Dương Thúc Bảo luyến tiếc chẳng muốn rời đi, từ biệt đàn hồng hạc xinh đẹp và tao nhã.

Thức ăn của loài chim này là rong rêu và sinh vật phù du, khu bảo tồn không thể nuôi sống chúng.

"Yêu một đàn ngựa hoang, nhưng trong nhà ta lại không có thảo nguyên." Hắn khởi động xe, cất tiếng hát vang. Đàn hồng hạc lại lần nữa giật mình, thi nhau vỗ cánh bay lên.

Dọc bờ sông khúc uốn lượn mọc rất nhiều cỏ lau, từng mảng bụi cỏ lớn bao phủ mặt đất. Gió thổi qua, những bông lau trắng muốt bay phất phơ theo gió, dáng vẻ thanh tú đẹp đẽ.

Bụi cỏ lau là nơi trú ngụ tốt nhất cho rất nhiều loài chim rừng, nhưng chúng bay cực nhanh, thường chỉ thoáng hiện rồi biến mất, Dương Thúc Bảo không thể nhận diện được loài của chúng.

Cho đến khi xe chạy đến điểm đích, dọc bờ sông có vài cây đại thụ thân vặn vẹo mọc um tùm. Lá chúng không nhiều, cành cây sum suê, thân cây màu đen và vỏ cây vô cùng thô ráp. Dương Thúc Bảo chưa từng thấy loại cây này nên không khỏi nhìn kỹ thêm.

Jill giới thiệu với hắn: "Ngươi chưa thấy bao giờ sao? Đây là Combretum Imberbe. Rất nhiều cây Combretum Imberbe ở châu Phi được xuất khẩu sang châu Á các ngươi. Chúng rất tốt, rất cứng, rất bền và rất chống ăn mòn."

Dương Thúc Bảo lắc đầu nói: "Ta chưa từng gặp qua, nhưng nghe ngươi giới thiệu thì chúng quả thực rất tốt. Có thể dùng làm đồ dùng nội thất cao cấp đúng không?"

Jill nói: "Không không không, chúng không thích hợp làm đồ dùng nội thất, bởi vì chúng quá cứng, độ dẻo rất kém, thà gãy chứ không cong. Nếu ngươi dùng chúng chế tác đồ dùng nội thất, thì đồ dùng đó chỉ có hai trạng thái: một là kiên cố đẹp đẽ, hai là đổ nát hư hại. Tuy nhiên, chúng có thể dùng làm ván sàn. Ta từng đọc một tạp chí nói rằng hiện nay các biệt thự ở châu Á thịnh hành dùng loại gỗ này làm sàn nhà, nhưng thực ra điều này có chút lãng phí."

"Nếu không lãng phí thì nên dùng chúng làm gì?" Dương Thúc Bảo vừa quan sát cảnh vật xung quanh vừa nói.

"Đương nhiên là đốt làm củi, chúng có mật độ rất lớn nên cháy rất bền."

Dương Thúc Bảo gật đầu không nói gì.

Đến đoạn này, dòng sông bắt đầu uốn khúc. Nước sông chảy xiết xô thẳng vào bờ rồi đổi hướng. Do địa hình phức tạp, bùn cát theo dòng từ thượng nguồn được lắng đọng lại, chỉ có dòng nước trong chảy vào hồ St. Lucia.

Trong bụi cỏ lau có giấu một chiếc thuyền, Jill nói thuyền của họ ở ngay bên trong đó.

Hai người đi tới lấy thuyền. Sau khi đẩy bụi cỏ lau ra, một con chim bồ nông lớn hoảng sợ vỗ cánh bay vút lên.

Jill sờ vào lưng, tiếc nuối nói: "Không mang theo súng. Nếu không thì buổi trưa chúng ta đã có thể ăn bồ nông nướng rồi. Thịt chúng rất ngon, vừa mềm vừa thơm, ngon hơn cả thịt động vật."

Dương Thúc Bảo cười nói: "Được rồi, ta không có giấy phép săn bắn. Nếu ta săn bắn động vật hoang dã ở đây thì đó là hành vi phi pháp."

