"Con đường này phải băng qua những bộ lạc nhân mã kia. Chúng vốn khá căm ghét người sống. Hơn nữa, nhân mã cũng nói với tôi rằng gần đây chúng đã mất tích một tộc nhân, nên bộ lạc đang trong tình trạng báo động. Tốt nhất chúng ta nên đi đường vòng một chút."

Giáo sư Fawkes và Hagrid đã cùng nhau đi trong Rừng Cấm hơn một giờ.

Bầu trời đã tối sầm lại. Dưới sự chỉ dẫn của Hagrid, họ tránh được các bộ lạc nhân mã, căn cứ của Bạch Mã và rất nhiều nơi nguy hiểm khác.

Họ đi vòng vèo, gần như đã đi hết nửa Rừng Cấm, cuối cùng cũng đến được nơi sâu nhất của nó.

Hagrid nhìn quanh những mạng nhện quen thuộc, sắc mặt khẽ biến sắc, lắp bắp hỏi:

"Fawkes, anh có chắc là chúng ta không nhầm đường không? Nơi này thật sự có thứ gọi là mũ đỏ ư?"

Giáo sư Fawkes bước đi rất nhanh. Suốt quãng đường, ông ấy không hề giảm tốc độ đặc biệt để đợi Hagrid.

Ánh mắt ông ấy ngày càng trở nên tỉnh táo, sắc mặt không còn vẻ hưng phấn ban đầu, mà thay vào đó là sự bình tĩnh đến lạ kỳ!

"Tôi không nghĩ mình đã nhầm chỗ đâu, Hagrid."

"Nhưng nơi này tôi đã đến đây rất nhiều lần rồi." Ánh mắt Hagrid hơi né tránh, anh ta cố gắng ngăn Giáo sư Fawkes tiếp tục bước đi.

"Nơi này khẳng định không có loại gia tinh tên là Mũ Đỏ mà anh nói. Tôi có thể khẳng định điều đó."

Giáo sư Fawkes dừng bước tiến về phía trước, quay đầu nhìn Hagrid, người đang chần chừ không muốn bước tới.

"Tôi nhất định phải tìm được hắn. Nếu anh không muốn đi tiếp, thì anh có thể quay về, Hagrid. Tôi vô cùng cảm kích sự giúp đỡ của anh."

Hagrid nhìn thấy Giáo sư Fawkes kiên quyết như thế cũng bắt đầu hoảng hốt. Anh ta nắm chặt nắm đấm to như quả bóng đá, cắn răng, cuối cùng đành phải nói ra sự thật.

"Tôi nuôi vài con vật cưng ở đây, Fawkes. Chúng, chúng không mấy phù hợp với luật pháp của Bộ Pháp Thuật, nhưng tôi thề! Tôi vẫn luôn không để chúng ra khỏi Rừng Cấm, cũng chưa từng để chúng làm hại ai cả..."

Giáo sư Fawkes cắt lời anh ta.

"Đừng nói nữa, Hagrid. Anh nghĩ người như tôi sẽ bận tâm đến những chuyện này sao? Tôi đến đây không phải để gây rắc rối cho những con vật cưng đó của anh."

Hagrid mặc dù bình thường hơi ngay thẳng, nhưng sống ngần ấy năm anh ta cũng không hề ngu ngốc.

"Nhưng anh không thể nào đến đây để tìm cái thứ gọi là mũ đỏ được. Những nơi khác trong Rừng Cấm có lẽ có thể có, nhưng nơi đây tuyệt đối sẽ không có loại sinh vật đó sinh sống."

Fawkes quay đầu lại, ông ấy khẽ mỉm cười, có vẻ nhẹ nhõm đôi chút, rồi nói với Hagrid:

"Không chỉ nơi này, ngay cả Rừng Cấm này cũng không thể có loại sinh vật Mũ Đỏ này. Loại gia tinh này chỉ sinh sống ở Bắc Âu, chúng thích những nơi có dấu vết máu người. Rừng Cấm Hogwarts hiển nhiên không có bất kỳ điều kiện nào phù hợp với tập tính sinh tồn của chúng. Cho nên, xin lỗi Hagrid, tôi đã lừa anh."

Sắc mặt Hagrid hoàn toàn biến sắc. Anh ta vốn tưởng rằng Giáo sư Fawkes, sau khi vào Rừng Cấm, đã phát hiện tung tích những con vật cưng của mình, nên mới từ bỏ việc tìm Mũ Đỏ để chuyển sang tìm kiếm những loài động vật huyền bí nguy hiểm mà anh ta nuôi.

Nào ngờ, ngay từ đầu mục tiêu của ông ấy căn bản không phải là thứ Mũ Đỏ có lẽ tồn tại kia!

"Vậy anh đến đây tìm gì?" Anh ta run giọng hỏi.

Giáo sư Fawkes tiếp tục sải bước, bước tiếp theo sự chỉ dẫn của lời nguyền.

"Tôi đang tìm một người, một kẻ thù."

Hagrid không có ý định quay về. Anh ta tiếp tục đi theo sau Giáo sư Fawkes, bởi vì hướng anh ta đang đi tới chính là hang ổ của Aragog – con vật cưng và cũng là bạn của Hagrid!

"Anh muốn tìm kẻ thù nào cơ? Trong Rừng Cấm còn có người khác sao?"

Giáo sư Fawkes hoàn toàn không bận tâm việc Hagrid tiếp tục đi theo mình. Ngược lại, ông ấy dường như rất vui khi lúc này bên cạnh mình vẫn còn một người lắng nghe.

