Vương Bình lần này rời đi, tuy rằng có chút dặn dò, nhưng cụ thể đi đâu, lộ trình thế nào, khi nào xuất phát, lại không hề nói với ai.

Hắn cùng Vũ Liên bí mật rời khỏi Thiên Mộc Sơn, một đường hướng bắc, chuẩn bị đến bến cảng nhỏ ở Phúc Minh Phủ rồi ra biển. Bao nhiêu năm cách biệt, lần nữa đặt chân lên mảnh đất Vĩnh Thiện Huyện quen thuộc mà xa lạ, khiến hắn có chút cảm giác tựa như đã từng quen biết.

Ra khỏi Vĩnh Thiện Huyện, Vương Bình thẳng hướng Tam Hà Phủ mà đi. Có lẽ vì giờ là mùa thu hoạch, hoặc do triều đình điều binh, nên đường sá vắng vẻ hơn hẳn.

Đến Tam Hà Phủ, hắn gặp một đội phủ binh khoảng năm mươi người, phía sau còn có hai trăm dân phu. Xem dáng vẻ, hẳn là họ cũng nhận lệnh điều động về phương bắc. Người dẫn đầu còn mặc áo choàng võ quan ngũ phẩm. Thấy Vương Bình, hắn cố ý sai người dò xét thân phận, có lẽ thấy Vương Bình một thân trang phục giang hồ, muốn bắt tráng đinh.

Khi Vương Bình đưa ra thân phận bài của Đạo Tàng Điện, đối phương tỏ vẻ không vui ra mặt, nhưng cũng không dám ép buộc gì thêm, chỉ đành thấp giọng chửi bới vài câu khó nghe, đại loại như bọn họ phải ra tiền tuyến liều mạng, còn kẻ như Vương Bình vẫn ung dung hưởng phúc ở hậu phương, lời lẽ đầy cay cú.

Vương Bình không so đo, cố ý chờ bọn họ đi xa, rồi rẽ vào một con đường nhỏ. Đường thủy ở Tam Hà Phủ chằng chịt, đâu đâu cũng có đường tắt thông về phương bắc.

Đến tối, hắn bất ngờ phát hiện đội ngũ kia đóng quân bên ngoài một thôn trang. Vương Bình lặng lẽ lướt qua họ, tiếp tục lên đường trong đêm khuya, rồi dừng chân đốt lửa trong một ngôi miếu đổ nát bên bờ sông.

"Chỗ này thật có ý cảnh..." Vũ Liên từ trong tay áo chui ra sau khi lửa đã cháy, đánh giá xung quanh rồi nói: "Nơi này giống hệt những nơi thư sinh và nữ quỷ gặp nhau trong truyện dân gian."

"Ngươi nói ý cảnh là cái này?"

Vương Bình dở khóc dở cười.

Vũ Liên mặc kệ Vương Bình chế giễu, thúc giục: "Bây giờ ngươi nên lấy một cái bánh ra nướng ăn, chờ ngươi ăn được một nửa sẽ có nữ quỷ xinh đẹp xuất hiện."

"... "

Vương Bình cạn lời, nói: "Ngươi chắc chứ?"

Hắn có mang theo bánh và thịt khô trong hành lý.

"Nhanh lên, nhanh lên." Vũ Liên giục giã.

Vương Bình cười nghe theo lời Vũ Liên, lấy một cái bánh đặt bên đống lửa nướng. Chẳng mấy chốc, mùi thơm lan tỏa.

"C���m lên ăn đi."

Vương Bình nghe vậy ngồi xuống chiếu, đặt thanh cương đao cũ nát lên đầu gối, đón gió lạnh từ lòng sông thổi tới, cầm cái bánh nóng hổi xé một miếng, thổi phù phù rồi cho vào miệng nhai.

Vị rất khô, lại còn cứng. Vương Bình đưa cho Vũ Liên, nàng kiên quyết lắc đầu.

Ăn hết một cái bánh với nửa bình nước, Vương Bình không gặp bất kỳ quỷ quái nào trong truyện, chỉ có tiếng côn trùng kêu rỉ rả trong đêm thu bên bờ sông nghe hơi rợn người.

"Ngươi lại quên rồi sao, đi giang hồ phải ôm đao ngủ." Vũ Liên thấy Vương Bình định ngồi tĩnh tọa thì nhắc nhở, dường như nàng xem đây là một trò chơi thú vị.

Vương Bình nghe theo lời nàng, trước thêm củi vào đống lửa, rồi đứng dậy đi đến bên cây cột duy nhất còn nguyên vẹn trong miếu hoang ngồi xuống, khoanh tay ôm đao, nhắm mắt.

Hắn đương nhiên không ngủ, mà chỉ là đổi cách ngồi tĩnh tọa.

Nhưng kỳ lạ là, khi hắn nhắm mắt, cơn buồn ngủ đã lâu không xuất hiện bỗng ập đến, khiến Vương Bình thầm nghĩ: Không lẽ xui xẻo vậy chứ?

