Khi truyền thông thế giới cùng người hâm mộ trong nước Trung Quốc, giới mạng vẫn đang sôi nổi bàn tán về ý nghĩa câu nói của Trương Tuấn, đội tuyển Trung Quốc đã đón bình minh đầu tiên của mình tại Nam Phi.

Chín giờ sáng, toàn bộ thành viên đội tuyển Trung Quốc đã thức dậy, tắm rửa và ăn mặc chỉnh tề, sau đó tập trung tại sân khách sạn để tổ chức lễ kéo cờ. Có lẽ, việc giáo dục lòng yêu nước là điều cần thiết.

Vì lý do an toàn, đội tuyển Trung Quốc không ở tại khách sạn Carlton, vốn tọa lạc ở trung tâm Johannesburg với giao thông thuận tiện. Thay vào đó, họ chọn một khách sạn bốn sao mang tên Balalaika.

Đây là một khách sạn kiểu Anh, vẫn còn vương vấn chút không khí thuộc địa. Trong sân khách sạn có một cửa hàng đồ thủ công mỹ nghệ ngoài trời khá độc đáo. Ngay ngày đầu tiên đặt chân đến đây, phần lớn các cầu thủ Trung Quốc đã bị thu hút và mua không ít đồ lưu niệm từ đó.

Sáng sớm ở Johannesburg đã có thể nhìn thấy mặt trời mọc, bởi lẽ thành phố này nằm ở phía đông Nam Phi, được coi là một trong những nơi đón bình minh tương đối sớm.

Hạng Thao thò cổ ra khỏi hành lang. Anh vốn nghĩ mùa đông ở Nam Phi sẽ rất lạnh, nhưng khi bước ra, ngoài những lúc có cơn gió bất chợt, anh cũng không cảm thấy lạnh lắm.

"Ơ? Hôm qua đến đây còn lạnh run cầm cập, mà sao hôm nay ai nấy đều hăng hái thế này?" Hạng Thao cố tình nói móc người khác mà không nhắc đến mình.

Triệu Bằng Vũ, người v��n còn phấn khích vì được tham dự World Cup, nói: "Hôm qua tôi xem cẩm nang du lịch, thấy nơi đây không lạnh như chúng ta tưởng tượng. Dù là mùa đông, nhiệt độ ban ngày cũng đều khoảng hai mươi độ C, rất dễ chịu!"

Crewe đứng bên cạnh hừ lạnh một tiếng: "Sợ lạnh thì cứ nói sợ lạnh đi, còn bày đặt 'các ngươi' gì nữa..."

Hạng Thao cũng chẳng chịu kém cạnh: "Cái gì? Tôi sợ lạnh ư? Từ bé đến lớn ở Tứ Xuyên tôi còn chẳng biết chữ 'lạnh' viết thế nào! Lão tử bên trái Thanh Long, bên phải Bạch Hổ, lão Ngưu ở bên hông, thần cản giết thần, Phật cản giết Phật! Tôi nói cho anh biết, cái lạnh này có đáng gì, tôi còn chẳng thèm để mắt đến... Ối!"

Khi Hạng Thao đang hăng say khoa chân múa tay, một bàn tay thò tới, gạt anh ta sang một bên. Ngay sau đó, Khâu Làm Huy đã đứng vào vị trí cũ của anh ta.

Bên cạnh Khâu Làm Huy là Hồ Lực. Anh liếc nhìn những người đang đứng trong sân, lẩm nhẩm đếm một chút, thấy đủ quân số, mọi người đều có mặt, không ai dám chây ì.

Lá cờ đỏ năm sao đã được buộc vào dây cột cờ, chỉ chờ người đến kéo lên.

"Đứng nghiêm túc vào, đừng có mà lộn xộn! Tôi nói cho mà biết, lát nữa khi bắt đầu sẽ có rất nhiều phóng viên dõi theo đấy nhé. Đứa nào mà làm chuyện mất mặt người Trung Quốc, hừ! Đừng trách tôi không nể tình! Hạng Thao! Về đội hình!"

Hạng Thao lẩm bẩm rồi lồm cồm bò dậy, phủi mông cái rồi đứng vào hàng.

Người được giao nhiệm vụ kéo cờ chính là đội trưởng đội tuyển quốc gia Trung Quốc Dương Phàn cùng đội trưởng thứ ba Trương Tuấn, còn người hộ tống đi đầu là đội trưởng thứ hai Lý Vĩnh Lạc.

