Đầu chùy đồng xanh đâm vào vị trí gần đáy lò. Nhị sư huynh dùng lực không nhỏ, trực tiếp đâm thủng một lỗ trên thành lò. Sau khi tạo ra lỗ thủng, anh ấy dùng lực tay nhẹ nhàng nhưng nhanh chóng rút chiếc chùy vừa đâm vào ra.

Toàn bộ quá trình diễn ra dứt khoát, gọn gàng, toát lên sự điêu luyện. Người ngoài nghề có lẽ sẽ không nhận ra động tác tưởng chừng đơn giản ấy lại ẩn chứa kỹ xảo và sự tinh tế đến nhường nào. Nhưng với những ai từng tự mình thực hiện công việc này, họ sẽ hiểu rõ động tác của Nhị sư huynh ý nghĩa ra sao. Để đạt được trình độ này, cần phải luyện tập bao lâu. Đây đích thực là bản lĩnh thật sự, không thể giả dối dù chỉ một chút.

"Xì... xì... xì..."

Khi Nhị sư huynh rút chiếc chùy đồng xanh ra, một dòng chất lỏng đỏ rực, mang nhiệt độ cực cao, liền trào ra từ lỗ hổng đó. Nhìn dòng chất lỏng đỏ rực tuôn chảy, mặt Hàn Thành cũng không kìm được mà ửng đỏ lên. Cứ như thể sức nóng khủng khiếp và màu đỏ của dòng chất lỏng ấy đang trực tiếp phả vào mặt anh. Điều này khiến anh không thể không phấn khích. Bởi vì điều này có nghĩa là từ nay về sau, bộ lạc của anh cũng có thể luyện sắt, chính thức bước vào kỷ nguyên đồ sắt!

Anh chợt nhớ đến câu nói nổi tiếng của người đầu tiên đặt chân lên mặt trăng: "Đây là một bước nhỏ của tôi, nhưng là một bước tiến vĩ đại của nhân loại!"

Giữa ánh mắt tràn đầy phấn khích của Hàn Thành, dòng chất lỏng đỏ rực vừa chảy ra đã không còn nhiều, rồi ngừng chảy thành dòng, chỉ còn nhỏ giọt. Chẳng mấy chốc, ngay cả giọt cuối cùng cũng không còn.

Lúc này, trong rãnh đất mà Nhị sư huynh vừa hất ra, chỉ còn lại một vệt dung dịch đã đông đặc. Hàn Thành không kìm được mà thở dài một hơi. Quả nhiên, đây đúng là một bước nhỏ. Bước chân này quá bé nhỏ, vừa mới nhích được một chút đã kết thúc. Nếu một bước chân bình thường dài 50cm, thì bước này còn chưa được 10cm! Chuyện này thật sự quá ít ỏi!

Hàn Thành, người vừa rồi còn đầy phấn khích, nhìn cảnh tượng trước mắt mà không ngừng than thở trong lòng. Dĩ nhiên, tình huống này thực ra không khiến anh quá bất ngờ, bởi vì bộ lạc của anh thu được quặng sắt không nhiều, việc có được chừng đó chất lỏng sau khi nung chảy cũng đã là khá tốt rồi. Hàn Thành tự nhủ trong lòng, coi như đó là cách anh tự an ủi mình.

Tuy nhiên, khi Nhị sư huynh móc ra một lỗ ở một bên đáy lò thép đã ngừng chảy, lời tự an ủi của Hàn Thành liền mất tác dụng. Dĩ nhiên, không phải vì sau một hồi thao tác của Nhị sư huynh, chiếc lò mất kiểm soát đổ ập xuống, đè trúng Hàn Thành. Mà là bởi vì sau khi Nhị sư huynh móc một lỗ bên thành lò, anh ấy tiện tay lấy ra một ít thứ từ bên trong. Đó chính là những mẩu quặng sắt còn nằm bên trên, chưa được nung chảy hoàn toàn. Sự xuất hiện của chúng chứng tỏ rằng lý do lượng kim loại lỏng chảy ra ít ỏi không chỉ vì cho ít quặng sắt, mà còn vì quặng sắt chưa được nung chảy hoàn toàn.

"Lượng than củi cho vào hơi ít. Lần sau, chúng ta sẽ cho thêm than củi vào."

