Mùa thu đến thật nhanh, dù Hàn Thành và mọi người vẫn xuôi dòng trên thuyền, nhưng dường như nó vẫn đuổi kịp họ.

Ban đầu họ không nhận ra, mãi cho đến khi một cơn gió thổi qua, trút xuống từ một thân cây bên bờ sông một trận lá vàng, Hàn Thành mới chợt giật mình nhận ra, thì ra mùa thu đã vào sâu đến vậy.

Giữa trận lá vàng bay lượn như bướm, Hàn Thành cùng mọi người neo thuyền nhỏ vào bờ, bước lên bãi đất, nơi có cắm lá cờ Thanh Tước đã cũ nát và phai màu, đánh dấu vùng đất Dầu Đay.

"Dầu Đay" là cái tên mới mà Hàn Thành đã đặt cho mảnh đất này.

Dầu Đay không có cây dầu đay nào cả, mà chỉ toàn là những bụi gai mọc cao ngang người.

Với một mảnh đất như vậy, có lẽ phải gọi là Bãi Gai mới đúng.

Sở dĩ có một cái tên không hợp với thực tế như vậy, là bởi nó có liên quan đến Hàn Thành.

Có lẽ, trong tác phẩm của mỗi nhà văn đều sẽ có một vùng đất tâm linh kỳ diệu, khó lý giải.

Mạc Ngôn có những cánh đồng cao lương đỏ rực như máu mọc dày đặc ở Đông Hương, còn Tào Văn Hiên lại gắn liền với làng quê Dầu Đay.

Vùng đất Dầu Đay có một ngôi trường tiểu học lợp mái tranh vàng ươm, có cậu bé Tang Tang nghịch ngợm, bướng bỉnh nhưng lại hiền lành, thích nuôi chim bồ câu. Nơi đây còn có trường cấp hai mái ngói đỏ và trường cấp ba mái ngói đen... Ở đó, có những đứa trẻ ngây thơ, cũng có những thiếu niên phiền muộn và những người trẻ đang trưởng thành.

Lại có một thiếu niên sống trong một gia đình danh giá, vì gia đạo sa sút mà theo cha đến vùng hoang vu không người chăn vịt, trải nghiệm hành trình cô độc thấm sâu vào tâm hồn và trưởng thành trong nghịch cảnh, tên cậu là Đỗ Thường Thường...

Trước khi đến với xã hội nguyên thủy này, Hàn Thành rất thích đọc sách của Tào Văn Hiên, đặc biệt là các tác phẩm Mái Tranh, Ngói Đỏ và Ngói Đen.

Khi lòng rối bời, mở đọc vài chương sách, anh có thể thanh lọc tâm hồn, tìm lại những điều đã đánh mất từ lâu, những điều đã phai nhạt dần theo năm tháng trưởng thành và bận rộn...

Vùng đất Dầu Đay có rất nhiều cây gai, trên đó kết rất nhiều quả đay sóc đã ngả màu đen, bên trong chứa đầy hạt cây gai.

Không chỉ vừng cho hoa và mọc cao, mà cây gai cũng vậy.

Nhìn Bạch Tuyết Muội cầm mấy hạt cây gai đen kịt trong lòng bàn tay, Hàn Thành mỉm cười. Có thứ này, sang năm, xung quanh bộ lạc Thanh Tước sẽ mọc lên không ít cây gai.

Hàn Thành nhổ bật gốc một cây gai to bằng ngón tay cái, bắt đầu lột vỏ thân cây từ phần gốc lên, dừng lại ở khoảng 20cm tính từ gốc.

Nhìn lớp vỏ đay có độ dẻo dai rất tốt, Hàn Thành lại mỉm cười. Việc làm ra sợi dây thừng và vải bố, e rằng không còn là chuyện viển vông nữa.

Sau khi kiểm nghiệm công dụng của cây gai, Hàn Thành nổi hứng bẻ gãy thân cây đã lột vỏ, để lộ phần lõi trắng nõn. Anh chia ba sợi đay da còn lại ở phần gốc thành ba đoạn tương đối đều nhau, rồi bắt đầu xe thành sợi thừng.

Chỉ trong chốc lát, một chiếc roi bện từ cây gai đã xuất hiện trong tay anh.

Anh vung mạnh vài cái trong không khí, tiếng roi vụt nghe vun vút.

"Thành ca ca, cây gai dùng để làm gì ạ?"

Bạch Tuyết Muội mắt chợt sáng lên, hỏi Hàn Thành.

Cầm chiếc roi nhỏ, Hàn Thành đang mải suy nghĩ mông lung. Nghe thấy cô dâu nuôi từ nhỏ hỏi, anh không chút chậm trễ đáp ngay: "Dệt vải, để làm nội y nhỏ cho tiểu tức phụ của ta."

Đầu Sắt cùng những người khác cầm lưỡi liềm trong tay, bắt đầu thử thu hoạch cây gai.

Việc thu hoạch cây gai không nhanh bằng thu hoạch kê hay cỏ tranh, nhưng tốc độ cũng coi như chấp nhận được.

Tuy nhiên, sau khi cắt những cây gai này, việc đi lại ở đây cần hết sức cẩn thận. Hàn Thành và mọi người đi giày cỏ, không thể chống đỡ tốt những gai nhọn của cây gai. Nếu không cẩn thận, chân có thể bị rách và chảy máu.

Hàn Thành và mọi người không dừng lại ở đây quá lâu. Sau khi xác nhận cây gai đã trưởng thành, có thể thu hoạch và rất hữu ích, họ liền trở lại thuyền và tiếp tục xuôi dòng.

