Tuyết trắng phủ kín bộ lạc Thanh Tước. Giá rét cùng gió tuyết cũng không thể đóng băng niềm vui của người dân bộ lạc Thanh Tước.

Hùng Hữu Bì và đoàn người trở về, mang theo lúa Chiêm Thành – một thứ cực kỳ quý giá đối với bộ lạc. Không khí Thanh Tước lập tức trở nên náo nhiệt. Mọi người đặc biệt phấn khởi, niềm vui trong lòng chẳng thể nào che giấu được. Họ cũng chẳng muốn giấu giếm, chỉ muốn thông qua những tiếng cười nói rộn rã để bày tỏ niềm vui sướng đang dâng trào.

Nhìn những gương mặt tươi cười trong bộ lạc, Hàn Thành cũng không khỏi mỉm cười. Chứng kiến bộ lạc ngày càng lớn mạnh, mọi người sống hạnh phúc, cảm giác ấy thật tuyệt vời.

Sau khi trò chuyện một lúc với Hùng Hữu Bì và đoàn người, nghe họ kể cặn kẽ về quãng đường, những hiểm nguy gặp phải, nơi họ đến và cách họ tìm thấy lúa Chiêm Thành, Hàn Thành đã khen ngợi và thưởng cho họ.

Sau đó, Hàn Thành bảo Hùng Hữu Bì và mọi người: “Các ngươi đã vất vả suốt chặng đường, hãy mau đi nghỉ ngơi một chút. Tối nay, ta sẽ tự tay nấu bữa tối cho các ngươi.”

Nghe Hàn Thành nói vậy, Hùng Hữu Bì và đoàn người liền không khỏi vui mừng khôn xiết. Bởi lẽ, tài nấu nướng của Thần Tử luôn được cả bộ lạc công nhận là số một. Hơn nữa, khi bộ lạc ngày càng phát triển, Thần Tử càng ít tự tay vào bếp. Nếu có nấu, thì cũng chỉ dành cho Tiểu Oản Đậu và vài người thân cận; trừ trường hợp đặc biệt, người khác hiếm khi có cơ hội thưởng thức. Lần này họ có thể ăn món Thần Tử đích thân nấu, nghĩ thôi cũng đủ khiến người ta vui sướng và mong chờ.

Theo lời Hàn Thành dặn dò, Hùng Hữu Bì và đoàn người nhanh chóng đi nghỉ ngơi. Chuyến đi này, đặc biệt là hành trình phá băng sau đó, đã vắt kiệt sức lực của Hùng Hữu Bì và đồng đội; họ thực sự cần một giấc nghỉ ngơi thật sâu.

Thế nhưng, sau khi bảo Hùng Hữu Bì và mọi người đi nghỉ, Hàn Thành không lập tức đến nhà bếp chuẩn bị nguyên liệu cho bữa tối. Anh đến thẳng chỗ túi đồ mà Hùng Hữu Bì và đoàn người mang về, dùng một chiếc chén nhỏ đong một chén lúa Chiêm Thành. Rồi bưng chén lúa, anh rời khỏi căn phòng này và đi ra ngoài bộ lạc.

Tuyết đã phủ khá dày, mỗi bước chân lên lớp tuyết đọng chưa ai dẫm qua đều để lại một chuỗi dấu chân và phát ra tiếng "kẽo kẹt". Sau một hồi đi bộ, Hàn Thành đến nghĩa địa của bộ lạc.

Tại nghĩa địa, người ta mới trồng thêm không ít cây bách, cốt để ngăn ngừa tê tê đến đào xương cốt. Lúc này, tuyết rơi dày đặc khiến toàn bộ nghĩa địa càng thêm trắng xóa, mộc mạc và trang nghiêm.

Hàn Thành đi thẳng đến mộ của Vu. Dù lúc này bia mộ và phần mộ đều phủ đầy tuyết, Hàn Thành vẫn nhận ra mộ của Vu ngay lập tức. Bởi vì, đây không phải lần đầu tiên anh đến đây. Trong khoảng thời gian Vu qua đời, Hàn Thành đã ghé thăm nơi này rất nhiều lần.

Hàn Thành ngồi xổm tr��ớc mộ Vu, dùng tay gạt lớp tuyết đọng trên bia mộ sang một bên, làm sạch sẽ. Sau đó, anh đặt chén lúa xuống.

