Nguyên Đỉnh năm thứ 24, tháng giêng ngày 13.

Trên vùng đất Ninh Châu hỗn loạn, nghênh đón trận đánh quan trọng nhất kể từ khi quân phản loạn tràn qua.

Triều đình dưới sự dẫn dắt của Định Quốc Công Trương Vệ, với 30.000 cấm quân tinh nhuệ và 50.000 phủ binh từ các nơi, sau nhiều tháng bố trí dọc theo phía bắc Ninh Châu, cuối cùng đã đợi được 30.000 quân sĩ từ Vân Giang và 6.000 yêu tộc cắt đứt đường lui của quân phản loạn, đồng thời tạo thành thế hợp vây quanh các cứ điểm quan trọng của chúng.

Đồng thời, 50.000 phủ binh tập hợp từ Bắc Nguyên và Giang Lâm đã tăng viện đến bờ nam sông Nông, làm lực lượng dự bị cho đại quân.

Định Quốc Công Trương Vệ phân tích tình hình địch ta, nhận thấy quân phản loạn thiếu kinh nghiệm hậu cần, hơn nữa trong mùa đông quân kỷ khó mà duy trì. Ngược lại, phe mình vượt trội hơn hẳn về binh lực, quân kỷ lẫn hậu cần.

Cho nên, ông quyết định kết thúc cuộc chiến này trước tết Nguyên Tiêu!

Quân lệnh hợp vây được ban ra vào sáng ngày mùng 10 tháng giêng. Sáng ngày 13 tháng giêng, khi bình minh vừa ló dạng, dưới sự chủ trì của mấy trăm tế tự nhuộm vàng cả bầu trời phía bắc Ninh Châu, đại quân của Định Quốc Công Trương Vệ không ngừng tiến về các cứ điểm hiểm yếu của quân phản loạn dưới sự gia trì của các đạo quân lệnh.

Thế công diễn ra vô cùng thuận lợi như dự đoán của Định Quốc Công Trương Vệ. Quân phản loạn căn bản không có ý định chống cự, chỉ trong một ngày đã từ bỏ các cứ điểm tiền tuyến, rút về Dương Sơn thành, thủ phủ của Ninh Châu.

Tòa thành này được đặt tên theo ngọn núi Dương ở phía bắc.

Trong quân phản loạn cũng có người tài, họ bố trí 20.000 giáp sĩ trên núi Dương, lại dựa vào hệ thống phòng thủ của Dương Sơn thành làm cứ điểm, dùng nó để ngăn chặn mũi nhọn của cấm quân.

Đối mặt với tiền quân thất bại, Trương Vệ tướng quân mắng nhiếc một trận Tuần phủ và Đốc phủ nha môn vì đã để mất Dương Sơn thành, sau đó ra lệnh cho đại quân yêu tộc phía bắc nhanh chóng tạo thành thế hợp vây, đồng thời đích thân dẫn trung quân đến tiền tuyến đốc chiến.

Cuộc chiến này chung quy không thể kết thúc ngay trong ngày tết Nguyên Tiêu, nhưng Định Quốc Công Trương Vệ đã nhận được lời chúc mừng trước thời hạn, bởi vì thế hợp vây đã hình thành, hơn nữa ông còn cắt đứt đường lương của quân phản loạn, nhìn thế nào cũng là một ván cờ tất thắng.

Giờ Ngọ ngày 20 tháng giêng.

Cuộc chiến hợp vây kéo dài năm ngày cuối cùng cũng khai hỏa.

Thượng Kinh thành đã chuẩn bị nghênh đón đại quân khải hoàn, một tế đàn cực lớn đã được xây dựng ở ngoài cửa thành phía nam dưới sự chủ trì của Lễ bộ.

