Thời gian thoáng chốc đã trôi qua mấy ngày. Mạnh Hạo không rời khỏi động phủ dù chỉ nửa bước, hắn không muốn ra ngoài, không muốn nhìn thấy bất kỳ ai. Hắn không thể quên hình ảnh Vương Đằng Phi đứng trên quảng trường, biến bản thân hắn thành đối tượng bị cả thế giới đối địch. Hắn yên lặng khoanh chân ngồi trong động phủ, ngắm nhìn những chiếc móng tay dính máu tươi khô héo kia. Thần sắc hắn từ vẻ chết lặng ban đầu dần chuyển thành phẫn nộ, rồi lại ngưng đọng thành sự âm trầm, cho đến một ngày nọ, cửa động phủ *rầm rầm* mở ra. Ánh trăng từ bên ngoài chiếu rọi vào, khiến toàn bộ động phủ trở nên mông lung.

Bóng dáng Hứa sư tỷ đứng ở cửa động phủ, ánh trăng sau lưng nàng khiến dung nhan nàng khó mà nhìn rõ.

Mạnh Hạo không nói gì, Hứa sư tỷ cũng trầm mặc. Sau một lúc lâu, giọng nàng mới vang lên.

“Ta hôm qua mới xuất quan.”

Mạnh Hạo đứng dậy, cúi đầu ôm quyền hành một lễ thật sâu.

“Vương Đằng Phi có lai lịch rất lớn, không phải người của Triệu quốc. Tu vi của hắn đã đạt đỉnh phong tầng sáu, lại càng là người được chưởng môn đích thân chỉ định sẽ tấn chức nội môn lần này. Ngươi... không nên trêu chọc người này.” Hứa sư tỷ lại trầm mặc, hồi lâu sau mới bình thản nói.

“Sư đệ đã rõ.” Mạnh Hạo ngẩng đầu, mỉm cười, thần sắc dường như đã khôi phục như thường, không hề thấy chút gì bận tâm trong lòng về chuyện này. Chỉ là, sâu thẳm trong đôi mắt hắn, vào khoảnh khắc ấy, đã xuất hiện một nét khác biệt mà mười sáu, mười bảy năm cuộc đời trước đây của hắn chưa từng có.

Nét khác biệt ấy là một tia hàn quang, nhưng lại bị Mạnh Hạo che giấu vô cùng sâu, sâu đến mức chỉ có chính hắn mới có thể cảm nhận được, người ngoài không thể nhìn ra nửa điểm.

“Nhưng nếu hắn lại tìm ngươi gây sự, dù cho ta đang bế quan, ngươi vẫn có thể tùy thời bóp nát ngọc giản này, ta sẽ nhận ra ngay.” Hứa sư tỷ trầm mặc một lát, rồi tay phải vung lên, lập tức một khối ngọc giản màu tím rơi xuống bên cạnh Mạnh Hạo.

“Ngày đó ta dẫn bốn người các ngươi lên núi, ngươi là người đầu tiên tấn chức đệ tử ngoại tông. Những đồng bạn cùng ngươi ở khu tạp dịch Bắc, hôm nay cũng đã thành công tấn chức, sáng mai sẽ đến ngoại tông báo danh.” Hứa sư tỷ nói xong, liếc nhìn Mạnh Hạo, rồi quay người rời đi.

“Đa tạ sư tỷ. Đệ có một nghi vấn muốn thỉnh sư tỷ giải đáp. Với tư chất của đệ, tu vi Ngưng Khí tầng b��n hiện tại, muốn đạt tới Ngưng Khí tầng bảy, bình thường cần bao lâu thời gian?” Mạnh Hạo bỗng nhiên mở lời.

“Chưa đến một năm đã đạt thành tu vi Ngưng Khí tầng bốn, hẳn là ngươi có kỳ ngộ tu hành. Chuyện này ngươi không cần nói, ta cũng sẽ không hỏi. Nếu không tính đến vận mệnh của ngươi, với tư chất của ngươi muốn đạt tới Ngưng Khí tầng bảy, nhanh thì mười năm, chậm thì nửa giáp. Ngưng Khí tầng bốn, tầng sáu, tầng tám đều là bình cảnh, đặc biệt là tầng sáu, không có cơ duyên thì khó có thể đột phá để bước vào tầng bảy.”

“Mỗi người đều có sao?”

