Kính thưa quý vị khán giả, bây giờ là 18 giờ 10 phút theo giờ Bắc Kinh. Quý vị vừa chứng kiến chiếc xe buýt chở đội tuyển Olympic Trung Quốc tiến vào sân vận động. Tại đây, họ sẽ đối đầu với đội Olympic Syria. Do dịch SARS mà vòng loại bóng đá Olympic Athens bị hoãn, hôm nay sẽ chính thức khởi tranh trở lại! Đội tuyển Trung Quốc buộc phải đánh bại Syria mới có thể giành được tấm vé dự vòng loại thứ ba (vòng 12 đội mạnh). Đối với một đội Olympic hoàn toàn mới, được hình thành từ huấn luyện viên mới và những cầu thủ mới, họ sẽ mang đến câu trả lời như thế nào cho chúng ta?

※※※

“Ồ ồ! Một trận đấu lớn!” Hạng Thao nhìn những người hâm mộ đang ngồi đầy nhiệt tình trên khán đài reo hò.

Ngồi cạnh Hạng Thao, Lê Tuệ Sinh vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, một mình chỉnh trang lại áo đấu. “Này, cậu thật sự không lo lắng chút nào sao?” Hạng Thao huých nhẹ Lê Tuệ Sinh.

“Kiểu trận đấu này hình như vẫn chưa cần phải lo lắng.” Lê Tuệ Sinh chưa dứt lời đã bị một cú va chạm mạnh từ phía sau. “À, xin lỗi, xin lỗi...” Lý Kiệt vừa nói xin lỗi, vừa lùi lại, nhưng vô tình lại giẫm phải chân Vương Ngọc. “Này này! Cẩn thận một chút chứ!”

Hạng Thao nhìn đồng đội đang náo loạn xung quanh mà thở dài.

Lúc này, Khâu Tố Huy vỗ ngực trấn an Trần Vĩ, người đang đến đốc chiến: “Đội bóng không có bất kỳ vấn đề gì cả, chúng ta nhất định sẽ đánh bại Syria!”

※※※

“Kính chào quý vị khán giả! Quý vị đang theo dõi danh sách ra sân của đội tuyển Olympic Trung Quốc. Đội Olympic ra sân với sơ đồ 4-4-2 kim cương. Thủ môn là số 1 Tư Mã Hồng Hân; bốn hậu vệ lần lượt là số 2 Vương Sáng, số 5 Lưu Bằng, số 6 Lê Tuệ Sinh, số 3 Hạng Thao. Tiền vệ trụ là số 14 Vương Ngọc, tiền vệ công là số 10 Lâm Phong. Tiền vệ trái số 8 Triệu Bằng Vũ, tiền vệ cánh phải số 21 Trịnh Xuyên. Hai tiền đạo là số 9 Lý Kiệt và số 11 Hồ Bân. Có lẽ những cái tên này vẫn còn xa lạ với quý vị khán giả, nhưng sau trận đấu này, chắc chắn họ sẽ được tất cả chúng ta biết đến. Huấn luyện viên trưởng Khâu Tố Huy, một huyền thoại của bóng đá Trung Quốc thập niên 80, từ Hà Lan trở về, ông sẽ mang đến những thay đổi gì cho đội tuyển?”

“Tiếp theo là danh sách ra sân của đội tuyển Olympic Syria…”

“Oa! Thật chẳng biết ai vào với ai!” Trong căng tin của trường Đại học R, có người kêu lên. “Liên đoàn bóng đá Trung Quốc thật mạnh tay, tìm một đội toàn cầu thủ mới, sau đó từ một huấn luyện viên mới đến lãnh đạo, cứ thế là cho rằng có thể vào được Olympic sao?”

“Thế hệ Bạch Kim vàng bị giải tán, vậy chúng ta nên gọi thế hệ này l�� gì?”

“Thế hệ Bạch Kim não tàn.”

“Ha ha ha! Thật chuẩn!”

Lý Vĩnh Nhạc ngồi ở hàng ghế đầu, ngước nhìn màn hình TV, lờ đi những lời xì xào bàn tán xung quanh. Trước đây cậu ấy đã từng khoác lên mình chiếc áo đấu in cờ Trung Quốc, giờ thì đến lượt Lưu Bằng và đồng đội. Chẳng qua là cậu ấy được chú ý không nhiều như Lưu Bằng khi cậu ấy ở đội Olympic. Trương Tuấn, sau những sóng gió chuyển nhượng, đang rất nổi tiếng ở Hà Lan. Còn Lưu Bằng và đồng đội của cậu ấy cũng phải bắt đầu cuộc chiến bốn năm một lần. Còn bản thân cậu ấy thì sao? Sau khi trở về từ Hàn Quốc, cậu ấy dưỡng thương hai tuần, rồi dẫn dắt đội R giành chức vô địch giải đấu lớn ở Thành Đô. Sau đó, cậu ấy vẫn chỉ là một sinh viên bình thường, ngồi trước TV theo dõi người khác thi đấu.

