Có Vương Bình, Tử Loan, Ngô Quyền cùng Cam Kỳ bốn người đích thân ra mắt. Lần thi đấu này bắt đầu bằng một loạt nghi thức phức tạp, nhằm xác nhận vai vế và địa vị của bốn người họ trong giới tu hành phương Nam.

Đầu tiên, Hạ Văn Nghĩa dẫn đầu thực hiện nghi lễ "tam khấu cửu bái", chứng kiến cảnh tượng hàng loạt tu sĩ tối tăm mặt mày ngã quỵ, trong lòng Vương Bình nảy sinh một cảm giác ngồi trên mây cao ngạo nghễ nhìn xuống. Cảm giác này rất kỳ diệu, hắn rất thích, nhưng bản năng của ngư��i tu hành lại khiến hắn cảnh giác, cảnh giác với bất kỳ điều gì khiến người ta say mê.

Vũ Liên ở trong linh hải Vương Bình lên tiếng khi hắn được vạn người quỳ lạy: "Trong đám người này có không ít kẻ mang địch ý với ngươi. Ừm, cũng không hẳn là địch ý, bọn họ có vẻ giống như cái cảm giác mà chúng ta mới vào cảnh giới lúc trước nhìn Tử Loan vậy."

Vương Bình biết đó là cảm giác gì, ký ức về chuyện đó vẫn còn mới mẻ. Giờ phút này, hắn đứng ở vị trí của Tử Loan năm xưa, nhìn những người này với một tâm cảnh khác hẳn. Nói thế nào nhỉ, sâu kiến thì hơi quá, nhưng cũng không khác mấy. Bất quá, đó chỉ là lý trí, còn về mặt nhân tính, hắn vẫn giữ sự kính sợ đối với những sinh mạng vô tội này.

Sau nghi lễ "tam khấu cửu bái", Hạ Văn Nghĩa lại lấy ra một quyển sách cổ đọc một tràng dài, rồi mới tuyên bố cuộc thi chính thức bắt đầu.

Cuộc thi được chia làm ba hạng mục: Luyện Khí kỳ, Trúc Cơ kỳ và Nhập Cảnh kỳ. Hai ngày đầu là cuộc thi của đệ tử Luyện Khí kỳ, sau đó là ba ngày dành cho đệ tử Trúc Cơ kỳ, và cuối cùng là năm ngày cho đệ tử Nhập Cảnh kỳ.

Tất cả đều là thi đấu cá nhân. Ban đầu, cuộc thi có cả đấu đội giữa các môn phái, nhưng sau đó người ta phát hiện hình thức này không những không tăng cường mối quan hệ giữa bốn phái, mà còn khiến đệ tử dưới trướng thêm thù hận lẫn nhau, nên đã hủy bỏ.

Không khí nghiêm túc của cuộc thi nhanh chóng được hóa giải. Các chưởng giáo của các phái trên bậc thang cũng trở về khu vực của đệ tử mình, tụ tập cùng bạn bè quen biết trò chuyện.

Hạ Văn Nghĩa chạy đến bên Vương Bình, giới thiệu những đệ tử Luyện Khí kỳ tiềm năng nhất của Thiên Mộc Quan, sau đó đưa đến cho Tử Loan và những người khác thảo luận. Cuối cùng, bốn người còn cá cược riêng cho những hạt giống tốt của mỗi môn phái.

Ba ngày sau, người giành được vị trí đầu bảng trong số các đệ tử Luyện Khí kỳ là một vị hỏa tu của Tam Hỏa Quan thuộc Thọ Hóa Phủ. Đây cũng là chuyện không thể tránh khỏi, trong năm phái Huyền Môn, chỉ có hỏa tu mới có thể sử dụng Hỏa Linh Pháp thuật với uy lực cực lớn ở giai đoạn Luyện Khí kỳ. Còn về nhược điểm linh khí trong khí hải quá ít, thì ở Luyện Khí kỳ, khí hải của các đệ tử đều như nhau cả thôi.

