Tảng đá kia có mị lực gì mà những người kia lại thích ăn nó đến vậy?"

Lão hiệp khách lắc đầu đáp: "Ta cũng không biết, nhưng nó quả thực có tính gây nghiện. Từng có tin tức kể rằng, một phụ nữ Kenya rất thích ăn loại đá này. Người chồng sau khi biết chuyện đã đánh nàng rất nhiều lần nhưng vẫn vô dụng. Lần cuối cùng, người chồng ra tay quá nặng đã dẫn đến sảy thai và tử vong."

"Một thi hai mệnh, thật là quá tàn nhẫn. Sự việc sau đó được xử lý thế nào? Người chồng bị phán hình phạt gì?"

"Không có hình phạt nào cả. Người chồng bồi thường cho nhà mẹ đẻ hai con trâu sừng lớn, chuyện này coi như kết thúc."

Dương Thúc Bảo nghe vậy chỉ biết lắc đầu.

Lão hiệp khách nói với hắn: "Ngươi đừng chỉ nghe ta nói, phiền ngươi cúi xuống lật tìm một hòn đá xem sao?"

Lão Dương cười ngượng nghịu: "Giọng của lão gia t�� quá có từ tính, khiến ta nghe mà mê mẩn."

Nghe nói như thế, lão hiệp khách hừ một tiếng, nhưng sau đó, trên mặt ông vẫn không tự chủ được mà lộ ra ý cười.

Con người đều là như vậy. Miệng nói lời hoa mỹ, nhưng thân thể lại rất thành thật.

Dòng sông cuồn cuộn chảy xiết, cuốn theo bùn đất và nước cùng đổ vào hồ St. Lucia rộng lớn, khiến cho nước hồ trở nên đục ngầu, mờ nhạt.

Với môi trường như vậy, nhất định phải cẩn thận, vì hà mã thường xuyên xuất hiện.

Dương Thúc Bảo tìm kiếm dọc bờ sông, sau đó phát hiện một vài con ốc nhỏ. Hắn cầm lên mấy con xem xét rồi hỏi: "Đây không phải ốc bươu vàng chứ?"

Ốc bươu vàng là một loài ốc nước ngọt có kích thước rất lớn, phổ biến ở các khu vực nhiệt đới, đặc biệt là Trung Mỹ. Giống như ốc sên lớn trong bụi cỏ voi, chúng cũng dễ dàng nhiễm ký sinh trùng, không thể ăn được.

Lão hiệp khách lắc đầu nói: "Không, không phải đâu, chúng được gọi là tiểu thanh loa."

"Có ăn được không ạ?"

"Có thể."

Dương Thúc Bảo mừng rỡ. Hắn vừa tìm đá, vừa mò ti���u thanh loa. Một lúc sau, hắn chẳng tìm được gạch Cotton nào, ngược lại lại mò được cả một đống tiểu thanh loa. Cứ thế, trong đầu hắn đã hình dung ra một đĩa ốc xào cay thật lớn rồi.

Lão hiệp khách thấy hắn hăm hở vớt ốc nhỏ, lấy làm kỳ lạ bèn hỏi: "Ngươi thật sự là đến tìm gạch Cotton sao?"

Lão Dương cười hì hì đáp: "Thật mà, bất quá ta thấy tiểu thanh loa ở đây không ít, tiện tay mò một ít về xào ốc đồng. Ta nói với lão gia tử, ta rất biết xào ốc đồng đấy, trở về chúng ta cùng nhau nhắm rượu."

Lão hiệp khách khẽ nói: "Ta thấy ngươi đúng là đang tìm cái chết rồi. Tiểu thanh loa có độc, ăn vào sẽ chết đấy!"

Dương Thúc Bảo sợ ngây người: "Không phải lão gia tử nói nó ăn được sao?"

Lão hiệp khách đương nhiên đáp: "Đương nhiên rồi, nó có thể ăn được chứ, chẳng qua ăn vào thì cũng sẽ chết thôi."

Dương Thúc Bảo nhìn đống tiểu thanh loa kia, lộ ra vẻ mặt khổ sở. Món ốc xào cay của hắn coi như xong rồi!

Thời gian còn lại, hắn liền thành thật tìm kiếm gạch Cotton.

Loại gạch Cotton này là một loại ��á vôi mềm, xúc cảm hoàn toàn khác với đá cuội. Dương Thúc Bảo kiên nhẫn tìm kiếm cũng không quá khó khăn, ngay sau đó đã tìm được một khối.

Hắn hỏi: "Loại đá này đã có thể ăn được, vậy hẳn là có thể bán ra tiền chứ?"

