Có vô vàn cách chia thời gian, như năm, tháng, ngày hay bốn mùa. Song, trong số đó, Hàn Thành thấy cách phân chia hợp lý nhất là ngày và đêm.

Ban ngày dành để làm việc, ban đêm dành cho nghỉ ngơi – một sự phân chia đặc biệt hợp lý.

Cho đến khi con người phát minh ra điện, và nhất là sau khi người đã kiên trì không bỏ cuộc dù thất bại hơn một nghìn lần ấy đưa chiếc bóng đèn điện bền bỉ vào đời sống, sự phân chia hợp lý này ngày càng bị phá vỡ nghiêm trọng.

Dưới sự thúc đẩy của lợi ích vật chất và nhiều yếu tố khác, ban ngày càng kéo dài, ban đêm càng rút ngắn, thời gian ngủ nghỉ của con người cũng vì thế mà ít đi...

Nhìn từ khía cạnh này, Hàn Thành – người sống trong xã hội nguyên thủy, không tạo ra được điện hay bóng đèn – thực sự có thể thở than về những thứ sáng trưng như ban ngày ấy.

Dĩ nhiên, không ai biết được liệu trong lời thở than ấy có chút gì là "chua như giấm khi không ăn được nho" hay không.

Màn đêm một lần nữa buông xuống, Hàn Thành yên tâm gác lại công việc luyện đồng và bao việc khác. Anh nằm nửa người trên giường đất, ôm lấy người vợ nhặt, cảm nhận sinh lực ngày càng mạnh mẽ trong bụng nàng, trên môi nở nụ cười mãn nguyện.

Từ khi biết Bạch Tuyết Muội có thai, việc này trở thành bài học vỡ lòng mà Hàn Thành phải thực hành mỗi đêm.

Hương vị hạnh phúc ấy, khó mà diễn tả thành lời cùng người ngoài...

Sáng hôm sau, Bạch Tuyết Muội định đi dệt vải thì bị Hàn Thành gọi lại, bảo nàng đi hái lá dâu.

Phụ nữ sắp sinh tốt nhất không nên nằm hay ngồi lâu, cần vận động nhẹ nhàng để đến kỳ sinh nở sẽ dễ dàng hơn, đỡ phải chịu vất vả.

Phụ nữ sinh con như đi qua cửa tử, nhất là trong thời nguyên thủy, và đây lại là lần đầu tiên của nàng.

Hàn Thành không muốn có chuyện chẳng lành xảy ra với Bạch Tuyết Muội và con mình, nên vô cùng coi trọng những điều này.

Với kiến thức về sinh nở ít ỏi đến đáng thương của mình, anh cố gắng hết sức để giảm thiểu mọi rủi ro.

Bạch Tuyết Muội nghe lời cầm chiếc giỏ trúc thường dùng đi hái lá dâu. Hàn Thành suy nghĩ một lát rồi cũng đi theo, với tay nhận lấy chiếc giỏ trúc từ Bạch Tuyết Muội, tự mình xách.

Vợ và con mình, dĩ nhiên là phải tự tay chăm sóc. Chuyện luyện đồng có thể gác lại một chút, dù sao cũng không phải chuyện có thể hoàn thành trong thời gian ngắn, chẳng cần phải vội vàng tranh từng phút từng giây.

Nhìn Bạch Tuyết Muội vui vẻ đến muốn nhảy cẫng lên vì có mình bầu bạn, Hàn Thành cảm thấy quyết định của mình vô cùng chính xác.

Lúc này, quả dâu tằm đã sắp chín, những quả nhỏ li ti, lấm tấm một mặt ửng đỏ vì nắng, mặt dưới vẫn còn trắng.

Dâu tằm lúc này ăn chưa ngon, khi đưa vào miệng chỉ thấy chua chát và hơi hăng, khác hẳn với dâu tằm chín mọng chua ngọt.

Hàn Thành ăn hai quả liền không nuốt nổi. Bạch Tuyết Muội ngược lại chẳng có vẻ gì là muốn ngừng, cứ thế từng quả từng quả đưa vào miệng, ăn ngon lành đến kinh ngạc, khiến Hàn Thành nhìn mà không khỏi ứa nước miếng.

Không phải vì thèm, mà là vì chua!

Phụ nữ mang thai quả nhiên không thể dùng lẽ thường để lý giải.

Bạch Tuyết Muội thích ăn chua thì cũng chẳng có gì đặc biệt.

Đáng sợ là những người có khẩu vị thay đổi kỳ lạ vì mang thai.

Có người thích ngửi mùi xăng, lại có người thích ngửi mùi nhà cũ...

Ví dụ như người vợ của một đồng nghiệp mà Hàn Thành quen biết ở kiếp sau, khi mang thai lại cực thích đến chuồng heo nhà người ta hóng hớt, rồi cứ nhìn mấy con heo trong chuồng mà nuốt nước bọt ừng ực.

Ban đầu, anh đồng nghiệp kia cứ ngỡ vợ mình thèm thịt heo nên vội vàng mua về nhà, cẩn thận nấu nướng xong thì phát hiện vợ anh ta chỉ ăn hai miếng nhỏ rồi không đụng đũa nữa.

Gặng hỏi mãi mới biết, nàng thèm không phải thịt heo, mà là cám heo...