"Hắn có rất nhiều thân phận: Animagus không đăng ký, người theo chủ nghĩa thuần huyết, phù thủy hắc ám, Tử Thần Thực Tử... Nhưng tôi thích gọi hắn là một con chuột trốn chạy hơn."

"Hắn là một Tử Thần Thực Tử chưa bị Bộ Pháp Thuật bắt ư?" Hagrid cảm thấy tay chân mình lạnh buốt, trong lòng dấy lên một nỗi lo lắng khó tả.

"Không, không, không, anh hiểu lầm ý của tôi rồi." Giáo sư Fawkes lắc đầu. "Tôi gọi hắn là chuột không phải vì hắn trốn thoát sự truy bắt của Bộ Pháp Thuật."

"Anh nên biết tại sao tôi bị giam vào Azkaban rồi sau đó được thả ra phải không, Hagrid?"

"Bởi vì..." Hagrid há miệng, anh ta dường như đã đoán được Giáo sư Fawkes định nói gì.

"Tôi đã giết năm tên Tử Thần Thực Tử." Ông ấy vừa cười vừa nói. "Ban đầu con số này lẽ ra phải là sáu, nhưng kẻ cuối cùng đã nhận được tin báo trước nên kịp thời trốn thoát. Sau đó tôi bị Bộ Pháp Thuật bắt giữ. Hai năm trước, sau khi tôi được thả ra, tôi liền lấy danh nghĩa du lịch để đi khắp thế giới, thực chất là để tìm hắn. Anh đoán hắn đang ẩn náu ở đâu?"

Đôi môi Hagrid khẽ run rẩy, anh ta không trả lời câu trả lời mà cả hai đều biết.

Màn đêm buông xuống. Mây đen dày đặc che khuất bầu trời và mặt đất, khiến Rừng Cấm trở nên vô cùng tăm tối.

Họ giống như đang tiến vào miệng một con quái vật khổng lồ, sâu hun hút. Phía trước đen kịt như mực, đưa tay không thấy năm ngón.

"Lumos."

Giáo sư Fawkes dùng đũa phép niệm bùa Chiếu Sáng.

Hagrid chần chờ chốc lát, cũng không chọn cách ẩn mình. Anh ta vung cây dù hồng nhỏ của mình lên, tương tự cũng niệm bùa Chiếu Sáng.

Khi họ càng lúc càng đi sâu vào, giữa những thân cây xung quanh bắt đầu xuất hiện những mạng nhện khổng lồ như lưới đánh cá. Đồng thời, những bóng hình khổng lồ, mờ ảo cũng lướt qua trên tấm lưới nhện đó.

"Thì ra vật nuôi của anh là nhện khổng lồ. Tôi nhớ chúng có thể ăn thịt người." Giáo sư Fawkes nhìn rõ những sinh vật đang ẩn mình trong mạng nhện.

Hagrid vội vàng giải thích cho bạn mình nghe: "Aragog rất nghe lời của tôi. Nó đã kìm hãm tộc quần của mình, sẽ không để chúng làm hại người khác đâu."

Giáo sư Fawkes lại không đồng tình với điều đó.

"Súc sinh cuối cùng vẫn là súc sinh. Dù cho con đầu đàn của chúng đã vì anh mà đặt ra quy định không làm hại người cho tộc quần của mình, nhưng nếu sau khi anh chết thì sao? Hoặc nếu người bạn đó của anh không còn khả năng kìm hãm tộc quần chúng nữa thì sao?"

Hagrid không trả lời. Anh ta không phải là chưa từng nghĩ đến những vấn đề này, chẳng qua là tiềm thức anh ta không cho phép anh ta suy đoán câu trả lời.

Bất chợt, Giáo sư Fawkes dừng lại.

Trong rừng cây, không biết từ lúc nào, vang lên những tiếng "rắc rắc" nhỏ xíu.

Âm thanh đó giống như có vô số đôi chân đang giẫm gãy những cành cây khô. Vẻ mặt Giáo sư Fawkes trở nên nghiêm trọng, ông ấy nhún vai rồi nói với Hagrid:

"Tôi nghĩ, chắc không cần đợi đến lúc đó nữa đâu. Những đời con cháu của bạn anh bây giờ đã muốn ăn thịt chúng ta rồi."

Những con nhện ẩn mình trong bóng tối không còn cố ẩn mình nữa. Chúng ùa đến từ bốn phương tám hướng, bao vây Giáo sư Fawkes và Hagrid vào giữa, như một biển đen sẵn sàng nuốt chửng khối đá ngầm nhỏ bé là hai người họ bất cứ lúc nào.

Hagrid mặt không tin nổi, nhìn những con nhện khổng lồ ồ ạt xông tới từ mọi phía như một cơn sóng. Anh ta gầm lên chất vấn người bạn của mình:

"Aragog! Ngươi đang ở đâu! Mau ra đây ngay! Bây giờ ngươi muốn giết ta sao?"

Giáo sư Fawkes ngăn hành động vô ích của Hagrid. Tóc ông ấy hoa râm, gương mặt đầy nếp nhăn, nhưng lưng lại thẳng tắp, ánh mắt sáng ngời, trông vô cùng tinh anh.

Gió lạnh gào thét thổi tung vạt áo choàng của ông ấy. Adrian Fawkes nhanh nhẹn rút đũa phép của mình ra, giống như một hiệp sĩ Trung Cổ rút kiếm khỏi vỏ.

"Đừng kêu nữa, Hagrid. Rõ ràng bạn bè của anh đã gặp chuyện không hay rồi. Điều duy nhất chúng ta có thể làm bây giờ là chiến đấu."

Bản văn này là thành quả lao động của đội ngũ truyen.free, xin được giữ bản quyền.