Sau khi được kéo lên, lá cờ này sẽ treo cho đến khi vòng đấu bảng kết thúc. Sau đó, tùy theo thứ hạng của đội tuyển Trung Quốc ở vòng bảng, họ sẽ chuyển đến các địa điểm thi đấu khác. Nếu cuối cùng họ có thể lọt vào trận chung kết, thì sẽ quay trở lại đây.

Tất cả mọi người đều đứng nghiêm, hướng mắt về ba người đứng dưới chân cột cờ, và cùng với họ vây quanh quốc kỳ.

Từ loa phóng thanh, tiếng quốc ca vang lên. Bài "Nghĩa Dũng Quân khúc quân hành" tấu vang giữa buổi sáng ở Nam Phi. Theo tiếng nh���c, quốc kỳ chậm rãi dâng lên.

Trương Tuấn cảm thấy rất kỳ lạ. Trước đây anh chưa từng đảm nhiệm vai trò người kéo cờ, dù là ở tiểu học hay trung học. Bởi vậy, tối hôm qua khi Khâu Làm Huy tìm ba người họ, anh hơi lưỡng lự không dám nhận lời, sợ mình làm hỏng việc trang trọng này.

Anh chỉ có thể tập trung toàn bộ sự chú ý vào âm nhạc, giữ đúng nhịp điệu, không để quốc kỳ lúc nhanh lúc chậm.

Bên cạnh, đèn flash lóe sáng liên hồi.

Dương Phàn khẽ ngân nga tiếng quốc ca, Trương Tuấn giật mình một chút, rồi cũng hát theo anh. Đây là một cách hay để phân tán sự chú ý. Đúng vậy, một người từng trải trăm trận chiến như anh, lại cảm thấy căng thẳng khi kéo cờ. Anh cảm giác sợi dây trong tay mình thật nặng, phải dùng hết toàn lực mới có thể kéo lên.

Đối với Trương Tuấn mà nói, đây là một trong những lần kéo cờ đặc biệt và khó quên nhất trong đời anh.

Khi quốc kỳ đã lên đến đỉnh cột, Trương Tuấn mới phát hiện mình trong buổi sáng mùa đông này, vậy mà đã toát mồ hôi đầm đìa.

Anh có thể cảm giác được, mình không chỉ kéo lên một lá quốc kỳ đơn thuần, mà là niềm kỳ vọng của hàng trăm triệu người Trung Quốc. Không, nói chính xác hơn, là niềm kỳ vọng của một tỷ bốn trăm triệu người.

Kéo cờ xong, Trương Tuấn liếc mắt trong đám phóng viên đã nhận ra Sophie, cùng với Lý Kéo Dài đứng bên cạnh cô, trông giống hệt một vệ sĩ. Anh gật đầu chào hai người. Vì vừa đến Nam Phi cần điều chỉnh múi giờ, nên buổi huấn luyện hôm nay được dời sang buổi chiều. Buổi sáng dù họ có mệt mỏi đến mấy cũng không được về phòng ngủ mà phải tự do hoạt động.

Kết quả là ai nấy đều không ngừng ngáp dài, tụ tập trong hành lang trò chuyện. Người nào còn hăng hái thì lại tìm đến cửa hàng đồ thủ công mỹ nghệ ngoài trời kia. Lại có người rủ nhau đi bar. Ai nấy tìm cách giải trí riêng.

Trương Tuấn thì chào hỏi các bạn, rồi đi thẳng tìm Sophie.

Sophie đang cùng Lý Kéo Dài bàn bạc kế hoạch công việc sắp tới. Giờ đây cô lại mơ hồ trở về với dáng vẻ của một phóng viên năng nổ ban đầu. Trương Tuấn đi tới trước mặt hai người, mỉm cười nhìn họ, không nói lời nào.

Sau đó, Lý Kéo Dài lập tức hiểu ý mà nói: "Ừm a, Sophie à, thế này nhé, họ vừa tới Nam Phi, tôi thấy cũng chẳng có gì hay để quay cả. Hơn nữa, chụp một đám cầu thủ đội tuyển Trung Quốc ngáp ngắn ngáp dài cũng làm mất mặt đội tuyển quốc gia chúng ta chứ. Thôi thế này đi, hôm nay cho cô nghỉ nửa ngày, chiều hãy ra sân huấn luyện, còn buổi sáng thì cô cứ tự do hoạt động, tôi cũng tự do hoạt động..." Nói xong, anh ta quay người chuồn thẳng.

