Thánh Tuyết thành lớn hơn Đông Lạc thành rất nhiều. Thành được chia làm nội thành và ngoại thành; nội thành là nơi cư ngụ của Hàn Tuyết gia tộc, còn ngoại thành là nơi các tu sĩ khác sinh sống.

Vì nằm ở nơi trời giá lạnh, gió tuyết thường xuyên bao phủ, nên nội thành đa phần thời gian đều ngập tràn tuyết trắng xóa, tạo nên một phong cảnh hiếm thấy ở miền nam.

Phía Đông ngoại thành có một khu kiến trúc, mỗi tòa đều có một linh tuyền riêng. Dù linh khí không quá dồi dào, nhưng ở Mặc Thổ mà nói, đây đã là biểu hiện cực kỳ xa hoa. Những tòa nhà này đều biệt lập, có trận pháp bao bọc, khiến cho người ngoài khó lòng xâm nhập nếu không được chủ nhân cho phép. Quan trọng hơn, trận pháp của mỗi tòa đều được kết nối với chủ trận của Thánh Tuyết thành, do đó uy lực vô cùng mạnh mẽ.

Kẻ có thể sống ở nơi đây đều là những vị khách cực kỳ quan trọng đối với Thánh Tuyết thành. Và nơi ở của Mạnh Hạo cũng chính là được an bài tại khu vực này.

Tòa nhà hắn ở không lớn, nhưng đình viện lại không nhỏ. Man Cự Nhân đang ngồi dưới đất, thân hình tựa một ngọn núi nhỏ, ngủ khì khì. Thỉnh thoảng, hắn tỉnh giấc, vớ lấy đống thịt chồng chất bên cạnh, nuốt chửng từng miếng lớn. Hễ khi nào tỉnh dậy mà không có thịt, Man Cự Nhân sẽ trợn trừng mắt, gầm lên: “Thịt... Thịt...” Mỗi lần nghe tiếng hô đó, Mạnh Hạo lại bất đắc dĩ, v��i vàng chạy đến đưa thịt. Lâu dần, Mạnh Hạo cảm thấy mình đang nuôi một vị tổ tông vậy.

Trong đình viện của tòa nhà này, ngoài Man Cự Nhân ham ăn thịt, còn có một nam tử trung niên. Bất kể lúc nào, trên mặt hắn luôn hiện rõ vẻ đắng chát, tựa như trái khổ qua. Sau khi Mạnh Hạo hầu hạ Man Cự Nhân được vài lần, hắn liền giao phó cái "công việc thần thánh" này cho nam tử trung niên kia.

Người này chính là Tây Mạc Tư Long bị Mạnh Hạo bắt giữ. Tuy hôm nay y đã được Mạnh Hạo giải phong ấn, nhưng lại có Độc đan trong người, khiến y không thể nảy sinh nửa phần ý định phản kháng, chỉ còn biết thở dài chấp nhận số phận.

Ngoài ra, trong ngôi nhà này, theo yêu cầu của Mạnh Hạo, Hàn Tuyết San đã phải tốn không ít công sức tìm kiếm, cuối cùng cũng có được rất nhiều hạt sen. Sau khi được Mạnh Hạo thúc hóa, chúng được trồng trong sân. Khắp nơi trong vườn đều là hoa sen. Tuy nhiên, những đóa hoa có thể sinh trưởng ở nơi này không phải sen bình thường, mà là Tuyết Liên. Tuyết Liên nở rộ khắp sân, bung ra những đóa hoa tuyệt đẹp, phủ kín cả tiểu viện. Mạnh Hạo thường xuyên ngắm nhìn những đóa sen ấy, cứ thế ngắm cả một ngày trời. Ngắm hình dáng hoa, cảm thụ thần thái hoa, lĩnh ngộ ý nghĩa hoa, rồi dung hợp vào Liên Hoa Kiếm Trận của mình.

Vốn dĩ, với vị Tây Mạc Tư Long kia, cuộc sống như vậy cũng không phải không thể chấp nhận. Chỉ là... kể từ khi Mạnh Hạo hỏi về danh xưng "Tư Long", kể từ khi Mạnh Hạo hiểu rõ "dị yêu" là gì, nam tử trung niên tên Cổ Lạp này liền cảm thấy đáy lòng lạnh toát, nỗi buồn rầu càng thêm chồng chất. Bởi vì Mạnh Hạo rất thích nghiên cứu: nghiên cứu huyết, nghiên cứu xương, nghiên cứu thân thể, nghiên cứu đồ đằng... Mỗi một lần nghiên cứu của hắn đều là một cơn ác mộng đối với Cổ Lạp.

