Bắc Dương phủ, Mộ Châu, Cựu Lương thành.

Ngoại trừ Ô Châu, các châu thành còn lại thuộc Bắc Dương phủ đều đã rơi vào tay người Hồ. Nhiều thành trì bị cướp bóc, đốt giết đến tan hoang, những bách tính Bắc Dương không kịp chạy thoát chỉ đành giãy giụa cầu sinh.

Cựu Lương thành vốn dĩ đã khốn cùng, lại nằm gần Minh Nguyệt thành. Khi quân Hồ đánh đến, thấy chẳng có gì đáng để cướp bóc, bèn chỉ phái vài trăm Hồ binh đến đóng giữ nơi đây, tiện thể nuôi quân.

Còn bách tính nơi này thì hóa thành những con cừu non có thể tùy ý xẻ thịt.

Trong thành vô cùng tiêu điều, trên đường phố vẫn còn vương vãi những vệt máu loang lổ. Cát vàng bay qua, cũng không thể che lấp nổi những vết máu ấy. Cửa hàng hai bên đường phố thưa thớt, đổ nát không chịu nổi. Người đi lại trên đường cũng rất ít, phần lớn là những kẻ ăn mày quần áo tả tơi, ánh mắt chết lặng vô hồn.

Lúc này, bốn tên Hồ binh xuất hiện giữa đường, vừa nói tiếng Hồ vừa cười đùa phóng túng. Dân chúng xung quanh vội vã cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào bọn chúng.

Vài cửa hàng muốn đóng cửa, nhưng lại sợ động tĩnh quá lớn khiến quân Hồ chú ý, từng người đến thở mạnh cũng không dám, e sợ bọn chúng tìm đến mình. Mấy tên Hồ binh đi tới trước một quán trà, chẳng chút giữ kẽ nào ngồi xuống.

Lão chủ quán trà là một lão già lục tuần lưng còng. Thấy quân Hồ ��ến, ánh mắt lão tràn ngập sự sợ hãi tột độ, trên mặt hiện lên nụ cười hèn mọn, run rẩy châm trà.

"Thứ quái quỷ gì mà khó uống thế này? Lão già, lão tử muốn rượu đâu? Đồ hỗn trướng!" Một tên Hồ binh uống một ngụm rồi trực tiếp nhổ vào người chủ quán, miệng không ngừng chửi bới bằng tiếng Hồ.

Chủ quán toàn thân chấn động, tưởng rằng lá trà không hợp khẩu vị bọn chúng, bèn đổi một ấm khác rót cho mấy tên Hồ binh. Bọn chúng lại uống một ngụm.

"Phốc ~ "

"Đồ hỗn trướng! Dám lừa gạt lão tử?"

Một tên Hồ binh thấy trà vẫn khó uống, liền rút mã đao ra. Ánh đao lóe lên, máu tươi tức khắc văng tung tóe, lão chủ quán trợn trừng mắt ôm cổ ngã xuống. Tựa vào nền cát vàng, ánh mắt lão mang theo một tia giải thoát, chỉ chốc lát sau liền tắt thở. Mấy tên Hồ binh nhổ vài ngụm nước bọt vào người lão, rồi lục soát cửa hàng một lượt. Khi phát hiện quả thực không có rượu, bọn chúng lại bắt đầu tìm kiếm nhà tiếp theo.

Những người khác xung quanh nhìn thấy cảnh tượng đó, nhưng chẳng hề mảy may xao động, như thể không hề cảm thấy kinh ngạc.

Bên cạnh có một gã ăn mày quần áo tả tơi đi ngang qua, liếc mắt nhìn về phía này. Sâu trong đôi mắt hắn thoáng hiện một tia bi thương, rồi tiếp tục bước về phía cổng thành.

Ra khỏi thành là phải kiểm tra, về nguyên tắc không được mang theo bất cứ vật gì. Nhưng đối với ăn mày thì quân Hồ lại chẳng thèm giết, chủ yếu là vì lười dọn dẹp.

Thấy gã ăn mày rách rưới, trên người trống rỗng, Hồ binh giữ thành cũng không ngăn cản. Với bọn chúng mà nói, những kẻ ăn mày này chết ở bên ngoài thì mùi vị trong thành còn đỡ đi một chút.