"Thế nên cứ để ta làm. Người Zulu chúng ta đời đời kiếp kiếp sống dựa vào thịt động vật và chim, chúng ta có thể tự do săn bắt chúng, đương nhiên chỉ là săn bắt để lấy thức ăn, chứ không phải để giết chóc vô nghĩa."

Trong bụi cỏ rậm rạp dày đặc còn cất giấu một chiếc thuyền độc mộc nguyên thủy của châu Phi. Nó được làm từ một đoạn thân cây, gọt bỏ cành cây, khoét rỗng một mặt để ngồi người. Cùng với một đôi mái chèo là có thể di chuyển trên sông hồ.

Dương Thúc Bảo hỏi: "Đây là thuyền của các ngươi sao?"

Jill nói: "Không phải, không biết là thuyền của bộ lạc nào."

"Bọn họ để ở đây không sợ bị trộm sao?"

Jill nói: "Trên thuyền không có mái chèo, ngươi trộm rồi mang đi bằng cách nào? Kéo nó lên bờ rồi dùng xe kéo đi sao? Điều đó không thể nào, tiểu trộm mà có xe thì đâu cần làm tiểu trộm nữa."

Dương Thúc Bảo cười, một logic thú vị đến vậy. Hóa ra tiểu trộm ở Nam Phi cũng lười biếng đến thế.

Jill suy nghĩ một chút rồi hỏi lại: "Ngươi là lần đầu tiên nhìn thấy việc giấu thuyền trong bụi cỏ thế này sao?"

Dương Thúc Bảo nói: "Đúng vậy."

Jill vẫy tay với hắn: "Vậy ta phải cho ngươi mở mang tầm mắt. Ngươi đi theo ta cẩn thận một chút. Nếu sau này ngươi thấy chiếc thuyền độc mộc nào đậu ở bờ sông, thì không nên tự mình đến gần nó, càng đừng có ý định bước vào, vì bên trong nó thường có cạm bẫy."

Để phòng ngừa nước mưa rơi vào, chiếc thuyền độc mộc được phủ lên một lớp da bò đã rách. Jill cầm cây gậy, cẩn thận từng li từng tí đẩy lớp da bò ra. Bất ngờ, một cái đầu rắn mạnh mẽ lao ra từ bên trong, táp vào cây gậy.

Dương Thúc Bảo giật mình: "Sao trong này lại có rắn?"

Jill nói: "Để đề phòng có người đến trộm thuyền đấy. Ngươi cho rằng chủ thuyền sẽ không có thủ đoạn đề phòng sao? Đây là một con rắn nước, ngươi biết đấy, tất cả rắn nước đều có độc, vô cùng nguy hiểm."

Dương Thúc Bảo ngạc nhiên nói: "Nhưng con rắn nước này sao lại ngoan ngoãn ở trên thuyền thế này? Bị thuần hóa ư?"

Hắn đang suy nghĩ, nếu châu Phi có bộ lạc nào đó có thể thuần phục rắn nước, thì việc ma thú tinh linh tăng thêm trí tuệ cho động vật sẽ không thành vấn đề.

Kết quả Jill cười nói: "Ngươi hỏi một câu ngớ ngẩn rồi. Ai có thể thuần phục rắn nước chứ? Là đuôi của nó bị kẹp chặt trên thuyền, nên không thể đi đâu được."

Thuyền bọc sắt dùng để hút cát ở những chỗ sâu hơn, bọn họ phải lội qua chỗ nước này. Jill nói với hắn rằng dưới nước có rắn nước hoặc có thể có cá sấu, nhất định phải cẩn thận.

"Tuy nhiên, dù là cá sấu hay rắn nước, chỉ cần ngươi không chọc giận chúng thì chúng sẽ không chủ động tấn công ngươi. Thực ra, chúng còn sợ hãi khi thấy người." Jill giới thiệu với hắn.

Lội trong lòng sông mười mấy mét, chiếc thuyền bọc sắt đang đậu trên mặt nước đã lộ ra diện mạo thật sự.

