Trong bộ lạc Thanh Tước, tiếng thùng thùng vang lên. Hàn Thành xách cây côn lớn, dốc sức giã từng chút một vào chiếc cối đá đã lâu không dùng, nay được đổ nước vào. Trong cối không phải hạt thóc, mà là vỏ cây đã được cắt thành đoạn và ngâm kỹ. Để làm giấy cần có bột giấy, đây là thông tin khác về việc tạo giấy mà anh đã cố gắng tìm kiếm, từ những ký ức mơ hồ trong đầu. Nếu đã là bột nhão, vậy thì không khó. Liên tưởng đến những sợi rơm chưa được ngâm nát vụn đôi khi xuất hiện trong sách vở ngày xưa, anh cũng đã hình dung được đại khái chúng cần phải được biến đổi thành dạng nào.

Dùng cối đá để giã sẽ dễ dàng biến thứ gì đó thành bột nhão, nhưng lại không phù hợp để giã vỏ cây vì chúng rất dễ bị kẹt lại. Hoặc là sau này, khi kỹ thuật làm giấy của bộ lạc Thanh Tước đã tương đối hoàn thiện, có thể cân nhắc cải tiến cối đá, tạo ra loại cối chuyên dùng để nghiền bột giấy. So với lương thực, giã vỏ cây chẳng hề dễ dàng chút nào. Mồ hôi vã ra như tắm, mất gần một giờ đồng hồ, Hàn Thành mới giã chúng thành thứ có thể miễn cưỡng gọi là bột nhão.

Vì chưa quen, mọi việc tiến triển không hề suôn sẻ. Giã xong, anh gãi đầu suy nghĩ một hồi, rồi liên tưởng đến ao chống lụt cổ xưa trong bản vẽ, và cả lúc làm đậu phụ trước đây. Cuối cùng, Hàn Thành quyết định đổ số vỏ cây đã giã vào một chiếc lu lớn đang bỏ không, rồi ngâm nước. Sau đó, anh bắt chước người trong bản vẽ, qua loa khuấy đều một lượt. Số vỏ cây đã giã nát phân tán lộn xộn trong nước, nhưng trên mặt nước lại nổi lềnh bềnh khá nhiều thứ. Những thứ nổi lên chính là lớp vỏ ngoài cứng rắn của cây. Khi giã vỏ cây, Hàn Thành đã cho tất cả vào giã chung, nhưng lớp vỏ ngoài này giã khó hơn nhiều so với lớp vỏ bên trong. Thế nên đến giờ vẫn còn không ít những mảng cứng đầu chưa giã nát.

Hồi tưởng cảnh tượng khó chịu khi viết chữ lên những chỗ có sợi chưa giã nát trước đây, Hàn Thành rất tự giác tìm một mảnh vải bố nhỏ, buộc vào một cành cây uốn thành hình tròn, làm thành một chiếc túi lưới đơn sơ. Nói là túi lưới, thực ra trông nó chẳng khác gì mấy một cái vợt đập ruồi không được phẳng phiu cho lắm. Một là vì tay nghề Hàn Thành còn hạn chế, hai là vì vải bố trong bộ lạc cũng không mấy phong phú. Mảnh vải anh tìm được là phần thừa khi làm quần áo; với lượng nguyên liệu quá tiết kiệm như vậy, muốn làm ra thứ gì đó tươm tất thì thật vô cùng khó. Tuy nhiên, bất kể là túi lưới hay vợt đập ruồi, việc vớt những mảnh vụn nổi lềnh bềnh trên mặt nước ra thì vẫn không thành vấn đề gì. Vớt hết xong, khi nhìn vào chậu nước, anh lập tức thấy dễ chịu hơn nhiều.