“Vu ơi, ta đến thăm người đây. Lần này ta mang đến cho người một tin vui lớn. Người thấy những hạt gạo này chưa? Đây không phải loại lúa tầm thường mà bộ lạc ta vẫn thường gieo trồng; đây là giống cây lương thực cho năng suất cực cao. Ở những vùng đất phía Nam nóng bức, nó có thể cho thu hoạch ba hoặc bốn vụ một năm. Nghĩa là, quanh năm đều có thể gieo trồng và thu hoạch. Đến bộ lạc ta, nhiệt độ không đủ ấm áp như phương Nam, nhưng nếu trồng ở Cẩm Quan thành hay những nơi xa hơn về phía Nam, thì việc đạt hai vụ một năm vẫn hoàn toàn khả thi. Với những hạt giống lúa này, sản lượng lương thực của bộ lạc ta chắc chắn sẽ tăng lên nhanh chóng. Cho dù không quá chú trọng khai khẩn canh tác, mỗi năm chúng ta cũng sẽ thu được lượng lương thực không hề nhỏ. Người thấy không, những mầm mống này thật sự phi thường. Hùng Hữu Bì và đoàn người đã đóng thuyền, vượt biển đi rất xa mới tìm thấy và mang về đấy. Hôm nay, bất chấp tuyết lớn, Hùng Hữu Bì và họ mới từ khu cư trú Hồ Khẩu trở về. Ta vừa thấy những mầm mống này, không ở lại bộ lạc quá lâu, bảo Hùng Hữu Bì và đồng đội đi ngủ xong là liền bưng hạt giống đến tìm người, để người xem một chút. Để người cùng cảm nhận niềm vui của bộ lạc ta. Ta biết, thấy những thứ này, người sẽ là người vui mừng nhất. . .”

Hàn Thành đứng đó, liên tục trò chuyện hướng về phía mộ Vu. Anh chia sẻ niềm vui của bộ lạc với Vu. Tuyết rơi dày đặc, khiến nghĩa địa tĩnh mịch lạ thường. Hàn Thành cứ thế độc thoại không ngừng, nhưng chẳng có một lời đáp lại.

Vào những ngày thường, ở thời điểm này, cụ Vu - người có đôi mắt cười híp lại và hàm răng thưa thớt - ắt hẳn sẽ vui vẻ ngắm nhìn lũ trẻ và trò chuyện cởi mở. Nhưng giờ đây, ông đã chẳng thể nào làm thế được nữa. Dù anh có mang đến bao nhiêu tin tốt đi chăng nữa, ông cũng chỉ yên lặng nằm đó, chẳng thể cho anh bất kỳ lời đáp lại nào.

Không còn thấy nụ cười của Vu, Hàn Thành luôn cảm thấy có gì đó hụt hẫng. Tuy nhiên, dù Vu có nghe thấy hay không, Hàn Thành lúc này vẫn tự nhủ rằng Vu đã nghe được tin tức anh mang đến, và anh vẫn tiếp tục trò chuyện cùng Vu.

“Rào!”

Trên một bụi cây bách nhỏ cạnh mộ Vu, một ít tuyết tuột xuống. Tuyết rơi xuống đất, vỡ tan. Không biết là do gió thổi, hay vì cây bách nhỏ không chịu nổi sức nặng của tuyết mà đổ xuống. Động tĩnh ấy, trong không gian tĩnh lặng tuyệt đối này, trở nên vô cùng đột ngột.

Thế nhưng Hàn Thành không hề lo lắng hay sợ hãi, ngược lại còn vô cùng mừng rỡ. Anh cho rằng Vu đã nghe được lời mình nói, rằng vì bộ lạc đã có được những điều tốt đẹp phi thường, Vu đã đáp lại anh. Dù biết tất cả chỉ là ảo ảnh, là sự liên tưởng chủ quan của bản thân, nhưng Hàn Thành vẫn muốn tin vào điều đó. Làm như vậy, ít nhiều cũng khiến lòng anh dễ chịu hơn.

Sau khi đứng đó và nói thêm vài lời với Vu, Hàn Thành tìm một cành cây nhỏ bên cạnh, đào vài hố đất cạnh mộ Vu, rồi lấy một ít hạt lúa Chiêm Thành từ chén, nhẹ nhàng đặt vào những hố đó. Sau đó, anh lấp đất lại.

“Ta về đây, để lại một ít hạt giống này cho người ở đây, người nhớ ngắm nhìn cho thật kỹ nhé. Ta không thể ở đây lâu hơn với người, ta còn phải về nấu cơm cho Hùng Hữu Bì và mọi người nữa. Bọn họ ai nấy đều ăn khỏe, mỗi người ăn nhiều hơn người khác, ta cần phải chuẩn bị thật nhiều đồ ăn, việc này tốn rất nhiều thời gian…”

Hàn Thành nói rồi, bưng chén rời đi.

