Địa vị của Trương Nhượng trong triều Hán là điều không thể nghi ngờ. Hán Linh Đế Lưu Hoành thậm chí còn gọi thẳng hắn là "Trương Nhượng Ngô Công", ý muốn xem hắn như cha ruột. Có thể nói quyền thế của hắn bao trùm cả trời đất. Đặc biệt, danh tiếng của Trương Nhượng trong việc mua quan bán chức càng khiến cửa phủ hắn tấp nập người ra vào.

Trương Nhượng không hề che giấu sự xa hoa, phủ đệ của hắn được xây dựng theo đúng quy cách cung đình, một hành động vượt quá giới hạn có thể bị tội tru di cửu tộc. Đương nhiên, không chỉ Trương Nhượng mà các hoạn quan Thường Thị khác, cùng với những gia tộc tự xưng là cao môn Đại phiệt bốn đời tam công như Viên gia, cũng làm điều tương tự.

Trong khi đó, Lưu Hoành lại bị Trương Nhượng và phe cánh lung lạc. Ông ta không chỉ không ra khỏi cung, mà dù trong cung rõ ràng có lầu cao có thể nhìn ngắm Lạc Dương, ông ta vẫn bị thuyết phục rằng bậc minh quân không nên trèo cao, và thực sự tin điều đó.

Đến cả quan thất phẩm còn phải đứng trước cửa tể tướng, thế nên có thể hình dung được gia nô giữ cổng phủ Trương Nhượng oai phong đến mức nào.

Để đối phó với những người như vậy, cách tốt nhất là nếu có thân phận thì dùng thân phận, nếu không thì đưa tiền. Để khiến gia nô giữ cổng và cả Trương Nhượng coi trọng, Trương Hạo đã trực tiếp rút ra "thần khí" – chiếc bật lửa – và nhờ người giữ cổng chuyển cho Trương Nhượng.

Ngay tối hôm đó, Trương Nhượng liền phái người mời Trương Hạo đến phủ một chuyến.

Trong căn phòng xa hoa của Trương Nhượng, Trương Hạo được gặp một nhân vật có thể nói là huyền thoại. Mặc kệ người đời gọi hắn là kẻ gian nịnh hay nhân phẩm thế nào, Trương Nhượng dù có chút âm nhu nhưng tổng thể vẫn giữ được vẻ ngoài đường đường, phong thái xuất chúng; dù tuổi đã không còn trẻ nhưng vẫn toát lên khí chất của một "soái ca" trung niên.

Thấy vậy, Trương Hạo có chút không nói nên lời, thậm chí phiền lòng: "Ngươi một thái giám khốn kiếp mà đẹp trai đến thế để làm gì!". Trương Hạo còn cảm thấy có chút tự ti.

Nói đến đây, dung mạo của Trương Hạo bình thường, đường nét khuôn mặt có chút lạnh lùng nghiêm nghị, miễn cưỡng được xem là một "tiểu soái" có nét kiên cường. Nhưng phụ nữ thời hiện đại rõ ràng lại yêu thích những chàng trai có vẻ đẹp mềm mại. Phỏng chừng nếu Trương Nhượng trẻ lại mà được đưa đến thời hiện đại, chắc chắn sẽ khiến rất nhiều cô gái hò reo. Đương nhiên, ngay cả bây giờ thì hiệu quả cũng không kém là bao.

"Thật là không có thiên lý!", Trương Hạo thầm mỉa mai trong lòng, sau đó lại vui vẻ trở l��i. Dù sao thì dù có đẹp trai đến mấy, hắn cũng chỉ là một hoạn quan, vô dụng!

Đối mặt với Trương Hạo, Trương Nhượng quyền thế ngập trời khó tránh khỏi giữ vẻ kiêu ngạo.