Vỏ cây đã biến thành bột giấy, việc tiếp theo cần làm là biến số bột giấy này thành tờ giấy. Vẫn cầm chiếc vợt đập ruồi trên tay, Hàn Thành đứng đó cũng cảm thấy hơi khó xử. Vật hình chữ nhật mà người xưa cầm trong hình vẽ kia rốt cuộc là thứ gì? Làm thế nào mà thứ đồ vật đó có thể biến bột giấy thành giấy ngay lập tức được? Đây là điều Hàn Thành vẫn đang suy tư trong suốt khoảng thời gian gần đây, nhưng vẫn chưa nghĩ ra được rõ ràng. Trạng thái trong đầu anh lúc này cũng chẳng khác là bao so với chiếc lu lớn đựng bột giấy hiện giờ, đều là một mớ bòng bong.

Rất nhiều việc đều như vậy: người biết thì không thấy khó, người không biết thì lại thấy khó. Cái gọi là "khác nghề như cách núi" chính là thế. Việc biến bột giấy thành tờ giấy, trong mắt người trong nghề có lẽ là chuyện không đáng nhắc đến, nhưng trong mắt Hàn Thành – một người ngoài nghề – lại đủ để khiến người ta xoắn xuýt đến bạc đầu.

Có rồi!

Hàn Thành, người đã phiền muộn bấy lâu, bỗng nhiên trở nên mừng rỡ, ánh mắt lấp lánh nhìn về phía chiếc "vợt đập ruồi" đặt trên chậu nước. Không phải chiếc "vợt đập ruồi" trở nên đẹp hơn bao nhiêu, mà là trên đó không biết từ lúc nào đã dính một ít bột giấy. Khi thấy vậy, anh định gỡ nó xuống thả lại vào chậu nước, nhưng lúc chạm tay vào, anh kinh ngạc và vui mừng phát hiện thứ này sờ vào thấy giống giấy vô cùng...

"Ha ha ha..."

Trong bộ lạc Thanh Tước, một tràng cười sảng khoái vang lên. Thần Tử Hàn Thành, tay vẫn cầm chiếc vợt đập ruồi, vui sướng khôn cùng. Cười lớn xong, anh ném phịch chiếc vợt đập ruồi xuống đất, rồi chạy nhanh đến chỗ cất vải bố. Anh gọi thợ mộc Bả, và cả người thợ may khéo léo nhất bộ lạc đến. Sau một hồi cắt cắt vá vá, gõ gõ đẽo đẽo, một vật hình chữ nhật dài 1m5, rộng 80cm liền xuất hiện. Bốn bề là khung gỗ, ở giữa căng một tấm vải bố. Kiểu dáng hơi giống cái sàng dùng để sàng cát khi xây nhà sau này. Đây chính là thứ mà Hàn Thành đã suy nghĩ ra được từ chiếc "vợt đập ruồi".

Hai tay ôm chiếc dụng cụ mới chế tạo, Hàn Thành lần nữa đi tới bên lu bột giấy. Anh đặt chiếc sàng vừa làm lên một vật đỡ lớn ở một bên, sau đó bắt đầu dùng "vợt đập ruồi" vớt bột giấy từ trong lu lên, rồi đổ lên chiếc sàng đơn sơ. Từng mảng, từng mảng một. Làm như vậy một hồi, Hàn Thành dừng tay, lại hơi nhíu mày. Bởi vì bột giấy được vớt lên từ chậu nước bằng "vợt đập ruồi" thì khá bằng phẳng, nhưng khi đưa chúng lên chiếc sàng đơn sơ lại rất dễ bị nhăn nhúm. Hơn nữa, những mảng bột giấy có kích thước bằng chiếc vợt đập ruồi đó cũng không thể nối liền thành một khối, rất dễ bị tách rời.

Suy nghĩ một lúc, trong đầu Hàn Thành bỗng nhiên lóe lên một tia sáng. Anh đem số bột giấy vừa làm trên chiếc sàng đơn sơ cũng ném lại vào chậu nước, dùng cây gậy khuấy đều lên, sau đó liền nhúng chiếc sàng đơn sơ đó vào trong chậu nước. Không cần qua bước "vợt đập ruồi" đó nữa, anh trực tiếp thao tác trên chiếc sàng đơn sơ. Thử một lần như vậy, anh lập tức thấy hiệu quả không tệ: khi ở trong nước, các sợi đều phân tán đều, độ dày mỏng dễ dàng nắm trong tay, và sau khi nhấc lên khỏi mặt nước thì khá bằng phẳng. Hơn nữa, bột giấy bám trên tấm vải bố của chiếc sàng còn trở thành một khối chỉnh thể, hiện tượng không thành khối sẽ không xảy ra nữa.