Khi nghe đến Tam Hỏa Quan, một vài ký ức phủ bụi trong Vương Bình được khơi dậy. Năm xưa, trong sự kiện Vĩnh Minh Cảng, hắn dẫn đệ tử Thiên Mộc Quan đi trước dẹp loạn, người phụ trách thống lĩnh bọn họ là Hỏa Tinh đạo nhân của Tam Hỏa Quan.

Khi đó, Hỏa Tinh đạo nhân đối với hắn mà nói là một tồn tại cao không thể với tới. Cho nên, khi Hạ Văn Nghĩa dẫn vị đệ tử Tam Hỏa Quan vừa đoạt được vị trí đầu bảng lên ra mắt, Vương Bình cười ha hả hỏi: "Hỏa Tinh đạo trưởng của quý phái vẫn còn chứ?"

Đệ tử kia ngơ ngác một chút, được Hạ Văn Nghĩa nhắc nhở mới đáp: "Trở về Trường Thanh chân nhân, sư tổ đã tọa hóa hơn hai trăm năm rồi. Ta chỉ thấy tên húy của sư tổ trong nhật ký lưu truyền lại trong môn phái thôi."

Vương Bình nghe vậy mắt sáng lên, vừa cảm thán vừa phất tay, để Hạ Văn Nghĩa dẫn người đi lĩnh thưởng, sau đó nói với Tử Loan, Ngô Quyền và Cam Kỳ: "Năm xưa, khi Vĩnh Minh Cảng xảy ra binh biến, ta chỉ là tu vi Trúc Cơ, dẫn hơn trăm vị Luyện Khí sĩ của Thiên Mộc Quan, làm việc dưới trướng Hỏa Tinh đạo trưởng của Tam Hỏa Quan."

"Hỏa Tinh? Cái tên này nghe quen quen!" Ngô Quyền liếc nhìn Tử Loan.

"Sự kiện Vĩnh Minh Cảng kết thúc, khi luận công ban thưởng, hắn là người đứng thứ nhất trong danh sách đề cử của ngươi đấy." Tử Loan cười ha hả giải thích, trong lòng cũng không khỏi cảm khái thời gian trôi qua thật nhanh.

"Hắn à? Ta nhớ khi đó hắn muốn ph��n thưởng là cơ hội tấn thăng Nhị Cảnh. Thế nào? Có Chân Dương Giáo trợ giúp mà cũng không tấn thăng thành công sao?"

"Đạo Tàng Điện sau khi khảo sát đã kết luận, hắn không có cơ hội tấn thăng Nhị Cảnh!"

Ngô Quyền tùy ý "À" một tiếng, rồi như nhớ ra điều gì, nhìn về phía Vương Bình: "Ngươi khi đó mới Trúc Cơ kỳ sao?"

Vương Bình còn chưa kịp lên tiếng, Tử Loan đã nói trước: "Ngươi chẳng lẽ quên Trường Thanh đạo hữu chỉ dùng hơn hai trăm năm đã tấn thăng đến Tam Cảnh rồi sao?"

"Ngược lại có chút hoảng hốt..."

"Ngươi đừng vội cảm khái, có lẽ chúng ta còn có thể chứng kiến Nhân đạo tu sĩ nhanh nhất tấn thăng đến Tứ Cảnh đấy!" Tử Loan cười híp mắt nhìn Vương Bình, hỏi: "Đạo hữu có phải đang mưu đồ Tứ Cảnh không?"

Câu hỏi này vừa thốt ra, Ngô Quyền và Cam Kỳ đều lộ vẻ ngạc nhiên.

Vương Bình đầu tiên là liếc nhìn Tử Loan, sau đó quay sang nhìn Ngô Quyền và Cam Kỳ, rồi nhìn về phía quảng trường phía dưới, nơi các đệ tử các phái đang nhiệt tình hò reo, hỏi: "Các ngươi sẽ ủng hộ ta chứ?"

"Tự nhiên, ta toàn lực ủng hộ đạo hữu!" Ngô Quyền không chút do dự trả lời. Hắn dường như còn quan tâm đến chuyện này hơn cả Vương Bình.