Trương Hạo tự nhận mình từ hải ngoại trở về, cũng không phí lời, trực tiếp mang "bảo vật" đến trình diện. Kính pha lê, đồ mỹ nghệ thủy tinh cùng với hộp nhạc – những vật phẩm này đã khiến Trương Nhượng, một người kiến thức rộng rãi, phải mắt tròn mắt dẹt. Ngay lập tức, vẻ kiêu căng tan biến, thái độ trở nên rất thân thiết.

Những món quà quý giá như vậy, cộng thêm lời lẽ của Trương Hạo muốn làm rạng rỡ tổ tông và chia sẻ gánh nặng với "thánh thượng", tự nhiên khiến Trương Nhượng hiểu rõ anh mong muốn điều gì.

Nhưng đúng như Trương Hạo đã lo lắng từ trước, Trương Nhượng tỏ ra khó xử về vấn đề này. Tuy nhiên, những bảo vật Trương Hạo mang đến đã khiến hắn không biết từ chối thế nào, cuối cùng đành cắn răng hứa hẹn sẽ tìm cách giúp đỡ, có kết quả sẽ thông báo cho Trương Hạo.

Trương Hạo đợi ròng rã ba ngày. Trong ba ngày này, anh không hề nhàn rỗi. Lạc Dương là kinh đô, thông tin ở đây không nghi ngờ gì là cập nhật nhất. Mặt khác, Trương Hạo rất tò mò về những danh nhân đang có mặt trong thành Lạc Dương lúc bấy giờ, đồng thời anh còn phải cẩn trọng bổ sung kế hoạch của mình và chuẩn bị các phương án dự phòng.

Chẳng hiểu sao, từ sau khi đến chỗ Trương Nhượng để "mua quan", Trương Hạo cứ cảm thấy có gì đó không ổn. Ban đầu anh nghĩ mình chỉ là lo được lo mất, nhưng suy xét kỹ lại thì hình như không phải vậy. Anh luôn có cảm giác mình đã bỏ sót một điều quan trọng nào đó, hoặc là đã làm sai chuyện gì. Điều này khiến anh cảm thấy rất không tự nhiên.

Trong hoàn cảnh đó, Trương Nhượng phái người mời Trương Hạo đến phủ.

Khi nhìn thấy Trương Nhượng và chú ý đến biểu hiện của hắn, Trương Hạo có một dự cảm xấu. Có vẻ như Trương Nhượng vẫn chưa giải quyết ổn thỏa mọi việc.

Nếu ngay cả Trương Nhượng cũng không thể làm được, thì chuyện này coi như vô vọng.

Tình huống không tệ như Trương Hạo tưởng tượng, nhưng cũng chẳng tốt đẹp gì. Theo lời Trương Nhượng, với tình cảnh của Trương Hạo, việc lập tức leo lên địa vị cao là điều không thể. Ngay cả ở những nơi đang có chiến loạn như U Châu hay Lương Châu cũng vậy.

Triều đình thà để trống chức quan còn hơn đồng ý bổ nhiệm một người không có bất kỳ danh vọng nào. Phải biết rằng, Lạc Dương hiện tại có hàng vạn thái học sinh, thậm chí cả những thành viên Hồng Đô Môn Học đang chờ đợi được bổ nhiệm.

Trương Nhượng nói chỉ có thể trước mắt giúp Trương Hạo sắp xếp một chức vụ dạng Huyện úy, thậm chí ngay cả chức Huyện lệnh cũng cực kỳ khó khăn, trừ phi là ở những vùng đất hẻo lánh, nghèo khó.

Có lẽ không muốn Trương Hạo nghĩ rằng mình đã nhận tiền mà không làm việc, Trương Nhượng đã tận tình giảng giải cho anh về các quy tắc trong quan trường cuối thời Đông Hán. Cuối cùng, ông nhấn mạnh rằng bước khởi đầu có thể hơi thấp, nhưng Trương Nhượng có thể đảm bảo trong vòng hai năm sẽ giúp Trương Hạo ngồi lên chức quan hai nghìn thạch.