Nhị sư huynh một bên đúc kết tình hình, một bên đưa ra biện pháp cải tiến cho lần sau. So với đồng và thiếc – hai loại kim loại có nhiệt độ nóng chảy tương đối thấp, sắt có điểm nóng chảy cao hơn nhiều. Bởi vậy, điểm nóng chảy của quặng sắt cũng cao hơn điểm nóng chảy của quặng đồng, quặng thiếc. Đối với những điều này, thông qua lời giải thích trước đó của Hàn Thành, cùng với quá trình xử lý quặng sắt, Nhị sư huynh cũng đã biết được phần nào. Cho nên, trong lần mở lò thử tinh luyện quặng sắt này, anh ấy còn cố ý cho thêm các-bon vào trong lò. Nhưng giờ nhìn lại, lượng than củi cho thêm vẫn còn hơi ít.

Về việc này, Hàn Thành cũng chẳng có gì phải ngạc nhiên. Dù sao, đối với một sự vật mới, luôn cần có một quá trình từ lạ lẫm đến quen thuộc. Trong quá trình này, việc xảy ra một vài sai sót, làm những điều chưa ổn là điều khó tránh khỏi. Gặp phải sai lầm, thì cứ sửa chữa nó, dần dần sẽ tốt hơn...

Đứng đợi thêm một lúc, khối kim loại đã đông lại đó trở nên nguội lạnh. Hàn Thành đưa tay nhặt nó lên. Thực ra, gọi đó là thép thì không chính xác lắm. Bởi vì những khối kim loại được nung chảy từ quặng sắt rồi đông đặc lại này, có không ít tạp chất. So với những khối sắt, hoặc các sản phẩm bằng sắt mà Hàn Thành từng thấy ở thế kỷ sau, chúng có sự khác biệt một trời một vực về bản chất.

Khối kim loại trong tay Hàn Thành có hình dáng vô cùng xấu xí. Nếu đẹp, thì Hàn Thành đã không dùng từ "đống" để miêu tả nó. Bề mặt lồi lõm, sần sùi, chẳng hề ngay ngắn chút nào. Cầm lên thấy khá nhẹ. So với một khối sắt cùng thể tích, nó nhẹ hơn rất nhiều.

Trong lúc Hàn Thành chăm chú quan sát khối hỗn hợp sắt và tạp chất xấu xí này, Nhị sư huynh đã bắt đầu trộn bùn, lần nữa bịt kín lỗ thủng vừa đục trên thành lò. Làm xong những việc này, anh tiện tay lấy một ít củi, bỏ vào lò rồi đốt. Mục đích là để làm khô nhanh chóng khối bùn đất ẩm ướt vừa được đắp vào, sau đó tiếp tục nung chảy phần quặng sắt chưa tan hết.

Trong lúc Nhị sư huynh đang thực hiện công việc này, có không ít người ở xung quanh cũng đang dõi mắt nhìn khối hỗn hợp sắt và tạp chất trong tay Hàn Thành. Không ít người không kìm được mà liên tục gãi đầu. Bởi vì những gì họ thấy trước mắt, so với mấy món công cụ bằng sắt thành phẩm mà họ từng thấy, có sự chênh lệch quá lớn. Những người từng thấy công cụ bằng sắt thật sự không thể hiểu nổi, rốt cuộc bằng cách nào mới có thể biến khối sắt ở trạng thái hiện tại thành công cụ ngay ngắn, sử dụng được.

"Thần Tử, sao không dùng khuôn để hứng lấy? Chẳng phải lát nữa lại phải nung chảy một lần nữa sao?"

Một người đứng cạnh Hàn Thành, sau khi nhìn một hồi lâu, cuối cùng cũng không kìm được mà hỏi ra điều thắc mắc trong lòng. Không ít người khác cũng nhao nhao gật đầu theo. Đây đúng là điều khiến họ thắc mắc nhất. Vì các công cụ bằng đồng xanh ngày càng thông dụng trong bộ lạc, nhiều người cũng từng thấy cách tinh luyện đồng và đúc ra các dụng cụ bằng đồng xanh. Họ cho rằng việc chế tác đồ sắt cũng giống như đồng xanh, là khi kim loại sắt lỏng vừa chảy ra, sẽ được hứng vào khuôn đúc đã đặt sẵn bên dưới để tạo hình thành công cụ mong muốn.

Với kiến thức còn hạn chế, cộng thêm việc đã có hiểu biết nhất định về đúc đồng xanh, việc họ có suy nghĩ như vậy cũng không có gì lạ. Bởi vì, thường thì, trí tưởng tượng của con người chính là dựa trên những gì mình biết và đã tiếp xúc.