Điều duy nhất khiến anh có chút tiếc nuối là chiếc sàng đơn sơ làm quá lớn, chậu nước lại quá nhỏ, mỗi lần chỉ có thể nhúng một đầu. Tuy nhiên, cứ liệu cơm gắp mắm thì cũng làm được. Hàn Thành đem chiếc sàng đơn sơ có một lớp bột giấy đặt ngang trên miệng chậu nước, từng giọt nước lấm tấm từ từ rỉ ra, rơi vào trong chậu. Ánh mặt trời cuối hè vẫn rất nóng, nhanh chóng làm bay hơi lượng nước trên bột giấy. Hàn Thành, người một lòng mong đợi tờ giấy xuất hiện, suốt gần nửa ngày, anh chạy tới đây mấy lượt, chốc chốc lại ghé mắt nhìn.

Theo lượng nước bay hơi, những sợi này đều kết dính vào nhau, biến thành tờ giấy trông khá quen thuộc. Sở dĩ nói là "khá quen thuộc" là bởi vì thứ này thật sự quá đỗi thô ráp. Một tờ giấy dày gấp hai mươi lần giấy vở học sinh sau này thì thôi đi, trên bề mặt còn gồ ghề, phân bố rất nhiều sợi chưa được giã nát. Những thứ này còn chưa phải là nghiêm trọng nhất, nghiêm trọng nhất chính là bên trong còn có rất nhiều hạt đen li ti. Đây là lớp vỏ ngoài của cây bị giã nát. Những mảng lớn nổi lên trên đã được Hàn Thành vớt ra, nhưng những hạt nhỏ lắng xuống đáy thì không thể lấy ra được. Hơn nữa, tờ giấy dày như vậy lại khá giòn. Khi lấy nó ra khỏi chiếc sàng đơn sơ, vì chưa chuẩn bị kỹ, anh còn làm gãy mất một góc.

Tuy nhiên, dù đã như vậy, Hàn Thành vẫn cầm thứ giấy thô ráp đến mức khiến người ta tức lộn ruột, thứ mà ở hậu thế có bán phế phẩm cũng chẳng ai thèm này, mà cười không ngớt. Thô ráp thì thô ráp thật, nhưng dù sao đây là tờ giấy đầu tiên xuất hiện trong bộ lạc, có thể là tờ giấy đầu tiên trên thế giới này. Nó mang đến một sự rực rỡ, một sự rực rỡ có thể giải thoát con người khỏi nỗi thống khổ không lời.

Đại thần côn thứ hai trong bộ lạc lại đến. Ông đứng bên cạnh quan sát một lúc, đưa tay sờ thử lên tờ giấy, sau một hồi suy tư, cuối cùng cất tiếng hỏi. Vu có tầm nhìn sắc bén, hành vi của Thần Tử mấy ngày nay ông ấy đều xem rõ trong mắt. Theo kinh nghiệm từ nhiều lần trước, những việc mà Thần Tử trịnh trọng đối đãi đến vậy hiển nhiên là vô cùng trọng yếu, lại còn có tác d���ng cực lớn đối với bộ lạc. Chỉ là lần này, lúc làm Thần Tử không nói anh muốn làm gì, Vu cũng không hỏi. So với việc trực tiếp hỏi kết quả, Vu càng vui vẻ hơn khi thông qua quan sát và trí tuệ của mình để phỏng đoán thứ Thần Tử mới làm ra. Đây là đặc tính của bậc trí giả. Việc đối chiếu kết quả phỏng đoán của mình với lời Thần Tử nói, Vu làm không biết chán, luôn cảm thấy vô cùng thú vị. Nhất là khi kết quả phỏng đoán của mình trùng khớp với lời Thần Tử nói, Vu có thể vui vẻ mấy ngày liền.