Trên đường về, Hàn Thành gặp Thạch Đầu. Thạch Đầu cầm một túi nhỏ trong tay. Nhìn qua bề mặt túi, có thể đoán chắc bên trong chứa hạt giống lúa Chiêm Thành. Giống cây lương thực năng suất cao mà Hùng Hữu Bì và đoàn người mang về đã khiến Thạch Đầu, người Vu hiện tại của bộ lạc, được Vu một tay dìu dắt từ nhỏ, cảm thấy tình cảm với Vu đặc biệt sâu sắc. Bởi lẽ, từ khi còn rất nhỏ, cậu đã luôn học tập cùng Vu. Cậu đã sớm coi Vu như người thân ruột thịt và cũng muốn đến trò chuyện với Vu.

“Cậu đến trò chuyện với Vu đi, mang tin tốt này nói cho ông ấy nghe. Vu đã già rồi, đôi khi tai không còn thính, có những lời cần nói đi nói lại vài lần ông ấy mới nghe rõ được. Hơn nữa, giờ đây còn cách một lớp đất dày như vậy, càng cần phải nói thật to.”

Hàn Thành nói với Thạch Đầu như vậy, rồi gật đầu với cậu, bưng chén tiếp tục chạy về.

Thạch Đầu “dạ” một tiếng, rồi bước theo dấu chân Hàn Thành, đi thẳng đến mộ Vu.

Trong quãng đường ngắn từ nghĩa địa về bộ lạc, ngoài Thạch Đầu ra, Hàn Thành còn gặp thêm ba tốp người khác. Một tốp có Đại sư huynh, thủ lĩnh của bộ lạc, cùng với Hắc Oa, Đầu Sắt, Tinh và những người khác. Tốp nữa là Viên và con gái út của Vu. Tốp cuối cùng là Bạch Tuyết muội, Tiểu Oản Đậu, Tiểu Hạnh Nhi, Tiểu Hoàng Đậu và các cô bé khác.

Khi Hàn Thành trở về bộ lạc, anh lại thấy thêm nhiều người khác đang trên đường đến nghĩa địa. Trong số họ, thậm chí có cả Hùng Hữu Bì và những người mới bị anh bảo đi ngủ trước đó không lâu. Mục đích của những người này, giống như Hàn Thành, cũng là muốn mang tin tốt này đến kể cho Vu – ông già đức cao vọng trọng của bộ lạc. Nhân cơ hội này, họ muốn ôn lại những kỷ niệm đẹp về ông.

Đến nay, việc này thực chất đã gần như trở thành một thói quen của mọi người trong bộ lạc. Sau khi Vu qua đời, mỗi khi gặp chuyện vui, người dân trong bộ lạc thường vô thức tìm đến mộ Vu để kể cho ông nghe những tin tức tốt lành. Nếu những vật tốt lành ấy tiện mang theo, còn sẽ có người mang đến đặt trước mộ Vu, để ông cùng chung vui. Luôn nhớ đến ông, chẳng quên báo tin.

Chứng kiến cảnh tượng ấy, Hàn Thành vừa cảm thấy vui vẻ, yên lòng, lại vừa thấy lòng mình dâng lên một chút bùi ngùi.

Tối hôm đó, Hùng Hữu Bì và đoàn người đã ăn rất nhiều, đến mức no căng bụng không thể ăn thêm, chỉ còn biết xuýt xoa mới chịu dừng. Sau đó, họ xoa bụng và cùng tấm tắc khen: “Thật thoải mái! Lâu lắm rồi mới được ăn ngon đến thế. Đúng là tay nghề của Thần Tử thì không ai sánh bằng...”

...

Tiếng pháo tre vang tận mây xanh, tiếng chiêng trống cũng vang dội khắp nơi. Trong không khí náo nhiệt ấy, năm thứ hai mươi mốt của Thanh Tước cuối cùng cũng đến, một năm vất vả đã khép lại bằng một cái kết có hậu. Người dân bộ lạc Thanh Tước đều vô cùng thoải mái khi được thả lỏng trong khoảng thời gian này.

Lúc này, không khí náo nhiệt không chỉ tràn ngập ở bộ lạc chính Thanh Tước. Các phân bộ lạc khác của Thanh Tước cũng đang cùng nhau ăn mừng ngày lễ khó quên và vui vẻ này. Ở khu cư ngụ Khởi Điểm xa xôi trên thảo nguyên cũng không ngoại lệ.

