Hàn Thành nhìn những khúc gỗ vừa được đào lên từ đất bùn, nhận ra chúng vẫn còn nguyên chưa cháy hết, khiến anh không khỏi thất vọng.

Quả nhiên, với phương pháp này không thể đốt ra than.

Những khúc gỗ vừa được moi lên trông hệt như những khúc củi bị lửa tắt đột ngột do dội nước: bên ngoài đều là một lớp than đen kịt, nhưng bên trong vẫn còn là gỗ chưa cháy kỹ. Thứ này khác xa với loại than mà Hàn Thành từng thấy ở đời sau, căn bản không thể gọi là than được.

Dù trước khi đào lên, anh đã cảm thấy phương pháp này có phần mông lung, nhưng ít nhiều vẫn nuôi chút hy vọng. Giờ đây khi sự thật đã rõ, sự thất vọng trong lòng anh là điều khó tránh.

Vu đứng một bên quan sát, trong lòng cũng tràn đầy thất vọng. Từ đêm qua, ông vẫn mong đợi rằng những bó củi được Thần Tử trịnh trọng vùi vào đất sẽ có một chút biến hóa, tốt nhất là có thể tạo ra nhiều than hơn nữa. Kết quả hôm nay lại như thế này, khiến ông cũng không khỏi cảm thấy khó chịu. Ông cảm giác con đường rộng mở mà mình từng nghĩ tới nay lại cách bộ lạc càng xa hơn rất nhiều, dường như đang bị gai góc bao phủ hoàn toàn.

Hàn Thành cảm thấy khá khổ não, vì kiến thức về cách đốt than củi của anh chỉ là nửa vời. Lần thử nghiệm đầu tiên đã tuyên bố thất bại, và tạm thời anh cũng không nghĩ ra được cách nào tốt hơn.

Nhìn những người xung quanh vẫn còn ngơ ngác nhìn mình, anh liền bảo họ tiếp tục làm nốt những món đồ thủ công hôm qua còn dở dang. Đầu Sắt và mấy người khác đi hái lá lợp nhà. Bả cùng các khúc gỗ, sau khi được nung qua lửa, thì mang đi mài giũa.

Hàn Thành thì đứng bên cạnh hố lửa có vẻ bừa bãi, vẫn chưa từ bỏ ý định, anh nhặt một khúc gỗ cháy đen bên ngoài lên, đặt trước mắt nghiên cứu kỹ lưỡng, trong mắt hiện lên vẻ suy tư.

Trong tình cảnh này, Hàn Thành bỗng nhiên muốn ngâm một bài thơ, chính là bài “Ông bán than” nổi tiếng của Bạch Cư Dị. Anh không cảm khái việc đốt than vất vả, không thương cảm nỗi khó nhọc của ông lão, cũng không oán giận quan phủ chèn ép dân lành, mà là để nhớ lại chút kinh nghiệm đốt than của ông lão bán than.

*Ông bán than, đốn củi đốt than núi Nam. Mặt đầy bụi bẩn, sắc lửa khói, hai thái dương sương gió, mười ngón tay đen sì...*

Đôi câu mở đầu này đã viết ra sự gian khổ của việc đốt than, nhưng Hàn Thành lại nhìn thấu qua lớp nghĩa đó để thấy những điều khác. Chính là, phương pháp đốt than của anh thực sự không khả thi. Bởi vì, qua những gì ông bán than trải qua cho thấy, ông có thể là một người cô độc, tuổi cao sức yếu. Nếu áp dụng phương pháp đốt than mà Hàn Thành đang dùng, chưa kể những việc khác, chỉ riêng việc phủ đất lên đống củi đang cháy thôi đã rất khó làm được rồi. Bởi vì nếu phủ chậm, những khúc củi này đều sẽ cháy hết, thì làm gì còn than nữa?

Hàn Thành không biết người khác đọc được điều gì từ “Ông bán than”, nhưng lúc này anh thực sự nhận ra rằng phương pháp của mình không ổn, dù anh cũng không thể nói rõ tường tận lý do.

Vu ở đó cùng Hàn Thành một lúc, rồi đứng dậy quay về bộ lạc. Ông do dự một hồi, cuối cùng vẫn đi tới chuồng thỏ, nằm phục ở đó, như mọi ngày, vuốt ve thỏ. Chỉ là so với trước kia, hôm nay khi vuốt ve thỏ, ông cảm thấy lòng mình có chút bất an.

Hàn Thành ngồi xổm ở đó suy tư hồi lâu, lúc đứng lên hai chân anh tê dại. Phải đợi một lúc lâu sau đó, anh mới từ từ thoát ra khỏi trạng thái suy tư sâu sắc đó. Anh gọi Hắc Oa tới, cùng anh ôm củi đi tới lò đất gần con sông nhỏ.