“Tiếng còi của trọng tài chính đến từ Ấn Độ vang lên, trận đấu bắt đầu!”

※※※

Trọng tài chính thổi còi, ông cho Syria hưởng một quả đá phạt ở khu vực giữa sân. Cầu thủ Syria vừa dẫn bóng lướt qua Triệu Bằng Vũ đang căng thẳng và cứng nhắc vì lo lắng, nhưng anh ta lại bị Hạng Thao lao về từ phía sau và xoạc bóng.

Vừa bật dậy khỏi mặt đất, Hạng Thao hoàn toàn không để ý đến tiếng còi của trọng tài, anh hét về phía Triệu Bằng Vũ: “Tiểu Vũ! Thả lỏng ra một chút, cậu cứ chơi như vậy tôi sẽ bị thẻ phạt mất, đồ ngốc! Hôm qua cắm bùa người giấy có tác dụng không?”

Triệu Bằng Vũ chỉ ngón tay cái xuống: “Kệ tôi!”

Cậu vừa dứt lời thì thấy trọng tài ra hiệu xe cáng vào sân, sau đó người cầu thủ bị thương vừa được khám xong thì thấy trọng tài thứ tư giơ bảng thay người bên ngoài sân. Người được thay ra chính là cầu thủ vừa bị Hạng Thao xoạc bóng.

“Hình như, hình như có tác dụng…”

Trận đấu vừa mới bắt đầu được mười bốn phút, vì một chấn thương bất ngờ, chiến thuật của Syria hoàn toàn bị phá vỡ. Cú xoạc bóng quyết liệt của Hạng Thao đã trở thành bước ngoặt của trận đấu.

※※※

“… Sút bóng, vào rồi!!! Số 9 Lý Kiệt! Đây là bàn thắng đầu tiên của cầu thủ 20 tuổi này cho đội Olympic!”

Lý Kiệt quay đầu nhìn quả bóng trong khung thành, xác nhận cú sút của mình vừa rồi đã đi đúng hướng, rồi phấn khích chạy về phía băng ghế huấn luyện. Ở đó, Khâu Tố Huy đã bật dậy.

“Oa ha ha! Đừng quên pha kiến tạo tuyệt vời của tôi!” Triệu Bằng Vũ điên cuồng la lên, kéo Lý Kiệt về phía băng ghế huấn luyện, sau đó cả hai lập tức bị đồng đội đang hưng phấn đè lên người.

“Cầu thủ 20 tuổi đến từ Bắc Kinh, Triệu Bằng Vũ! Vừa rồi chính cậu ấy đã đột phá kiên cường qua hai hậu vệ đối phương bên cánh trái bằng tốc độ, sau đó tạt bóng kiến tạo thành công để Lý Kiệt cao 1m88 đánh đầu ghi bàn!”

Người hâm mộ Trung Quốc trên khán đài reo hò vang dội. Trước trận đấu, không ai ngờ những cầu thủ trẻ này lại có màn thể hiện xuất sắc đến vậy, nhưng họ đã mang đến một bất ngờ lớn cho tất cả mọi người.

“Phút thứ 32 của hiệp một, bàn thắng của số 9 Lý Kiệt đã giúp đội Trung Quốc dẫn trước đội Olympic Syria! Thật tuyệt vời!!”

※※※

“Tuyệt vời thật!” Lý Kiệt vẫn còn đang ôn lại bàn thắng của mình trong hiệp một. “Cầu thủ X tạt bóng, số 9 Lý Kiệt bật cao, đánh đầu dũng mãnh! Vào rồi! Vào rồi!!”

“Này này, ai là ‘cầu thủ X’?” Triệu Bằng Vũ không vui.

“Ha ha, đùa thôi. Pha đột phá và tạt bóng của cậu thật sự rất đẹp mắt! Xem ra mấy ngày nay cậu đã rất cố gắng!” Lý Kiệt vỗ vai Triệu Bằng Vũ. Ghi bàn xong, tâm trạng anh rất tốt.

“Ê! Đừng quên tôi chứ!” Hạng Thao cởi giày bóng đá, để chân thoáng khí một chút. “Nếu không phải tôi đã sớm xoạc ngã hậu vệ phải chủ lực của đối phương, thì Tiểu Vũ cậu làm sao có cơ hội đột phá và tạt bóng dễ dàng như vậy?”