Giờ đây, Hàn Hữu Lương và những người khác đã sớm lùa dê bò vào thung lũng để tránh rét qua mùa đông. Tấm lịch được chở từ bộ lạc chính về, mỗi ngày trôi qua lại gạch một vạch lên đó. Mỗi khi gần đến cuối năm, người dân bộ lạc đặc biệt chú ý đến điều này. Đặc biệt là lũ trẻ con, ngày nào cũng chạy đến xem tấm lịch, mân mê mãi. Chúng thấy thời gian trôi thật chậm, chỉ muốn nhanh chóng đến ngày cuối năm được đánh dấu bằng bút đỏ và ngày đầu tiên của mùa xuân. Giờ đây, năm mà chúng ngày đêm mong chờ cuối cùng cũng đã đến, niềm vui sướng và sự hớn hở ấy thật không thể diễn tả bằng lời.

Con gái thích làm đẹp là lẽ tự nhiên. Các cô gái trong bộ lạc đều thích vào dịp này được nhận một sợi dây thừng đỏ để tết vào tóc, trông đặc biệt xinh xắn. Còn các cậu bé trong bộ lạc thì lại mê mẩn đốt những quả pháo tre nổ rất lớn. Đương nhiên, lúc này pháo dây đã xuất hiện ở bộ lạc từ lâu, và người ta cũng dần phát minh ra nhiều cách đốt khác nhau. Trong số đó, trò kích thích nhất là cắm pháo tre vào một đống phân trâu tươi mới thải ra, rồi đốt.

Trước khi đốt, một đám trẻ con vây quanh đống phân trâu. Sau khi đốt, cả đám cùng nhau ba chân bốn cẳng chạy ra xa, xem ai nhanh hơn. Trong khi lũ trẻ đang chạy thục mạng, một tiếng “ầm” lớn sẽ vang lên. Rồi vô số phân trâu nhão hóa thành những lấm tấm, văng tung tóe ra xung quanh. Lúc này, mới biết ai chạy nhanh hơn, ai may mắn hơn. Người chạy nhanh không dính phân trâu sẽ cười nhạo những đứa bị dính phân. Còn những đứa bị dính ít phân trâu thì sẽ cười nhạo những đứa bị dính nhiều hơn.

Cách lũ trẻ tìm thấy niềm vui luôn thật khó lường và khó hiểu. Tuy nhiên, cách niềm vui ấy kết thúc thì lại thống nhất một cách lạ kỳ. Đó chính là cảnh cha mẹ cầm chổi gầm thét xông đến, rồi mắng mỏ, đánh đét chúng một trận.

Bình thường, những đứa trẻ này hiếm khi có được pháo dây. Chỉ khi đến dịp cuối năm, chúng mới được thoải mái đốt pháo. Vào đêm giao thừa, cho dù chúng không muốn đốt, cha mẹ hay các bậc trưởng bối cũng sẽ chủ động mang pháo dây ra cho chúng đốt. Đây chính là khoảnh khắc vui vẻ nhất của lũ trẻ.

Lửa trại bùng lên hừng hực, nhuộm đỏ nửa vòm trời. Tiếng chiêng trống vang trời, rộn rã khắp nơi. Rất nhiều người tay trong tay vây quanh, cùng nhau nhảy múa, vô cùng phấn khởi.

Cũng chính vào lúc này, một nhóm người đã tiến vào thung lũng rộng lớn, nơi khu cư ngụ Khởi Điểm sinh sống. Họ tiến vào thung lũng từ phía tây hang núi. Nơi này vẫn còn cách rất xa so với chỗ mà người dân bộ lạc Thanh Tước trú đông. Cũng vì lẽ đó, người dân bộ lạc Thanh Tước không hề hay biết về sự xuất hiện của nhóm người này.

Họ không ai khác chính là những người của bộ lạc Thung Lũng Sông, đã trải qua một chặng đường dài đầy gian nan hiểm trở và vượt qua quãng đường xa xôi để đến đây. Lúc này, đoàn thám hiểm của bộ lạc Thung Lũng Sông đã chẳng còn vẻ hăng hái như khi mới lên đường từ bộ lạc. Khí thế hừng hực thuở ban đầu cũng đã rời xa họ từ lâu. Giờ đây, trông họ không khác gì một nhóm người vô cùng chán nản và khốn đốn. Số lượng thành viên của họ, so với lúc mới khởi hành từ bộ lạc, cũng đã giảm đi đáng kể. Những người đó, đều đã bỏ mạng trên đường đi. Hai người dẫn đường ban đầu, giờ đây cũng chỉ còn một. Băng tuyết và giá rét bên ngoài đã khiến họ không thể chịu đựng thêm. Vì vậy, người còn lại đã dẫn họ đến đây để tránh gió tuyết.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.