Tử Loan chắp tay nói: "Ta cầu chúc đạo hữu thuận lợi, đến lúc đó giới tu hành phương Nam sẽ phải dựa vào đạo hữu rồi."

Cam Kỳ dùng giọng điệu của vãn bối: "Chân nhân có gì cần, Tán Tu Liên Minh tự nhiên toàn lực ứng phó, chỉ mong chân nhân sau khi thành công tấn thăng chiếu cố đến bọn ta một chút."

Vương Bình không gật đầu cũng không lắc đầu, chỉ cười.

Hạ Văn Nghĩa bên kia đã tuyên bố cuộc thi hôm nay kết thúc, ngày mai sẽ bắt đầu cuộc thi của đệ tử Trúc Cơ kỳ.

Suốt đêm không có chuyện gì xảy ra.

Ngày thứ hai, giờ Tỵ một khắc, khi Vương Bình đến quảng trường, hai vị Nhập Cảnh Địa Mạch tu sĩ đang kiểm tra pháp trận phòng ngự của diễn võ đài.

Sau khi cuộc thi bắt đầu, người đầu tiên lên đài là Triệu Minh Minh, đệ tử người Hồ của Triệu Ngọc Nhi. Trước khi lên đài, hắn ôm quyền chắp tay với Vương Bình trên đài cao, sau đó hướng về phía Đông Châu thành kính cầu nguyện. Điều này khiến các đệ tử xung quanh diễn võ đài xôn xao bàn tán, nhưng hắn không hề để ý.

"Đây là giáo nghĩa của Nguyệt Thần Giáo?"

Cam Kỳ kiến thức rộng, liếc mắt liền nhận ra Triệu Minh Minh đang làm gì: "Nguyệt Thần Giáo không chủ trương đánh nhau với người khác, cho nên mỗi khi đánh nhau, họ đều phải thành kính cầu nguyện."

Ngô Quyền kinh ngạc hỏi: "Nếu gặp phải đánh lén, vẫn không được đánh trả sao?"

"Thế thì không đến nỗi!"

"Danh tiếng của Thiên Mộc Quan đã truyền đến Nguyệt Thần Giáo ở Đông Châu rồi sao?" Tử Loan cười ha hả hỏi.

Vương Bình coi như không nghe thấy.

Kết quả của trận đấu này là Triệu Minh Minh giành chiến thắng. Hắn sử dụng "Thần Hồn Nát Thần Tính Thuật" đến mức lô hỏa thuần thanh, sinh sinh hao hết chân nguyên trong cơ thể đối thủ.

Ngày thứ hai, trận đấu đầu tiên lại là đệ tử của Vương Bình, là đứa bé trai được Thẩm Tiểu Trúc ôm về khi rèn luyện năm xưa, chỉ có pháp danh xuất gia, gọi là Mộc Vân. Hắn đã tu luyện Trúc Cơ đến viên mãn, là ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch trong cuộc thi Trúc Cơ kỳ lần này.

Bất quá, cuối cùng vị trí đầu bảng lại bị một vị đệ tử Hỏa Viện của Thiên Mộc Quan giành lấy.

"Hắn là đệ tử mà Nguyễn Xuân Tử tiền bối thu nhận trong loạn Kim Hoài Thành sáu mươi năm trước!" Hạ Văn Nghĩa giải thích cho Vương Bình: "Những năm gần đây hắn rất kín tiếng trong môn phái..."

Hắn vừa giải thích vài câu, đám đệ tử ngoại môn tụ tập ở phía nam diễn võ đài không hiểu sao đột nhiên xảy ra hỗn loạn. Vương Bình theo tiếng kêu nhìn l���i, thấy một đệ tử mặc y phục khác với đường lối của Thiên Mộc Quan đang không ngừng ói ra máu, trong máu còn có những cục thịt đang ngọ nguậy.

Khi Vương Bình đứng lên, lại có một vài đệ tử ngoại môn đang xem cuộc chiến bắt đầu ói ra máu!