Gã ăn mày ra khỏi thành rồi trực tiếp đi thẳng lên núi. Đến một sườn núi, hắn tìm một tảng đá ngồi xuống. Thở dài một tiếng thật sâu, hắn ngẩng đầu nhìn trời, thần sắc vô cùng tang thương, ngữ khí bi ai:

"Xương cốt sinh dân vạn dặm, hóa thành cát vàng bùn.

Lão tráng như cỏ rác, gái thành thiếp Hồ sói.

Đau khổ biết tỏ cùng ai, đâu còn nhà núi?

Ta chỉ một bút vẽ, vẽ không hết nỗi buồn lạnh."

Nói xong, hắn lại thở dài một hơi, rồi tiếp tục bước về phía trước.

Phía trước cách đó không xa là con suối nhỏ chảy ra từ núi, bên cạnh có một hang động. Trong hang động chỉ có một ngọn đèn đơn sơ, một bệ đá, một chiếc giỏ trúc. Trên bệ đá còn chất đống một chồng tranh vẽ cùng một ít giấy bút mực.

Người này đến bên suối núi uống một ngụm nước, rồi vào hang động. Hắn dọn dẹp mặt bàn một chút, nâng bút chấm mực bắt đầu vẽ. Chỉ chốc lát sau, một bức họa đã sống động hiện ra trên giấy. Trong tranh là một lão nhân thần sắc sợ hãi ôm lấy cổ đang chảy máu xối xả, còn bên cạnh là tên quân lính khoác da thú đang càn rỡ cười lớn.

Đó chính là cảnh tượng lão chủ quán trà bị quân Hồ giết chết vừa rồi.

Hắn nhìn bức tranh, nắm chặt nắm đấm, ánh mắt lộ vẻ kiên định. Sau đó, hắn cẩn thận cất vài bức vẽ vào trong giỏ trúc, mang theo mấy miếng lương khô đã sắp mốc meo, rồi cõng giỏ trúc rời khỏi nơi này.

Hướng hắn đi, chính là Minh Nguyệt thành.

Trong núi, lá khô bay rụng. Hắn bước đi vững vàng, xuyên qua giữa rừng cây. Ánh mặt trời chiếu rọi, dù thân thể lam lũ, nhưng trên gương mặt hắn lại toát ra vẻ thánh khiết lạ thường.

Người này chính là Trang Huyền Triệt, người trong các cuộc thi đấu ở học cung thường được xưng tụng là "Tiểu Họa Thánh".

Từ khi được tiếp xúc với kỹ thuật phác họa tả thực này, Trang Huyền Triệt đã được khai sáng rất nhiều, liền nảy ra ý định sáng tạo một phong cách mới. Sau nhiều trải nghiệm, giờ đây những bức vẽ của hắn đã thay đổi khỏi phong cách phong hoa tuyết nguyệt, thanh thản ưu nhã trước kia, dần chuyển sang thể hiện phong tục phố phường, nhân vật tả thực.

Sau khi cuộc thi đấu kết thúc, hắn từng trở về thượng kinh, nói với Đương đại Họa Thánh Từ Lam Sinh về những suy nghĩ trong lòng mình. Nhưng Từ Lam Sinh lại chẳng hề coi trọng ý tưởng của hắn.

Trước hết, phong tục phố phường vốn không được giới văn nhân ưa thích, họ càng thiên về những thứ cao nhã, ý cảnh sâu xa. Quan trọng nhất là, những người bề trên, thậm chí cả Hoàng đế, cũng có thể không hài lòng...

Những bức vẽ tả thực phần lớn ghi lại những gian khó của dân chúng. Kẻ bề trên nào lại muốn Hoàng đế nhìn thấy những cảnh khốn khổ này chứ...

Vì lẽ đó, Từ Lam Sinh không ủng hộ ý tưởng của Trang Huyền Triệt. Nhưng Trang Huyền Triệt vẫn khăng khăng cố chấp, sau khi từ biệt Từ Lam Sinh, một mình lẻ loi du lịch phương Bắc.