“Mỗi người đều có.” Hứa sư tỷ dần dần đi xa. Mạnh Hạo khoanh chân ngồi trong động phủ, ánh mắt lộ ra một tia tinh quang.

Nửa canh giờ sau, Mạnh Hạo đứng dậy, bước ra khỏi động phủ đã không rời đi mấy ngày nay. Gió núi ban đêm đã mang theo một chút hàn ý. Mùa thay đổi cực nhanh, tựa hồ chỉ trong mấy ngày đã chuyển sang thu. Lá cây đa số đã đổi màu, nhìn khắp núi đồi chỉ thấy một màu tiêu điều.

Trên trời trăng sáng đã lên cao. Mạnh Hạo bước đi trên con đường nhỏ nơi núi hoang, bốn phía tương đối yên tĩnh, chỉ có tiếng gió thổi lá rụng xào xạc làm bạn. Hắn một đường đi về phía Bắc Phong.

Hắn vội vã đến thăm Tiểu Bàn tử, dù sao trong tông môn hiện tại, Tiểu Bàn tử là bằng hữu duy nhất của Mạnh Hạo trong số các đệ tử.

Ban đêm, khu tạp dịch Bắc tràn đầy yên tĩnh. Có lẽ chính vì sự tĩnh lặng này mà những tiếng ngáy khò khè đầy thăng trầm đặc biệt ấy càng trở nên rõ ràng. Khi Mạnh Hạo đến gần, hắn liền nghe thấy tiếng thở khò khè đặc trưng ấy.

Âm thanh này Mạnh Hạo rất quen thuộc. Bốn tháng ở khu tạp dịch, Mạnh Hạo mỗi đêm đều nghe tiếng ngáy khò khè này mà chìm vào giấc ngủ.

Gã thanh niên mặt ngựa phụ trách khu tạp dịch Bắc đang khoanh chân ngồi trên một tảng đá lớn. Giờ phút này, hắn bỗng nhiên mở mắt ra, khi nhìn về phía Mạnh Hạo thì ngẩn người, nhưng rất nhanh đã đứng dậy, ôm quyền cúi đầu về phía Mạnh Hạo.

“Bái kiến Mạnh sư huynh.” Mấy ngày nay có quá nhiều lời đồn liên quan đến Mạnh Hạo, gã thanh niên mặt ngựa này há có thể không biết?

“Sư huynh không cần khách sáo như vậy, ta đến thăm cố nhân.” Mạnh Hạo liếc nhìn gã thanh niên mặt ngựa. Tu vi của người này hiện tại xem ra rõ ràng là Ngưng Khí tầng ba, hơn nữa dường như đã bị kẹt ở tầng ba nhiều năm rồi.

Mặt ngựa sư huynh nhẹ gật đầu, tiễn Mạnh Hạo bước vào sân nhỏ tạp dịch. Sau đó, hắn lại khoanh chân ngồi xuống chỗ cũ, thần sắc có chút phức tạp, thầm thở dài một tiếng, rồi nhắm mắt không nói.

Mạnh Hạo đi trong sân khu tạp dịch, thấy phòng thứ bảy phía Tây. Khi đến gần, tiếng ngáy của Tiểu Bàn tử vẫn kinh thiên động địa. Nhưng khi Mạnh Hạo đẩy cửa bước vào, hắn lập tức có thần sắc cổ quái, những ý nghĩ bực bội mấy ngày nay theo đó vơi đi rất nhiều.

Chỉ thấy trong gian phòng, Tiểu Bàn tử nằm ngửa trên giường, chiếm hết chỗ, ngáy khò khè không ngừng. Những chiếc giường khác đã bị dịch chuyển sang một bên, kê sát vào góc tường, tạo thành một khoảng trống giữa giường và góc tường.

Ở khoảng trống ấy, gã đại hán từng tự xưng Hổ Gia, giờ phút này ��ang say ngủ, nhưng lại co rúm người lại, trên mặt vẫn còn vẻ kinh hãi. Tựa hồ ngay cả trong mơ hắn cũng gặp phải chuyện gì đó khủng khiếp.