Và rồi hắn thật sự ngủ thiếp đi.

Không biết qua bao lâu, hắn bị một luồng khí lạnh thấu xương đánh thức.

Vẫn là ngôi miếu đổ nát đó, trời bên ngoài đã sáng, củi trong miếu đã tàn, Vũ Liên vẫn còn ngáy khò khò.

Trong lúc Vương Bình ngẩn người, mặt đất dưới chân rung nhẹ. Âm thanh này Vương Bình rất quen thuộc, là tiếng quân hành. Hắn bước ra khỏi miếu hoang, thấy đội ngũ hôm qua ở cuối con đường nhỏ bên ngoài miếu.

Viên võ tướng dẫn đầu ngồi trên lưng ngựa, mặt đầy giận dữ. Thấy Vương Bình từ xa, hắn lập tức vung roi ngựa, sai tả hữu xông lên bắt người. Vương Bình nhíu mày, định nói gì đó, nhưng phát hiện mình không thể mở miệng, rồi lại phát hiện khí hải không còn chút linh khí nào.

"Đây... là ảo cảnh?"

Vương Bình cố gọi Vũ Liên, nhưng không ai đáp lời. Thấy hai tên lính hung hăng tiến đến, một tên túm lấy vai hắn, một sức mạnh không thể cưỡng lại ập đến, khiến hắn quỳ xuống đất.

"Các ngươi vốn là trăm họ của Hạ quốc ta, nay triều đình có cáo thị..."

Viên võ quan mới nói được nửa câu, Vương Bình ý thức được phải phản kháng. Thấy vậy, viên võ quan rút phắt thanh bội đao bên hông, lưỡi đao sáng loáng chém xuống. Vương Bình chưa kịp phản ứng, đã cảm thấy cổ lạnh toát.

Ta chết rồi sao?

Vương Bình nghĩ vậy, rồi lại nảy ra một ý: "Đây là trong mơ?"

"Hì hì..."

Giọng một thiếu nữ vang lên. Vương Bình cảm thấy thế giới đen tối có ánh sáng, rồi phát hiện mình lại ở trong ngôi miếu đổ nát.

Chỉ là lần này, hắn thấy trước cửa miếu hoang có thêm một con hồ ly chín đuôi.

"Vừa rồi cảm giác thế nào? Khi ngươi chỉ là một phàm nhân, ngươi còn có thể cao cao tại thượng nhìn xuống những sinh mạng kia không?" Hồ ly chín đuôi nói tiếng người: "Tôn trọng mỗi sinh mạng, ngươi mới nhận được sự tôn trọng của người khác. Ngươi hiểu đạo lý này chứ?"

Vương Bình suy nghĩ nhanh chóng. Hắn biết mình có thể đã gặp một vị tinh thần trung lập hùng mạnh nào đó. Trong đầu hắn hiện lên bốn chữ 'Tinh Chi Nữ Yêu'. Vị đại lão này thường xuất hiện trong giấc mơ của mọi người với hình tượng cửu vĩ yêu hồ.

"Tiền bối dạy phải."

Vương Bình khiêm tốn tiếp thu.

Hồ ly chín đuôi nghe vậy rung rung bộ lông, rồi uyển chuyển bước ra khỏi ngưỡng cửa đổ nát, nói: "Ngươi có biết không, vận mệnh của ngươi đã bước vào đếm ngược tử vong từ khi ngươi quyết định đến Đông Nam quần đảo. Nhưng vận mệnh của ngươi không nên kết thúc như vậy. Điều gì khiến ngươi quyết định rời đi lần này?"

Ánh mắt Vương Bình ngưng lại, rồi đáp: "Có một số việc muốn làm rõ."

"Ừm, quả thật đáng để đi một chuyến. Điều quan trọng nhất trong cuộc sống là phải biết rõ một số chuyện."

Hồ ly chín đuôi nhìn chằm chằm Vương Bình, nhắc nhở: "Khi ta đi ngang qua khu vực này, ta chú ý đến hai luồng tinh thần hỗn loạn, và ngươi là mục tiêu tiếp theo của chúng. Vận mệnh của ngươi rất kỳ lạ, vốn có tương lai chao liệng cửu thiên, nhưng ở đây đột ngột đứt đoạn..."

"Ta can thiệp vào thực tế sẽ gây ra những chuyện rất đáng sợ, nên ta không thể làm gì với hai vị tinh thần kia. Ngươi phải tự mình giải quyết... Ngươi hiểu lời ta nói chứ?"

"Vãn bối nghe rõ!" Vương Bình cúi người, ôm quyền làm lễ bối bối của Đạo gia.

"Vậy thì tốt..."

Khi chữ 'tốt' vừa dứt khỏi miệng cửu vĩ yêu hồ, Vương Bình lập tức cảm nhận được xúc cảm chân thật của cơ thể. Hắn nhanh chóng dùng ngón tay tính toán, cảnh trong giấc mơ vừa rồi chỉ là một cái chớp mắt so với thời gian thực tế.