Một giỏ trúc lá dâu đầy ắp đã hái xong, những quả dâu tằm trên cây đó cũng đã không thấy đâu nữa, vậy mà Bạch Tuyết Muội vẫn còn ngước mắt nhìn sang những cây khác, vẻ mặt đầy lưu luyến không muốn rời đi.

Hàn Thành không chịu nổi vẻ mặt đó của nàng, đành phải hái thêm kha khá, rồi tìm một chiếc túi lá cây to đưa cho Bạch Tuyết Muội.

Hàn Thành xách giỏ trúc đi phía trước, Bạch Tuyết Muội cầm dâu tằm theo sau vừa đi vừa ăn, ngon lành đến phát thèm.

Hàn Thành đã nuốt nước miếng nửa ngày trời, cảm thấy chắc năm nay trong bộ lạc sẽ chẳng còn dâu tằm chín mà ăn nữa.

Trở lại bộ lạc, giúp Bạch Tuyết Muội cho tằm ăn, sắp xếp ổn thỏa ‘chuyện nhà’ xong xuôi, Hàn Thành mới tìm Hắc Oa, cùng bàn bạc về việc chế tạo lò luyện đồng mới.

Lò luyện đồng (hay còn gọi là ‘lư’) cần được chế tạo đặc biệt: phía dưới lư phải có một lỗ thoát để kim loại nóng chảy bên trong chảy ra ngoài.

Lỗ thoát ấy, dĩ nhiên là mở càng thấp càng tốt, bởi vì càng thấp thì đồng nóng chảy bên trong chảy ra càng sạch.

Theo tiêu chuẩn này, việc mở lỗ thoát ở phần đáy lư là thích hợp nhất.

Nhưng điều này dĩ nhiên là không thể được. Sau khi suy nghĩ, họ quyết định mở lỗ thoát này trên thành lư, cố gắng mở gần đáy lư nhất có thể.

Còn về xỉ, sau khi suy nghĩ cũng đã có ý tưởng: đó là lợi dụng đặc điểm xỉ nhẹ hơn đồng nóng chảy.

Dĩ nhiên không phải dùng muỗng từng chút một múc ra, làm vậy vừa chậm, vừa nguy hiểm, lại không chắc có thể làm sạch được.

Thật ra, biện pháp Hàn Thành nghĩ ra rất đơn giản: đó là trên chiếc lư gốm, tạo thêm một lỗ thoát khác ở phía đối diện. Vị trí lỗ thoát này phải cao hơn lỗ thoát kia, cứ như vậy, có thể tống phần xỉ nổi lềnh bềnh ở lớp trên ra ngoài, chỉ còn lại đồng nóng chảy.

Hơn nữa, có hai lỗ thoát này, chiếc lư lớn để luyện đồng có thể tái sử dụng, không cần như hôm qua, dùng một lần rồi đập vỡ.

Còn về bếp lửa, cũng dễ dàng giải quyết: chỉ cần thay gạch bằng đất sét và đất vàng là được.

Hai loại vật liệu này rất chịu nhiệt, sẽ không như gạch mà xuất hiện tình trạng bị thiêu rữa.

Sau một phen thảo luận, và một hồi vẽ vẽ nguệch ngoạc trên đất, hai người cuối cùng đã quyết định được kiểu dáng của chiếc lư gốm ��ặc biệt.

Việc còn lại chỉ là Hắc Oa thể hiện tài năng.

Sau nhiều năm chuyên tâm vào một việc duy nhất, tay nghề của Hắc Oa ngày càng thuần thục, đã sớm vượt xa Hàn Thành – người từng mang đồ gốm vào bộ lạc.

Giờ đây, xem Hắc Oa làm đồ gốm, đúng là một sự hưởng thụ thị giác.

Khối bùn đất trong tay anh như có sinh mạng, vô cùng ngoan ngoãn, theo động tác của anh mà nhanh chóng biến thành hình dạng mong muốn.

Toàn bộ quá trình có thể dùng hình dung từ “mượt mà như nước chảy mây trôi, điều khiển tự nhiên như tay chân” để miêu tả.

Khi trời còn chưa tối hẳn, một chiếc lư gốm đặc chế, cao hơn 1 mét rưỡi, với đường kính đáy vượt quá 60 cm, đã hoàn thành phần phôi và xuất hiện trước mặt Hàn Thành.

Chiếc lư gốm này có điểm khác biệt so với những chiếc lư gốm bình thường: phần giữa của nó hơi thon, nhỏ hơn cả hai đầu, trông giống một chiếc bình cắm hoa.

Sở dĩ nó có vẻ ngoài tương đối đặc biệt như vậy, là bởi vì khi thiết kế, Hàn Thành chợt nhớ đến những ống khói cao ngút của các nhà máy thép mà anh từng thoáng thấy ở kiếp trước, được xây bằng gạch, thỉnh thoảng lại phun ra một làn khói trắng.

Mặc dù tạm thời không biết nó có ích lợi gì, nhưng nếu người đời sau đều xây dựng theo hình dạng này, hiển nhiên phải có lý do tồn tại, nên Hàn Thành liền trung thực "tham khảo" mà không hề khách sáo.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho những câu chuyện huyền ảo.