Trước khi hỏi, thực ra trong lòng Vu đã có đáp án của riêng mình, đó chính là vải. Một loại vải vóc mới tinh, có thể dùng để làm quần áo hoặc những thứ vải vóc khác. Sở dĩ ông ấy có phỏng đoán như vậy là bởi vì, theo ứng dụng ngày càng rộng rãi của vải bố trong bộ lạc, người dân đã nhận thức sâu sắc được loại vật liệu này tuy tương tự da thú nhưng lại có những ưu điểm và tầm quan trọng khác biệt. Hơn nữa, thứ vật liệu Thần Tử mới làm ra này, xét về kích thước và hình dáng thì quả thật khá giống vải, lại còn có thể xếp lại được như vải.

"Đây là giấy."

Trong lúc Vu đang tràn đầy mong đợi, Hàn Thành vui vẻ nói ra từ "Giấy" – cái tên mà Vu chưa từng nghe nói đến bao giờ.

Giấy? Vu sửng sốt một chút, sao lại không phải vải? Hay là nói, loại giấy này cũng chỉ là một loại vải, chỉ là tên gọi khác nhau mà thôi. Giống như đứa bé của Thần Tử, vừa gọi là Hàn Đồng, lại còn gọi là Hàn Oản Đậu vậy. Nghĩ như vậy, Vu âm thầm gật đầu, cảm thấy suy nghĩ của mình hẳn không sai. Sau đó ông lại hỏi Hàn Thành thứ giấy này có tác dụng gì.

"Lau cái mông!"

Chức năng này của giấy, kể từ khi anh tiến vào xã hội nguyên thủy, anh đã ngày đêm mong nhớ, sớm đã trở thành nỗi ám ảnh của anh. Lúc này nghe Vu hỏi, anh không chút suy nghĩ liền nói ra. Hàn Thành đang đứng trong trạng thái hưng phấn, hoàn toàn không hề nhận ra lời anh vừa nói đã gây ra cú sốc lớn đến mức nào đối với Vu đang tràn đầy mong đợi. Vu đứng đó mặt đờ đẫn, giống như bị người thi triển định thân thuật, đến con thỏ đang ôm trong lòng nhảy xuống đất ông cũng không hay biết. Tốn bao nhiêu công sức và thời gian như vậy, lại còn vận dụng rất nhiều vật liệu, khiến mình phải vất vả đến mức mặt mũi ủ dột. Tạo thành xong, anh lại vui vẻ cười to, miệng toe toét đến mang tai, vui sướng khôn tả. Trong tình huống như vậy, ngài lại còn nói thứ này ngài chế tạo ra chỉ là để lau mông?

Cái này... cú bẻ lái này cũng quá nhanh rồi!

Vu bỗng nhiên nhớ tới cảnh tượng bánh xe bị văng ra khi chiếc xe cút kít trong bộ lạc bị hỏng. Vu im lặng hồi lâu, cuối cùng cũng lấy lại được chút sức lực, vùng vẫy lần cuối với vẻ khó tin. Ông rất hy vọng vừa rồi mình đã nghe lầm, thế nên liền hỏi lại một lần về công dụng của tờ giấy. Hy vọng của ông ấy lập tức tan vỡ một cách dứt khoát, bởi vì Thần Tử Hàn Thành, người đang hưng phấn tột độ như một kẻ ngốc, đã lưu loát trả lời Vu rằng ông ấy nghe không sai chút nào, thứ gọi là giấy này, chính là dùng để lau mông.