Mọi người quay đầu nhìn Hạng Thao một chút, rồi lại quay sang Triệu Bằng Vũ mà kêu lên: “Đúng vậy, đúng vậy! Pha đột phá và tạt bóng của Tiểu Vũ đơn giản chính là cơn ác mộng của hàng hậu vệ đối phương!”

“Hừ!” Hạng Thao hừ một tiếng, bất đắc dĩ ngồi xuống ghế nghỉ.

“Xem ra bùa người giấy tối qua đã phát huy tác dụng rồi.” Lê Tuệ Sinh ngồi xuống cạnh Hạng Thao. “Tôi nghe Tiểu Vũ nói, khi cậu ấy xoạc vào tên hậu vệ phải đó, chính là đâm vào chân trái. Còn cậu…” Hắn chỉ vào Hạng Thao, “… xoạc trúng đúng chân trái của hắn.”

“… Trùng hợp ư?”

“Ừm, tối qua đáng lẽ phải đốt hết đám người giấy đó đi, thì hôm nay sẽ càng thuận lợi hơn.” Lê Tuệ Sinh sờ cằm, trầm ngâm nói.

“…”

※※※

Hiệp hai vừa mới bắt đầu, đội Syria không cam tâm thất bại đã tổ chức vài đợt tấn công rất nguy hiểm ở phần sân của đội Trung Quốc. Và lúc này, hàng phòng ngự do Lưu Bằng chỉ huy cuối cùng cũng có cơ hội thể hiện mình.

Một cú đánh đầu uy lực, Lưu Bằng một lần nữa phá bóng ra khỏi vòng cấm. Trong cuộc tranh chấp trên không, Syria hoàn toàn không phải đối thủ của Lưu Bằng (1m88) và Lê Tuệ Sinh (1m87). Ngay cả những pha tạt bóng hiệu quả của họ cũng rất ít. Hàng phòng ngự kiên cố của Hạng Thao ở cánh trái thì khỏi phải nói, các đợt tấn công cánh trái của Syria cũng bị cản trở rất lớn. So với Hạng Thao thích dâng cao hỗ trợ tấn công, hậu vệ phải Vương Sáng chú trọng phòng ngự hơn. Khả năng tranh chấp trực diện và xoay người chọn vị trí chính xác của anh khiến các cầu thủ tấn công đối phương phải nhiều lần thất bại.

Thêm vào đó là người khổng lồ thầm lặng phía sau các hậu vệ (Tư Mã Hồng Hân), Syria không thể chiếm bất kỳ lợi thế nào. Mặc dù các hậu vệ đang có phong độ đỉnh cao, nhưng với vai trò đội trưởng, Lưu Bằng không muốn đội nhà luôn phải bận rộn như vậy. Anh một lần nữa cản phá pha đột phá của đối phương, rồi chuyền bóng cho Vương Ngọc: “Dùng tấn công để áp chế họ, đừng để họ liên tục tấn công. Chúng ta sẽ đẩy cao đội hình, theo như lời Sếp Khâu nói trước trận.”

Vương Ngọc gật đầu: “Được rồi.” Anh không quay người đột phá mà chuyền thẳng ra cánh trái.

“Tiểu Vũ, mở đường cho tôi!” Hạng Thao tốc độ cao băng lên, trong khi Triệu Bằng Vũ cắt vào trong, khiến hàng tiền vệ Syria bị xáo trộn. Hạng Thao thuận đà bứt tốc dọc biên với bóng!

Kiểu hậu vệ biên dẫn bóng hỗ trợ tấn công như Hạng Thao đã được Khâu Tố Huy nhấn mạnh nhiều lần trong các buổi tập. Ông muốn họ dũng cảm dâng cao hơn. Một khi Hạng Thao bứt tốc, đồng đội sẽ hỗ trợ hết mình cho anh. Bởi vì với lối tấn công này, chất lượng là vô cùng quan trọng. Nếu thành công, có thể tạo ra một cú đánh bất ngờ cho đối thủ, nhưng nếu không cẩn thận sẽ khiến đội nhà lập tức rơi vào thế bị động.

Tuy nhiên lần này, Hạng Thao không lao một mạch đến đường biên ngang rồi tạt bóng như trong các buổi tập. Anh vừa vượt qua khu vực giữa sân thì tung cú chuyền bóng dài sang cánh phải, nơi Trịnh Xuyên đang dâng cao.

Việc chuyển bóng nhanh từ một biên sang biên khác trong tấn công là một đặc điểm của lối bóng đá tổng lực Hà Lan. Kiểu di chuyển bóng đột ngột trên phạm vi lớn này có thể điều động hàng phòng ngự đối phương một cách hiệu quả, tạo ra khoảng trống. Vừa rồi, chính vì Hạng Thao bất ngờ bứt tốc ở cánh trái đã khiến Syria phải dồn trọng tâm phòng ngự sang biên này, tạo ra khoảng trống lớn ở cánh phải, và Trịnh Xuyên đã băng lên đúng lúc để tận dụng nó.