Trên chiếc giường gỗ của hắn, trải đầy vô số dấu răng rậm rịt, có những chỗ bị cắn trực tiếp, trông rách nát tả tơi. Chiếc bàn lớn trước kia, giờ phút này sớm đã không còn. Mạnh Hạo có thể tưởng tượng ra rằng chiếc bàn này e rằng đã bị cắn phế hoàn toàn, mà ngay cả bốn bức tường quanh gian phòng, cũng có dấu răng. Duy chỉ có trên giường của Tiểu Bàn tử là không có một dấu răng nào, sự tương phản này thật lớn...

Đang nhìn, bỗng nhiên gã đại hán trong khoảng trống ở góc phòng run rẩy, nhắm mắt lại mà kêu thảm thiết. Hiển nhiên là hắn đang gặp ác mộng. Nhìn dáng vẻ xanh xao vàng vọt của hắn, hai mắt thâm quầng, dường như đã lâu không ngủ đủ, Mạnh Hạo rất khó tưởng tượng được đối phương rốt cuộc đã trải qua thảm cảnh thế nào, mới bị tra tấn thành cái dạng này.

Có lẽ là tiếng kêu của gã đại hán đã làm kinh động đến Tiểu Bàn tử. Tiểu Bàn tử không kiên nhẫn mở mắt ra, chợt thấy Mạnh Hạo trong phòng, lập tức phấn khích hẳn lên.

“Gà rừng đâu rồi, đã mang đến chưa?”

Mạnh Hạo nhìn Tiểu Bàn tử, trên mặt không nhịn được nở nụ cười.

Tiểu Bàn tử này vẫn tròn như một quả cầu, không hề gầy đi chút nào, ngược lại còn béo thêm một chút. Đặc biệt là hàm răng, khi nói chuyện lộ ra thì lấp lánh sáng bóng, lại còn dài ra thêm một nửa.

“Nghe nói ngươi đã đạt tới Ngưng Khí tầng một, ta sang đây thăm xem sao. Đến vội quá nên không kịp săn được món ăn dân dã nào.” Mạnh Hạo ngồi bên giường Tiểu Bàn tử, nhìn hàm răng của hắn mà vừa cười vừa nói.

Đêm ấy, Tiểu Bàn tử đắc ý khoe khoang tu vi của mình, nói rất nhiều điều. Mạnh Hạo dần ít lời, chỉ mỉm cười lắng nghe Tiểu Bàn tử nói không ngừng. Theo ánh trăng dần tan biến, theo sáng sớm dần đến, vết thương trong lòng Mạnh Hạo cũng từ từ khép lại, chỉ là vết sẹo vẫn còn. Như những chiếc móng tay hắn che giấu trong động phủ, cùng tia hàn quang mà người ngoài không thể nhìn thấy trong mắt hắn, tất cả dung hợp lại, tạo nên một Mạnh Hạo m��ời sáu, mười bảy tuổi đang trưởng thành thêm một lần nữa.

Sáng sớm, Mạnh Hạo dẫn Tiểu Bàn tử rời khỏi khu tạp dịch Bắc, trong khi gã đại hán tự xưng Hổ Gia xúc động đến lệ nóng doanh tròng. Nước mắt của gã đại hán khiến Tiểu Bàn tử vô cùng cảm động, vốn đã đi ra sân nhỏ rồi, nhưng lại chạy đến ôm chặt lấy gã đại hán kia. Không biết hắn đã nói một câu gì mà gã đại hán lập tức tái mét mặt mày, thân thể đều run rẩy lên.

“Ngươi đã nói gì với hắn vậy?” Khi sắp đến gần ngoại tông, Mạnh Hạo không nhịn được hỏi.

“Người tốt chứ! Hắn là bạn tốt của ta ở khu tạp dịch sau khi ngươi đi đó. Ngươi xem, ta rời đi hắn buồn bã bao nhiêu, trong lòng ta cũng không đành lòng mà! Ta quay lại nói với hắn là ta sẽ cố gắng vài ngày lại về thăm hắn một lần.” Tiểu Bàn tử vẻ mặt thương cảm nói.

“Ngươi đừng nhìn dáng vẻ hắn hung dữ, nhưng thật ra hắn nhát gan lắm, buổi tối thường xuyên gặp ác mộng, tội nghiệp ghê.” Tiểu Bàn tử lắc đầu, cảm khái nói.

Mạnh Hạo lập tức trầm mặc, không hỏi thêm lời nào liên quan đến gã đại hán kia nữa. Cho đến khi hai người đi vào ngoại tông, trên đường, phàm là người nào nhìn thấy Mạnh Hạo, đều lần lượt mang vẻ mặt dị thường, thỉnh thoảng dò xét.