Vu hoàn toàn bàng hoàng. Những năm nay đi theo Thần Tử, dần dần kiến thức được rất nhiều thứ mới mẻ, ông cảm thấy mình đã rất có kiến thức, bị Thần Tử ảnh hưởng, cả người cũng trở nên trí tuệ hơn rất nhiều. Mà bây giờ, ông lại cảm thấy trí tuệ của mình không đủ dùng, hoàn toàn không thể theo kịp suy nghĩ của Thần Tử. Tốn công sức như vậy mới chế tạo ra thứ này, làm sao lại chỉ dùng để lau mông chứ? Chỉ để lau mông, phải tốn nhiều sức lực đến thế sao? Đá, côn gỗ chẳng phải tốt hơn sao? Rõ ràng chỉ cần tiện tay hái cỏ cây bên đường là xong, vậy mà lại muốn làm ra cái trò cầu kỳ này... Hơn nữa, thứ ngài mới làm ra này, sờ lên lại dày lại cứng rắn, trên bề mặt còn có rất nhiều hạt đen li ti, dùng còn chẳng thoải mái bằng cỏ...

Vu ngây ngẩn, hoàn toàn không thể hiểu hành vi của Thần Tử lúc này.

Đắm chìm trong niềm vui sướng khôn tả khi có được giấy, Hàn Thành cuối cùng cũng phát hiện thần sắc của Vu không đúng. Anh cũng hơi sửng sốt. Làm ra giấy, trước tiên không phải dùng vào việc này sao? Sững sốt một hồi, anh chợt nhận ra mình lại theo thói quen dùng ánh mắt của người đời sau để nhìn nhận vấn đề. Những thành quả mà anh vừa tạo ra, đứng từ góc độ của ngư���i ở thời đại này mà xem, đúng là có chút khó hiểu.

"À... ngoài lau mông ra, nó còn có thể dùng để viết chữ."

"Còn có thể viết chữ ư?"

Nghe nói như vậy, Vu đang còn đờ đẫn lại trở nên có chút nôn nóng. Ông tiến lên, lấy tay sờ thử lên tờ giấy, vừa cẩn thận nhìn một hồi, cảm thấy thứ này dùng để viết chữ thì không được thuận tiện cho lắm. Ông suy nghĩ một chút, tìm tới chiếc bút đá thường dùng, thử khắc chữ lên đó. Khắc một lúc liền không ngừng lắc đầu. Viết chữ lên đây, viết không tự nhiên đã đành, lại còn không rõ nét, chẳng để lại được bao nhiêu dấu vết. Hơn nữa còn không thể dùng lực, chỉ cần tay dùng sức hơi mạnh một chút, tờ giấy này lập tức rách ngay.

Vật này có thể sử dụng tới viết chữ? Thứ này còn kém hơn cả phiến đá, chứ đừng nói chi là phiến gốm...

Vu vò đầu bứt tai, vô cùng nghi hoặc. Thần Tử xưa nay chưa từng thất bại, lần này hao tốn nhiều sức lực đến vậy, làm sao lại cho ra thứ đồ vật chẳng có chỗ nào dùng được thế này? Viết chữ thì kém hơn cả phiến đá, phiến gốm. Lau mông cũng chẳng bằng đá, cỏ cây dễ dùng. Làm sao lại...

Nhìn Vu ngồi chồm hổm dưới đất, dùng bút đá mà tờ giấy duy nhất đang cầm cũng bị rạch rách, lại còn lắc đầu nguầy nguậy, Hàn Thành không nhịn được nhíu mũi. Đây mới chỉ là tờ giấy đầu tiên mà thôi, sau này thông qua cải tiến còn có thể nâng cao chất lượng rất nhiều. Hơn nữa ngài dùng bút cũng không đúng cách, dùng bút đá để khắc chữ trên phiến gốm, giấy có tốt đến mấy cũng không chịu nổi đâu!

Hàn Thành cũng đầy bụng ấm ức. Mình chỉ muốn làm ra giấy cho dễ dùng trước đã, rồi sẽ lập tức bắt tay tìm mỏ thiếc, khai thác đồng xanh, thế mà bây giờ xem ra lại còn muốn gây thêm rắc rối ư!

Độc quyền bản dịch bởi truyen.free, mong quý vị có những giây phút thư giãn tuyệt vời với nội dung này.