Bóng đá, nói trắng ra, chính là việc tạo ra và tận dụng tối đa không gian và thời gian trong vận động. Khâu Tố Huy đã không ít lần nói với các học trò của mình như vậy.

Trịnh Xuyên đón bóng đẹp mắt, sau đó vung chân… Anh không tạt bóng, mà lướt qua hậu vệ biên đang vội vàng ập tới, rồi xuyên phá thẳng vào sát đường biên ngang trong vòng cấm!

Anh ấy muốn đột phá!

Hai cầu thủ Syria nhanh chóng áp sát, nhưng Trịnh Xuyên cũng không tiếp tục đột phá sâu vào trong, mà chuyền ngược lại cho đồng đội ở phía sau.

Vương Ngọc xuất hiện đúng hướng bóng đến. Hàng phòng ngự Syria đã bị xáo trộn bởi những pha di chuyển vừa rồi; tiền vệ trụ mất vị trí, không ai theo kèm Vương Ngọc! Vương Ngọc chỉnh bóng nhẹ một nhịp, rồi tung cú sút ngay!

Bóng đi căng, sệt, găm vào góc thấp bên trái khung thành, ngoài tầm với của thủ môn!

2-0! Đội Trung Quốc nới rộng cách biệt!

Vương Ngọc và người kiến tạo cho anh là Trịnh Xuyên ôm chặt lấy nhau. Các đồng đội khác nhanh chóng vây quanh hai người. Bàn thắng này thật sự quá tuyệt vời!

※※※

Trên khán đài sôi trào! Một đội Olympic mới thành lập vậy mà lại dẫn trước đội Olympic Syria 2-0! Đây là điều ít ai nghĩ tới trước trận đấu, nhưng họ đã làm được!

Trần Vĩ ngồi trên khán đài VIP nhìn đội Olympic đang ôm lấy nhau. Có lẽ họ thực sự có thể tạo ra kỳ tích, có lẽ họ thực sự có thể mang đến cho chúng ta hy vọng. Anh tự nhủ trong lòng. Chỉ hơn hai tháng ngắn ngủi, lại biến một tập thể rời rạc thành một đội bóng có sức chiến đấu như vậy, năng lực của Khâu Tố Huy một lần nữa được chứng minh.

Trận đấu này, đội Trung Quốc cuối cùng đã đánh bại đội Olympic Syria 2-0 – đội bóng mà trước trận đấu đã tuyên bố sẽ giành trọn ba điểm – mang đến hy vọng dự Olympic Athens cho người hâm mộ cả nước. Nhưng khi đội Olympic Syria rời Côn Minh, huấn luyện viên trưởng Kats Maas đã vô cùng không cam tâm nói với phóng viên Trung Quốc: “Đừng vui mừng quá sớm, dẫn trước hai bàn không có ý nghĩa gì cả, chúng tôi có khả năng lật ngược thế cờ trên sân nhà!”

Nhiều người chế giễu Kats Maas “nói mạnh miệng”, nhưng lại không thấy được ánh mắt kiên định của ông ta.

“Trận đấu sau bảy ngày nữa mới là trận quyết chiến!” Kats Maas khẳng định với phóng viên Trung Quốc.

※※※

Trận đấu sau bảy ngày nữa mới là trận quyết chiến…

Khâu Tố Huy đứng bên đường biên lo lắng đi đi lại lại. “Dâng cao! Bẫy việt vị!”

Chỉ trong bảy ngày, xem ra họ đã nỗ lực rất nhiều. Đội Olympic Syria không muốn thua trên sân nhà trước những người thân, họ đã bất ngờ bùng nổ. Trận đấu đã diễn ra được bảy mươi lăm phút, họ đã dẫn trước 3-0! Ba bàn thua không phải do sai lầm cá nhân, mà là màn trình diễn dưới sức của cả đội.

Chiến thắng trên sân nhà khiến các cầu thủ có chút chủ quan và lơ là. Dù sao cũng là những cầu thủ mới, suy nghĩ của họ còn quá đơn giản, cho rằng lợi thế hai bàn trên sân nhà đã đủ để đưa đội vào vòng đấu tiếp theo. Nhưng người Syria, khi bị đẩy vào đường cùng, đã bùng nổ một năng lượng đáng kinh ngạc. Hiệp một chỉ mười phút đã khiến Hạng Thao phạm lỗi trong vòng cấm, dẫn đến một quả phạt đền. Sau đó, khi họ ghi bàn thứ hai và thứ ba, các cầu thủ Trung Quốc, vốn đã quá lơ là, giờ đây dù muốn cũng không thể lấy lại được sự tập trung.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút, nhưng các đợt tấn công của đội Trung Quốc lại bế tắc. Mọi người dường như không biết phải làm gì.

