Thủ lĩnh cường tráng của bộ lạc Bán Nông giờ đây trông chẳng khác nào một đứa trẻ đang hoảng sợ. Một tay hắn vẫn nắm chặt con dao găm bằng xương đang cắm trong ngực thủ lĩnh bộ lạc Dương, hắn quay đầu lại, ánh mắt cầu cứu nhìn nữ tế tự thông thái, mong nhận được lời chỉ dẫn và sự giúp đỡ từ bà.

Vì quá căng thẳng và sợ hãi, giọng thủ lĩnh bộ lạc Bán Nông run rẩy đôi chút. Hắn nghiêng đầu đi chỗ khác, một phần nguyên nhân quan trọng nữa là hắn không dám nhìn người đã tắt thở kia, không dám đối diện với nụ cười vẫn còn vương trên khuôn mặt ấy.

Mọi người bộ lạc Dương ngẩn ngơ nhìn thủ lĩnh của họ đã ngừng thở, trong chốc lát không biết phải làm gì, phải nghĩ gì.

Nữ tế tự bộ lạc Bán Nông nhìn khuôn mặt thủ lĩnh bộ lạc Dương vẫn còn nụ cười quỷ dị, trong lòng không khỏi chấn động, nhưng đồng thời cũng dấy lên sự tức giận. Sự tức giận này một phần là vì thủ lĩnh bộ lạc Dương lại có thể làm ra chuyện hoàn toàn ngoài dự liệu của bà, phần khác chính là tức giận trước phản ứng của những người trong bộ lạc mình. Bộ lạc mình có nhiều người như vậy, sao lại có thể bị những kẻ hoàn toàn không có sức kháng cự này hù dọa đến mức này?

Đối mặt với câu hỏi của thủ lĩnh bộ lạc Bán Nông, bà sa sầm mặt lại, nhưng rồi vẫn cất lời nói ra điều gì đó. Khi bà cất tiếng nói, áp lực và sự căng thẳng do cái chết đột ngột của thủ lĩnh bộ lạc Dương gây ra trên những người bộ lạc Bán Nông dần tan biến, bầu không khí không còn ngưng trọng như trước.

Nữ tế tự bộ lạc Bán Nông liếc nhìn thủ lĩnh, nhưng hắn vẫn đứng đó chần chừ. Sau một lúc chần chừ, nữ tế tự liền tự mình đi tới trước thi thể thủ lĩnh bộ lạc Dương, dùng sức rút con dao găm bằng xương đang cắm trong ngực hắn ra. Máu còn nóng hổi bắn tung tóe lên nửa người bà, nhưng bà ta dường như không hề hay biết.

Thay vào đó, ngay trước mặt mọi người, bà dùng ngón tay chấm máu ở ngực thủ lĩnh bộ lạc Dương, rồi đối mặt với những người bộ lạc Dương, vẽ một vệt từ trán xuống dọc sống mũi. Vết máu chia đôi khuôn mặt, khiến bà trông vô cùng quỷ dị và đáng sợ.

Sau khi làm xong những việc này, bà bắt đầu nói năng ô lý oa lạp với những người còn lại của bộ lạc Dương. Trong lúc nói, tay bà liên tục chấm máu rồi vẽ lên mặt, đồng thời chỉ vào nồi canh thịt dê đã nấu xong đặt cách đó không xa. Sau đó, bà cầm con dao găm xương dính máu trong tay, khoa tay múa chân trước mặt mọi người, chỉ vào ngực mình.

Ý bà muốn diễn đạt rất rõ ràng: Ai vẽ máu lên mặt thì sẽ được sống sót, hơn nữa còn được uống canh thịt. Còn ai không vẽ, sẽ bị chính chuôi dao găm xương này đâm chết, giống như thủ lĩnh bộ lạc Dương vừa mới chết vậy.

Cái chết bất ngờ của thủ lĩnh bộ lạc Dương dù khiến kế hoạch ban đầu của nữ tế tự bộ lạc Bán Nông trở nên vô ích, nhưng nữ trí giả này rất nhanh đã dựa vào tình hình hiện tại để đưa ra đối sách mới. Bà lạnh lùng nhìn những người bộ lạc Dương. Cái chết thảm khốc của thủ lĩnh đã khiến những người này sợ hãi, không dám đối diện với người phụ nữ tà ác kia.

Sau một hồi giằng co, nữ tế tự bộ lạc Bán Nông nói điều gì đó, rồi cầm con dao găm dính máu, khắp người dính máu tươi, chậm rãi tiến về phía những người bộ lạc Dương. Trong một tộc quần, luôn có muôn hình vạn trạng con người: Có dũng sĩ không sợ chết, cũng có những kẻ tham sống sợ chết. Khi cuộc sống thường ngày xuôi chèo mát mái, mọi chuyện đều tốt đẹp, nhưng một khi gặp phải khó khăn, đến giây phút nguy nan, bản tính ẩn giấu của con người cũng dần bộc lộ.