Nếu là thép tinh khiết, áp dụng biện pháp như vậy để đúc một số dụng cụ thì dĩ nhiên không có vấn đề gì. Ví dụ như lưỡi cày. Nhưng những thứ vừa tạo ra này, rõ ràng không phải thép tinh khiết. Hơn nữa, số lượng cũng quá ít. Căn bản, dùng để đúc đồ thì hoàn toàn không đủ.

"Đợi một chút đã, hiện tại những tạp chất này quá nhiều, số lượng lại quá ít..."

Hàn Thành nói với những người này, và giải thích. Trong khi nói, anh bắt đầu chỉ huy một số người trong bộ lạc dựng thêm một cái lò bên cạnh. Chiếc lò này khác với chiếc lò đang được Nhị sư huynh dùng bùn ướt trát kín, nó thấp hơn rất nhiều. Chiếc lò này không dùng để tinh luyện sắt thép, mà dùng để rèn sắt. Cũng chính là lò rèn.

Cùng lúc Nhị sư huynh trát xong lò luyện sắt bên kia, ngọn lửa ở đây cũng đã cháy bừng. Dưới sự thúc đẩy của bễ thổi gió, những thanh than củi cháy bùng bùng, đỏ au. Thấy vậy, Hàn Thành liền đặt khối kim loại đang cầm trong tay lên trên lò, để ngọn lửa than nung nóng nó. Một lát sau, khối kim loại này hoàn toàn bị nung đỏ. Thấy vậy, Hàn Thành liền dùng chiếc kìm bằng đồng xanh đã chuẩn bị sẵn, gắp khối kim loại từ trong lò ra, đặt lên một thanh đồng đúc dùng làm đe. Tay còn lại, anh cầm một chiếc búa nhỏ, bắt đầu nện lên khối kim loại.

Không cần dùng lực quá mạnh, bởi vì lúc này khối kim loại có quá nhiều khe hở. Dùng lực quá mạnh, sẽ khó mà nện nó lại thành một khối. Theo nhịp búa của Hàn Thành, khối kim loại bắt đầu biến hình. Các khe hở giữa chúng bắt đầu thu hẹp lại, hình dạng thay đổi, dần dần trở nên ngay ngắn hơn. Hơn nữa, theo mỗi nhát búa, một ít mảnh vụn sẽ rụng ra từ khối kim loại chính, văng sang bên cạnh.

Một người ở gần đó thấy vậy, đợi một lát cho đến khi các mảnh vụn văng ra chuyển từ màu đỏ sang đen, liền cúi người nhặt chúng lên. Bộ lạc của họ hiện tại mới chỉ thu được chút ít vật liệu này, rơi vãi như thế thật sự quá đáng tiếc. Tốt hơn hết là nhặt về để Thần Tử tiếp tục rèn. Anh ta tìm kiếm đặc biệt nghiêm túc, không bỏ sót dù chỉ một mẩu vụn nhỏ nhất. Hành động đó nhanh chóng lọt vào mắt Hàn Thành. Đối mặt với hành động cẩn thận, tỉ mỉ của người bộ lạc, anh vừa dở khóc dở cười, vừa dâng lên một chút cảm động trong lòng.

"Không cần nhặt đâu, những thứ này đều là tạp chất, không phải sắt. Chỉ khi cố gắng hết sức loại bỏ các tạp chất ẩn chứa trong đó bằng cách rèn, chúng ta mới có thể thu được thỏi sắt tốt, có thể sử dụng được."

Hàn Thành cười ngăn hành động của người này lại, và giải thích lý do. Nghe Hàn Thành nói vậy, người này mới chịu vứt bỏ những mảnh vụn đang cầm trong tay, trông có vẻ hơi ái ngại.

Hàn Thành gõ một hồi, khối kim loại đã không còn đỏ rực nữa. Thấy vậy, Hàn Thành liền dừng việc rèn, dùng kìm kẹp khối kim loại lên, lần nữa bỏ vào trên lò rèn để nung nóng. Trong lúc không nung khối sắt này, người thổi bễ gió ở lò sẽ không làm việc. Chỉ khi đặt khối sắt lên trên để nung nóng, mới cần người kéo bễ thổi gió. Như vậy, không chỉ có thể giảm thiểu tiêu hao than củi, mà còn có thể giúp người kéo bễ gió nghỉ ngơi một chút, không đến nỗi quá mệt mỏi.