"Lý ca đi thong thả!" Trương Tuấn gọi với theo bóng lưng Lý Kéo Dài đang đi xa, sau đó đưa tay ôm Sophie, chẳng thèm bận tâm đến ánh mắt của người ngoài. Anh hôn lên trán cô: "Chúng ta tìm một nơi không ai quấy rầy, ngồi với anh một lát, trò chuyện chút."

Dương Phàn vừa gọi điện thoại cho Y Lam, hỏi thăm cô, cha cô và cả đứa con trai trong bụng. Vì Y Lam đang mang bầu, đi lại bất tiện, nên không thể đến Nam Phi xem anh thi đấu được. Họ đành phải liên lạc qua điện thoại.

Dương Phàn gập điện thoại lại, rồi đi ra hành lang. Anh liếc nhìn các đồng đội đang tản mát, ngay cả Khâu Làm Huy cũng đang ngồi cùng Hồ Lực, uống cà phê, trò chuyện, tận hưởng buổi sáng nhàn nhã hiếm hoi này.

Anh tìm một vòng không thấy Trương Tuấn đâu, bèn quyết định vào bar xem thử. Vừa vào bar, anh đã thấy khá đông người vây quanh bàn bida, phần lớn là các đồng đội của đội tuyển Trung Quốc, hơn nữa thỉnh thoảng lại có những tràng hò reo cổ vũ cùng tiếng cười.

Anh quyết định đến góp vui.

Vào gần hơn, anh mới thấy An Kha và Crewe đang đấu Snooker. Dương Phàn biết An Kha chơi khá giỏi, hồi học sinh đã là người chơi giỏi thứ hai trong đội, khiến nhiều người khác phải cúi đầu. Nhưng không ngờ giờ đây anh lại ủ rũ cúi đầu đứng một bên, nhìn Crewe lần lượt dọn sạch các bi trên bàn.

Hạng Thao ở một bên hả hê reo lên: "An Kha, anh thua cuộc rồi! Đồ uống hôm nay anh bao hết!"

Đám đông ồ lên hưởng ứng và làm ồn. An Kha vừa đếm tiền trong ví, vừa hung hăng nói với Crewe: "Sao anh không đi tham gia giải Snooker mở rộng Anh đi... Đến đây đá bóng làm gì chứ... Khốn kiếp!"

Dương Phàn liếc nhìn khắp đám đông, cũng không thấy Trương Tuấn đâu. Ngược lại, anh lại thấy Lý Vĩnh Lạc giữa đám người đang ồn ào. Trong tay Lý Vĩnh Lạc đang cầm một ly nước trái cây, chắc hẳn cũng là An Kha bỏ tiền ra mua.

Anh chen qua, kéo Lý Vĩnh Lạc lại hỏi có thấy Trương Tuấn không.

Lý Vĩnh Lạc gật đầu: "Anh ấy ở cùng Sophie."

Dương Phàn hơi giật mình: "Sophie cũng tới sao?"

Lý Vĩnh Lạc cũng ngạc nhiên: "Anh vậy mà không thấy cô ấy sao? Trước lúc kéo cờ tôi đã thấy cô ấy rồi, đang cầm một chiếc máy ảnh cực lớn, đứng giữa đám đông ấy."

Dương Phàn xoa đầu: "Tôi quay lưng về phía phóng viên nên không thấy. Nếu họ đang ở cùng nhau, thì tôi không đi làm 'bóng đèn' nữa, hắc hắc. An Kha thua mấy ván rồi?"

Lý Vĩnh Lạc cười khà khà: "Chưa thắng ván nào." Anh chợt nhớ ra, mới nãy An Kha là người đã lớn tiếng đòi đấu bida, lại còn hùng hồn tự nhận là cao thủ số một của đội. Bị Hạng Thao khiêu khích một chút, An Kha liền đồng ý ván cược này. Nào ngờ Crewe đúng là "chân nhân bất lộ tướng", trước giờ chưa từng thấy anh ấy tham gia hoạt động giải trí tập thể, không nghĩ lần này được Hạng Thao "khích tướng" lại "nhất minh kinh nhân". Xem ra danh xưng "cao thủ Snooker số một của đội" của An Kha sắp đổi chủ rồi.