“Tư Long được chia thành chín giai, cửu giai được gọi là Đại Tư Long. Cũng như dị yêu cũng được chia thành chín giai như vậy. Ở vùng đất Tây Mạc, tồn tại đủ loại hung thú kỳ dị, chúng được gọi là dị yêu!” Mạnh Hạo khoanh chân ngồi trước một đóa hoa sen, ngắm nhìn nó, trong đầu hiện lên những hiểu biết sâu sắc về Tây Mạc Tư Long. “D��� yêu từ nhất đến cửu giai, thập giai là Địa Yêu, thập nhất giai là Thiên Yêu. Còn thập nhị giai thì là... Đồ đằng!” Trong mắt Mạnh Hạo lóe lên tinh quang. Thông qua việc tìm hiểu về dị yêu, hắn đã không còn xa lạ với đồ đằng của Tây Mạc như trước nữa.

Theo thuyết pháp của Tây Mạc, đồ đằng của mỗi bộ lạc đều bắt nguồn từ những dị yêu thập nhị giai, tức là Thiên Yêu, đã xuất hiện trong bộ lạc đó từ hàng ngàn năm trước. Bởi lẽ, chỉ những dị yêu đạt đến cấp độ này mới có thể trở thành đồ đằng. Và đồ đằng này có thể được các tộc nhân dùng huyết mạch hậu duệ của dị yêu ấy mà vẽ khắc lên người, trở thành biểu tượng kế thừa của bộ lạc. Một bộ lạc cường đại có thể sở hữu nhiều đồ đằng, trong khi bộ lạc yếu kém có lẽ chỉ có một. Đây chính là lai lịch của đồ đằng; có thể nói, mỗi đồ đằng với hình dáng khác nhau đều đại diện cho một dị yêu thập nhị giai từng xuất hiện trong quá khứ.

“Dị yêu thập nhị giai rất mạnh sao?” Mạnh Hạo khẽ chần chừ. Hắn không thể phán đoán được, c��n Cổ Lạp cũng không thể nói rõ cụ thể, chỉ bảo là rất mạnh, nhưng mạnh đến mức nào thì ít ai biết được. Ở Tây Mạc, phàm là tu sĩ đồ đằng đều có thể điều khiển dị yêu, nhưng người có thể khống chế số lượng lớn dị yêu thì chỉ có Tư Long!

Ngoài việc nghiên cứu đồ đằng, Mạnh Hạo cũng không từ bỏ việc cảm ngộ tiên thổ phù văn. Điều này gần như đã trở thành một loại bản năng của hắn; không phải lúc nào cũng nghiên cứu, nhưng chỉ cần có thời gian rảnh rỗi, mỗi ngày hắn đều dành riêng một khoảng thời gian để lĩnh hội chúng.

Chỉ có điều, đã vài ngày trôi qua kể từ khi đến Thánh Tuyết thành, nhưng Hàn Tuyết gia tộc vẫn không hề đề cập đến chuyện Hàn Tuyết Tằm. Thậm chí cả lời hứa hẹn luyện đan trước đó cũng chẳng được nhắc tới. Mấy ngày nay, Mạnh Hạo ở đây càng không có bất kỳ vị khách nào tới thăm, chỉ có một mình hắn, hệt như bị lãng quên.

Mạnh Hạo không hề sốt ruột. Trong trận chiến vài ngày trước, hắn đã bộc lộ thực lực nhất định. Hắn tin tưởng, Hàn Tuyết gia tộc này, dù có tính toán g�� đi nữa, nhưng chỉ cần còn cần đến mình, ắt sẽ tìm đến bái phỏng. Hơn nữa, khi cuộc chiến tranh này càng kéo dài, đi vào giai đoạn cuối, Mạnh Hạo tin rằng độc thuật của mình sẽ càng phát huy tác dụng lớn hơn. Khi đó, dù vị thế chủ khách không thể hoàn toàn đảo ngược, nhưng nếu khách đủ uy thế, chủ cũng phải cúi đầu. Vì thế, Mạnh Hạo an tâm ngắm hoa, nghiên cứu đồ đằng, và lĩnh hội tiên thổ.