Theo thời tiết trở nên lạnh hơn, Hắc Oa đã mấy ngày không làm phôi gốm. Hắc Oa cùng Hàn Thành đặt những bó củi xuống cạnh lò đất, trong lòng không khỏi có chút nghi ngờ. Mẻ gốm thô cuối cùng đã nung xong từ mấy hôm trước, vậy Thần Tử lúc này mang củi đến lò đất làm gì? Chẳng lẽ là để dùng lò này đốt than sao?

Hắc Oa không phải kẻ ngốc, liên hệ với những việc Thần Tử đã làm trước đó, anh rất nhanh đã đoán ra ý định của Hàn Thành. Chỉ là, sự hoài nghi trong lòng càng thêm sâu sắc. Trong cả bộ lạc, không ai am hiểu về lò đất này hơn anh. Lò đất thông gió cực tốt, chỉ cần bỏ củi vào và nhóm lửa, nó sẽ cháy bùng lên dữ dội. Hôm nay Thần Tử mang nhiều củi đến đây như vậy, bỏ vào trong lò đất, chẳng phải sẽ cháy rụi hết sao? Vậy thì làm sao còn sót lại được loại than củi mà Thần Tử nhắc đến chứ...

Hàn Thành trong lòng cũng đang suy nghĩ chuyện này, nhưng cũng không có nhiều manh mối nào, chỉ có thể thử nghiệm từng chút một, và rút kinh nghiệm từ những lần thất bại.

Dưới sự giúp đỡ của Hắc Oa, những bó củi được đặt vào trong lò vốn dùng để nung phôi gốm, dưới đáy lò cũng được chất củi. Phía trên lò đất được hai tấm ván gỗ lớn che chắn. Hắc Oa lấy ra bật lửa nguyên thủy, thổi lên ngọn lửa, sau đó dùng ánh mắt thăm dò nhìn Thần Tử. Hàn Thành tự nhiên hiểu ý của Hắc Oa, hơi chần chừ một chút, rồi khẽ gật đầu.

Sau khi được Hàn Thành xác nhận lần nữa, Hắc Oa liền không do dự. Anh đốt cỏ khô trước, sau đó đốt củi khô. Chẳng mấy chốc, khu vực miệng lò dưới đáy lò đất, nơi chuyên dùng để đốt lửa, đã bùng cháy dữ dội. Không lâu sau đó, những bó củi đặt bên trong lò cũng đều bốc cháy.

Nhiều củi cùng cháy, lửa rất mạnh. Cho dù phía trên lò đất có tấm ván che phủ, ngọn lửa nóng bỏng vẫn bùng lên từ các khe hở xung quanh, bốc cao ngút. Hắc Oa nhìn tất cả những điều này, chợt nhớ lại chuyện hôm qua Thần Tử sai người dùng đất phủ lên đống củi đang cháy, không khỏi cảm thấy sốt ruột. Dù sao cái lò đất này có công dụng quan trọng, hơn nữa để xây dựng nó anh đã tốn rất nhiều công sức. Nếu cứ thế này mà bị chôn vùi, chẳng phải đáng tiếc lắm sao?

Anh đi tới đi lui quanh đó một lúc, phát hiện ở đây chỉ có hai người Thần Tử và mình, hơn nữa còn không mang theo xẻng xương, hiển nhiên sẽ không chôn vùi cái lò đất này. Điều này khiến người đang nung lò như anh phần nào yên tâm. Nhưng chợt anh lại nhận ra có điều không ổn. Nếu không dùng đất để che chắn, thì những bó củi đặt trong lò đất này chẳng phải sẽ cháy hết sao?

Điểm này Hàn Thành đã tính đến từ trước. Lửa cháy cần dưỡng khí, kiến thức cơ bản nhất này anh vẫn nắm được.

Nhìn lửa một lúc, anh bảo Hắc Oa dọn những mảnh gốm vỡ và đá vụn đang vứt lung tung sang một bên, cạnh lò đất. Đợi thêm một lúc nữa, anh bảo Hắc Oa dùng những thứ đó để bịt dần cửa lò đốt phía dưới. Theo cửa lò đốt dần được thu hẹp, lượng không khí vào bên trong từ từ giảm đi, ngọn lửa cũng không còn cháy dữ dội như trước, mà đã nhỏ đi rất nhiều.

Chỉ là ngọn lửa trong lò đất vẫn không tắt hoàn toàn. Điều này liên quan đến những khe hở ở miệng lò đốt phía dưới. Dù sao, Hắc Oa dùng những mảnh gốm để chắn miệng lò, nên không thể nào không có khe hở.

Hàn Thành bây giờ cũng đang băn khoăn. Nếu không bịt kín hoàn toàn miệng lò đốt, anh lo sợ củi bên trong sẽ hóa thành tro tàn hết. Còn nếu bịt kín hoàn toàn, anh lại sợ những bó củi này sẽ chỉ cháy nửa vời như những gì anh đã moi lên từ dưới đất hôm nay, khiến anh không hài lòng.

Băn khoăn một lúc, cuối cùng anh vẫn quyết định cứ thế này nung thử một lần xem sao. Nếu không được, lần sau sẽ dùng bùn bịt kín hoàn toàn miệng lò đốt.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn chờ đón bạn.