Lão hiệp khách gật đầu: "Đúng vậy, trước kia ở khúc cuối sông có rất nhiều gạch Cotton. Sau này bị người ta thu thập đem đi bán hết rồi, cho nên bây giờ rất hiếm gặp."

"Giá cả bao nhiêu ạ?" Lão Dương hứng thú hỏi.

Lão hiệp khách hồi tưởng một chút rồi nói: "Ta không rõ giá của nó ở Nam Phi. Ở Kenya, một khối tùy theo lớn nhỏ mà có giá từ một đến năm shilling. Các quán nhỏ bán một ngày có thể kiếm được bốn năm trăm shilling, cũng chính là hơn sáu mươi Rand đấy."

"Ít như vậy sao?"

"Gần một nửa dân số Kenya có chi phí sinh hoạt mỗi ngày không đủ mười lăm Rand. Dựa vào việc kinh doanh này để nuôi sống gia đình thì không thành vấn đề."

Lão Dương vô cùng ảo não. Sớm biết thứ này rẻ như vậy, hắn còn phí sức ra đây làm gì? Bỏ ra một trăm đồng mua một đống lớn chẳng phải hơn sao!

May mắn l�� trò chuyện với lão hiệp khách cũng có thể mở mang kiến thức. Lão đầu thoạt nhìn cứng nhắc nghiêm túc, nhưng kỳ thực lại rất hay nói. Chỉ là ông không nguyện ý chủ động trò chuyện với người khác, nhưng nếu đã chiếm được hảo cảm của ông, ông sẽ nguyện ý nói hết những gì mình biết.

So với Barnes – người hàng xóm của hắn, lão hiệp khách vẫn còn dễ nói chuyện chán. Barnes mới thực sự là người trầm mặc ít nói.

Trong một khoảnh khắc lơ đãng, hắn lật một hòn đá lên, một con ếch thân đỏ bừng bật nhảy ra. Con ếch hoảng sợ nhảy dựng lên, khiến nước sông bắn tung tóe lên mu bàn tay Dương Thúc Bảo.

Dòng nước sông mát lạnh vào khoảnh khắc này bỗng biến thành nước thép nóng bỏng, hắn cảm giác da mình như bị lửa thiêu đốt, đau đến mức hắn bóp chặt cổ tay kêu rên: "Ôi chao! Đau quá đi mất!"

Con ếch nhỏ thân đỏ bừng, mập mạp nhảy lên một tảng đá, trừng mắt nhìn hắn chằm chằm. Cơ thể nó phập phồng, tùy thời chuẩn bị đào thoát.

Lão hiệp khách nghe tiếng mà đến, sau khi nhìn thấy liền nở nụ cười: "Ếch sắt đỏ. Ng��ơi phải cẩn thận một chút, nơi này có không ít sinh vật nguy hiểm. Bất quá, vận khí của ngươi rất tốt, gặp phải chính là ếch sắt đỏ."

Dương Thúc Bảo bóp chặt cổ tay, ngồi xổm ở bờ sông nói: "Đây không phải ếch Dyscophus sao?"

Lão hiệp khách nhún vai nói: "Chúng ta đều gọi chúng là ếch sắt đỏ, bởi vì chúng tựa như khối sắt bị nung đỏ. Sau khi đụng phải sẽ đau gần chết, bất quá vẫn may, sẽ không mất mạng."

Nghe ông nói xong, Dương Thúc Bảo xác nhận con ếch này chính là ếch Dyscophus mà hắn biết đến. Chúng có vẻ ngoài tiên diễm, trông rất xinh đẹp, nhưng da lại có thể bài tiết chất nhầy mang độc. Vừa rồi Dương Thúc Bảo rõ ràng không hề chạm vào nó nhưng vẫn bị trúng độc, chính là do lúc nó nhảy lên, chất nhầy theo nước sông cùng một chỗ rơi xuống da hắn.

Hắn quả thực rất may mắn. Nếu như trực tiếp chạm vào ếch Dyscophus, e rằng hắn sẽ đau đến mức nhảy dựng lên kêu thảm thiết ngay tại chỗ mất.

Dân bản địa gọi chúng là ếch sắt đỏ quả thực không sai chút nào. Độc tố của chúng gây ra cơn đau rát dữ dội trên da, thực sự không khác gì bị chạm vào một khối sắt nung đỏ cả.

Mọi bản dịch từ tàng thư cổ của truyen.free đều được tuyển chọn và gửi gắm tâm huyết vào từng câu chữ.