Chàng không sợ gian nan, một đường hướng Bắc, thậm chí đã từng đặt chân đến địa bàn của người Hồ ở Bắc Định phủ, còn đi qua vài châu thành đang trong cảnh chiến loạn của Bắc Dương phủ. Trong khoảng thời gian đó, chàng đã nhiều lần đối mặt với nguy hiểm tính mạng. Dọc đường đi, chàng vừa quan sát vừa vẽ, ghi lại rất nhiều thảm trạng của vùng đất phía Bắc, sự hung ác của người Hồ. Những bức họa chàng đang cõng trên lưng chính là những điều đó.

Để vẽ một vài kiến trúc, Trang Huyền Triệt còn tự mở ra một lối đi riêng, dùng thước kẻ và ê-ke để hỗ trợ vẽ những đường thẳng, góc cạnh của kiến trúc sao cho đúng quy tắc.

Trang Huyền Triệt quả không hổ danh thiên tài họa đạo. Thực ra, phương pháp vẽ dùng thước kẻ và ê-ke này trong cổ đại được gọi là giới họa, ra đời từ thời Tây Tấn. Bức họa nổi tiếng 《 Thanh Minh Thượng Hà Đồ 》 vào triều Tống chính là một tác phẩm giới họa (hiện đại quy nạp là tranh phong tục, nhưng cổ đại không có phân loại tranh phong tục).

Tuy nhiên, trong mắt giới văn nhân, bởi vì giới họa cần một loạt công cụ phụ trợ, nên bị coi là nặng tính "thợ" (tượng khí), thế nên địa vị trong lịch sử vẫn luôn không cao. Vào thời Minh Thanh, các họa sĩ giới họa chịu sự bài xích rất lớn, cuối cùng dần dần tiêu vong. Đây cũng là lý do vì sao 《 Thanh Minh Thượng Hà Đồ 》 cùng Trương Trạch Đoan lại vô danh ở thời Tống, bởi Trương Trạch Đoan chuyên tâm vào giới họa.

Mà Đại Ung lại chưa từng có giới họa. Có thể nói Trang Huyền Triệt đã bằng sức lực của một mình mình khai sáng ra lưu phái giới họa.

Ban đầu, ý tưởng của Trang Huyền Triệt là để thực hiện đột phá trong họa đạo. Nhưng dọc đường đi, chàng đã chứng kiến quá nhiều gian khó của dân chúng, tâm tính đã sớm thay đổi. Giờ đây chàng chỉ muốn dùng những bức vẽ của mình để thức tỉnh thế nhân, cáo tri triều đình cùng thiên hạ về sự dã man của người Hồ và cảnh nước sôi lửa bỏng của nhân dân miền Bắc.

Bây giờ chàng chuẩn bị trở về. Chàng nghĩ, cho dù không thể tự mình đến thượng kinh, thì cũng phải gửi những bức vẽ này đi. Bởi vậy, chàng muốn tìm Lạc Kình Thương. Tuy nhiên, quan đạo đang bị trọng binh của người Hồ trấn giữ, nên chàng chỉ có thể đi đường vòng qua những lối mòn trong núi.

Trải qua một phen gian nan trắc trở, Trang Huyền Triệt cuối cùng cũng đến được trước cổng Minh Nguyệt thành.

Khoảng thời gian này, chiến sự vẫn chưa bùng phát. Rất nhiều nạn dân nhìn thấy chút hy vọng sống, từ các lối mòn trong núi tuôn về phía Minh Nguyệt thành. Giờ đây, bên ngoài tường thành Minh Nguyệt đã có không ít nạn dân tập trung, xem ra còn có xu hướng gia tăng.

Lạc Kình Thương sau khi biết chuyện, hiểu rằng nếu không dung nạp những người này, sớm muộn họ cũng sẽ bị quân Hồ bắn giết. Sau một hồi thương nghị với phó tướng, ông bèn lệnh cho quân lính dùng rổ treo từng người một từ dưới đưa lên.

Đương nhiên, trong số những người này rất có th�� có gian tế của quân Hồ, nên mỗi người đều phải được Hồng Y Vệ đăng ký vào danh sách và điều tra rõ ràng.

Trang Huyền Triệt nhìn những nạn dân này cùng những bộ thi thể đã cháy khô thành xương dưới chân tường thành, lại một lần nữa thở dài thật dài. Lúc này, chàng rút bút vẽ ra...

Mọi tinh hoa của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nơi mạch truyện không ngừng tuôn chảy.