Thế nhưng hai ngày sau, họ nhận được tin dữ: cấm quân toàn quân bị tiêu diệt, Trương Vệ lão tướng quân bị quân phản loạn chém chết ngay trước trận, cùng với tin chiến bại là tin quân phản loạn dựng nước lập miếu, kèm theo một phần thảo nghịch hịch văn. Quân phản loạn công khai tuyên bố triều đình là phản thiên hạ, còn họ là thuận theo lòng dân.

Hịch văn như sau:

"Từ khi Nhân đạo hưng thịnh, các triều đại đế vương lấy Nhân đạo làm gốc, Trung Châu làm chủ các nước lân bang. Nay tứ hải không phục, trăm họ không hòa thuận, hoàng đế dùng thần thuật trị thiên hạ, coi trăm họ như thịt cá, triều thần như tôi tớ, khiến Nhân đạo lễ giáo sụp đổ, luân lý điên đảo, trên dưới tướng tranh.

Hơn năm mươi thân, năm trước nghe nói hoàng đế vì lợi ích cá nhân, tàn sát mấy trăm ngàn sinh linh, khiến thiên hạ oán than. Nay được mọi người ủng hộ, tụ quân ở Ninh Châu, Vân Giang hai lộ, binh hùng tướng mạnh, lại được thiên thời, thuận lòng dân, thân này còn thiên hạ thái bình, xây Thái miếu ở Dương Sơn, xưng 'Đủ', chinh phạt bất nghĩa.

Chỉ lo trăm họ không rõ thâm ý, nên phát hịch văn này truyền thiên hạ, quân Đủ đến, trăm họ chớ tránh, hiệu lệnh nghiêm minh, không phạm một mảy may. Thuộc về ta là dân Nhân đạo, đều được đãi như cháu con, chống ta là nghịch thiên, ắt gặp thiên binh trừng phạt!"

Bản hịch văn phản loạn này chỉ trong một tháng đã truyền khắp thiên hạ. Triều đình lúc này lại đang thảo luận việc Trấn Yêu ty thất trách, cố gắng bãi bỏ Trấn Yêu ty, cuối cùng hoàng đế phải hạ chỉ, trượng trách Đô chỉ huy sứ Trấn Yêu ty Ngưu Dĩ hai trăm, mới miễn cưỡng dẹp yên dư luận.

Chờ chuyện này thương nghị xong, họ mới quay đầu nhìn lại, quân phản loạn ở Ninh Châu, Vân Giang đã đẩy binh đến bờ bắc sông Nông, đứng ở điểm cao trong kinh thành, thậm chí có thể thấy soái kỳ phấp phới trong doanh trại quân phản loạn!

Càng chết là ở Bắc Nguyên và Giang Lâm xuất hiện nhiều cuộc phản loạn quy mô nhỏ. Nội các và các đại thần thương lượng nửa ngày mới phát hiện, trừ tinh binh phương bắc ra, họ không còn quân để bình loạn!

Vì vậy, họ phái sứ giả đến Chân Dương Sơn, hy vọng mượn sức hai sông để dẹp yên phản loạn ở Vân Giang, Bình Châu.

...

Phương bắc.

Vân Hải thảo nguyên, những thành trấn mới được xây dựng trong mấy thập niên gần đây, dưới sự giúp đỡ của đông đảo tu sĩ, đã phát triển thành những thành thị lớn nhỏ khác nhau.

Thế lực của Hạ Diêu công chúa đã áp sát biên giới lạnh lẽo phương bắc. Hai bên trong năm gần đây đã giao chiến lớn nhỏ không dưới mấy trăm trận trên biên giới, nhưng không bên nào làm gì được bên nào.

Sâu trong Vân Hải thành, cung điện được bao bọc bởi dòng nước Thạch Tuyền hà, giờ phút này không chỉ có linh khí thủy nồng đậm, mà còn có những luồng lưu quang màu vàng bao quanh.

Trên đỉnh gác lửng cự thạch phía sau cung điện, Hạ Diêu tỉnh lại từ trạng thái nhập định. Khoảnh khắc mở mắt, linh khí thủy đậm đặc bao quanh pháp trận dưới thân nàng. Pháp trận này liên kết với toàn bộ Thạch Tuyền hà, có thể tư dưỡng linh mạch và khí hải trong cơ thể nàng.