Khâu Tố Huy cảm thấy bất an trong lòng. Kats Maas đã nhìn thấu cách bố trí nhân sự của ông, và sử dụng lối chơi phòng ngự phản công trên sân nhà, khiến ông không kịp trở tay. Chẳng lẽ đội tuyển sẽ dừng bước tại đây sao? Ông bắt đầu hối hận vì sao đã không triệu tập Trương Tuấn và Dương Phàm trở lại. Ít nhất thì Trương Tuấn đã không bỏ lỡ hai cơ hội vàng vừa rồi. Tỷ số 0-3 như một gánh nặng lớn đè lên tâm lý các cầu thủ, khiến họ không thể phát huy nổi dù chỉ một nửa phong độ bình thường.

Lúc này, dường như cần một người có thể vực dậy tinh thần đồng đội, nhưng nhìn quanh sân, liệu có ai đủ khả năng gánh vác nhiệm vụ này?

Hạng Thao lăn xả cả người để cản phá bóng, nhưng anh vẫn dùng sức khạc một bãi đờm xuống đất. Vì sao chỉ sau bảy ngày, đối thủ lại trở nên mạnh mẽ đến vậy? Kiểu gì cũng có thể ghi bàn.

Thua 0-3, nếu tỷ số này giữ nguyên đến hết trận, đội tuyển sẽ bị loại. Nhưng liệu còn có cách nào tốt hơn không? Chỉ cần ghi thêm một bàn, một bàn nữa thôi là chúng ta có thể thắng.

Syria ném biên, Triệu Bằng Vũ tranh chấp trực diện, nhưng đối phương rõ ràng chiếm ưu thế hơn về kinh nghiệm. Họ đã giữ bóng thành công và khiến bóng lại bật ra biên từ chân Triệu Bằng Vũ. Sớm vậy đã bắt đầu câu giờ, Hạng Thao trong lòng sôi sục.

“Tiểu Vũ, đừng lao lên áp sát họ!”

Triệu Bằng Vũ sững sờ, để đối phương ném biên một cách dễ dàng. Cầu thủ giữ bóng chỉnh hướng, định tạt bóng một cách thoải mái thì Hạng Thao bất ngờ lao lên xoạc bóng ngay trước mặt, cướp lấy nó. “Đồ rùa bò!”

Cầu thủ Syria cũng đồng thời ngã xuống trong vòng cấm.

Chu Mạnh bật dậy khỏi ghế dự bị. Nếu trọng tài thổi phạt đền thì coi như xong!

Các cầu thủ Syria khác cũng ra hiệu cho trọng tài rằng hành động của Hạng Thao là phạm lỗi. Nhưng trọng tài chính không để ý, mà quay người chạy về phía sau. Các cầu thủ Syria cũng không quá quan tâm, dù sao họ đang dẫn trước ba bàn.

Lúc này, Hạng Thao, sau khi cướp được bóng, đã tự mình dẫn bóng xông lên, đang lao như bay về phía nửa sân của Syria.

Vương Ngọc nhìn thấy điệu bộ này, cũng biết Hạng Thao lại sắp làm điều gì đó! Anh vội vàng chạy hỗ trợ.

“Hạng Thao tự mình dẫn bóng! Tốc độ của cậu ấy rất nhanh! Đội Trung Quốc đang phản công, cậu ấy đang dẫn bóng, vẫn đang đột phá! Vẫn đang đột phá! Một cầu thủ Syria lao tới, nh��ng bị Hạng Thao đẩy ra! Hạng Thao tiếp tục dẫn bóng, khí thế ngút trời!”

Hạng Thao thấy mình càng ngày càng gần hàng phòng ngự đối phương, không chần chừ nữa, tung cú sút xa khi còn cách khung thành hai mươi lăm mét!

“Bóng đập trúng chân cầu thủ phòng ngự đối phương bay ra ngoài đường biên ngang! Cú sút này của Hạng Thao quá vội vàng! Có lẽ chuyền cho Lý Kiệt đang mở biên thì sẽ tốt hơn. Đáng tiếc!” Bình luận viên thở dài thườn thượt. Anh ta cho rằng pha đột phá trước đó của Hạng Thao rất đẹp mắt, nhưng lựa chọn dứt điểm cuối cùng thì hơi cá nhân.

“Đội Trung Quốc được hưởng một quả phạt góc, bây giờ là phút thứ 87. Lưu Bằng đã dâng lên, Lê Tuệ Sinh cũng âm thầm chờ đợi trong vòng cấm. Cả Hạng Thao, người vừa sút bóng, cũng vậy. Đội Trung Quốc chỉ để Vương Sáng ở lại giữa sân phòng ngự, gần như dốc toàn lực tấn công!”