Dưới sự bức bách như vậy, một số người trong bộ lạc Dương cuối cùng cũng không chịu nổi. Có người lảo đảo chạy đến trước thi thể, vừa kêu khóc vừa dùng máu trên người thủ lĩnh bộ lạc Dương – người vẫn còn nụ cười quỷ dị – xức lên mặt mình. Có người đầu tiên, ắt sẽ có người thứ hai, thứ ba...

Nữ tế tự bộ lạc Bán Nông nhìn tất cả những điều này, nới lỏng bàn tay đang cầm chủy thủ. Bà biết, lần này trí tuệ của mình lại giúp bộ lạc giải quyết một vấn đề nan giải. Những người này, ngay trước mặt những người bộ lạc Dương, đã xức máu tươi của thủ lĩnh lên mặt, thì sau này sẽ không thể thoát khỏi bộ lạc của bà ta nữa.

Thế nhưng, vẫn có những người bộ lạc Dương không hề nhúc nhích. Họ đứng đó, khạc nước miếng về phía những kẻ đang xức máu thủ lĩnh lên mặt, miệng buông lời nguyền rủa bằng một giọng chưa được thuần thục.

Ngoài dự liệu của mọi người, những người bộ lạc Dương không chịu xức máu thủ lĩnh lên mặt lại không bị nữ tế tự bộ lạc Bán Nông giết chết. Không chỉ vậy, bà còn sai người mang thức ăn đến cho họ. Dĩ nhiên, những thức ăn này không phải là thịt canh thơm ngon, mà chỉ là một ít quả dại.

Đối mặt với sự nghi vấn của thủ lĩnh bộ lạc Bán Nông, nữ tế tự bắt đầu trình bày kế hoạch của bà. Ý của bà là, những người đã chọn xức máu tươi có thể gia nhập vào bộ lạc của họ, và họ sẽ từ từ khai thác thông tin liên quan đến loài dê từ những người này. Còn những người không xức máu tươi cũng sẽ được giữ lại, nhưng địa vị của họ sẽ không giống những người khác trong bộ lạc. Những người này sẽ phải làm rất nhiều công việc dưới sự giám sát của người trong bộ lạc; nếu không làm việc thì sẽ bị đánh đập và bỏ đói.

Nữ tế tự bộ lạc Bán Nông không biết nô lệ là gì, nhưng bằng vào chút trí tuệ của mình, bà đã thực sự tạo ra hình thức nô lệ.

Những người bộ lạc Dương ở lại hang động để chăn thả bầy cừu mà họ đã thuần dưỡng, sau mấy ngày chờ đợi vẫn không thấy thủ lĩnh của họ quay về, cuối cùng cũng bắt đầu hoảng loạn. Đặc biệt là khi một người nguyên thủy lớn tuổi hơn cả xuất hiện trước mặt mọi người, cầm theo hai sợi dây. Trong hai sợi dây này, một cái là mới tinh, một cái là cũ nát. Sợi mới là của năm nay, còn sợi cũ là của những năm trước. Nhưng dù sợi dây mới hay cũ, chúng đều có chung một đặc điểm. Đặc điểm này chính là, trên cả hai sợi dây đều thắt những nút thắt nhỏ.

Người nguyên thủy già nua ấy đặt hai sợi dây cạnh nhau. Có thể thấy rõ rằng, số nút thắt trên sợi dây mới nhiều hơn so với trên sợi dây cũ. Những nút thắt trên sợi dây này đại diện cho số ngày. Sợi dây cũ là do người nguyên thủy lớn tuổi này làm ra vào năm trước, khi thủ lĩnh bộ lạc Dương dẫn người đi bắt cừu. Đó là sợi dây cũ có nhiều nút thắt nhất. Mà bây giờ, số nút thắt trên sợi dây mới của năm nay lại có thể vượt qua sợi dây cũ có nhiều nút thắt nhất. Điều này đã nói lên rất nhiều điều.

Đến khi hiểu rõ điều người nguyên thủy già nua vừa nói, những người còn lại của bộ lạc Dương lúc này cũng dấy lên nỗi lo lắng tột độ. Sau một hồi thảo luận, trong số những người ở lại, năm người đã được cử đi, mang theo vũ khí và thức ăn, tiến về nơi thủ lĩnh bộ lạc Dương và những người khác từng đi săn cừu.

Chiều thu, ánh nắng buông dần, soi rọi dòng sông chảy êm đềm, chiếu sáng những cụm bèo trên bờ. Không có chó sói, hổ báo rình rập chờ đợi bầy cừu tới, cũng không có thủ lĩnh của họ canh gác ở đây; chỉ có những bộ xương dê trắng hếu nằm rải rác bên bờ sông, chói chang dưới nắng. Đó là những bộ xương mới của năm nay...

Bản chuyển ngữ này, từ tâm huyết của truyen.free, mong muốn đưa bạn đến gần hơn với thế giới đầy bí ẩn của câu chuyện.