"Hừ, thế thì càng tốt, đã sớm ngứa mắt hắn rồi." Dương Phàn nói rồi đi tới quầy bar, sau đó bảo người phục vụ: "Cho tôi một ly nước chanh, ghi nợ vào..." Anh quay đầu, chỉ vào An Kha, người đang lôi kéo Crewe đòi đấu tiếp: "... Nhớ ghi vào hóa đơn của anh ta."

Sophie ngồi trên chiếc ghế dài chạm khắc hoa lệ, người đang ôm cô chính là vị hôn phu của cô – Trương Tuấn.

"Sao nào, lại đến để "chốt mục tiêu" à?" Sophie cười nói với Trương Tuấn.

Trương Tuấn vội vàng lắc đầu: "Không phải, không phải. Mục tiêu lần trước em giao cho anh đáng giá để anh phấn đấu cả đời mà, anh chỉ đơn thuần là muốn tìm em trò chuyện thôi."

"Trò chuyện ư?" Sophie che miệng cười khúc khích, nụ cười của cô khiến cả vườn hoa cũng phải lu mờ sắc thắm. Nếu lúc này có một người lạ đi ngang qua đây, chắc chắn sẽ bị nụ cười của Sophie mê hoặc đến hồn xiêu phách lạc. "Gọi điện thoại chẳng phải tốt hơn sao? Nhìn kìa, khiến Lý ca của chúng ta phải lẻ loi một mình đi uống rượu giải sầu."

Trương Tuấn ôm Sophie: "Điện thoại làm sao sánh được với việc mặt đối mặt chứ? Ngửi hơi thở của em, vuốt ve làn da của em, hôn lên mái tóc của em..."

Sophie vội vàng đẩy Trương Tuấn ra: "Thật đáng ghét quá đi, Trương Tuấn. Anh học cái thói nói nh���ng lời chẳng ra gì này từ khi nào vậy?"

Trương Tuấn cười lớn một tiếng, lại ôm Sophie vào lòng: "Không có đâu, chẳng qua là anh thật sự rất nhớ em thôi. Em biết đấy, World Cup vừa khởi tranh, chúng ta sẽ chẳng có nhiều thời gian nhàn nhã như thế này nữa. Đến lúc đó, anh sẽ bận rộn huấn luyện, thi đấu mỗi ngày, còn em thì sẽ bay đi bay lại cùng chúng ta, ngoài chụp hình ra thì chỉ có rửa ảnh. Tất cả mọi người sẽ không có thời gian, muốn được mặt đối mặt tựa vào nhau trò chuyện như thế này, lúc đó thật sự chỉ có thể liên lạc qua điện thoại thôi. Y hệt Dương Phàn và Y Lam bây giờ vậy, thật đáng thương mà!"

Sophie cười ngọt ngào, nghiêng đầu rúc vào lòng Trương Tuấn.

"World Cup khai mạc ngày mười lăm tháng Sáu phải không? Bây giờ cũng cuối tháng Năm rồi, không sao chứ? Sức khỏe của anh sao rồi?" Sophie hỏi.

"Yên tâm, ngay cả lời đồn cũng nói tình trạng thể lực và phong độ thi đấu hiện tại của anh đang ở mức tốt nhất, không có gì đáng lo ngại cả. Việc cưới em về nhà, anh nhất định phải làm được. Em còn nhớ anh đã nói g�� ở sân bay không?"

Sophie gật đầu: "Dĩ nhiên là nhớ, Lý ca còn nói với em, bây giờ trong nước cũng đang xôn xao, khắp nơi đều bàn tán về lời nói "kinh thế hãi tục" của anh. Không ít trang web cũng đã thăm dò ý kiến dân chúng, có người tán thành, cũng có người phản đối."

"Những người phản đối đều cho rằng đây là anh đang dùng một chiêu trò, đúng không?"

Sophie lại gật đầu.

"Ha ha, bọn họ không biết, họ chẳng biết gì cả. Chức vô địch thế giới này, không đơn thuần chỉ vì đội bóng này, mà càng là vì em, Sophie. Anh đã nói sẽ giành World Cup làm sính lễ cho em, thì nhất định sẽ làm được. Anh cũng không muốn trở thành một người đàn ông thất hứa, vì em, anh có liều mạng cũng sẽ hoàn thành."

Sophie yêu thương vuốt ve mái tóc của Trương Tuấn: "Anh cứ cố gắng làm tốt là được, em không muốn anh phải liều mạng, những lời như vậy cả đời cũng đừng nói ra nữa. Vì một chức vô địch thế giới mà liều mạng đến mất cả thân thể, thì tất cả cũng sẽ chẳng còn ý nghĩa gì. Em không hy vọng anh sẽ tuyên bố giải nghệ ngay sau kỳ World Cup này. Nếu thật sự yêu em, thì hãy trân quý thân thể mình, tiếp tục đá bóng cho đến khi nào anh tự thấy chán thì thôi."