Lâm Phong thực hiện quả phạt góc, khu vực 16m50 của Syria nhất thời hỗn loạn. Trong lúc lộn xộn, một cái bóng bật cao, đánh đầu uy lực!

“Vào rồi!!!” Bình luận viên hét lớn, “1-3, đội Trung Quốc gỡ lại một bàn! Một cú đánh đầu đẹp mắt! Xem ai ghi bàn… Hạng Thao! Là Hạng Thao! Là Hạng Thao! Anh ấy ghi bàn thắng đầu tiên của mình cho đội Olympic, lại là một bàn thắng then chốt đến vậy!”

Hạng Thao hung hăng đẩy cầu thủ Syria đang che trước mặt ra, chạy về phía băng ghế huấn luyện. Anh vừa chạy vừa cởi áo đấu, rồi vung nó sang một bên, cởi trần lao vào đám đông đang hò reo! Kể cả có ăn thẻ vàng cũng chẳng đáng gì!

“Sau khi biếu cho đối phương một quả phạt đền, anh lại dùng cú đánh đầu của mình để san bằng tổng tỷ số cho đội Trung Quốc, và còn giúp đội chiếm lợi thế nhờ bàn thắng sân khách! Hạng Thao, cậu bé 21 tuổi này đã cứu vớt đội Trung Quốc!”

Khâu Tố Huy ôm chặt lấy Hạng Thao: “Thằng bé này! Làm tốt lắm! Làm tốt lắm! Làm được…”

“Thưa, huấn luyện viên…”

“Sao thế?”

“Tôi, tôi không thở được rồi, khụ khụ!”

※※※

“Còn năm phút nữa, phải giữ vững!” Các cầu thủ dự bị đều đứng bên đường biên, hô to vào sân: “Chỉ cần giữ vững năm phút nữa, họ sẽ giành quyền vào vòng chung kết.”

Khâu Tố Huy thì ngồi yên trên ghế huấn luyện, không nói một lời. Cả ba quyền thay người đều đã được sử dụng hết, bây giờ chỉ còn trông vào màn thể hiện của các cầu thủ trên sân, ông có gấp gáp cũng chẳng giúp được gì.

Cầu thủ Syria tạt bóng, Lưu Bằng tranh được điểm rơi đầu tiên, nhưng điểm rơi thứ hai mà anh ấy phá ra lại bị Syria đoạt được. Đối phương tung một cú sút uy lực trong vòng cấm, nhưng lại bị Hạng Thao dùng thân mình cản phá ra ngoài biên.

Sau đó, trọng tài thổi còi kết thúc trận đấu. Đội Trung Quốc, nhờ bàn thắng ở những phút cuối của Hạng Thao, đã loại đội Olympic Syria nhờ luật bàn thắng sân khách.

Tuy nhiên, đối với đội Olympic trẻ tuổi này, họ vẫn chưa thể thở phào nhẹ nhõm để tận hưởng niềm vui vào vòng chung kết. Giới truyền thông trong nước và người hâm mộ đã chờ đợi họ, không phải bằng hoa tươi và rượu ngon, mà là bằng sự chỉ trích và chửi rủa.

※※※

Lý Kiệt cắm dây mạng vào laptop, chuẩn bị lên mạng. “Cậu còn định lên mạng à?” Triệu Bằng Vũ ngạc nhiên nhìn bạn cùng phòng.

“Sao thế?”

“Cậu là thật không biết hay giả không biết? Bây giờ cả nước đều mắng chúng ta là vô dụng, nhất là trên mạng. Tôi không muốn cậu đập máy tính đâu đấy.”

“Không nghiêm trọng đến vậy chứ?” Lý Kiệt kết nối mạng, sau đó mở trang tin tức, nhấp vào chuyên mục thể thao. Phía sau tin tức “Đội tuyển quốc gia thắng 1-3 trên sân khách trước Syria, vào vòng tiếp theo nhờ bàn thắng sân khách”, gần như toàn bộ là những lời lên án và chửi bới.

“Giải tán đội tuyển quốc gia! Cứ để họ chết đi!”

“Đám rác rưởi đó cũng xứng mặc áo đấu của đội tuyển quốc gia sao?”

“Khâu SB dẫn theo một đám SB nhỏ đến Syria, kết quả là đá một trận đấu siêu SB rồi về!”

“Bọn họ có phải đang nghĩ sau này mình có thể kiếm được bao nhiêu tiền không? Sao đứa nào đứa nấy cứ như mộng du vậy?”

“Đội Olympic tối qua đã làm gì?”