Họ sẽ đến hạ lưu trước để tìm bộ lạc Hỏa, hoàn thành lời cam kết rồi quay lại thu hoạch cây gai sau cũng không muộn.

Sáu chiếc bè tre được Hàn Thành không cho mang theo, vậy nên chúng được để lại ở Dầu Đay, buộc chắc chắn vào những cây to.

Lúc này nơi đây hoang vu không người ở, ngược lại cũng không cần lo lắng bị ai trộm mất.

Đầu Sắt ngồi trong thuyền, nhìn vùng đất Dầu Đay dần khuất xa, có chút luyến tiếc.

Thật ra hắn muốn cùng những người khác ở lại đây thu hoạch cây gai, đồng thời chờ đợi Thần Tử và mọi người quay về.

Như vậy vừa có thể tiết kiệm công sức đi thuyền, lại vừa có thể tăng nhanh tốc độ làm việc, sớm ngày trở về bộ lạc hơn.

Chỉ tiếc Thần Tử không đồng ý, nói rằng chia cắt lực lượng quá tán sẽ không an toàn.

Đầu Sắt ngẫm nghĩ kỹ một chút, cảm thấy Thần Tử nói rất có lý, nên cũng không kiên trì nữa.

Thật ra hắn không biết rằng, ngoài những cân nhắc đó ra, Hàn Thành còn có một vài suy tính khác không nói ra.

Đó chính là để đề phòng bộ lạc Hỏa thấy Bạch Tuyết Muội đã hoàn toàn bình phục, rồi sẽ đòi lại nàng.

Việc anh mang theo nhiều người như vậy cũng là để chuẩn bị cho trường hợp xấu nhất, nếu mọi chuyện không như ý, anh sẽ cưỡng ép đưa Bạch Tuyết Muội trở về.

Đây là người mà anh đã nhận định sẽ là con dâu nuôi từ nhỏ của mình, ai cũng không thể mang nàng rời khỏi bên anh.

Mấy chiếc thuyền nhỏ chao đảo xuôi dòng, vòng qua Vọng Đông Sơn, rồi tiếp tục tiến về phía trước...

Thủ lĩnh bộ lạc Hỏa trong tay nắm một cây mộc mâu chế tạo đơn sơ, hắn đứng trên một điểm cao, vừa nhấm nháp một quả trái cây có vị chua chát, vừa dõi mắt nhìn dọc bờ sông vắng vẻ.

Toàn bộ trái cây nhanh chóng biến mất trong miệng hắn, đến hạt cũng không nhả ra một cái nào.

Hắn dùng bàn tay không gạt một chiếc lá ửng đỏ vương trên mái tóc rối bời, nhìn một lát rồi tiện tay vứt đi.

Rất nhiều loại cây đều đã bắt đầu rụng lá, ��ã là mùa thu như bộ lạc thượng nguồn nói, nhưng sao người của bộ lạc đó vẫn chưa đến?

Phải chăng họ ngại đường sá xa xôi không muốn đến, hay... hay là tất cả đều đã bị lây nhiễm từ những đứa trẻ bị bệnh của bộ lạc mình, tất cả đều...

Nghĩ tới đây, thủ lĩnh bộ lạc Hỏa rùng mình một cái, hắn lắc đầu, không cho phép mình nghĩ thêm nữa.

Cảnh tượng đó, thật sự quá đáng sợ.

Hắn mãnh liệt hy vọng những gì người của bộ lạc đó nói là sự thật, rằng họ thực sự có cách chữa khỏi căn bệnh mà bộ lạc của hắn xem là vô phương cứu chữa.

Như vậy không chỉ người của bộ lạc thượng nguồn sẽ không chết, mà bộ lạc mình cũng có thể có được phương pháp chữa bệnh, không cần phải ném những người mắc căn bệnh đó vào đống lửa nữa.

Chỉ là khi nghĩ đến những gì bộ lạc mình đã trải qua trong quá khứ, lại suy nghĩ một chút về việc người dẫn đầu của bộ lạc đó chỉ là một thiếu niên chưa trưởng thành, không đáng tin cậy, thì cái dự cảm chẳng lành đó lại càng ngày càng nặng...

Miệng còn hôi sữa, làm việc chưa vững vàng.

Không chỉ người đời sau mới nghĩ như vậy, mà người nguyên thủy cũng nghĩ thế, chỉ là họ không thể biểu đạt một cách sâu sắc đến vậy mà thôi.

Không chỉ thủ lĩnh bộ lạc Hỏa đang mong chờ người của bộ lạc thượng nguồn đến, mà những người khác trong bộ lạc Hỏa cũng vậy, cũng đang trông ngóng người của bộ lạc đó.

Đặc biệt là các cô gái trẻ của bộ lạc Hỏa.

Từ tiết kiệm đến xa xỉ thì dễ, nhưng từ xa xỉ trở lại tiết kiệm thì khó.

Trước kia, về phương diện này, họ vẫn chưa cảm nhận được gì nhiều. Nhưng từ sau lần nếm được vị no đủ từ bộ lạc Thanh Tước, phụ nữ bộ lạc Hỏa liền càng ngày càng cảm thấy đàn ông trong bộ lạc mình thật vô dụng, và càng ngày càng hoài niệm bộ lạc đến từ thượng nguồn đó...

Xin gửi lời cảm ơn đến truyen.free, đơn vị đã tạo nên bản dịch đầy tâm huyết này.