Nghe Trương Nhượng giảng giải những tin tức ít người biết, Trương Hạo lắng nghe rất chăm chú, đồng thời suy tư xem mình nên làm thế nào. Anh đột nhiên bừng tỉnh, cảm giác mơ hồ thất vọng trước đó hoàn toàn tan biến, chợt hiểu ra vì sao mấy ngày nay mình luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Ngay từ đầu, Trương Hạo đã có một sự lệch lạc trong suy nghĩ. Việc gia nhập hệ thống quan trường, làm quan để tích lũy thực lực, đối với nhiều người "xuyên việt" mà nói là một biện pháp vô cùng thích hợp. Nhưng đối với Trương Hạo, điều đó lại khác. Anh muốn lấy cớ "thiên nhân hạ phàm chấn chỉnh lại càn khôn". Nếu đã muốn tự mình đóng gói thành người trời, thì một chức quan nhỏ lại có vẻ không phù hợp.

Bởi vì chức vị sẽ đại diện cho sự chấp thuận vương triều hiện tại, đồng thời làm mất đi cái tầm vóc và phong thái của một thiên nhân hạ phàm. Dù cho người bình thường có thể bỏ qua hoặc thậm chí không để tâm, nhưng những nhân tài, tinh anh ắt sẽ thầm bàn tán trong lòng.

Đương nhiên, lo lắng này quả thực có lý do, nhưng cũng không phải là không có cách giải quyết, xét cho cùng trên thế giới này vẫn có nhiều người biết thời thế.

Hơn nữa, anh còn có thể tìm cớ, ví dụ như để tránh sinh linh đồ thán mà muốn phò tá Đại Hán, nhưng Đại Hán không đáng để giúp đỡ, đành bất đắc dĩ phải bắt đầu từ số không.

Tuy nhiên, cái cớ này cũng có vấn đề, chẳng hạn như tại sao không trực tiếp thể hiện sự đặc biệt và năng lực của mình với hoàng đế để trợ giúp, mà lại ra ngoài làm quan?

Thôi được rồi, những vấn đề này bây giờ đã không còn cần phải cân nhắc nữa.

Mặc kệ việc làm quan có thích hợp hay không. Vấn đề lớn nhất hiện giờ là Trương Hạo căn bản không thể trực tiếp trở thành quan lớn. Không có địa bàn, làm quan thì có tác dụng quái gì? Anh muốn làm quan là để lợi dụng danh nghĩa triều Hán mà chiêu mộ nhân tài, tích lũy thế lực cho mình. Anh không hề muốn làm một tiểu quan bị người khác sai khiến.

Trương Hạo tin rằng lời Trương Nhượng nói về thời gian hai năm là đáng tin, vì vị hoạn quan này nổi tiếng trong lĩnh vực đó. Nhưng Trương Hạo đã không còn thời gian để đợi nữa, chưa kể trong đó còn có nhiều biến số lớn mà Trương Nhượng không thể kiểm soát tất cả. Hơn nữa, thời cơ cũng không thích hợp, sang năm Hán Linh Đế sẽ băng hà, sau đó Trương Nhượng cũng sẽ gặp vận xui. Lời đảm bảo của hắn còn có ích lợi gì?

Mặt khác, việc thăng chức còn phải vòng đi vòng lại khắp nơi, bất lợi cho việc xây dựng căn cơ.

Những ý nghĩ này nhanh chóng lướt qua trong đầu Trương Hạo, và anh đã đưa ra quyết định.

Đầu tiên là cảm tạ Trương Nhượng đã tận tâm tận lực, sau đó Trương Hạo bày tỏ mình chỉ muốn làm một đại quan để thể hiện oai phong một chút, cảm thấy làm một tiểu quan huyện quá vô vị. Vì vậy, anh quyết định từ bỏ con đường quan lộ, chuẩn bị chuyển sang kinh doanh.