“Đả đảo Liên đoàn bóng đá Trung Quốc! Đả đảo Khâu lợn! Đả đảo đội bóng quốc gia lợn của Trung Quốc!”

“Nếu cứ như vậy mà vào vòng 12 đội mạnh, chi bằng cứ để họ chết luôn ở Syria đi!”

“Hy vọng đội Olympic không vào được Athens, để khỏi làm xấu mặt người Trung Quốc!”

“Tất cả đều đáng bị bắn chết!”

“À? Các người vẫn còn xem bóng đá Trung Quốc à? Cười chết tôi rồi! Kể từ khi cái thằng La SB để Khâu SB làm huấn luyện viên trưởng đội Olympic, tôi đã không xem nữa rồi, không có cửa đâu!”

…

Tay Lý Kiệt run lên. Sau trận đấu đầu tiên, mọi người đều hết lời khen ngợi, vì sao đến bảy ngày sau đó lại như thể không quen biết mà mở miệng chửi bới? Triệu Bằng Vũ thấy sắc mặt Lý Kiệt không ổn, vội vàng lao tới bảo vệ máy tính. Chiếc laptop này của Lý Kiệt là công cụ giải trí duy nhất của mấy người họ, nếu bị đập thì ai chịu trách nhiệm?

“Bình tĩnh, bình tĩnh!”

Nhưng Lý Kiệt không để ý đến Triệu Bằng Vũ. Anh ngồi trên giường tủi thân đến muốn khóc: “Vì sao thái độ của mọi người lại thay đổi nhanh đến vậy? Chúng ta đâu có bị loại, cuối cùng người chiến thắng là chúng ta mà!”

“Đồ ngốc, ai bảo hai trận đấu trước sau của chúng ta lại chênh lệch đến vậy? Xem trận đầu ai cũng sẽ nghĩ chúng ta đánh bại Syria trên sân khách là chuyện nhỏ. Kết quả…” Triệu Bằng Vũ ngắt dây mạng. Anh thà nhìn màn hình xanh ngắt mà ngẩn người, cũng không muốn đối mặt với cơn phẫn nộ như lũ lụt trên mạng nữa.

Hai người im lặng. Có lẽ từ khi họ vui mừng phấn khởi bước chân vào đội tuyển quốc gia, họ đã phải có giác ngộ này: Lá cờ đỏ năm sao trước ngực không phải để khoe khoang. Một khi đã khoác lên chiếc áo đấu này, sẽ phải cống hiến tất cả vì nó, bao gồm cả việc chịu đựng chỉ trích và nhục mạ. Sớm muộn gì họ cũng phải đối mặt với tình cảnh hiện tại, có cầu thủ nào mà không bị người ta mắng chửi? Đặc biệt là ở Trung Quốc. Họ còn trẻ, sau này mọi thứ sẽ tốt hơn nhiều, bởi vì đến lúc đó họ cũng sẽ quen dần thôi.

※※※

“A! Đội Olympic bây giờ bị mắng thảm quá!”

“Đúng vậy, đúng vậy, trên sân khách đá quá tệ!”

“Ừm?” Một cầu thủ thấy Ngô Thượng Thiện đi ngang qua, vội vàng gọi anh lại: “Tiểu Ngô! Cậu xem này, đội Olympic đá dở tệ! Bây gi�� họ là kẻ thù của toàn dân rồi! May mà cậu đã rút lui khỏi đội tuyển quốc gia, hơ hơ! Nếu không mang trong cái đội bóng rác rưởi này, cậu cũng sẽ thụt lùi mất thôi!”

Nhưng Ngô Thượng Thiện nghiêng đầu và liếc nhìn đối phương một cái sắc lạnh: “Có bản lĩnh thì cậu nhắc lại lời vừa rồi xem?”

“Này này? Chuyện gì thế?” Thấy Ngô Thượng Thiện từng bước đi về phía mình, anh ta sợ hãi: “Chỉ đùa chút thôi, chỉ đùa chút thôi, không cần căng thẳng đến vậy chứ?”

Ngô Thượng Thiện tiếp tục đi về phía anh ta, rồi lướt qua. Một người cao 1m86 vẫn có chút uy hiếp đối với một người cao 1m70.

Sau đó, Ngô Thượng Thiện không để ý đến anh ta, tiếp tục đi về phía sân tập.

※※※

Khâu Tố Huy đối mặt với áp lực lớn hơn nhiều so với các cầu thủ, bởi vì ngoài những lời lên án từ truyền thông và người hâm mộ, còn có áp lực từ Liên đoàn bóng đá khiến ông ấy kiệt sức. Sau khi trở về từ Syria, đội Olympic liền giải tán và nghỉ ngơi một tuần. Còn ông, với vai trò huấn luyện viên trưởng, phải ở lại thủ đô để nhận những chất vấn từ các cấp lãnh đạo.

