Thượng Ninh thành.

Trong hậu hoa viên của Quân Hầu phủ, Vương Liên tóc đã bạc phơ đang đứng bên đình nghỉ mát cạnh hồ cá, thưởng thức những con cá vàng mà ông nuôi dưỡng. Bên cạnh ông, hai đứa bé trai mặc cẩm bào, tay cầm kiếm gỗ nhỏ đang đùa nghịch với nhau.

Thời gian thấm thoắt trôi qua, khi những tia nắng chiều từ chân trời phía tây bắc vạn dặm không mây rọi xuống, chiếu sáng cả khu vườn, Vương Liên đột nhiên cảm thấy mệt mỏi. Ông tựa vào ghế nằm bên cạnh, chẳng bao lâu sau đã có tiếng ngáy khẽ vang lên. Các cung nữ gần đó nhanh chóng lấy chăn len đã chuẩn bị sẵn đắp lên người ông.

Hai đứa bé trai vừa còn nô đùa hăng say, nhìn nhau một cái rồi buông kiếm gỗ xuống, chạy đến bên hồ cá nghịch nước. Các cung nữ bên cạnh hoảng sợ tái mặt, vừa định chạy tới ôm hai đứa bé ra xa thì nghe thấy từ lối vào vườn hoa có tiếng bước chân dồn dập truyền đến.

Đó là đội nghi trượng của Thế tử. Nữ quan đứng đầu liếc nhìn Vương Liên đang ngủ bên hồ cá, cất giọng: "Thế tử điện hạ giá đáo!"

Thế tử không đến một mình, bên cạnh hắn còn có Chương Hưng Hoài mặc áo bào tím.

Hai đứa bé trai đang định nghịch nước bên hồ cá nghe thấy tiếng hô giật mình, vội vã nép vào lòng cung nữ. Các cung nữ nhanh chóng đưa chúng rời xa hồ cá. Vương Liên cũng tỉnh giấc.

Thế tử vừa bước vào đã thấy hai đứa bé trai nghịch ngợm. Hắn trừng mắt nhìn chúng một cái, rồi cùng Chương Hưng Hoài đi v��� phía đình nghỉ mát bên hồ cá, mặc cho hai đứa bé sợ hãi nhìn theo.

"Phụ thân."

"Quân Hầu!"

Thế tử và Chương Hưng Hoài đồng thời chắp tay hành lễ.

Vương Liên khẽ khoát tay: "Cứ tự nhiên ngồi đi." Ông mời hai người ngồi xuống, rồi吩咐 nữ quan bên cạnh: "Không phải mấy hôm trước có trà xuân từ phương nam gửi đến sao, pha cho hai người họ một ly."

Nữ quan lập tức đi xuống chuẩn bị.

"Gần đây ta hay buồn ngủ, nhiều việc cũng bị trì hoãn. Ta cũng đã già rồi." Vương Liên nhìn Chương Hưng Hoài: "Ngươi vẫn còn trẻ quá. Thật lòng mà nói, dạo này ta vẫn luôn hối hận vì khi còn trẻ không tu luyện cho tốt."

Chương Hưng Hoài nói: "Chúng ta đã thu được một ít đan dược tăng thọ từ Thượng Đan giáo, Quân Hầu không cần lo lắng!"

Vương Liên tựa vào ghế nằm, nở nụ cười hiền hòa của người già: "Ta đã hoàn thành sứ mệnh của mình rồi. Không sớm rời đi chẳng những chướng mắt, mà còn khiến người ta ghét bỏ. Khi ta đi sẽ để lại di ngôn, người kế nhiệm không được tại vị quá hai mươi năm. Đây là điều ta đã nói trước với ngươi."

Ông đưa ra cam kết với Chương Hưng Hoài.

Chương Hưng Hoài vừa định đáp lời thì Vương Liên lại nói tiếp: "Hưng Hoài, những lời ngươi từng nói với ta, bây giờ ta cũng muốn nói lại với ngươi. Mỗi người đều có sứ mệnh của mình, họ làm những việc khác nhau ở những thời đại khác nhau. Việc chúng ta phế bỏ thần thuật bây giờ là mong muốn của vạn dân, nhưng thời đại sau có lẽ lại không phải như vậy."

Những lời này của ông muốn nói với Chương Hưng Hoài rằng, dù người có trí tuệ đến đâu, tư tưởng cũng sẽ có giới hạn. Mỗi thời đại sẽ có những cách nghĩ khác nhau. Ví dụ như khi Hạ hoàng thất thành lập Hạ triều, thiên hạ trăm họ ủng hộ đến mức nào. Khi đó, thần thuật là thứ chấm dứt tranh chấp trong thiên hạ.

Nhưng hôm nay, thần thuật đã trở thành ác mộng của trăm họ ở Trung Châu!

"Ngươi yên tâm, ta biết mình đang làm gì!"

Giọng điệu của Chương Hưng Hoài đầy tự tin.

Đuôi mắt Vương Liên nhăn lại, rõ ràng là có điều muốn nói, nhưng có những việc không thể nói rõ bằng vài câu, có những người cũng không thể khuyên nhủ được.

Thiên hạ nhiễu nhương, dù chân quân hạ phàm cũng chưa chắc có thể phân định rõ ràng, giống như ý tưởng của vạn dân vậy. Bây giờ Chương Hưng Hoài được trăm họ kính yêu, nhưng vài chục năm sau thì sao? Trăm năm sau thì sao? Vài trăm năm sau thì sao?

Nhưng những lời này không thể nói, cũng không thể nói rõ, chỉ có thời gian mới có thể chứng minh.