Chiếc thuyền này dài hơn mười mét, được cải tạo từ một chiếc sà lan. Phía trên trống rỗng, không có gì cả, phải tạm thời lắp đặt thêm máy móc lên đó. Thế nên tộc Jill không sợ có người đến trộm đồ, bởi vì đây chỉ là một cái vỏ sắt rỉ sét mà thôi.

Để hút cát cần dùng đến máy bơm hút cát, máy bơm đẩy và động cơ dầu diesel. Mấy thứ máy móc này đều được giấu ở một nơi khác. Jill nhìn quanh thấy không có ai, bèn dẫn Dương Thúc Bảo đi đến một cái hầm nằm trong rừng Combretum Imberbe bên bờ sông. Tất cả mọi thứ đều ở đây.

Jill nhảy xuống, mang máy móc ra, rồi giao cho Dương Thúc Bảo vòi hút cát, ống hút cát, ống bơm nước lên cao và toàn bộ công cụ. Họ phải đi đi lại lại mấy chuyến, sau đó lắp ráp chiếc sà lan hút cát này.

Đổ dầu diesel vào động cơ, máy móc bắt đầu vận hành ầm ầm. Jill đi chặn đầu ống, một lúc sau, hắn mạnh mẽ rút tay ra. Dưới tác động của áp lực, một ít nước bùn đục ngầu đã được đẩy ra.

Dương Thúc Bảo lần đầu tiên nhìn thấy phương thức khai thác cát như thế này, quả thực mở mang tầm mắt.

Thực ra, máy móc họ dùng không nên gọi là sà lan hút cát, mà nên gọi là giàn hút cát, bởi vì đây căn bản không phải một chiếc thuyền.

Tuy nhiên, loại giàn hút cát giá rẻ, hàm lượng kỹ thuật thấp này lại rất phù hợp với nhu cầu của người dân bản địa. Tài nguyên bùn cát trong lòng sông phong phú, mà người dân địa phương mỗi lần hút cát cũng không nhiều. Dòng nước chảy không ngừng mang đến cát vụn liên tục không dứt, chỉ vài ngày là đã có bùn cát mới bổ sung.

Máy móc hút cát, bùn cát trước tiên được giữ lại trên thuyền. Sau đó, một chiếc bè nhựa rộng được nối cạnh thuyền. Jill dùng máy bơm nước xả rửa bùn cát, cứ thế bùn cát cùng lúc được xả lên bè nhựa. Cuối cùng nước bùn chảy ngược về sông, còn hạt cát thì đọng lại trên bè. Dương Thúc Bảo dẫn người kéo bè vào bờ, rồi chuyển hạt cát lên xe ba gác là xong.

So với việc hút cát dưới nước, công việc này không nghi ngờ gì là vô cùng tốn sức. Tuy nhiên, xét đến điều kiện ở đó, người Zulu có được kỹ thuật khai thác cát như thế này đã là không tồi rồi. Trên thực tế, rất nhiều bộ lạc vẫn khai thác cát trong sông bằng phương pháp nguyên thủy: dùng xô múc từng gầu cát lên bờ.

Sau đó, họ trò chuyện về vấn đề này. Jill nói: "Trước kia chúng ta chính là làm như vậy, hiệu suất rất thấp. Sau này, ta đến chợ đồ cũ mua mấy thứ máy móc này, lắp ráp thành một chiếc sà lan hút cát như thế này, mới nâng cao hiệu suất được."

Dương Thúc Bảo hỏi: "Chiếc thuyền này là do ngươi lắp ráp sao?"

Jill gật đầu lia lịa, vui vẻ nói: "Đúng vậy, tổng cộng tốn hai ngàn đồng, không tồi chứ?"

Với số tiền này mà có thể lắp ráp được một chiếc sà lan hút cát, quả thực rất tài giỏi. Dương Thúc Bảo cảm thấy xấu hổ vì trước kia đã chế giễu sức sáng tạo của Jill. Hắn không dám tiếp tục coi thường anh hùng trong thiên hạ nữa.

Mỗi con chữ, mỗi ý nghĩa trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, kính mong chư vị độc giả thấu rõ.