Mạc Châu, đường Ninh Viễn huyện.

Trăm năm trước, nơi này bởi vì Phong Diệu, Vương Bình cùng Thành Tế ba người diệt yêu, dẫn đến cả huyện thành người dân bỏ mạng, cả tòa thành thị biến thành phế tích.

Còn gián tiếp gây ra náo động ở Mạc Châu, tạo thành mấy triệu người thương vong, vô số gia đình ly tán.

Một trăm năm trôi qua, nơi đây không còn ai biết chuyện năm xưa, chỉ là ở phía bắc huyện thành có một địa điểm đánh dấu di tích cũ, giờ chỉ là thánh địa kh��m phá của trẻ con.

Thời gian khiến mọi người quên đi tất cả...

Huyện thành mới ở phía nam cũng có một đình nghỉ mát, chỉ là kiến trúc xung quanh san sát, không còn tiêu điều như Ninh Viễn huyện trăm năm trước.

Gần tường thành là các công trình thuế vụ và thành phòng, sau đó là quán trà, khách sạn, trong hẻm nhỏ còn có kỹ viện.

Bên ngoài một quán trà, không khí khô ráo vì gió biển, trên đường lớn cát vàng bay mù mịt, một tiểu nhị trẻ tuổi cúi đầu chửi rủa thời tiết, ngẩng đầu thấy khách, mặt lại tươi cười.

"Khách quan, ngài cần gì ạ?"

Trong mắt tiểu nhị là một khách giang hồ trẻ tuổi mặc trang phục xám bình thường, hắn vừa nói vừa liếc nhìn thanh đao đầy bụi bên hông khách.

"Cho một ly trà."

"Có ngay, thiếu hiệp, ngài chờ một lát..." Tiểu nhị lau sạch bàn, quay sang chào hỏi khách mới, rồi nhanh chân chạy vào quán, cất giọng lảnh lót: "Khách một vị, trà ngon một bình!"

'Thiếu hiệp' trong miệng tiểu nhị là Vương Bình đang cải trang. Hắn dùng mộc linh đặc tính thay đổi ngoại hình, dùng thân phận đã chuẩn bị sẵn từ trước trong Thiên Mộc quan, đăng ký ở Đạo Tạng điện tên là Lưu Ân, một người luyện võ vừa học thành đao thuật gia truyền, nhận hộ tống tiêu áp, đưa đến một khách sạn ở hải thành Hồ Sơn quốc.

Chẳng bao lâu, tiểu nhị quay lại, tay cầm ấm nước bốc khói.

"Khách quan, trà của ngài." Tiểu nhị đặt ấm trà xuống, vừa lúc có người ngồi xuống bên cạnh, nhìn trang phục hẳn là một công tử ca du sơn ngoạn thủy, bên cạnh có một người hầu sai vặt.

Tiểu nhị đi chào khách mới, Vương Bình cầm ấm rót trà, Vũ Liên từ ống tay áo trái thò đầu ra, lè lưỡi ngửi trà, lập tức khó chịu.

"Mùi hương liệu nặng quá, sao không phải trà xanh?"

Vương Bình không để ý lời Vũ Liên, quán trà mở ra để khách giải khát, trong trà chắc chắn có hương liệu giúp tỉnh táo, lại thêm chút muối, giá cũng không rẻ.

Uống ngụm trà đầu tiên, Vương Bình như tìm lại cảnh tượng luyện khí trên đường đến Hồ Sơn quốc. Hắn ngẩng đầu nhìn dòng sông xa xăm, cây cối hắn dùng để ẩn nấp đã biến mất, thay vào đó là nhà dân, sau nhà dân là kỹ viện trong hẻm nhỏ.

Nhìn về phía tường thành, vị trí không đổi, chỉ là cao lớn hơn, thương nhân qua lại có lối đi riêng, lính canh cửa thành vừa xua đuổi dân chúng vào thành nhanh chân, vừa kiểm tra hàng hóa của thương nhân.

Một cảnh tượng phồn hoa thịnh thế, so với trăm năm trước khác hẳn, nhưng sau phồn hoa cũng có những vết thương không thấy, như bạch cốt chôn dưới võ đài kỹ viện ngoài thành, mùi hôi thối bốc lên từ lòng sông, và việc cưỡng bức thu thuế giữa ban ngày.