Cùng lúc đó, trong nội thành Thánh Tuyết thành, tại chủ điện của Hàn Tuyết gia tộc, bốn người, bao gồm cả bà lão kia, đang khoanh chân đối mặt nhau. Trước mặt họ là một chén đèn dầu, chập chờn theo luồng gió lạnh từ bên ngoài thổi vào, khiến ánh đèn trong đại điện lúc sáng lúc tối. Bốn người này chính là Tứ Đại Trưởng Lão của Hàn Tuyết gia tộc, đều là tu vi Nguyên Anh, bình thường tọa trấn Thánh thành, chấn nhiếp khắp tám phương.

“Ta vẫn không đồng ý đề nghị của Tam trưởng lão. Hàn Tuyết Tằm mang ý nghĩa trọng đại, trong tộc hôm nay chỉ còn hai ấu thể có thể bồi dưỡng, há có thể dễ dàng tặng cho người khác!” Trong số bốn người, một lão giả tóc bạc, giữa mi tâm có một ấn ký hình trăng lưỡi liềm đang lấp lánh. Giờ phút này, ông ngẩng đầu trầm giọng nói. Bốn người này đã tranh luận rất lâu về Mạnh Hạo nhưng vẫn không thể đi đến thống nhất.

“Ta đồng ý với Nhị trưởng lão. Tu sĩ am hiểu dùng độc kia, trước hết là lai lịch bất minh, tiếp đến lại chỉ có tu vi Kết Đan, vậy mà dám lớn tiếng không biết xấu hổ yêu cầu Hàn Tuyết Tằm! Kẻ này ắt hẳn thấy Thánh thành hiện tại đang lung lay sắp đổ, nên mới tới đây muốn vơ vét một mẻ. Theo lão phu, hạng người như vậy cần phải trực tiếp diệt sát để răn đe!” Người nói lời này là một nam tử trung niên trong số bốn người. Thần sắc hắn âm trầm, giọng nói toát ra hàn khí.

“Chuyện này chúng ta đã bàn bạc rất lâu rồi. Kẻ này, bất kể mục đích là gì, việc hắn xuất hiện vào thời điểm này bản thân đã nói rõ vấn đề. Hơn nữa, trận chiến mấy ngày trước, hắn cũng đã thể hiện chiến lực đủ để lão thân coi trọng. Một viện thủ như vậy, nếu bị chúng ta đẩy ra ngoài cửa, sau này ai còn dám đ��n nữa? Tứ trưởng lão nói hắn lai lịch bất minh, nhưng tu sĩ ở Mặc Thổ đa số là tán tu, làm sao có thể chứng minh lai lịch? Lão thân đã hứa hẹn với hắn về việc này, tuyệt đối sẽ không thay đổi. Độc thuật của hắn, nếu thật sự không phát huy được tác dụng thì thôi, nhưng một khi đã quyết định thắng bại, Hàn Tuyết Tằm chính là của hắn!” Bà lão bình tĩnh nói, giọng trầm thấp.

Trong đại điện lại một lần nữa chìm vào im lặng. Mãi lâu sau, vị Đại trưởng lão duy nhất chưa lên tiếng, với mái tóc bạc trắng, dung nhan già nua nhưng thân thể lại thấp bé như người lùn, bỗng nhiên mở mắt. Khoảnh khắc đôi mắt ông khép mở, một luồng tinh mang chợt lóe, khiến cả đại điện bừng sáng, ngọn đèn dầu như bị áp chế, chực tắt.

“Thôi được rồi, ba vị đã tranh luận đủ lâu. Mọi việc hãy đợi sau khi Chu tiên sinh phân biệt độc huyết xong rồi quyết định!” Lời của Đại trưởng lão vừa dứt, ba người kia, kể cả bà lão, đều cúi đầu không nói gì.

Thời gian chậm rãi trôi qua, khoảng hai canh giờ sau, một tiếng bước chân từ bên ngoài đại ��iện vọng vào. Bốn người đồng loạt ngẩng đầu, thấy một lão giả mặc trường bào đen, vẻ mặt ngạo nghễ, sải bước tiến vào. Phía sau ông ta là hai nữ tử trẻ tuổi, cẩn thận theo sát, thần sắc lộ vẻ cuồng nhiệt và tôn kính, cứ như chỉ một lời của lão giả này, các nàng có thể hi sinh tất cả. Khi lão giả bước vào đại điện, ba người trong số bốn vị trưởng lão, trừ Đại trưởng lão, đều nhao nhao đứng dậy, trên mặt hiện lên nụ cười.