"Các ngươi đến vì chuyện của Chân Dương giáo?"

Vương Liên chuyển chủ đề.

Thế tử liếc nhìn Chương Hưng Hoài, thấy hắn không trả lời, mới lên tiếng: "Dạ, phụ thân, chúng ta đã hạ lệnh lục soát núi!"

Vương Liên gật đầu: "Nhớ kỹ, phải làm việc này theo đúng quy tắc."

"Yên tâm đi, phụ thân, việc này do Khôn Bằng tướng quân đích thân chỉ huy. Các cao tăng ở Tuyết Vực cũng sẽ phối hợp với chúng ta. Hơn nữa, chúng ta không nhắm vào Chân Dương giáo."

Vương Liên nhìn nữ quan bưng trà đi vào. Đợi nữ quan đặt trà xuống rồi lui ra, ông nói: "Chuyện tranh giành đạo thống giữa các phái chúng ta có thể không can thiệp, nhưng việc các phái chung sống với trăm họ Đại Đồng phải tuân thủ luật pháp của Đại Đồng. Nếu ai vi phạm, dù là ai chúng ta cũng phải truy cứu đến cùng."

Chương Hưng Hoài nói tiếp: "Trước mắt chúng ta chỉ có thể làm những việc này. Nếu gặp phải tu sĩ tam cảnh vi phạm luật pháp, chúng ta vẫn không thể truy cứu. Vì vậy, bước tiếp theo chúng ta phải tăng cường Thái Úy phủ, bồi dưỡng những tu sĩ đại cảnh giới của riêng mình."

Lời nói của hắn dường như muốn khai chiến với Huyền môn chính phái vậy.

"Cứ từ từ mà làm. Bây giờ không nên xung đột trực diện với họ, cũng không cần ngăn cản họ truyền đạo. Trăm họ của chúng ta cũng cần thờ phụng một vài thứ, nếu không sẽ không biết đến lễ nghĩa liêm sỉ."

"Ta biết nặng nhẹ."

Thế tử xen vào: "Chúng ta đã phân tích rồi, lần này Chân Dương giáo sẽ không xung đột với chúng ta. Thứ họ muốn là đạo thống của Trường Đồng sơn. Xung đột với chúng ta không có lợi cho họ. Hơn nữa, luật pháp của chúng ta không hề hà khắc."

Vương Liên nhìn Chương Hưng Hoài hỏi: "Người của Chân Dương giáo phụ trách Trường Đồng sơn là ai?"

Chương Hưng Hoài đáp: "Đệ tử của Vinh Dương phủ quân, Nhạc Sơn đạo nhân!"

Khi Đạo Tàng điện còn tồn tại, Vinh Dương phủ quân là người phụ trách thực tế của Đạo Tàng điện ở khu vực tây bắc. Chỉ là Vinh Dương phủ quân không để lại truyền thừa ở tây bắc, đạo tràng của ông ta ở một nơi nào đó tại Tây Châu. Điều này khiến Lưu Vân ��ạo nhân của Địa Quật môn có cơ hội chen chân vào. Đây là khởi điểm cho mâu thuẫn giữa hai phái.

Sự hỗn loạn trong trăm năm qua ở khu vực tây bắc phần lớn đều do đệ tử của hai vị này thao túng. Chỉ là trong mấy chục năm gần đây, thế cuộc ở Trung Châu biến động khôn lường, hai vị phủ quân ẩn mình vào bóng tối, đệ tử của họ hoặc là đóng cửa sơn môn, hoặc là di chuyển ra khỏi Trung Châu. Một số ít thì hợp tác với triều đình Đại Đồng. Những kẻ không hợp tác đều đã biến mất trong những cuộc chiến loạn suốt mấy chục năm qua.

Trong đầu Vương Liên, các loại ý tưởng lần lượt hiện lên. Ông nhìn Chương Hưng Hoài nói: "Chuyện đông tiến thế nào rồi?"

Chương Hưng Hoài đáp: "Ta đoán chừng mấy ngày nữa, đại quân mà Sở quốc tích trữ ở Giang Lâm lộ nhất định sẽ vượt qua Nông Hà, tiến vào Bắc Nguyên lộ. Đến lúc đó chúng ta sẽ đồng thời đông tiến."

"Tốt!"

Vương Liên lộ vẻ vui mừng.

Hai người thảo luận về vấn đề này trong nửa canh giờ, sau đó Chương Hưng Hoài rời khỏi khu vườn.

Thế tử đợi Chương Hưng Hoài đi xa rồi mới nói: "Phụ thân, Thừa tướng muốn đối đầu với toàn bộ tu sĩ Huyền môn trong thiên hạ, người chẳng lẽ không nhìn ra sao? Kế hoạch của hắn căn bản không thể thành công!"

Vương Liên cười ha hả: "Thừa tướng không ngu ngốc như vậy. Chính quyền Trung Châu và tu sĩ Huyền môn nương tựa lẫn nhau, căn bản không cần phải thù hận nhau. Thừa tướng chỉ muốn an dân hộ quốc mà thôi."

"Bây giờ có lẽ là vậy, nhưng tương lai thì sao?"

Vương Liên im lặng hơn mười hơi thở, rồi đáp: "Thừa tướng muốn thành lập một cơ cấu tương tự như Đạo Tàng điện, thông qua việc khống chế Đạo Tàng điện để ổn định giới tu hành. Nếu như tương lai chuyện không thể làm được, hắn muốn cưỡng ép thực hiện, chúng ta cũng có biện pháp. Con phải nhớ kỹ, chúng ta có thể thành thế ở tây bắc, dựa vào không phải Thừa tướng, mà là tổ gia gia của con!"