"Thằng nhóc bên cạnh để ý ta, hình như nó có ý đồ, còn có sát ý nhàn nhạt." Vũ Liên giao lưu với Vương Bình trong Linh Hải, giọng có chút hưng phấn, như phát hiện chuyện gì thú vị.

"Ừ, ta để ý rồi."

Vương Bình đáp lại, nâng chén trà, ngón tay khẽ động, một đạo 'Tật bệnh phù lục' mang theo vận khí, theo ý Vương Bình, đánh vào người công tử ca. Công tử ca liếc nhìn thanh đao bên hông Vương Bình, ném lại ít bạc vụn rồi lủi mất, chắc là đi tìm người giúp đỡ.

Nhưng đến khi Vương Bình chậm rãi uống xong trà, công tử kia không xuất hiện nữa.

Giữa trưa, hàng người ở cửa thành vắng bớt, Vương Bình mới đi qua với tốc độ của một khách giang hồ. Lính canh thấy Vương Bình đưa ra thân phận bài của Đạo Tạng điện, nuốt lời đòi phí vào thành.

Trong thành càng phồn hoa, khách sạn đều chật kín người, sát vách nha môn, mấy binh sĩ đang trò chuyện vui vẻ, tiếng cười lớn vang xa đến chợ, khiến nhiều người ngoái đầu nhìn.

Vương Bình vào chợ mua ít tôm tươi cho Vũ Liên, trên đường chính của huyện thành, vô tình vung xuống chút hạt cỏ dại, để xem có ai theo dõi không.

"Công tử ca kia sẽ thế nào?"

Gần đến cửa thành, Vũ Liên tò mò hỏi.

"Bệnh tật của hắn đã phát tác, nếu chữa trị kịp thời thì còn giữ được mạng, nhưng phải từ bỏ tửu sắc, nếu không sẽ nguy hiểm."

"Thật thú vị, lúc về chúng ta lại xem hắn thế nào."

"Được!"

Hai người trò chuyện rồi ra khỏi huyện thành. Đường lớn bên ngoài rộng rãi hơn nhiều, người đi lại tấp nập, đa số là dân làng lân cận, xen lẫn một vài thương đội.

Vương Bình vẫn đi về phía bờ biển, sau nửa canh giờ, người đi đường vắng dần.

Trước khi trời tối, Vương Bình thấy lại làng chài trong ký ức. Nơi này không thay đổi nhiều, chỉ là nhà cửa chỉnh tề hơn, thuyền đánh cá lớn hơn, lưới phơi bên ngoài hoàn chỉnh hơn, dân làng tụ tập nói chuyện phiếm.

Vương Bình xuất hiện với trang phục giang hồ khiến dân làng dè chừng, dừng lại trò chuyện quan sát, vài ngư dân cường tráng đã ngắm nghía xiên cá.

Điều này không có gì lạ, cuộc sống lâu dài trên biển khiến họ cảnh giác với mọi thứ xa lạ.

Vũ Liên khẽ nói: "Tâm trạng của họ rất sung mãn, đây mới thật sự là nhân tính. Nếu giữ được nhân tính này, dù có điên cuồng như Ba Đồ trước kia có lẽ cũng có thể áp chế."

"Cảm xúc quá sung mãn thì nhập định không được, làm sao tu hành?"

"Vậy nhập thế tu hành là sai lầm sao?"

"Nhập thế là tu hành, tu hành rồi mới đạt được đạo, nếu không mọi thứ đều là sáo rỗng."

"Ách, thật khó."

Hai người im lặng, Vương Bình đi qua quảng trường làng, đến một khu đất trống bên ngoài làng, tìm củi khô đốt lửa, rồi nướng lương khô.

"Ngươi đang thử nhập thế tu hành sao?"

"Ta chỉ là thử thôi, cảm giác cũng không tệ, có những cảm xúc khiến ta nhớ lại chuyện xưa."

"Ta thấy, có lẽ sau này chúng ta có thể thử nhập thế, thử nhiều thân phận hơn."

"Ý kiến hay!"

(hết chương)