"Thời gian còn sớm lắm, chúng ta còn rất nhiều thời gian để tiếp tục thế này cho đến bữa trưa. Và khoảng cách đến khi anh chán nản, cũng còn rất xa..."

Một tiếng "Loảng xoảng!", bi đỏ va vào cạnh bàn. Crewe tiện tay đặt cây cơ xuống, anh đã dẫn trước An Kha với tỷ số cách biệt, giành chiến thắng sớm. Các bi còn lại trên bàn cũng không cần đánh nữa.

"A! Lại thua rồi, An Kha, anh kém cỏi quá! Khao khách đi thôi!"

"Nếu như ba bữa cơm ở đây đã được khách sạn bao trọn, thì nhất định phải để anh mời cả đội đi ăn ở nơi sang trọng nhất Johannesburg!"

An Kha cũng ném cây cơ xuống: "Đừng đánh! Đừng đánh nữa! Đánh nữa là hết tiền! Thật xui xẻo quá, sau này nhất quyết không chơi với Crewe nữa, nhất quyết không tin lời ba xạo của Hạng Thao! Hắn ta nói với tôi Crewe chỉ là chơi cho vui, trình độ hạng ba thôi ư?"

"Đúng là An Kha "gà mờ"! Ngay cả lời Hạng Thao cũng tin nữa..."

"Khốn kiếp!"

Buổi sáng nhàn rỗi duy nhất kể từ khi đến Nam Phi cứ thế trôi qua trong hỗn loạn. Tiếp theo đó, chờ đợi họ là những buổi huấn luyện không ngừng nghỉ và các trận thi đấu. Đó có thể là khoảnh khắc làm rung động lòng người, hoặc là nỗi đau rơi xuống địa ngục. Tương lai hấp dẫn bởi sự bất định, bởi vì sự không chắc chắn mang đến vô vàn khả năng.

Dù là trở thành nhà vô địch thế giới như Trương Tuấn đã nói, hay bị loại ngay từ vòng đấu bảng để rồi trở về, hoặc ít nhất lọt vào tứ kết như Sophie mong muốn.

Tất cả đều có thể xảy ra...

Buổi chiều, trên sân huấn luyện, các cầu thủ Trung Quốc – một đám thanh niên tràn đầy năng lượng, tự tin và lạc quan – đang chạy. Hồ Lực lớn tiếng hô vang, truyền đạt chỉ thị của Khâu Làm Huy. Bên ngoài hàng rào sân huấn luyện, không ít ký giả đến từ khắp nơi trên thế giới đã tụ tập, nhiều gấp đôi so với dự kiến. Họ chăm chú theo dõi đội bóng này, bởi vì những lời tuyên bố mạnh miệng trước đó của họ. Các ký giả hy vọng tìm thấy từ những buổi tập thường ngày những bằng chứng, lý do, hoặc chí ít là cái cớ để chống đỡ cho những lời hùng hồn ấy.

Dương Phàn nhanh chóng đột phá ở cánh phải, Hạng Thao rất cố gắng đuổi theo. Nhưng đối với Dương Phàn, việc hoàn toàn bỏ xa đối thủ không phải mục đích của anh; anh chỉ cần đủ không gian để chuyền bóng.

Tạt bổng!

Ngô Thượng Thiện tranh chấp để đánh đầu, nhưng hàng phòng ngự của Lưu Bằng khiến anh không thể dứt điểm ung dung, đành phải chuyền bóng ra vòng ngoài.

Trương Tuấn xuất hiện ở điểm rơi của bóng. Anh giương cung lắp tên, không dừng bóng, trực tiếp đón đường chuyền bằng một cú vô-lê trên không!

Bóng đá trực tiếp bay vào khung thành do An Kha trấn giữ.

Không ít phóng viên và người hâm mộ đến từ Trung Quốc bùng nổ những tràng reo hò cổ vũ và tiếng vỗ tay.

Đội tuyển Trung Quốc đã đến rồi, quý vị đã sẵn sàng đón nhận thử thách chưa?

Tác phẩm này được truyen.free chuyển ngữ và biên tập, góp phần mang đến những trang văn chất lượng.