Để đề phòng Trương Nhượng suy nghĩ nhiều, Trương Hạo ngoài việc cầu xin Trương Nhượng sau này chiếu cố đội buôn của mình, còn cố ý đưa ra một yêu cầu khác. Anh nhờ Trương Nhượng giúp đỡ khơi thông quan hệ, để anh có thể mua một số thuyền từ các xưởng đóng tàu lớn để kinh doanh.

Điểm này Trương Hạo đã nghĩ đến từ trước, chỉ có điều hồi đó anh nghĩ mình sẽ làm quan rồi thành lập xưởng đóng tàu. Nhưng bây giờ ở giai đoạn đầu, anh chỉ có thể tự mình khơi thông quan hệ. Dù sao anh không phải là thành viên trong hệ thống, những xưởng đóng tàu chính thức kia sẽ không đóng thuyền cho anh. Còn một số xưởng đóng tàu dân gian thì phỏng chừng nhiều nhất cũng chỉ có thể đóng được vài chiếc thuyền nhỏ mà thôi.

Mặc kệ là làm quan hay lựa chọn nào khác, Trương Hạo đều muốn phát triển một đội thủy sư. Tính tiện lợi của vận tải đường thủy là điều không cần nghi ngờ. Dù áp dụng vào quân sự hay thương mại đều mang lại hiệu quả to lớn.

Đối với yêu cầu nhỏ này của Trương Hạo, Trương Nhượng tự nhiên miệng đầy đáp ứng, thậm chí tại chỗ còn viết cho Trương Hạo một phần thư tiến cử, lại còn đóng cả tư ấn của mình.

Rời khỏi phủ Trương Nhượng, Trương Hạo vội vã trở về dịch xá, kể lại tình hình cho Hoàng Trung.

Giờ đây, ý định làm quan để tích lũy thế lực đã tan vỡ, kế hoạch ban đầu không còn hiệu lực. Chỉ có thể lấy kế hoạch dự phòng ra để hoàn thiện. Kế hoạch dự phòng chính là tạo phản, đương nhiên, không thể trực tiếp tạo phản, vì tạo phản yêu cầu cơ bản nhất là tiền lương và nhân lực, tương tự cũng cần thời gian tích lũy thực lực.

Trong kế hoạch dự phòng của Trương Hạo, anh định thông qua kinh doanh để tích lũy tiền bạc, đồng thời chiêu mộ lưu dân để huấn luyện thành đội quân lập nghiệp của riêng mình.

Hoàng Trung về phương diện này không có ý kiến gì đáng nói, vẫn biểu thị rằng chỉ cần Trương Hạo quyết định, anh sẽ ủng hộ.

Đối với điều này, Trương Hạo có chút bất đắc dĩ. Vũ lực của Hoàng Trung thì khỏi nói, về mặt quân sự, anh ấy từng đọc binh pháp nên cũng không phải hạng xoàng xĩnh. Thế nhưng ở góc độ toàn cục lại không thể cung cấp cho Trương Hạo bao nhiêu trợ giúp. Thôi bỏ đi, nhân vô thập toàn, huống hồ Trương Hạo cũng có giới hạn của mình.

Hai người thảo luận một lúc, Trương Hạo liền lấy ra tấm bản đồ cuối thời Đông Hán mà anh đã in từ thời hiện đại. Vừa nhìn bản đồ, anh vừa suy tư cách hoàn thiện kế hoạch dự phòng. Những cái khác tạm gác lại, bây giờ điều quan trọng nhất chính là phải chọn được một căn cứ địa.

Nhịn một buổi tối, Trương Hạo cuối cùng cũng điều chỉnh xong kế hoạch. Dù chưa hẳn đã hoàn hảo, nhưng đây là mức tốt nhất mà Trương Hạo có thể làm được.

Trong lòng anh vẫn còn chút tiếc hận, vì không có một thân phận chính thức ở triều đình, ý định của Trương Hạo muốn chiêu mộ các danh tướng tương lai khi họ còn ở địa vị thấp kém đành phải gác lại. Không biết sau này mình sẽ có những cuộc gặp gỡ nào với những danh tướng ấy?

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.