## Chương 11: Khúc nhạc dạo ngắn

Thượng Đan Giáo tọa lạc ở nam bộ Trung Châu, thuộc địa phận Hồ Sơn quốc. Người bình thường từ Thượng An phủ xuất phát, đi đi về về cũng mất gần ba tháng.

Sáng mùng mười.

Vương Bình ăn xong điểm tâm, liền bị Ngọc Thành đạo nhân thúc giục chuẩn bị hành lý. Hai bộ đạo bào màu lam xám, bốn bộ áo lót, một thanh kiếm sắt, ít nhất bốn đôi giày, tất cả đều được xếp gọn trong một bọc hành lý.

Cuối cùng là lộ phí, có một trăm lượng bạc. Số tiền này đ�� để Vương Bình tiêu xài thoải mái trên đường đi.

Khi đã đóng gói xong hành lý, chuẩn bị chính thức lên đường thì Ngọc Thành đạo nhân lại chẳng biết đi đâu. Vương Bình thấp thỏm đợi gần nửa canh giờ, thấy mặt trời mùa đông sắp xuyên qua tầng mây, hắn mới tự bốc cho mình một quẻ rồi bước ra khỏi cửa viện.

Đến tiền điện, đám sư đệ đã vây quanh, vội vã gọi sư huynh.

Vương Bình nhìn tiền điện thay đổi đến chóng mặt, có cảm giác như cách cả một thế hệ. Sân luyện võ và sân nhỏ vốn quạnh quẽ, giờ tấp nập người qua lại, khách hành hương từ dưới núi lên cúng bái cũng nối liền không dứt.

Đến trước đại môn đã được sửa sang lại, ba vị sư huynh và sư đệ Vương Khang đã chờ sẵn.

Đại sư huynh đưa cho Vương Bình một ít thuốc khu trùng dùng khi đi đường, Nhị sư huynh lén lút nhét vào cổ tay phải Vương Bình một cái ám khí để phòng thân, Tam sư huynh đưa cho Vương Bình thanh cương kiếm của mình, còn sư đệ Vương Khang thì đưa cho hắn một cái bình giữ nhiệt làm bằng trúc.

Bước ra khỏi đại môn, Vương Bình phát hiện đường lên núi đã được tu sửa lại từ lúc nào không hay. Con đường đất lầy lội ngày xưa đã biến thành bậc thang đá, nhìn xa hun hút mấy cây số.

Con đường núi vắng vẻ giờ cũng tấp nập người qua lại, cứ cách một đoạn lại có một cái đình nghỉ chân.

Dưới chân núi cũng mọc lên một cái chợ phiên vô cùng náo nhiệt. Ở lối vào đường núi, một vài quan lại quyền quý đang chọn phu kiệu, tiểu thương tụ tập ở đó. Dân phu thấy Vương Bình mặc đạo bào thì từ xa đã cúi người hành lễ, các đạt quan quý nhân cũng gật đầu chào hỏi.

Hai năm nay, Thiên Mộc quan truyền đạo rất thành công, ít nhất là hương hỏa trong quán đã được tin tưởng ở các khu vực lân cận.

Vương Bình men theo ký ức đi về phía bắc của chợ phiên, cuối cùng cũng thấy một con sông quen thuộc. Con đường nhỏ bên cạnh dòng sông đã biến thành một con đường quan đạo.

Vừa ra khỏi chợ phiên, hắn đã nhìn thấy từ xa thôn Nam Hà, nơi có căn nhà thế tục của hắn.

Từ những căn nhà đất thấp bé, thôn nhỏ đã biến thành một thôn trang với những ngôi nhà ngói san sát. Một khung cọn nước lớn đặt ở hạ lưu mương nước rất dễ thấy.

Vương Bình chỉ dừng chân nhìn một lát, rồi không đi về phía thôn trang.

...

Tám ngày sau.

Vương Bình đi ra khỏi Nam Lâm đạo, tiến vào địa giới Mạc Châu đạo. Vốn dĩ hắn đã tính toán thời gian đi đường, nhưng khi đến gần huyện thành trên đại lộ thì phát hiện cửa thành đã đóng từ lâu.

Cùng cảnh ngộ với Vương Bình còn có rất nhiều người, còn có một đoàn thương nhân đi về phía nam. Mấy người chủ sự của thương đội đang ngồi quanh lương đình duy nhất bên ngoài cửa thành để ăn lương khô.

Vương Bình không quan sát thương đội quá nhiều. Hắn đi đến khu đất trống cách thương đội khoảng trăm mét, tìm chủ quán trọ mua một bó củi khô.

Khi lửa vừa bén lên, trong huyện thành vọng ra từng đợt reo hò. Chắc hẳn cư dân trong thành đang ăn mừng điều gì đó. Tiếng reo hò khiến những lữ khách và thương nhân đang ngủ ngoài trời này đều lộ vẻ nhớ nhà.

"Ta đói..."

Vũ Liên lên tiếng kháng nghị.

Vương Bình lấy ra thịt khô đã mua riêng cho Vũ Liên. Nàng ăn hai miếng rồi đôi mắt nhỏ đánh giá xung quanh, lại rụt về trong tay áo.

"Ta thấy rất nhiều người xấu!" Vũ Liên chưa vội đi ngủ.

"Ừ!"