“Chu tiên sinh.” Mấy người mỉm cười chào.

“Chu mỗ bái kiến chư vị đạo hữu.” Lão giả họ Chu thản nhiên nói, thần sắc vẫn ngạo nghễ như trước. Dung mạo ông ta không quá già nua, đầy vẻ hồng hào, và cái khí tức ngạo nghễ kia cực kỳ rõ ràng, hiển nhiên là do đã lâu ngày thân ở địa vị cao, hoặc được người đời nịnh bợ mà dưỡng thành.

Nếu Mạnh Hạo có mặt ở đây lúc này, chắc chắn sẽ chấn động, bởi vì lão giả này chính là Chu Đức Khôn – vị chủ lô đan sư của Đan Đông nhất mạch năm xưa từng bị bắt vào Mặc Thổ, người mà hắn quen biết! Lão già họ Chu này năm đó có quan hệ hòa hảo với Mạnh Hạo. Dọc đường, hai người thậm chí đã có giao tình sâu sắc, ông ta từng dẫn Mạnh Hạo đi không ít tu chân gia tộc để thu về rất nhiều cống vật. Cái dáng vẻ lúc đó, và dáng vẻ bây giờ, đều y hệt một khuôn đúc. Khi ông ta bị bắt đi, Mạnh Hạo vẫn thầm lo lắng, thậm chí lần này vào Mặc Thổ còn từng sai người tìm hiểu, nhưng lại không có bất kỳ tin tức nào. H���n vẫn luôn cho rằng đối phương hẳn là đang chịu đựng cực khổ ở một nơi nào đó trong Mặc Thổ... Thế nhưng, Chu Đức Khôn lúc này, bất kể là phong thái hay ý chí, đều vượt xa năm đó. Dung nhan từng già nua, giờ đây lại hồng hào rạng rỡ. Đặc biệt là ánh mắt sùng kính và e thẹn của hai nữ tử trẻ tuổi phía sau khi nhìn về phía ông ta, đủ để thấy lão già họ Chu này ở đây, đích thị là "gốc cây già nở hoa", đã nở rồi lại nở thêm lần nữa...

“Đan đạo của lão phu, trên thiên hạ ngày nay, chỉ có hai người có thể vượt qua ta. Một là đích sư tôn của lão phu, các vị cũng biết là ai, Đan Quỷ đại sư! Người còn lại chính là sư đệ ta, Phương Mộc. Trừ hai vị ấy ra, lão phu dám nói mình là đệ nhất thiên hạ!” Chu Đức Khôn ngạo nghễ nói, tay phải vung lên, ném ra một bình ngọc.

“Độc huyết trong này quả thật không tầm thường, ngay cả lão phu cũng phải tốn mấy ngày mới triệt để nghiên cứu rõ ràng. Nếu đặt ở nơi khác, kẻ này có thể xem là thiên kiêu rồi. Nhưng trong mắt lão phu, hắn chẳng qua chỉ là một tên nhãi nhép có thể so sánh v���i đan sư mà thôi. Chỉ cần lão phu một hơi thở cũng có thể khiến độc đạo của hắn sụp đổ! Hãy để kẻ này biết rằng, độc đạo há có thể dễ dàng như vậy? Nếu nói trên thiên hạ ngày nay, về độc đạo, lão phu chỉ bội phục một người, đó chính là sư đệ Phương Mộc của ta. Nhập Ma đan vừa xuất, danh xưng Đan Đỉnh đại sư đã vang lừng. Bất kể là loại độc gì, trước mặt hắn, hắn đều là lão tổ!” Chu Đức Khôn ra vẻ sư đệ mình lợi hại thế nào, thì bản thân mình cũng lợi hại bấy nhiêu, ngẩng cao cằm, ngạo nghễ nói. Ba vị trưởng lão còn lại, trừ Đại trưởng lão, đều thần sắc ngưng trọng, càng thêm khách khí. Còn hai nữ tử trẻ tuổi phía sau Chu Đức Khôn thì lông mày tràn đầy vẻ sùng bái.

Dòng chảy văn tự này được bảo hộ toàn vẹn bởi Tàng Thư Viện.