Theo nhịp kéo bễ thổi gió, ngọn lửa trong lò rèn vừa tắt ngấm rất nhanh lại một lần nữa đỏ au trở lại. Chẳng mấy chốc, khối kim loại lại được nung đỏ. Thấy vậy, Hàn Thành lại một lần nữa dùng kìm gắp ra, đặt lên đe đồng để rèn...

Rèn sắt là một công việc đòi hỏi sự lặp đi lặp lại rất nhiều. Không ngừng lặp lại những động tác và công việc đã làm trước đó. Trên thực tế, rất nhiều việc trên đời này đều cần được lặp đi lặp lại không ngừng. Ngay cả cuộc sống của con người, nếu suy nghĩ kỹ, cũng sẽ cảm thấy là sự lặp lại ngày qua ngày. Chính là trong sự lặp lại không ngừng nghỉ này, rất nhiều việc mới được hoàn thành.

Từ khối kim loại mà Hàn Thành đang rèn, càng ngày càng nhiều tạp chất vỡ vụn văng ra ngoài. Khi các tạp chất vỡ vụn và rơi ra, khối kim loại được Hàn Thành rèn càng ngày càng định hình, và cứng hơn rất nhiều so với trước. Tuy nhiên, thể tích của khối kim loại này cũng thu nhỏ đáng kể. Đến hiện tại, chỉ còn là một khối hình hộp có cạnh dài ước chừng hai phân.

Với ngần ấy sắt, dùng để làm thứ gì thì phù hợp đây nhỉ? Hàn Thành suy nghĩ một hồi, quyết định dùng nó làm một cây dao găm để tự mình sử dụng. Thứ đồ như dao găm, ở các thế kỷ sau xem ra thì chẳng có ích gì, nhưng ở thời đại này lại là một vật dụng vô cùng hữu ích. Bất kể là dùng để phòng thân, gọt giũa vài thứ, hay cắt xẻ thịt con mồi, cũng không thể thiếu nó. Dĩ nhiên, để chế tạo ra một cây dao găm, khối sắt ở trạng thái hiện tại vẫn chưa đạt yêu cầu, cần phải rèn lặp đi lặp lại nhiều lần nữa mới có thể làm ra một cây dao găm với tính năng tốt hơn. Nếu chỉ dùng gang để chế tạo dao găm, thì tính năng của nó còn không bằng dao găm đúc từ đồng xanh. Nếu không phải vậy, thứ kim loại như sắt này, trước thời Tần, cũng sẽ không bị người ta gọi là "ác kim". Mọi người thà dùng đồng xanh, chứ không nguyện ý dùng ác kim.

Tuy nhiên, để tiến hành các công việc tiếp theo, dùng cây búa nhỏ này thì không được, quá tốn sức mà hiệu suất lại quá thấp. Cho nên Hàn Thành liền đổi sang dùng một chiếc búa lớn để rèn...

Rèn sắt không phải một công việc dễ dàng. Nếu không, đã không có câu nói "người rèn sắt cần phải cứng rắn". Sau khi rèn sắt hơn nửa ngày, tối đến, Hàn Thành ngủ đặc biệt ngon. Nằm xuống giường không lâu, anh đã chìm vào giấc ngủ say.

Sáng hôm sau thức dậy, anh chỉ cảm thấy toàn thân đau nhức.

"Keng! Keng! Keng! ~"

Tại lò rèn, tiếng gõ sắt lại một lần nữa vang lên. Lần này, Hàn Thành lại một lần nữa cầm lấy chiếc búa nhỏ. Một mặt là vì anh ấy mệt mỏi, cánh tay đến giờ vẫn còn đau. Mặt khác, chính là bởi vì đến hiện tại, anh cũng nên truyền thụ những tư thế rèn sắt chính xác mà anh từng thấy ở thế kỷ sau, để người bộ lạc không phải đi đường vòng.

"Reng! ~"

Hàn Thành dùng chiếc búa nhỏ gõ lên khối sắt này, rồi nhanh chóng rút búa về.

"Reng! ~"

Ngay khi anh rút búa nhỏ về, một chiếc búa lớn nặng nề giáng xuống. Vị trí giáng búa chính là điểm mà búa nhỏ của Hàn Thành vừa gõ vào. Người cầm búa lớn giáng xuống chính là Nhị sư huynh...

Bản chuyển ngữ này, từ những trang chữ thô sơ, nay đã được truyen.free chăm chút để trở nên hoàn thiện.