“Ồ? Khoan đã nói nào, Mạnh Hạo, ngươi ở ngoại tông được yêu quý lắm đấy, trên đường đi không ít người đều nhìn ngươi.” Tiểu Bàn tử lập tức lại phấn khích lên, nghĩ rằng có Mạnh Hạo ở phía sau mình, e rằng ở ngoại tông này, ít có ai dám khi dễ mình.

Mạnh Hạo mỉm cười, không giải thích gì. Khi gần đến bảo các, Mạnh Hạo dừng bước không đi tiếp. Sau khi dặn dò Tiểu Bàn tử một phen, hắn dõi mắt nhìn đối phương chạy về phía bảo các.

Ước chừng sau thời gian một nén nhang, Tiểu Bàn tử mang theo vẻ hưng phấn trở lại, trong tay cầm một thanh tiểu kiếm. Thanh kiếm này như có một lớp vảy cá, sờ vào rất thô ráp, không hề có cảm giác sắc bén.

“Mạnh Hạo ngươi xem ta đang cầm bảo bối gì này, đây chính là một đại bảo bối đấy!” Tiểu Bàn tử hưng phấn xoay đi xoay lại thanh tiểu kiếm. Khi Mạnh Hạo còn đang kinh ngạc không biết thanh kiếm này quý giá ở điểm nào, thì lại thấy Tiểu Bàn tử đưa thanh tiểu kiếm này vào miệng, giống như đang đánh răng, mài răng mình. Tiếng *xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt* truyền ra, khiến Mạnh Hạo dở khóc dở cười.

“Đồ tốt! Răng của ta càng ngày càng dài, tìm không ít thứ để mài, nhưng chỉ vài ngày đã không dùng được nữa. Bảo bối này tốt lắm, nó có thể cho ta mài thật lâu!” Tiểu Bàn tử càng nghĩ càng cao hứng.

Ngày hôm đó, Mạnh Hạo dẫn Ti���u Bàn tử đi làm quen một vòng ở ngoại tông, cũng đề xuất ý định ở chung động phủ, nhưng Tiểu Bàn tử đã từ chối. Hắn đã ở chung với người khác rất lâu, từ sớm đã mong mỏi được tấn chức đệ tử ngoại tông để có thể ở một mình trong gian phòng riêng. Hắn nói gì cũng không đồng ý, mà ở lại nơi ở thuộc về mình, có chút thỏa mãn.

Mạnh Hạo không khuyên thêm nữa, đến đêm khuya thì rời đi, trở về động phủ khoanh chân ngồi xuống.

Thời gian trôi rất nhanh, thoáng chốc đã ba tháng. Hơn hai tháng trước, Mạnh Hạo đã khôi phục việc bày quầy bán hàng ở khu công khai cấp thấp. Có lẽ vì màn kịch với Vương Đằng Phi đã tạo ra hiệu quả quá lớn, mà lại không có ai đến để ý Mạnh Hạo, khiến cho việc kinh doanh tạp hóa của hắn ở đây dần dần ngày càng phát đạt.

Đặc biệt là sau khi Mạnh Hạo thêm pháp bảo vào danh mục hàng hóa ngoài đan dược, việc kinh doanh càng thêm sôi nổi. Chỉ có điều, hắn không còn một mình nữa, bên cạnh luôn có Tiểu Bàn tử không ngừng cầm phi kiếm ra sức mài răng. Tiểu Bàn tử này khá có đầu óc kinh doanh, thỉnh thoảng lại chạy vào khu công khai khuyên bảo khách, đã trở thành chủ lực. Hắn phối hợp với Mạnh Hạo, người không thể đi vào khu công khai cấp thấp bên ngoài, khiến những ngày gần đây thu hoạch không ít.

Cho đến một ngày nọ, trời đã vào mùa đông khắc nghiệt, bông tuyết bay lả tả. Mạnh Hạo đang khoanh chân ngồi trên đỉnh núi bằng phẳng, nhắm mắt tĩnh tọa, thì Tiểu Bàn tử trong khu công khai chợt quát to một tiếng, kéo theo một người chạy về phía Mạnh Hạo.

“Mạnh Hạo, Mạnh Hạo, ngươi xem ai này!”

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi Tàng Thư Viện, nơi những câu chuyện huyền huyễn được lan tỏa.