Vì sao khi đối mặt với tình thế khó khăn trên sân khách lại không thay người?

Vì sao hai trận đấu trước sau lại như thể là hai đội khác nhau?

Vì sao phải giải tán đội tuyển quốc gia cũ, lại tìm một số cầu thủ trẻ ít kinh nghiệm thi đấu chuyên nghiệp như vậy?

Vì sao phải thực hiện khóa huấn luyện tập trung kéo dài hai tháng?

Vì sao lại che giấu mâu thuẫn trong đội?

Vì sao lại coi nhẹ công tác giáo dục tư tưởng cho các cầu thủ?

Vì sao không triệu tập Trương Tuấn và Dương Phàm?

Vì sao…

Khâu Tố Huy đau cả đầu. Trong tuần lễ năm buổi họp kiểm điểm tổng kết, ở buổi họp nào ông cũng là đối tượng bị công khai xử lý, chỉ thiếu điều bắt ông đứng trước công chúng để chịu bêu riếu. Nếu không phải Trần Vĩ luôn đứng ra giải thích cho ông, có lẽ ông ấy đã thực sự bị La Văn Cường cách chức rồi, có thể thấy sắc mặt của người đứng đầu Liên đoàn bóng đá rất tệ.

Là người tiên phong của bóng đá Trung Quốc. Đó là lời ông hùng hồn nói khi ở Hà Lan, nhưng giờ đây, ông thấy mình như một “người nhặt rác”, bị khinh bỉ khắp nơi, bước đi thật khó khăn.

Việc bị công khai chỉ trích là một chuyện, nhưng trước truyền thông, Liên đoàn bóng đá Trung Quốc vẫn ủng hộ Khâu Tố Huy, mỉm cười rạng rỡ nói với các phóng viên: “Liên đoàn bóng đá tin tưởng vào năng lực của Khâu Tố Huy.”

Họ cũng không thể tự vả vào mặt mình được phải không? Hơn nữa, dù nói thế nào đi chăng nữa, đội Olympic cuối cùng cũng đã vượt qua được chướng ngại vật Syria sau hơn hai tháng vội vàng hội quân.

Và khi World Cup bóng đá nữ ở Mỹ sắp khai mạc, Liên đoàn bóng đá cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Bởi vì sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào Mỹ, vào đội tuyển bóng đá nữ Trung Quốc, đội từng mang về vô số vinh quang và danh tiếng cho đất nước.

Chỉ tiếc thay, tạo hóa trêu người, “tấm giẻ lau cuối cùng” của Liên đoàn bóng đá Trung Quốc cũng đã bị đội tuyển bóng đá nữ Canada, đội lần đầu tiên lọt vào vòng đấu loại trực tiếp, xé nát. Đội tuyển bóng đá nữ, biểu tượng cho những năm tháng huy hoàng của bóng đá Trung Quốc, cuối cùng cũng phải trở thành một quá khứ, một đoạn lịch sử. Những “Bông hồng thép” cuối cùng cũng không thể chống lại sự bào mòn của thời gian, tàn phai ở Mỹ; mọi vấn đề và mâu thuẫn đều bị làn sóng thất bại cuốn trôi.

Tương lai ảm đạm của đội tuyển quốc gia và sự sa sút của bóng đá nữ. Vốn dĩ nên là mùa thu vàng bội thu, nhưng khắp nơi lại tràn ngập sự phẫn nộ và nỗi buồn bất lực. Điều duy nhất có thể vực dậy tinh thần người dân cả nước có lẽ chỉ còn là việc Trương Tuấn liên tục ghi bàn ở Hà Lan.

Trong khi Dương Phàn vẫn còn đang chật vật ở Bologna để được ra sân thi đấu, thì Trương Tuấn lại dùng những bàn thắng liên tiếp để chứng minh sự sai lầm của phòng thí nghiệm Milan. Và thực tế cũng dần dần đẩy anh ấy lên vị trí niềm hy vọng duy nhất của bóng đá Trung Quốc. Dù là Liên đoàn bóng đá, truyền thông hay người hâm mộ bình thường, tất cả đều ngầm hiểu rằng đã dồn hết sự thất vọng và bất mãn đối với bóng đá Trung Quốc bấy lâu nay, nhân mười lần, chuyển hóa thành kỳ vọng vào Trương Tuấn.

Mắt cá chân của Trương Tuấn, vốn bị phòng thí nghiệm Milan “nguyền rủa”, vậy mà lại đang gánh vác kỳ vọng thiết tha của hàng trăm triệu người. Điều này có lẽ ngay cả người trong cuộc cũng không thể ngờ tới?

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, mang theo tâm huyết của người làm cầu nối giữa tác phẩm và độc giả.