Vương Bình đáp lại, rồi lấy ra một miếng lương khô cứng rắn đặt lên đống lửa nướng. Gần đó có hai tên ăn mày hôi hám, đã để ý đến Vương Bình đơn độc từ lâu. Khi chúng thấy Vương Bình lấy lương khô ra, một tên nuốt một ngụm nước bọt. Bản năng sinh tồn khiến hắn bò về phía Vương Bình.

"Bang"

Một đạo hàn quang lóe lên. Tên ăn mày chưa kịp phản ứng chuyện gì xảy ra thì mặt đã truyền đến một trận nhói buốt. Điều này khiến hắn bản năng dừng lại. Sau đó, hắn thấy một thanh kiếm đã tuốt khỏi vỏ, đang lạnh lùng chỉ vào hắn.

"Cầm lấy rồi đi ăn ở chỗ khác, đừng quấy rầy ta!"

Vương Bình ném cho tên ăn mày một mẩu lương khô nhỏ, lạnh lùng nói.

Hai tên ăn mày đầu tiên là sững sờ, sau đó liền tranh nhau như súc vật, vừa cướp lương khô vừa lăn về phía bóng tối xa xăm. Những người khác im lặng nhìn cảnh này.

Giờ phút này, tiếng hoan hô trong huyện thành có chút chói tai.

"Ai!"

Một ông lão thở dài nói: "Xa Ninh Huyện đã bảy tám năm không có Tri huyện đến nhậm chức, cuộc sống của các thôn xung quanh ngày càng khó khăn."

"Không phải sao? Nghe nói năm ngoái mấy làng ở hạ lưu đều xảy ra bạo loạn!"

Chủ đề này vừa mở ra, tựa như hồng thủy vỡ đê, không thể ngăn cản.

Vương Bình lặng lẽ lắng nghe, sau khi nghe xong lại một lần nữa cảm nhận được sự tàn khốc của thế giới này. Người bình thường không chỉ phải gánh chịu nông vụ nặng nề, lao dịch, mà còn phải chịu đựng sự ức hiếp và bóc lột ngang ngược. Chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể bị lũ tiểu yêu gây sự nuốt chửng.

Vũ Liên lại dùng đầu nhỏ cọ xát ngón tay Vương Bình.

"Ta không sao!"

Vương Bình nhẹ giọng đáp lại, ăn hết miếng lương khô đã nướng mềm, lấy bình giữ nhiệt sư đệ đưa cho rót hai ngụm nước, rồi ngồi đả tọa nghỉ ngơi.

Đêm khuya.

Vương Bình như có cảm giác, mở mắt ra. Đống lửa trước mặt chỉ còn lại than xám. Phần lớn người trong khu trọ đã ngủ say. Ở xa, hai người gác đêm của thương đội đang giơ đuốc đi tuần tra qua lại.

Mọi thứ đều rất bình thường.

Ánh mắt Vương Bình nhìn về phía nhà tranh chất củi của chủ quán trọ. Hắn cầm lấy thanh kiếm đặt trên đầu gối, sau khi đứng dậy, một bước nhảy vọt vào bóng tối không có ánh trăng chiếu rọi. Hai hơi sau, hắn rơi xuống ngọn một cây cổ thụ ở xa, ngồi xổm xuống, mượn bóng đêm che chở, hòa mình vào cây cổ thụ.

Nhờ ánh trăng, Vương Bình thấy năm sáu người chui ra từ nhà tranh của chủ quán trọ. Bọn chúng tùy tiện qua lại trong đám người đang ngủ say, lục lọi tìm kiếm những thứ đáng giá trong hành lý. Động tác rất lớn, nhưng không đánh thức ai, bởi vì chủ quán trọ đã hạ mê hương từ trước.

Thương đội đã phát hiện tình hình từ trước, nhưng bọn họ chỉ lạnh lùng quan sát.

Nhìn động tác quen thuộc của những người này, có thể thấy bình thường chúng không hề ít làm loại chuyện này. Liên hệ với việc Xa Ninh Thành đóng cửa thành sớm...

"Các ngươi mấy tên khốn kiếp này, cuối cùng cũng để ta đuổi kịp!"

Giọng một nữ tử vang lên từ bên trái Vương Bình. Sau đó, hắn thấy một thanh trường đao bốc lửa vạch phá màn đêm, chém xuống đầu một tên trộm. Chỉ là một đao kinh thiên động địa này hạ xuống, uy lực lại chỉ có thể đánh tên trộm bất tỉnh, không hề muốn lấy mạng.

Tiếp đó, một người cũng khí thế ngút trời xông ra từ bên phải Vương Bình. Trong tay người này dường như đang nâng một cái đỉnh, nhưng khi xông đến khu trọ lại nhẹ nhàng buông xuống như nữ tử vừa rồi, chỉ đánh cho tên trộm bất tỉnh mà thôi.

Khi tất cả những tên trộm bị trói chặt, nữ tử xông ra đầu tiên chỉ vào hướng Vương Bình hô: "Tên tiểu đạo sĩ vô tâm vô phế kia, xuống đây cho ta!"

Vương Bình biết nữ tử đang nói mình, nhưng hắn không có ý định xuống.

Giằng co mấy hơi thở, nữ tử hừ lạnh một tiếng, lấy ra một gói thuốc bột từ trong túi áo rồi vung ra. Không lâu sau, những lữ khách đang ngủ say nhao nhao tỉnh lại...

(hết chương)