Lại phụ trợ thần thuật, tu vi của Hạ Diêu ngày càng tăng tiến trong những năm này. 《 Bách Thủy Bí Pháp 》 đã gần như đạt đến đệ tam cảnh, chỉ còn thiếu một bước cuối cùng 'Hóa Giao'.

Hệ thống tu luyện Lâm Thủy phủ, đến cảnh giới thứ 3 đều nhất định phải hóa thân thành giao, dùng giao nguyên thần khống chế nước. Đương nhiên, người bình thường chắc chắn không thể làm được điều này, vậy thì cần giao long linh cảm, lại phối hợp 《 Bách Thủy Bí Pháp 》 luyện được giao long nguyên thần, thành tựu cảnh giới thứ 3.

"Chỉ còn thiếu một chút cuối cùng!"

Hạ Diêu ngẩng đầu nhìn vầng sáng màu vàng hội tụ trên đỉnh đầu, đè xuống xung động dùng thần thuật cưỡng ép 'Hóa Giao'. Bây giờ nàng gần như chiếm hữu một nửa khí vận của Hạ vương triều, toàn lực thi triển cũng có thể đánh một trận với phủ quân, nhưng làm vậy có chút được không bù mất.

"Từ từ thôi, chúng ta còn có thời gian."

Theo một đạo thanh quang lóe lên, Giang Tồn xuất hiện trước vân sàng. Hắn quan sát thê tử một chút, nói: "Chuyện thiên hạ này cũng giống như tu hành, đều là tận nhân lực, tri thiên mệnh. Cưỡng ép thi triển chỉ biết quá trớn, giống như loạn cục ở Bình Châu, Vân Giang lần này."

"Hoàng đế có chút nóng nảy, hắn không có quá trình tu tâm, lại bị phân đi một nửa khí vận, nhất định không thể áp chế dục vọng trong lòng, không giữ được bình tĩnh là tự nhiên."

Hạ Diêu đứng dậy đi về phía cửa sổ, lắng nghe tiếng nước chảy róc rách xung quanh.

Giang Tồn tựa vào bên cạnh nàng nói: "Nội các còn muốn để nàng phái binh trở về trấn áp phản loạn đấy!"

Hạ Diêu lắc đầu, "Từ xưa có ai phái biên quân trấn áp phản loạn?"

Lời nàng vừa dứt, một con tiên hạc từ trên trời đáp xuống, rơi vào nơi nó sống ở hậu viện.

"Ở nơi đất nghèo nàn này, cũng khổ cho nó."

Ánh mắt Giang Tồn xuyên qua rừng cự thạch pháo đài, nhìn về phía thảo nguyên xa xăm. Hôm nay là cuối tháng hai, tuyết lớn vẫn chưa ngừng, bông tuyết biến thảo nguyên thành một màu trắng xóa.

Hạ Diêu không tiếp tục chủ đề này.

Hai người cứ như vậy đứng, tựa hồ đang chờ đợi điều gì.

Một lát sau, một vị nữ đ��� tử Lâm Thủy phủ nâng niu một thẻ tre viết ám ngữ đi tới bên cạnh hai người.

Giang Tồn cầm lấy thẻ tre, cũng không tự mình xem mà đưa cho thê tử trước, nói: "Là tình báo tây bắc sao? Bên đó chẳng lẽ có biến hóa gì?"

"Quân tây bắc hưởng ứng hịch văn của quân phản loạn Vân Giang, Bình Châu!"

Hạ Diêu khẽ nhíu mày.

Giang Tồn cũng sững sờ, nhận lấy thẻ tre nhanh chóng đọc xong, hỏi: "Là ý của Trường Thanh đạo hữu? Nhắc tới, Dương Quỳ phản loạn, cũng gián tiếp là do hắn."